“……”
卿柔枝隐忍着，徐徐说道：“方才，是我对陛下说了重话。是柔枝的错。”
说到一半，她实在难以坚持，伏在那片宽厚的肩头，低喘了口气。
嗅到淡淡的血腥味，她垂眼, 见他肩上仍有暗色往外渗，却想，还是咬得太轻。
她眼眸沉静, 控制着吐息, 一个字一个字, 极为缓慢地说道, “柔枝只是气恼陛下一意孤行，方才口不择言。其实我从未后悔过，当初救陛下……”
他曾说她的心是冷的，倒也没错。
哪怕不是为了太子的命。
为了她自己的命，她也得稳住褚妄。
他不说话，只低头缓行。
卿柔枝指尖蜷缩起来，一种难以言喻的感受传遍四肢百骸。
努力维持着声音的平静，不被感官操控了心神：
“如果，褚蕴不是我姐姐的孩子，当初我一定会不遗余力地支持你登基。”
那样，也许她就是太后。
何至于落到如今的局面？
褚妄并未言语。
他高挺的鼻梁挂着汗，观察她的神情，唇角缓慢牵起意味不明的笑：
“娘娘恨朕？”说罢，一道性.感低哑的闷哼从他喉间溢出。
卿柔枝猛地捂住嘴唇，眼角有泪坠下。
好半晌，才找回自己的声音：
“我，我不恨陛下。”
“卧榻之侧，岂容他人酣睡？陛下这样做，也、也无可厚非。”
“你当真如此想？”
卿柔枝道：“是。在佛寺大开杀戒，一旦传出去，天下人会如何看待陛下？陛下一路走来艰辛，苦心经营，才拥有今天的一切。难道要全都毁掉吗？”
“不是娘娘先毁的吗？”
他嗓音淡淡，卿柔枝却听出了一丝恨意。
恨？
该恨的，不是她吗？
他闷头不语，力气更重。她努力适应着，以让自己舒服一点。
她还不想死在这片荒郊野岭。
“况且我艰不艰辛，您又怎么知道？莫非，母后远在深宫，还时刻关注于儿臣？”
他在她的耳垂啄吻，再慢慢移向通红的脸颊。
卿柔枝眼睫颤动，她不能承认，她就是兰因。
一旦承认，就变相地告诉他，自己动过心。
而这无异于送上把柄。
问问自己，真的可以沦为他后宫之一吗？
先帝，她可以做到心如止水，
褚岁寒……
她想了想，她怕自己会落到董贵妃那样歇斯底里，疯癫疯魔的下场。
这个表面完美的男人，拥有一颗虎狼的心，她无法确定褚妄会不会在对她丧失兴趣后，毫不留情地杀掉。
长姐的死让她明白，她不能把命交到任何人的手里。
面对他的逼问，她抿紧了红唇。褚妄遂也不语，只愈发用力，像是要弄死她。
甚至，几片树叶因为这剧烈的晃动而掉落下来。擦过她的脸侧，凉得她浑身一颤，大约沾了露水吧……
只能想一些无关紧要的事，来忽略不远处就是众人的事实。
随着时间的推移，热度和快.感在一节一节攀升。空气里卷过清新的草木香气，淡淡的血腥和龙涎香气。
突然。
他嗓音贴着耳畔响起：
“如何？有感觉吗？”
哑声而笑，像是找到了她的弱点，专门往那一处讨伐。
他闷喘，一字一顿，很在意她的那句话，“只有疼痛？”
她张开唇，泪水沿着腮边流下。尽管不愿也不得不承认，他有让女人疯狂的本钱。
她恨极身.体的反应，只能告诉自己，一切都是一场交易。
目光透过繁茂的叶，望着那亘古不变的星河。
她看到，它们一个接一个地坠落下来，融进皮肤，溅出星点火花。
流星划过，在她眼前摇曳出大片大片炫目的白光。
褚妄眸子微阖，激烈的心跳隔着胸腔传来。卿柔枝头皮发麻，想要躲开，却被他死死地按住。
终究，难以忍受。在他耳边，轻轻地哽咽起来，“陛下说到做到。”
女人嗓音柔媚，夹杂泣音。
他背部肌肉猛地收.缩。
尾椎骨传来一股酥麻之意，直冲天灵盖。
她抽泣着，挨过那阵热油浇心的烫。
“柔枝，抛却了一切……女子的廉.耻也好，皇后的尊贵也罢，今夜，柔枝全都可以不要……只求陛下履行诺言，放过太子。”
她可怜无比，“不然，柔枝唯有一死了。”
说完便体力不支地合上眼睛，慢慢软倒在他怀里。
褚妄垂眸，掌心摸了摸她发烫的脸颊。
剑似的长眉拢起，难得有了怜香惜玉之心，用外袍裹住她发热的身子。
一抄双膝，打横抱起来。
手臂一踮，让怀中人滚烫的脸庞紧紧贴靠自己的脖颈，十足的占有欲。
众人只见，树林深处，缓缓浮现男人高大挺拔的轮廓——
他怀里抱着一个人。
墨发如瀑垂落，凝脂白玉的肌肤上遍布红痕。而他衣袍散乱，眉眼昳丽，散步一般的慵懒闲适。
玉冠不知何时滑落，满头黑发如同上好绸缎般散在双肩，笼住一张玉面。新帝素来冷漠威严，何时有过如此情状。
被他冷戾的凤眸一扫，金鳞卫立刻低下头去，不敢多看。
男人居高临下，漠然打量一眼战况，薄唇微启。
“撤兵。”
两个字，敲冰戛玉。
被逼到绝路的太子等人没想到会有这样的转机。那些如同蝗虫一般前仆后继的金鳞卫，一瞬如潮水般褪去，只因为褚妄的一句话。
这种荒谬的错位感，令太子愣怔不已。
再加上丧母之痛，他的神情竟有几分恍惚。
“太子已经力竭！陛下，怎能放虎归山——”
宋寻欢要上前，却被幕昭死死地拉住了袖口。后者脸色发白，摇了摇头。
陛下与继后必定达成了某种协议，此时上去，无异于触陛下的霉头。皇兄的性子别人不知，他们还不知道么？
他决定的事谁都无法更改，只是慕昭也没想到，皇兄会为继后破例。
今夜原本注定，血流成河。太子余党，没有一个人可以活着出去。
褚蕴的衣衫浸透鲜血，面色惨白无比，却强撑着力气，拖着伤重的身体一步步朝着龙袍男人靠近。
金麟卫架起刀剑，将之拦住，却被褚妄一个眼神斥退。
褚妄面无表情地看着他。
褚蕴先是看了眼他怀里的女子，缓慢移到他面上，艰涩道：“当初你被父皇流放，是孤派人刺杀于你，实则与皇后无半点干系。你，你何必为难于她？那把刀，亦是孤令人取走，假借皇后之名，只为断绝你的妄念。九弟，你放了她吧。”
“皇兄这话，说得有些晚了。”褚妄眼眸流转，叹，“即便那场刺杀当真是她所派，也无妨。朕总会讨要回来。”
他眸光幽幽，划过女人娇媚的面容，眉宇间满是不知餍足的贪念。
褚蕴声线骤厉，“你混账！皇后待你不薄，你，你却恩将仇报，对她……你简直狼心狗肺，你道父皇当初为何让皇后鸩杀于你！便是知道你动了不该动的心思……”
当时他并不理解，九弟为何非要杀了卿墨鲤不可，以为是他觊觎皇位，急功冒进。但父皇却不会不清楚，卿墨鲤的所作所为。
依父皇的性子，若是小姨母当真与九弟有染，他定会下令诛杀二人。
可父皇未对小姨母动手，可见，还是有几分不忍……
“父皇究竟是怎么看待她的，她永远都不会知道，也不必知道。”
褚妄凤眸轻睐，笑道，“她只需要在乎朕。如果父皇是那道困住她的铁链，朕便将之斩断，助她解脱。”
究竟是助她解脱，还是上一道新的铁锁，带她坠入地狱。
褚蕴看着九弟，一瞬间不寒而栗。
他深吸一口气，勉强平静道，“让孤与她说几句话……”
“让开。”
褚妄眼瞳漠然，只将怀中人抱得更紧，不容任何人觊觎的独占欲。
旋即大步从他身畔走过。
泉安也没料到，会是这样的结果，他连忙拦住还欲追上的褚蕴，“太子殿下，您就听奴才一句劝，陛下今夜肯退让，已是前所未有之罕事，您就别再……”
看着那边血泊里的纤纤人影，他面露不忍道，“还是……好好安葬元后娘娘吧。”
随着新帝的离开，金鳞卫在一刻钟内全部撤离，危机解除。
褚蕴无暇顾及自己的伤势，匆匆朝着裘雪霁走去，蹲下低声道：
“和尚，母后伤势如何？”
裘雪霁刚为女子止血，眸光悲悯：
“阿弥陀佛，娘娘方才因失血过多，暂时出现了假死状态。”
“贫僧已喂娘娘服下护心丹，勉强护住一丝心脉。若能在半个时辰后醒来，便无大碍。若是不能……”
裘雪霁的意思，已经分明。元后能不能保住一条性命，全看天意。
幕僚跪在地上，忧虑道，“殿下，您的伤势……”
褚蕴一抬手，制止了他的所有话。
他盯着裘雪霁怀里的女子，什么心思都没了。
眼下，他只想母亲能够安然无恙。
另一边。
褚妄抱着女人，弯身就要钻进马车，一人匆匆走到身畔，跪下道：
“陛下，此物……”
佛珠。
对方淡淡一瞥，江开立刻知道是让他收起来的意思。
于是恭敬地将菩提子裹进一块干净的手帕里，小心谨慎地包好。
***
卿柔枝没想到，自己会在马车上醒来。
“醒了？”
视线如千花万叶飞旋，逐渐清明，入目是那人白净利落，线条分明的下颌。
她一僵，发现自己正躺在他的大腿上。
见她醒来，他把手里的书卷放在一旁，修如梅骨的手慢慢撩开她汗湿的发，捻起一绺在指腹缓缓摩挲着。
她要起身，却被大掌按住了肩膀，“再多睡会。”
他脸上难得的温情，按着她重新倒回他的腿上，不容抗拒。
眉眼恢复了与往常无异的淡漠疏离。
卿柔枝观察着他，看不出他内心的真实想法，不由得蹙眉，轻声道，“陛下。那只是一场交易。”
他不知为何有些恼怒。
只强压下去，淡淡道，“朕知道。”
卿柔枝又看了他几眼，还是不知他心里在想什么。马车颠得她头晕想吐，不禁缓了缓神，轻声问道：
“这是要去何处。”
“回宫。”褚妄瞥她，蓦地含笑，“除了朕的身边，你还想去哪里？”
全天下都知道，她是他的。她已被他打上属于他的烙印，一辈子都洗脱不去。
“回净莲寺。”
卿柔枝看着他道，“请陛下允许柔枝，余生常伴青灯古佛，为先帝守贞。”
“守贞？”他脸色一沉。
齿间咬着这两个字，男人的脸部肌肉隐隐抽搐了一下。他唇角扬起一个好看的笑，眼底却有些扭曲：
“你我之间做尽了亲密之事。你守的哪门子贞？”
“陛下。”卿柔枝打断他的质问，声音嘶哑，还有些虚弱无力，“我们本就不该一错再错。第一次，就当我还当初那位九殿下的恩情。第二次，你我心知肚明，不过是一场交易。”
而这个交易正是由他提出，容不得抵赖。褚妄死死抿紧了薄唇。
卿柔枝长睫垂落，眸光黯然，这让她看上去更加柔弱可怜：
“难道，陛下打算毁诺吗？”
她声音轻得像是要碎掉。心中却不意外他会做出毁坏承诺这种事，毕竟，他就是那种翻脸无情的人。
接触到她的眼神，哪里不知她在想什么。
褚妄额角青筋突突地跳动，眼睑泛起点点红色。
他长指抵住太阳穴。
闭眼片刻，一掀长睫，刻在骨子里的理智淡漠。
“朕，自会遵守承诺。太子的命，朕不会动。”
卿柔枝这才放下心来。
这一放松便觉得脑子昏沉，手臂一动，不知碰到什么。
一个匣子掉了下来。
有东西从里跌出，骨碌碌滚动，停在那织金围毯上。看清那是什么，她脸色一怔。
凤印。
褚妄亦是淡淡地投去视线。
旧的那块被他摔碎，这一块，是他一早命人重新打造的，全新的凤印。用料是他派人寻遍大越，才寻到的仅仅一块，价值连城的和氏璧。
“你曾问。朕给你选了什么结局，”男人声音沉沉传来，“这，就是朕的答案。”
他的皇后。
卿柔枝盯着看了一会儿，却没有什么感想。
淡淡道，“本宫做了七年的皇后，不仅要管理六宫事务，还要侍奉先帝，早就厌倦不已。陛下不如封我为太后，还能让我高兴点。”
褚妄牙齿猛地咬合在一起，漆黑的眸光攫住她，像是要将她撕碎。
半晌，唇一勾。
他抚掌道：
“好，很好，卿柔枝。你很有本事。”
“你以为，朕是真的想要娶你？”他面上看不出半分怒意，只微笑道，“朕不过是想得到虎符的下落。”
卿柔枝觉得他简直有病，“陛下不是已经搜过了吗？”
