褚妄盯着她看了半晌，别开视线，道，
“行了，你去吧，朕在这等着。”
“别受了委屈就成。”
她诧异看他，只见男人正襟危坐，眼眸垂着，睫毛很长，整个人有种说不出的诱惑，“卿柔枝。”他突然不轻不重地唤了一声。
他的喉结像是冰山上凸出的一角，轮廓分明，微微滑动了一下。声线低沉：
“朕永远是你的底牌。”
……
此时的卿府，乱成了一锅粥。
卿汝贤去了一趟诏狱回来，就一声不吭地反锁在书房，下人送晚膳的时候，见老爷合衣躺在榻上，似是睡着，走进一看，吓得当场跪下——
老爷嘴角全是血迹。
当即是传了郎中，里里外外忙了起来，又是催吐又是煎药。
刘氏在一旁抹着眼泪，她也是刚刚才知道，宗弃安，竟然是安家那个，自小就有神童之名的孩子，安镇玉！
那孩子她是有印象的，敏而好学。
小小一个公子，每次在私塾偶遇她，都恭恭敬敬地敛衣下拜，给她请安，唤她师母。那声音又脆又甜。
长得唇红齿白，跟他母亲很像，她一开始还真认错成了小姑娘。
淮阳安家那件事，她劝过卿汝贤。可有什么用呢？
斐然去了，她痛不欲生。
午夜梦回，都是长子满是鲜血的脸，笑着说，娘，我不疼的，一点都不疼的。
她的斐然啊，那样一个明朗的、光风霁月的少年，老天爷却这么残忍，不等他弱冠，就夺走了他的性命。
卿汝贤亦是整晚整晚地睡不着觉。
那一晚，他坐在烛火前，抚摸着斐然生前最爱穿的红袍，还有那给斐然准备的及冠礼，一坐到天明。
然后他做下了那个决定。
他要用安家满门的血，平息斐然的冤屈。
他说，他们卿家的孩子，要死，也是为国而死，怎么能够死在那种肮脏的算计之中？
既然他死的冤，那他这个做父亲的，就要替他血仇。
安家那件事，他做的太绝了，不为别的，就为了那一口气，他明明可以忍，可以不卷入这些朝堂争斗，带着卿家独善其身。
可他没有。
如今，反噬来了。
刘氏泪流满面，
他们父子何其相似，都是容易走极端的人，斐然至纯至善，像极他父亲年轻的时候，所以，汝贤爱他护他，就像是爱护自己的生命。
战场上九死一生，丽嘉那种地方，汝贤怎么能让他去？
第一次打他，生生打断了戒尺，也没能让儿子改变这个决定，还是她主动去劝，孩子长大了，何况是他们卿家的孩子，想要挣些军功回来给父亲长脸，也是常事。
斐然跪在地上，脊背挺得笔直。
他那像山一般宽阔的肩背被他爹抽打得血迹斑斑。
那双明亮的眼睛却似乎蕴藏了火光，眼风很正，声线是有别于同龄人的沉稳：
“儿子倒没想的那样多，军功不军功的还是其次，只边关战火蔓延，许多人连糠咽菜都吃不上一口。听说还有像枝枝那样大的孩子被随手丢弃、生生饿死在路上。我光是想一想，便觉得心疼。儿子此番，绝非一时冲动，而是深思熟虑后做出的决定。父亲，就放我去吧！”
他砰砰砰磕了好几个响头。少年意气，如此鲜明。
卿汝贤后来还是放了他去。他却没能遵守约定，如期回来。
世间最痛莫过于，白发人送黑发人。
刘氏的手被卿汝贤紧紧地握着，他那当官太久，洞察世事，而显得过于锐利的双眼中，头一次流露出迷茫。
像是一捧燃烧到了尽头的灰烬。
“邀容你说，是不是官场沉浮久了，权力掌控的久了，心就变得冷了？对于人命，也不是那么在乎了？”
刘邀容知道他心中，是对学生有愧。
她抬起袖子，给他擦了擦泪，“斐然，是你我的爱子。”
卿汝贤的鬓发已经全白，他眼皮松弛地耷拉着，喉头吞咽了一下，脸上的皱纹像是干枯的树皮，没有半分生机。
他的语气因为太过平静，而显得好像没有什么感情。
脸上却带着一丝很是温柔的笑意说，“我梦见斐然了，就在昨夜，他陪我下棋。他说，他在地下过得很好，叫我们不要想他，只是这几年，有很多人陆续地找上他，向他讨债。他问，爹，你为什么要那样做？你为什么要杀那么多人？不是你同我说，社稷为重，君为轻，而小民的性命，最是可贵吗？难道这些，都是骗儿子的吗？”
“我也是像你这般同他说，斐然你，是我最爱的儿子。你知道斐然与我说什么吗？”
刘邀容的眼泪，止不住地往下掉，卿汝贤回忆着，嘴角笑意淡了些。
“他同我说，镇玉，也是他娘的爱子啊。”
这一刻，有什么沉重的东西，死死地压在了他们的心口，窒息到快要喘不过气来。
满手鲜血的人，要怎样才能再这样面目全非地活下去。更何况这一切，不过是一个骗局。
“报应，”卿汝贤咳笑起来，每一根青筋都爆起，“都是报应啊！”
刘邀容一瞬间，脸色亦是灰白无比，她垂下脑袋，将瘦弱的身体靠向夫君的胸口，慢慢变得平静，一如多年以前。
他们十指相扣，“夫君若是执意……便带着邀容一起吧。”
“父亲，母亲。”
突然，一道柔和的嗓音拂向了室内。
第70章 、【70】
卿柔枝平静地掀开帘子, 望着她这对同生共死的父母。
她小时候就知道，他们感情很好，所以这种场面她一点也不意外, 或许她来晚一点，卿府的家主便该换人了。
她平静对上母亲的目光, 唤了一声, “娘。”
再看向榻上的卿汝贤：“爹。”
刘氏立刻站了起来，脸上藏不住震惊：“柔枝, 怎么是你……”
卿柔枝环视一周，什么也没说, 突然走向墙角的橱柜，脚步一顿, 蓦地将柜门拉开, 一片鹅黄色的衣角垂落下来。她俯下身，从里面抱出一个小小的身影。
卿绵绵！
小姑娘在卿柔枝的怀里缩成一团，咬着手背，正白着小脸无声地掉着眼泪，看到这一幕，刘邀容的心中蓦地涌上巨大的恐慌。
“绵绵躲在这。爹，娘，你们都没发现吗？”
她的语气很平静, 却让刘氏难以自控地发起抖来，不敢相信若是他们夫妻俩真的服毒自尽，亲眼目睹这一切的绵绵该怎么办？
卿汝贤亦是咳嗽不止。
这种情况, 卿柔枝也没指望他们能说点什么做点什么, 只把绵绵抱得更紧了些, 原本一肚子的话是什么都说不出来了, 只淡淡道。
“母亲忙于照顾父亲分/身乏术，女儿理解。女儿便替二老尽孝吧。”
“你要带走绵绵？”
刘氏擦去了泪水，想要靠近却又不知为何停在了那里，惊道，“可你如今……”
“母亲不必担心。我很快就会是大越的新后，陛下的妻子。我有能力保护她，”
她目光坦荡干净，看向卿汝贤，提出自己的需求，“父亲，眼下我需要卿家的势力，需要一个能够为我在朝廷说话的人，助我稳固后位。如果你们对女儿还有一丝愧疚之心，就请不要放弃自己的责任，成为女儿的矛和盾吧。然后，还安家一个清白，给活着的人一个交代。莫要让大哥的在天之灵得不到安息。”
卿汝贤的目光转向她，极低地说了一句什么，卿柔枝并未听清，不过，她也不想听清。
临出门前，刘氏唤住她：“柔枝，你，你是不是恨我们当初，抛弃了你……”
恨？这份情感，太沉重，太沉重，她再也不愿背负，卿柔枝笑道：“母亲，您放心，我不恨您。我以后，只会做我该做的事。”
随后，她抱着绵绵头也不回地离开了。
却在院子里，遇见匆匆赶回来的卿斐思。他官袍还未脱下，低着头不知道在想什么，走得又快又急。
夜凉如水，四面点了幽幽的灯，乍一与卿柔枝碰面，他狠狠倒吸一口冷气，猛地退后两步，表情看上去很是吃惊：
“妹妹？你不是……不是已经。怎么会在这里？”
想来母亲未将她死而复生的事告诉给二哥，他眼神复杂地看了卿柔枝半晌，与她擦肩而过，只道：“我先去看看父亲。”
说罢便大步离去，卿柔枝这才发觉就在他身后不远处，跟着一个少年。
那少年身量颀长秀挺，一袭蓝袖白衫，静静地站在廊庑下。摇晃的风灯照着他白玉似的脸颊，似乎散发着微光。
低垂着的眉眼在某些角度看去，竟有一种令她心惊的熟悉，惹得她看了好几眼。
那少年分明觉察到了她的视线，掀起眼皮朝她看来，只一眼又垂了下去，煞是冷淡。
绵绵在她怀里睡着了，半晌都没有动静，她低头替她擦了擦小脸上的泪珠。
没等多久，卿斐思就回来了，“你不能带走绵绵。”
他挡在卿柔枝面前，“绵绵还那么小，她不能离开母亲身边。”
卿柔枝道，“我与小妹许久未见，想与她聚一聚也不成么，又不是不送回来了。”
卿斐思却岿然不动，只站在那里，脸色像是水一样沉：
“你是怕我们卿家不帮你，想把绵绵带回去做人质吧？”他声音强压着怒意，劈头盖脸地朝她砸了下来，“就因为你想当皇后？”
从小到大，偏见无处不在，她习惯了。父亲对她不信任，卿斐思自然也会站在父亲那一边。她淡淡地看着他，“我要是真想这么做呢，二哥你要拦我吗？”
“你！”卿斐思眉毛拧着，压低声音，还是带了点劝的意思，“她可是我们的亲妹妹。”
“二哥。”卿柔枝毫不留情地打断他，“不管今天我带不带走绵绵，是不是要拿绵绵做人质逼迫你们就范，卿家都要做好支持我的准备。我希望二哥就算无作为，也不要阻挡我的路。”
卿斐思不可思议地盯着她看了半晌，垂下眼眸，喃喃道，“前朝继后，今朝新后？何其荒谬。我倒宁愿你，不曾从那场大火中逃生……”
卿柔枝冷笑道，“今日父亲身子不好，我不想事情闹大，这句话就算了。来日我执掌凤印，若二哥再这般口不择言，我不会再顾虑你我的骨肉亲情。”
卿斐思脸色唰地一变，震惊错愕于一向温柔的妹妹怎么会说出这般决绝之语，整个人就像凝固了一样。这让卿柔枝突然发现，偶尔做做恶人的感觉还不错，难怪有句话说好人不长命，祸害遗千年。
卿斐思苍白的唇颤了颤，过了许久，方才吐出一句话来：
“谁给你的底气，这样同我说话的？”
“朕给的。”
冷淡低沉三个字，却让在场所有人都是一惊，不约而同地朝着声源看去，彼时海棠花开得正好，团团簇簇秾艳的色彩中，来人一身玄黑龙袍，成了一道极为靓丽的风景线。他乌发高束，身形极为高大稳重，面白如玉，狭长的凤眸微微一睐，便是说不出的尊贵，压迫感十足。
“陛下……”
除了卿柔枝，所有人都跪了下去，山呼道，“拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“陛下怎么来了。”卿柔枝低声。
“来给朕的皇后撑腰，”
他缓缓走了过来，磁性清冷的嗓音带着一丝调侃，在卿柔枝身旁站定，高大的身影山一般笼罩着抱着孩子的她。
二人并肩而立的样子竟是说不出的般配，伫立在一旁的少年眸光微动，一侧身，悄无声息没入一旁的阴影之中。
卿柔枝看着他们君臣单独聊了起来，卿斐思那样油盐不进的人，同褚妄三言两语，竟是一张脸涨成了猪肝色。
而褚妄拍了拍他的肩，又温和同他说了句什么。
卿斐思径直跪了下去，低声道：
“微臣谨遵圣意。”
***
“陛下与我二哥说了些什么？”
“许了他一道旨意，”男人游刃有余，薄唇挑起一丝笑意，意味深长道，
“赐婚的圣旨。”
“他不是同严尚书家的庶女情投意合么。他劝阻朕立你为后，举荐另外的世家之女，朝中大姓都列了个遍。朕只问他一句，严尚书的女儿如何？”
打蛇打七寸，他这句话当真是死死地捏住了卿斐思的软肋，卿斐思认死理，同样的他认定的女子，也不会轻易改变。
“你说，娘子和妹妹，他这该如何取舍啊。”
卿柔枝叹气，“他是选了严家的娘子吧。”
褚妄微微一笑，“虽然朕也希望他能如此，不过，他婉拒了朕的美意，真是个迂腐的性子。严尚书那点子盘算，朕还不清楚？他生怕朕念着当年你父亲弹劾朕的旧事，寻你们卿家的麻烦，宁愿将女儿塞进朕的后宫，也不愿意嫁给卿家的人。”
说着，他笑意更深，
“朕便说，朕立你妹妹为后，让你妹妹亲自为你二人赐婚，岂不两全其美？”
皇后赐婚。
第一，既证明陛下对卿家已经全无芥蒂，又彰显了皇后在陛下心中的分量，严尚书担忧女儿嫁进卿家受累的事，就不会发生，是以，也没有了阻挠的理由。
第二，想来为了这道赐婚的懿旨，卿斐思也能心甘情愿在朝堂上为她冲锋陷阵。
不过是口头一个承诺，便让卿斐思服了软，卿柔枝慨叹，拿捏人心这一点，她真是不如他，“陛下圣明。”
“少奉承朕。”他瞥她一眼，又是那副冷淡的模样，“朕方才连妻子的家门都进不去，能有多圣明？有些人嘴上说着陛下圣明，实则防朕如同防狼一般，生怕朕招来什么祸端。”
第71章 、【71】
