那时沈如霜面上也是这般恭敬守礼，但是所作所为没有半分乖顺，心思也早就飘到了别的地方去，闹起来后还说要离了他，让他心里堵了许久。
他始终不明白，为何霜儿会因为弹琵琶这么细枝末节的事儿拼死抵抗，如今恰好有容貌相似之人，他心中亦是泛上探究的玩味。
“会弹琵琶吗？”萧凌安不再追究季兰儿私自入宫之事，话锋一转问道。
“会......会的。”季兰儿还沉浸在方才的担忧中，被他这么猝不及防地一问没缓过神来，回答得磕磕巴巴。
安公公让人速速取来了琵琶，交到了季兰儿手中。
琴弦都是调好的，季兰儿稍稍试了几个音就开始弹起曲子，纤弱修长的指尖熟练快速地在柔韧琴弦上撩拨，清雅流畅的琴音源源不断地在耳畔响起。
就算没有琴谱，她的每一个音节也都完美无瑕，精准落在了原本应有的曲调和位置上，井然有序地演奏着，时而欢快婉转，时而哀婉动人，神色也随之或勾唇轻笑或眸光闪闪，恰到好处地烘托着气氛，听得人身临其境。
一曲作罢，季兰儿自己也满意极了，轻快地用最后一个清亮的音节收尾，骄傲满足地抬起头望向萧凌安，如同一个期望夸奖的孩子。
可萧凌安脸色阴沉，剑眉微微拧在一起，冷峻的面容上尽是淡漠，丝毫没有被她的琴音打动，烦躁之色愈发明显，薄唇紧紧抿成了一道线。
他亦是懂琴之人，听得出季兰儿方才弹得曲子是上古名曲，较为难学也难以演奏，能够这般熟练又生动地演绎出来定是受过名家指点，可以与宫中乐师相较。
但是他下意识地皱眉，想着若是此刻换作沈如霜，她定不会弹奏这样一首曲子，更不会这样一板一眼地演奏。
正是因为太过完美，反而失了原本应有的生动灵气，如同精雕细琢的碧玉，表层之下尽是空洞。沈如霜愿意拼上性命来护住琵琶，应当是对此事有别样的情感，就像当初愿意捧着一颗心爱他，愿意无论无何都跟在他身边一样。
这才是他真正想要，却再也无法拥有的东西。
而眼前之人只是拙劣的赝品，怎么可能模仿出霜儿的真心呢？
萧凌安顿感荒谬，甚至觉得他这样寻找霜儿影子的做法也可笑无趣，像丢了玩物的孩子在哭喊着满屋子找替代品，遇上相似的就不肯撒手。
他唇角的笑意透着失望和落寂，心中却不愿承认自己已经到了这样无可救药的地步，目光冷淡地从季兰儿身上扫过，居高临下地环臂道：
“你连江南街巷的小调都不会，还有何脸面效仿先皇后？”
话音刚落，季兰儿姣好面容上期待的笑意僵住了，扬起的嘴角缓慢地抚平，羞愧地低下头沉默良久，委屈不甘地泪水在眼眶中凝聚。
怎么说她也是正经的将军嫡女，娇生惯养长大，练了许多年才有如今的技艺，无论在哪里都人人夸赞，萧凌安不喜欢便也罢了，何必苛责她不会街巷小调呢？
她学的都是阳春白雪，那些街巷小调都是上不得台面的东西，自幼听都听不得，先皇后出身低微会弹这些靡靡之音，哪有她不会还有错的道理？
本来被逼着模仿先皇后就已经够难受的了，萧凌安这么一说季兰儿就更是压抑，按捺不住心口翻涌而上的自尊和气性，嘀咕道：
“陛下若是想听这些，又何苦来找臣女？从姑苏城随便寻一个街巷民女不就行了......”
萧凌安险些以为是他听错了，眸光倏忽间狠厉起来，刺在季兰儿的身上。
他没有降罪于她已经是格外开恩，季兰儿竟然与他辩驳？她只是个人人皆知的替代品罢了，能够有几分像沈如霜算是她的幸事，怎敢因此愈发放肆？
季兰儿触碰到萧凌安的目光时，心下也是惊惧不已，但一想到这般耻辱就觉得憋闷难受，不甘心地挺直了脊梁，顽强地不肯立即服软。
“你现在倒真有几分像她......”萧凌安冷笑出声，想起了每次与沈如霜发生争执，她都是这般不肯屈服的样子，仿佛一切的错误都在他这个帝王身上。
他向来最不喜欢沈如霜这样，但若眼前之人真的是霜儿，他或许也会情愿耐着性子哄一哄。
可惜，她不是。
萧凌安挥了挥手，让人把季兰儿强行拉出了养心殿。
*
折柳镇的日子晃晃悠悠地过着，一日也就只有那么点事儿，眼睛一眨就混过了一天，是个放松身心的好去处，就算再紧迫的心事也能慢慢沉下来。
陈鹿归让孩子们放假几日，独自在院子里坐着观天，遥遥望着北边变幻的风云，神思仿佛也跟着飘到了那个地方去，时常沈如霜唤了好几声都没有回应。
后来他终于想通了什么似的，用积蓄买了上好的茶叶，换了一身清爽干净的衣衫又来到了苏思林的宅院门口。
“上回是晚生唐突了，犯下了不少过错，此番特意来赔罪，还请夫子不要放在心上。”陈鹿归诚恳地将茶叶奉上，与苏思林互相客套作揖，笑容恢复了从前的云淡风轻，却又暗中藏着什么秘密一般，道：
“晚生思虑再三，顾及娘子快到生产之日，实在不忍将她抛弃在这偏远村野之中，所以暂且不打算去京城鸣冤，等她将孩子平安生下再说。”
苏思林听着这话倒是有些意外，以为陈鹿归那日悲痛欲绝的模样，应当是会割舍下一切离开的，没料到这么快就冷静下来，还懂得为妻子考虑，眸中多了几分赞赏和认可，道：
“你倒是比这个年纪的年轻人沉稳许多，日后若有机会终成大器，不过......真的就这么算了？”
陈鹿归立即摇头，笑容中多了几分把握和算计，眼神也渐渐亮了起来，意味深长道：
“为今之计，只有等一个机会。”
苏思林不甚明白他的意思，好奇地抚摸着胡须，听他继续说道：
“其实天下人皆看不到我也无妨，只要陛下一人能看到，一切就都成了”
作者有话说：
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第39章 临盆
第二日, 萧凌安就下旨赐婚季兰儿与孙家长子。
这两家人一个文官一个武将，一个保守一个激进，先帝在位时就已经不和多年, 却偏偏谁也不肯撕破脸，都是暗中结交朋党, 萧凌安正思忖着如何让他们互相残杀，季兰儿昨日这么一露面倒是给了他现成的法子。
孙家长子年近而立，不仅天生跛脚还相貌丑陋，世家小姐没一个愿意嫁给他, 季兰儿又是天生娇贵，想必如此一来两家再也不能维持面上的平静。
圣旨刚刚颁下去，季兰儿就跪在养心殿前哭得撕心裂肺, 连声道昨夜是她唐突冒犯，愿意吃斋念佛为先皇后祈福，但萧凌安连见一面都不愿意，让几个老嬷嬷用布条堵上她的嘴, 连拖带拽地丢出了皇宫，还命人将养心殿门前的地砖好好刷洗。
听了这个消息，萧凌月也是吃了一惊，特意来养心殿赔罪求情。
“皇兄可能不知道, 孙家的婆母都出身高门，最看不上季家这样的粗野武将, 若是季兰儿嫁过去, 这辈子估计都不会好过。她自小又娇生惯养长大，没看过别人半分脸色, 往后怎么受得了那种气......”
萧凌安听后只是微微挑眉, 故作不明白萧凌月所言, 唇角的笑意残忍又冷漠道：
“这么说来，你要去陪她吗？”
萧凌月一噎，心道她孩子都一岁多了，皇兄这样说是存心让她下不来台，也不好再多坚持什么，讪讪笑着摇头否认，窘迫地离开了养心殿。
这场婚事就这样不容反抗地定了下来，镇北将军季世忠无论如何上奏都不能让萧凌安改变主意，甚至还被扣上了抗旨不遵的帽子，当真是把女儿和前程一起赔了进去，心底愈发不满，有时在上朝时就会按捺不住怨怼。
后来他不知从哪里得来的消息，听闻萧凌安龙体欠佳，加之眼下他不近女色又无子嗣，若是有一日支撑不住，大梁的江山就要易主。
季世忠这下来了精神，明里暗里试探了几回，直到亲眼看见萧凌安衣袖上鲜红刺目的血渍时才真的信了，此后仗着功名越来越肆无忌惮，大有功高盖主之势。
萧凌安一点也不意外，只是泰然自若地换下衣衫，让安公公把提早抹上去的朱砂洗干净。
他自从那日见过季兰儿之后，忽然间就清醒了过来，霜儿是真的不在了，无论是梦中相见还是找相似之人，终究都不可真实触碰，是他一直在自欺欺人。
所以他再也没有服用过还梦丹，身子也早就调理好了，现在所做的一切都只是一场戏，专门演给季世忠和天下人看，等他沉溺其中之日，就是家破人亡之时。
所有妄图夺权之人都会被他狠狠碾碎，曾经的沈家如此，如今的季家亦如此。
不过朝堂斗争从来都是风起云涌，一旦开始就无法停下，萧凌安又像从前那样忙碌麻木，渐渐地没有心神放纵思绪去惦念沈如霜，就算得闲也会刻意找些别的事情，逼着自己不要去想。
转眼又到了深秋，他也已经登基一年，若是霜儿还在，应当快要临盆了吧。
萧凌安拧眉摇头，及时扼制住这无边无际发散的思想，思及眼下错综复杂的朝局，难得有了兴致去藏书阁看一看。
这里的典籍他大多少年时就读过，一眼扫去无甚合他心意的，倒是顶层那本微微落灰的《梁政纪要》吸引了他的目光，命人好生擦干净送到养心殿。
这本书是大梁太宗经历了多次朝局动荡后亲自写成，凝聚了毕生的经验智慧，奈何后面几任帝王庸庸碌碌，只能敷衍着稳住朝局却从未想过兴利除弊，慢慢地甚少有人翻阅这本书。
不过萧凌安有抱负大力整顿，眼下的情势诸多地方与《梁政纪要》有相似之处，他难得翻阅也觉得受益良多，于是一页都没有跳过。
直到看了大半时，他才发现这里面夹了一张薄薄的宣纸，看起来像是宫内特制而成，上面洋洋洒洒写了一篇策论，字迹端正俊秀，内容不仅引经据典还针砭时弊，竟是比那些保守文臣要清醒许多，看得出执笔之人应当颇有才学，亦有满腔改革地热情与迫切之心。
只不过，这上面并未标注姓名，只有落款处飘逸地写了四个字——归南居士。
萧凌安本想召来此人好好考量商议，但将满朝文武在脑海中过了一遍也未曾想到有谁号归南居士，诗词文坛也未曾听说过此人，且宣纸是宫中专供，又夹在藏书阁的典籍内，想必是一位能够进出皇宫的人才是。
“你去查查宫中读书识字的人中，有谁号归南居士。”萧凌安唤来安公公吩咐道。
他应了声是，忙不迭去找了宫中的花名册，除去一些不识字的宫女太监，在为数不多的各宫女官和首领太监中筛查了一遍，最后也没忘记翻一遍各处的文墨先生。
不出两个时辰，安公公就抄录了一分名单呈到萧凌安面前，恭敬又惭愧道：
“回禀陛下，奴才实在愚笨，不知这些字号究竟有何深意，所以暂且摘录了姓名中里带有‘归’和‘南’二字之人，其中有一人去年请辞回祖籍姑苏了。”
萧凌安让周恒之一同在旁边看着，目光顺着安公公的指尖率先落在了不起眼的三个字上。
“陈鹿归......”周恒之将这个名字反复咀嚼着，轻笑道：“他曾是藏书阁的文墨先生，名中含有归字，又请辞回了祖籍姑苏，而姑苏恰好在江南，莫非他就是陛下要找的人？”
萧凌安先是打发了安公公去藏书阁查问，不出半晌主管就来回话，看了一眼字迹就认定道：
“这字准没错，一年前新来的那批人中就他字最好，人也勤快，偶尔谈诗论道也颇有见解。那时微臣还想着，他只做个文墨先生着实有些屈才，想必他心里也不好受，所以请辞时也并未多言。”
周恒之与安公公对视一眼，都觉得这事巧合得很，纷纷跪下恭贺萧凌安寻到了可用之人，可萧凌安的眸中却无半分喜色，反而愈发阴沉得让人捉摸不透，看透了什么似的隐隐藏着几分不屑。
待外人都退了下去，萧凌安才再次拿起那张宣纸端详，轻蔑的笑声从唇间溢出，嘲讽道：
“这篇策论言辞激愤恳切，但他的字迹却不紧不慢，每一笔都淡定自若，应当是写了许多遍后，选了最好的一份夹在书册中，还算计得这般准确。若说他是真心想要归隐，朕是不信的。”
周恒之斟酌了一会儿，接过萧凌安手中的宣纸又仔细看了一遍策论，斟酌着开口道：
“他是正经读书人出身，又一直郁郁不得志，自然是渴求功名的，这个年纪也不可能轻易放下，故而才会在陛下面前用这样拙劣的把戏。但有野心不见得是坏事，特别是眼下的情景，兴许还会更为有益。”
“你是说，扶持他对抗季家？”萧凌安锐利如芒刺的目光落在周恒之身上，稍稍思忖后勾起了唇角。
当初击垮沈家，楚新元在其中起了至关重要的作用，此次针对季家他正好也想找一个相似之人。
其实陈鹿归和楚新元是同一种人，同样出身寒门，同样渴望功名，同样涉世未深，只要多给一点个功名利禄的好处再加以威慑，将他捧在较高的位置，他就会巴结恩人似的跟着。
“这样也好，但是此事不要张扬。”萧凌安摩挲着玉扳指和突出的指节，仿佛算计着风云动向，沉声道：
“你让人暗中征召，不要留下官印，务必不能让季家人知道。”
*
江南的秋天短暂且温和，不似京城那般冷得刺骨，反倒是天高气爽，阳光中带着夏的暖意与春的温柔，微风柔软地拂过每一个毛孔，让人搬一张藤椅就能在院子里躺一整天。
沈如霜产期已经可以掰着手指头一天天数了，在这样的天气也愈发犯懒，索性绢花也不做了，托着肚子享受着一年中难得的好天气。
她是头一回生产，就算听街坊邻居说咬咬牙就过去了，但心里还是怕得很，时不时就梦到话本中惨不忍睹的一幕幕，吓得半夜里一身冷汗，生怕稳婆来得不及时，干脆用前几月的积蓄将稳婆养在一间下房里，只要一有动静唤一声就能来。
折柳镇大多每户人家都有好几个孩子，生儿育女于她们来说已经见惯了，多少会觉得沈如霜娇气，无事会在背后说些闲言碎语，每回陈鹿归听见了都冲上去与人争辩，白净的一张脸涨得通红，失了读书人的仪态。
久而久之，那些女人不怒反笑，下回见了沈如霜都要打趣她得了个好夫婿，将她捧在手心里宠着，连银两都不在乎。
每次听到这些话，沈如霜都敷衍地笑着应声，心里却总觉得怪怪的，不仅因为他们不是真的夫妻，还有些说不清道不明的奇怪直觉。
