人群一阵哄笑。那人吐吐舌头，把脑袋缩回去。顾植民又一声吆喝，眼看有几个闲人跃跃欲试，想看看货品，此时顾植民身后却一阵喧哗。
回头看去，却是两个穿着洋装的售货员从先施公司大门冲过来，他们怒气冲冲，伸手便要掀翻木箱！
第三十二章 邀请
顾植民讲到这里，但见小皮匠已经笑得喘不上气来。
“顾先生，侬跑到先施门口卖化妆品，这简直是关公面前耍大刀，哈哈，哈哈。”
顾植民也呵呵一笑：“不尽然吧？若关公在世，我等小角色跑去人家门口耍刀卖把式，也无非徒增世人嘲笑罢了，难道关老爷真会急到冲出来掀摊子？”
“……也对，地位不一样，本事更不一样，出来动粗，世人嘲笑的就不是耍大刀的，而是关老爷了——所以关老爷才不在乎这些。”
小皮匠想了一想，又问：“那为何先施的销售员在乎这些，非要张牙舞爪掀我摊子呢？”
“是呀！为何？”
顾植民小酌一杯，又道：“这个问题我当时不明白，后来也不明白，不过今天跟你一讲，却豁然开朗——你且听我往下讲，以后再慢慢聊个明白。”
……
再说先施几个售货员气势汹汹杀出来，要砸顾植民的摊子。顾植民见多了世面，何惧这些？他挺直腰杆，张臂拦住，一边给围观的人群鼓劲，一边质问他们，大路朝天，这地并不是先施的地界，凭什么仗势欺人？
“什么不算先施的地界？这分明就是我家门前！”
“你家门前？那从你家玻璃门往东到黄浦江，都是你家的？黄浦江往东到大海，到太平洋，到花旗国，也算你家的？你家早上开门营业时，只打扫到门前五块石板处，我把摊子摆到第七块石板，已算退避三舍，还想如何？难道店大欺客不成？这么多先生太太小姐都看得分明，你欺得了我？哄得过这许多双眼睛么？”
顾植民一顿连珠炮，把几个销售员说得瞠目结舌——想强动粗，但围观的人已经指指戳戳，想抽身回去，却又咽不下这口气。正在为难，忽听后面摊位一声询问。
“哎，后生，这樽香膏要多少钱来？”
顾植民回身一看，但见一位四方脸、戴眼镜、穿长袍、戴巴拿马帽的中年男人半蹲在地上，他捡起一樽香膏，旋开铁盖嗅嗅，又用指甲挑起凝脂，弹在手背上，用食指肚敷开。
“先生，侬还没付钱便打开，这可不好脱手的。”顾植民本欲阻拦，但念头一转，只提醒半句，却任由他试验——他自信化学社的香膏质地优良，这人一试，也算给自己做广告。
“不错，货真价实。”四方脸一笑，把打开的香膏重新盖上，一把塞进口袋，顾植民正欲开口，却见他又拿起一匣香粉，掏出三块银元，塞到自己手里，然后拍拍他肩膀，扬长而去。
一时间，先施的销售员和围观的人都傻了。
“哎哎，也给我来匣香粉！”人群里突然又有人喊着。
这一嗓子彻底哄出了生意，人买东西，有时只是买个热闹，热闹大了，买的人也就多了。顾植民只站了半天，就卖出二十樽香膏，三十匣香粉，等中午休息时，他踅进旁边“小苏州”，叫了一碗大肉面，吃得正香，便见一个人走进门，空着其他座位不坐，直接便走到他桌对面来。
来人正是早上买香膏的四方脸，顾植民一时搞不清状况，正诧异间，那人笑了。
“小弟，看你口才不错，跟着我做，如何？”
“做什么？”顾植民心中纳闷，但客套还要讲的。
“做小学徒。”
顾植民礼貌一笑，道：“先生，对不起。我从十四岁到上海，已经做了十年学徒，如今自己能独立生存，不想再依附他人了。”
四方脸倒不强求，只是站起身，摘下巴拿马帽，微微点头致意，然后转身离去。
顾植民目送他离开，又埋头吃面。吃完面，他复到街头摆摊。整个下午，先施的人都未再来骚扰。
整整一日，他斩获颇丰，夕阳低垂，他背着空空的木箱，用饭盒盛了一份徐小姐最喜欢吃的两面黄和糖粥，小心翼翼揣着怀中，带回袁府。刚上楼，就看到徐小姐坐在案边，正在写写算算，伸头一看，竟然都是些配方公式。
徐小姐笑着问今天成效如何。顾植民满脸喜色，将糖粥、两面黄端出来，学着小囡囡的话道：“笃笃笃，买糖粥，三斤核桃四斤壳，吃侬额肉，还侬额壳……”
“……张家老伯伯，问侬讨只小花狗。”徐小姐笑着接上下一句，又骄傲地扬起下巴，“如何？卖东西嘛，就要赶热闹。呶，书上说了，人是社交动物。人越多，胆气越壮，越敢尝试新东西。你总去冷冷清清的乡下，挨个找人攀谈，人家以为你是老骗子都来不及，焉能卖得出去？”
“哎呀，还是密斯徐冰雪聪明，否则怎么会做我的老师？”顾植民也嘴甜起来。
徐小姐却又叹口气，怅然道：“只是不知何时何地，我们能有做自己化妆品的小作坊。”
顾植民只得安慰她：“卖完这些存货，赚些银钱，将来再想办法。”
翌日，顾植民早早爬起来，装满一箱香粉香膏，走到先施门口，又往前数了七块石板，铺好货放声吆喝，不一会儿又聚拢来不少人围观。
中间也有熟客，连连赞叹香膏调制得好，拿回家里，就连挑剔的太太都讲，若换个壳子，说是地地道道的舶来品也不为过。
既然有人现身说法，围拢民众自然一哄而上。不少人还纷纷叫嚷，喊顾植民打个折扣，好早些包圆。顾植民反倒严肃起来，口口声声咬死价格。
越是不降价，人们越发感觉货真价实，这一日又战果颇丰，顾植民高高兴兴背着箱子，往回走时，但见先施公司橱窗后头站着一排销售员，死死盯住自己。
顾植民回到家，自然又捎来徐小姐喜欢的吃食，只是今日不知为何，徐小姐却兴致淡淡，搅得他也一时摸不清原委。
上海的秋夜，寒风萧肃。徐小姐给顾植民倒一杯热茶，然后并坐在他身边，把头轻轻靠在他肩上，她正要讲些什么，忽然又扯出香帕，捂住嘴连连作呕。
顾植民又惊又喜，赶紧扶住徐小姐询问。徐小姐满面通红，叹口气道：“我原本满腹雄心壮志，只想先立业，再成家来着……”
“哎呀，原来是这事体！我的好太太！你一向洒脱，为何反倒拘泥这些步调？光阴长远呢，先成家再立业也不迟！”
第三十三章 成婚
翌日，顾植民怀着五味杂陈的心绪，安顿好徐小姐，复从袁府出来。之所以五味杂陈，一是两人坎坷爱情有了结果，也算上天护佑，终成眷属；二是徐小姐既有了身孕，婚姻之事断不能再拖延，寄人篱下也非长远之计，他更觉重任在肩，不可怠慢。
顾植民找到书局，央小董寻个租处，小董听了，一拍腿说，自己上海亲戚在法租界蒲石路恰好有个亭子间闲着，月租金十块大洋，他亲自去说，想必还能降下一二。
他将化妆品暂厝在书局，独自去大马路，买好礼物，乘电车直往闸北徐家花园，除了徐小姐父母，其他人自然白眼相向。
好在徐家人仍被蒙在鼓里，只道顾植民趁着仝公子因兵乱勾留北方、不便南下的当口，诓走了徐小姐，文旌、文旆甚至还想等局势平复，将堂妹夺回来。
顾植民拿着微薄的彩礼，找到徐小姐父母，将事体一讲，两人俱是欣慰，又俱有忧色，喜的是女儿终于寻到归宿，愁的是如若操办婚事，必会为族人阻挠。
三人计议，为免又生是非，决定不劳动徐家族亲，由顾植民在饭店独摆一处宴席，将至亲至善的友朋呼来庆祝，简朴具仪即可。
徐母千叮咛万嘱咐道：“小顾，帧志是我与她父亲最珍爱的囡囡，早年都在富贵温和中长大，你将来万万要善待她，莫要让我女儿受苦。”
顾植民道：“伯母，侬尽管放心，帧志也是我最最珍爱的人。若有一分暖，一分饱，便给帧志一分，若有十分饱，十分暖，便给帧志十分。”
徐母听了，道：“你要争那十分。”
顾植民应允出来，但觉千钧重担压在肩头，去拿了一箱化妆品，复转去先施门口，刚铺陈好摊位，人群方聚，便见那位四方脸先生怒冲冲寻上来，径直将前日买的香膏香粉掼在地上，斥道：“我一片善心，却被你这瘪三骗去！”
顾植民一脸懵然，但见四方脸站在人前，侃侃而谈，说是买了这无名香膏，回家给内子用后，漫手起来一层红斑。说罢还当着众人的面，用手指挑起一块香膏，涂在腕上，不一会儿果真见皮肤翻红，奇痒难耐。演示既毕，四方脸便拉住顾植民，要他加倍赔偿。
好名不出门，恶名传千里。有几个号称昨日买过香膏的人顿时从人群中跳出来，按住顾植民不放，若不出血，便要将他拿往巡捕房去。围观的民众也群情激愤，声讨无良黑商。
顾植民见此架势，早已晓得中了他人奸计，若任由他们诋毁，只恐声名俱裂，好不容易寻个空隙，于是大喝一声。
“口说何凭？！你们手中拿的香膏，怎就一定是我卖出的去！”
这一嗓子吼住喋喋不休，四方脸却一笑，从地上捡起那樽香膏，又拿起顾植民箱里的一樽，举着来问：“大家都长着眼睛，好歹看看，这两个樽子是不是一样？”
“铁樽是一样，但里面的香膏呢？”顾植民毫不示弱。
“狡辩！大家看，都是白白膏体，有何……”
顾植民不等他讲完，劈手将两樽香膏夺过来，深呼吸，闭眼睛，果真在那樽假货里闻到一丝异样的气味。他将假货举起，大声喊道：“莫要抵赖！你们在这里掺了夹竹桃粉，所以才搽手生疮！分明是在诬陷我！”
四方脸一怔，却不讲话，反而往后退了半步，只见旁边又杀出个白面小生，怒声道：“你才是血口喷人，我们好端端的，为何在里头掺杂毒粉？”
顾植民哈哈大笑，又从箱里打开一樽香膏，抛给白面小生，道：“夹竹桃液气味淡极，但却逃不过我的鼻子。你且寻块布，将我双眼蒙上，拿这些香膏试验，我必能找出那樽假膏！”
白面小生回头望望四方脸，遂从人群里借了一条腰巾，将顾植民眼睛牢牢箍住。刚要试探，却被四方脸止住，只见他又从箱里随意捡起几樽香膏，一一打开递过去，凑近顾植民鼻前。
“这是我卖的香膏。”
“还是我卖的香膏。”
“这也是我的香膏。”
“这是那樽被掉包的假货！”
“这是我的香膏。”
“这还是那樽假货！”
四方脸大惊，复让小生试了十来次，没想到顾植民回回判个正准，顿时人群喧嚷，开始有人替顾植民叫冤。四方脸见风向转变，忙帮顾植民将腰巾解下来，拉住他朝众人拱手说，此乃兄弟间的玩笑，为的是去伪存真。
顾植民本想辩驳，但四方脸使劲捏他手，趁着人声鼎沸，私语他几句。顾植民不免心中疑惑，于是收了木箱，随白面小生绕过先施后院，片刻，但见四方脸满脸堆笑过来，朝他作揖道：“范某今日算开了眼！”
白面小生介绍：“这是我们公司的襄理范春城。”
还未等他再开口，范春城便摆摆手，指着那箱货道：“这些要几多钱，我全收了——还未请教你姓名？”
顾植民报了名字，还在发怔，范春城这才笑着道出原委，原来他便是先施公司主管化妆品销售的襄理，这两天见顾植民在门口打擂，还以为是竞争对手派来砸场子的，没想到竟是一桩误会。
范春城又询问如何辨出夹竹桃粉的气味，顾植民将辨香的天赋一讲，范春城连连拍手称奇，又道：“植民，侬有此等奇才，荒废了实为可惜！先施是个大舞台，若能来先施，我愿意让你做柜台掌柜，给你开这个数——”说罢伸出两根指头。
“二十块大洋？”顾植民问。
范春城哈哈一笑：“两百块大洋！且是月薪！若是货卖得好，还有额外补助。我是至诚至真延揽人才，植民你莫要推辞！”
两百元月薪，一年便是两千四百元，这对将要营建家庭的顾植民来讲，简直是莫大诱惑。可惜，这又同他与徐小姐自创事业的理想有些南辕北辙，他只能申请多两天考虑，范春城身旁的白面小生却阴沉下脸。
“真是脑子不清爽，给脸覅脸！也不打探一下范先生是何等人，这样好的条件，还拖拖拉拉，啰里吧嗦……”话未讲完，却被范春城止住。
“植民，权让你考虑一天，给我回复，如何？若你不应，便是开罪了先施公司，胳膊拧不过大腿，恐你将来也难在大马路卖货——文武之道，明里暗里，你斗不过我。”
相比前面的“真诚”相邀，后边几句才有莫名的分量。顾植民拒绝了范春城包圆化妆品，提着箱子回到袁府。这几日袁焕侠又去了南洋，府里佣人接过木箱，装作一坠手抱怨道：“啊哟哟！死沉死沉地去，又死沉死沉地回来！”
顾植民不与她计较，上得楼来，但见徐小姐不在房间，听到盥洗房里有水声，推门一看，只见她挽着袖子，正在冰水里洗衣，想是佣人懒得关照，徐小姐又要强，这才自己动手。复想起今天岳父母的嘱托，断不能把十指不沾阳春水的徐小姐拖进柴米油盐酱醋茶的旋涡里。
是时候顾好眼下了。
第三十四章 销售
民国十七年，是顾植民人生中的转折之年。
首桩大事，当然是与徐小姐成婚。新婚之夜，在三两好友的见证下，两人在租下的蒲石路亭子间里成了亲。除了岳父岳母，还有小董、袁焕侠以及徐小姐的同学姐妹。
许广胜作为顾家人的代表，也参加了婚礼，还把客人们照顾得妥帖而且周到。酒筵既散，宾主尽欢。许广胜最后一个离开，当时他已喝得烂醉，拉着顾植民的手，又忆起翠翠来，不由泪眼汪汪，神色凄楚。
许广胜感慨说，要是翠翠还在，他必然也会珍爱她一辈子。顾植民回忆往昔，也感概万千，眼泛泪光。他抱住许广胜，说他们是一辈子的好兄弟，上海滩，路漫漫，将来还要一起闯。
