地上的火终于压住了心里的火，抗议风向转瞬骤变，群众高呼“打倒倭寇”，不知谁找来一面膏药旗也投入火里。顾植民好歹稳住局面，还没等舒口气，便见镁光灯闪，不知从哪里跳出几个报社记者，对着他和大火一阵连拍。
一场风波总算化为无形，下午马老板闻讯打来电话，大赞顾植民临危不乱，处置得体，又叮嘱说：“日本人最小肚鸡肠，睚眦必报，你为先施立了功，却给自己招惹来麻烦，最近几日，千万小心。”只字不提范春城。
当晚徐小姐读报，在头版惊见丈夫照片，顿时吓了一跳。英雄所见略同，她虽赞赏丈夫的气魄，但亦担忧枪打出头鸟，日本人拿他来杀鸡儆猴。
先施开了火烧日货的口子，原来只拉条幅抵制日货的永安、新新等公司也不能落后，一时间大马路上烟火四起，日商会社也纷纷关闭店门，不敢再做生意。
先施一时间成了爱国招牌，在租界的日本特务恨之入骨，他们不敢招惹马应彪，于是上过报纸的顾植民便成了眼中钉、肉中刺。
特务寻来一伙流氓无赖，趁顾植民出门拜会顾客，堵在窄巷里拳打脚踢。顾植民奋起反抗，叵耐②三拳不敌四手，他被人按在地上，打得头破血流。
好在危急关头，一人从流氓们背后杀出来，一边奋斗恶徒，一边吹着尖哨，引来巡捕。暴徒们一哄而散，顾植民昏迷中但听到好兄弟许广胜在喊自己名字。
许广胜将人事不省的顾植民送到医院。徐小姐闻讯赶来，憋不住泪水横流。马老板和范春城也跑来探望，许广胜一直在床边帮忙照料，直到顾植民醒过来才默默抽身离开。
马老板招来记者怒斥暴行，各界人士亦纷纷声援，唯当局者嘴上义正言辞，背地却推衍塞责，不敢招惹日本人，加上暴徒无影无踪，此事终于不了了之。
幸而许广胜来得及时，顾植民只落下些皮肉伤，他躺了半月，终于恢复出院。夫妻俩第一件事便是备上厚礼，去许家登门致谢，谁知道许广胜呵呵一笑，拱手说：“植民，你我以后就是同行了！”
顾植民大吃一惊，忙问缘故，方知道许广胜已经离职太古，进先施对面的永安公司做了副理。许广胜叹气说，本想与顾植民做同事，叵耐他没能讲上话，所以只能屈就去了永安。
“终是无缘并肩作战啊。”许广胜惋惜道。
徐小姐听两兄弟聊天，只是微笑，等出了门，顾植民问她意见。她摇摇头，只说了一句：“醉翁之意不在酒，在乎山水之间啊。”
顾植民终于康复，回到先施上班，马老板特意为他安排洗尘宴。师父范春城照常拉他去参加各种酒局，席间甚至还有竞争对手的管事人。
顾植民颇为尴尬，范春城却递过一杯酒，劝说道：“人心都是肉长的，生意上是对手，私下里都是朋友，朋友多了路好走——你与永安的许广胜，不也是情同手足的兄弟吗？”
寥寥几句话，足塞顾植民之口。他于是寻些借口，推脱师父的饭局。一来二去，范春城也明白了他的心思，遂拉上别的销售员去喝酒。
顾植民五味杂陈，师父虽是协理，但位高权不重，能使唤的人却比管实务的襄理还少，他想跟师父陈明心迹，但又不知从何说起，只能独自喝着闷酒，并没有意识到一团乌云已渐渐逼近。
第三十九章 乌云
民国二十一年腊月，春节前正是年货旺季，先施百货许多货品被抢购一空，就连预订单都下得满满当当，整个公司的人都翘首盼望货船进港。
不过热闹中亦有危机，先是传言日本侨民闹事，竟然寒冬腊月，趁乱一把火烧了三友实业社总厂。三友实业是国货纺织品中的佼佼者，出产的“三角牌”毛巾曾将占据市场的日货“铁锚牌”毛巾一路打到抬不起头，最终不得不关门撤厂，离开上海。
时至年底，先施也向三友下了订单，岂料突发意外，一时间许多货品断供，顾植民焦头烂额，到处寻找货源。
孰知更大的意外还在后边，腊月廿一午夜，震耳欲聋的炮声骤然响彻上海滩，日本借着特务导演的莫须有事件，派第一外遣舰队由东、北两个方向，分三路乘夜突袭闸北，驻守的十九路军只得奋起抵抗。
顾植民半夜被街对面邻居的砸门声唤醒，马老板打来电话，告诉他一个噩耗——
先施在闸北的仓库里有八万件货物，如果不及时转移到租界，很可能被付之一炬！而在这危急关头，师父范春城却喝个烂醉，拉都拉不起来！
顾植民连夜火速奔往闸北，抢救存货。此时江湾、吴淞等地都陷入战火。货轮根本不敢进港，各大百货必然商品奇缺，如果不将八万件货安全转移，非但商场无货可售，而且损失之巨足以令公司关门大吉。
闸北仓库在俞泾浦东岸。不远处，夜空已被炮火燃亮，附近一些从来就不安分的日本浪人也被煽动起来，他们勾连成群，拿着手枪、日本刀寻衅滋事，见人就砍杀打骂。
顾植民租来的汽车刚驶近仓库，就迎面撞上一队浪人，他们不由分说，举枪便射，好在司机跑得快，一脚油门将浪人甩在身后，
深夜街头，兵荒马乱，搬运工人们如惊弓之鸟，谁敢提着脑袋拉车外出？顾植民没有办法，一咬牙将一口袋银元抛在工人们面前，带着徒弟小傅，还有从米店新招入职的黄阿大与陈土根挽起袖子，拉起货车。
工人们见雇主舍得出钱，又甘冒矢石，亲自上阵，纷纷愿意跟随。顾植民安排两个人前面哨探，东折西绕，用了足足半个晚上，总算将货物安全运到公共租界里。
第二天，马老板怒火连天，责问范春城。范春城连连道错，等出了经理室，便叫来顾植民，责问后续如何处置——他毫不关心时局，只觉得这反倒是好时机，无论如何，日本人不敢将战火烧到租界，对租界里许多富贵人家来说，枪炮声从来都是遥远的背景，他们依旧歌舞升平，依旧要热热闹闹过年。只要别家没货，先施有货，绝对能卖得红火。但这八万件货根本不够，他让顾植民寻人运作，安排拉满西洋年货的轮船停靠宁波，然后加急运到上海。
“一定要在别家之前，把整船货物抢到手！”
有了上次抵制日货的经验，顾植民晓得在大局上与其争辩只是徒劳，不过范春城讲的话，于生意上亦有一番道理。他顾不上劳累，匆忙跑去外滩，寻到货轮中介。
中介正在苦恼，整艘货轮就停在长江口泊位，如今战火弥漫，如果货物灭失，实为不可抗拒之因素，货主、船主皆损失惨重。
顾植民回禀范春城，索性一口气盘下船上的百货，让中介运去宁波，再安排十辆大货车运至杭州，从杭州转火车，运至梵王渡车站，再拉到租界货栈。
上海人原以为民国二十二年初的战争只是中日两军摩擦，打几天就算过去，哪知战火越烧越烈。
好在西郊和南郊无事，整船货物安全从车站转到货栈，提货单邮到银行，照例由范春城签领，但顾植民却怎么找不到师父，为赶时间，他决定自己签单、接货、入库。
验货时候，想到徐小姐还在亭子间里调制配方，便私下装了一些新货的样品，准备回家让她研究，又安排人将货物分类，准备按批转运到商场发售。
待他装了沉甸甸一包样品，提着东西回到办公室时，却发现范春城在那里喝茶坐等。
“植民，你去做什么了？”
顾植民有些惶惑，毕竟皮包里装了公家货品，他沉住气，道：“师父，刚才寻你不在，我签了提货单，把货物从货栈提出来，转了仓。”
“蛮好，蛮好。植民，你还记不记得，我曾与你讲过时，在上海滩混，最重要的靠什么？”
“记得清清楚楚，靠能耐。”
范春城笑笑，抬头示意顾植民坐下，又道：“这话没讲完，还有下半句——上海滩有能耐的人太多，想要混出个名堂，还得有手段，等机会，如果现在就有一个机会……”
顾植民听得云山雾罩，可还没等师父把话讲完，房门就被敲得邦邦直响，值班气喘吁吁跑来唤顾植民说，医院挂来电话，儿子发烧，被徐小姐送去医院，要他赶去照料。
顾植民接完电话，匆匆赶回来，范春城已经听说，便挥挥手，让他先去忙家中事要紧。
“这些日子你太辛苦，莫要烦心公司事体，有我在。有事等你回来再讲。”
顾植民只好道谢，拎着皮包，匆匆告辞。范春城独自一人站在窗口，望着他急忙忙跳上黄包车的背影，只是点燃一支烟，寂然不语。
徐小姐正在医院等待丈夫，据她讲儿子这几天感受风寒，突然咳嗽高烧，方才医生检查，说是得了小儿肺炎，刚打过盘尼西林，已经安稳睡了。夫妻俩守在医院，一夜无眠。
到了凌晨，儿子出一身大汗，烧已经退了。徐小姐道：“这里有我看管，你快去忙公司的事体。”见丈夫头晕脑胀出门，又叮咛：“兵荒马乱，万事小心。”
顾植民何尝不想万事小心，但几日连续奔忙，已经耗断精力。人鼓着一股劲反而好，可儿子生病，他在医院空坐，一时顿觉有油尽灯枯之感，他头皮胀麻来到货栈，翻开皮包，拿出提货单来，拍在桌上，倦意如潮水般涌上来，正闭眼打盹，忽然听有人唤自己，张开眼睛，竟是货栈经理。
“顾先生，侬这提货单……”
“有问题伐？”
“这是一套旧货单，对应的不是先施公司那批货……”
顾植民激灵一下，顿时睡意全无，他仔细一看，方晓得大概是自己这几日仓促匆忙，拿错了单据。他赶紧起身，连声致歉。
“真是对唔住，我马上回先施，把正本单据取过来。”
谁知货栈经理却一头雾水将他唤住：“顾先生，贵司的人已经拿来正本单据，把货物提走了呀。”
“啊？是谁？何时提走的？”
“是一个姓曾的小伙子，就在一个时辰之前哇。”
“姓曾？先施就没有姓曾的人好伐？！”
第四十章 圈套
顾植民但觉得脑袋里轰如雷鸣，他都忘记自己如何从货栈出来，只记得自己冲到路边，叫辆黄包车直奔最近的车行，租辆最快的汽车，直奔大马路。
车到浙江路口，便见人山人海，水泄不通，顾植民急忙跳下车，往先施公司冲去，但见街对面的永安公司已经挂上新品到货的红喜庆条幅，锣鼓喧天，好不热闹。
公司里一片混乱。楼下销售员见到顾植民，也不打招呼，只是茫然凝望。顾植民但觉诡异，等他冲进办公室，发现老板马应彪和各位同仁尽数坐在那里。
“植民，你去哪里了？”马应彪单刀直入。
“我……我去提货。”
“货呢？”
“货、货被人提走了？”
“顾植民，看看你做的好事！”马老板勃然大怒，愤而将桌上的一包东西都推到地上，顾植民上前一看，不禁惊慌失措，原来那正是自己偷偷带给妻子的新货样品！
他昨天分明将样品和提单都装进皮包里，而皮包又一直带着身上……怎么会？顾植民颓然坐在椅子上，忽然想起，昨天自己与师父闲谈，又接到儿子入院的电话，因此将皮包放在办公室许久——莫非？
“我师父呢？范春城呢？”他连珠炮似的在人群里寻找。
“师父？”马老板冷笑一声，“我算明白了，为何范春城也不见踪影，想必是你们师徒两人作祟，中饱私囊！快去，给工部局报警捉人！”
事已至此，顾植民明白辩解已晚，他反倒冷静下来，向马老板深深鞠一躬，道：“顾某自问尽职尽忠，于公于私，绝无背德亡伦之事。今日如此局面，确属我之疏忽，我愿自请罪罚。至于是非曲直，以后必有公论。”
顾植民说罢，便拉把椅子，慨然坐下，等待处置。
马老板等同僚只是震惊，忽见房门撞开，竟是慌慌张张的门房。
“老板……这里有一封短信。”
“什么信？”
“范协理的辞、辞职信……他、他去了永安公司！”
顾植名面色一白，心中已有了猜测。
巡捕房的当差来时，马老板已有悔意，可事已至此，他骑虎难下，当着众多同侪，若不先将顾植民下狱，那他这个老板也丧失了权威。
等坐在冰凉的监狱里，顾植民才明白过来，本以为范春城冷面热心，其实他面冷心更冷——冒领货物、辞职跳槽，这一连串动作简直水到渠成，可惜他一直昧于师徒情分，从未提防师父出此邪手。
顾植民原以为第一个来探望自己的人是妻子，万万没想到刚入狱不久，就有访客“登门”，等狱卒将他带出去，便见许广胜吸着烟，翘起二郎腿坐在对面。
“植民，你受苦了！”他见到以前的兄弟，起身拱手，满脸哀荣。
事到如今，顾植民心里已经明白七八分，想当初自己受伤住院，许广胜在病房照料，一俟范春城出现，便笑脸相迎——想来范春城跳槽永安，背后必然有他的手段。
他索性单刀直入：“我师父去永安的事，你可知道？”
许广胜也不忌讳：“当然晓得。”
“背后有没有你的安排？”
许广胜不说，只是笑笑。
“为什么？你在太古洋行过得好好的，为何非要跑来做百货，还非要怂恿我恩师邪言劣行……”
许广胜打断他：“植民，范春城跳槽永安，是他的选择，不是我的怂恿，他本就是此等人，这些年马老板将他明升暗降，他心中早有不满。否则即便我再有手段，也不可能将他撬过来——你倒要问问自己，为何长着两只眼睛，却看不透身边人的心。”
这番话讲得顾植民无话可讲，他沉吟半晌，叹息般问道：“你我都是兄弟，你为何非如此做不可？”
许广胜突然一阵冷笑：“兄弟？你何时真曾拿我做过兄弟？从小你明知我喜欢翠翠，明知我们三人有约，等我身高过你，就能向翠翠求婚。可你永远压我半头，让我处处不得翻身。好不容易我垫了鞋、做了假，能有机会向翠翠一诉衷肠，可你呢，当天夜里就把我的翠翠给丢进河里——都是你做的那些假护肤膏作的孽！后来，翠翠没了，你我来到上海，我心心念念寻她到现在。你呢？你却结了婚，生了儿子，还一心想做什么劳什子化妆品！没错，正是我给永安的老板出谋划策，我们出高价，策反了你师父范春城，挖走所有先施的骨干。如果先施不解雇你，我就乘势追击，全力打压，让它无力再与永安相争！”
