烧火用的木头如同豆腐一半，被他一根根劈开，整整齐齐的，码放在那里，很快就堆得高高的。
他好像注意到了这边的动静，抬起眼睛，望了过来。
阿檀急忙把头缩回来，虚弱地靠在墙上，用手捂住眼睛，呻.吟了一声，试图当作自己没看到，不知道为什么，慌张得很，心脏怦怦直跳。
元嬷嬷气得笑了起来，像老鹰赶小鸡一般，把这群丫鬟都赶走了：“去、去、快给我回去，这热闹也是你们能瞧得，小心点，回头人家翻脸不认，把你们统统杀了灭口。”
小丫鬟们装作害怕的模样，嘻嘻哈哈地跑了。
赶了这边，防不住那边，没人注意到一只小鸭子摇摇摆摆地跑了出来，朝秦玄策扑过去。
“二叔、二叔。”软糯的小嗓音听过去又惊又喜，“你什么时候来的？是来找我玩的吗？”
秦玄策马上扔了斧头和木柴，接住了念念，当他看到这个孩子的时候，脸上的神情温暖而明朗，如同天上的太阳一般，他笑着，眼睛都在发光：“是啊，二叔来找念念玩，好几天没见念念了，二叔很想你呢。”
阿檀急得跺脚：“这孩子，怎么成天就爱乱跑，谁把她带出来的？”
荼白跟在后头，弱弱地道：“大家都出来了，小娘子非要一起过来看热闹，我拦都拦不住呢。”
那边念念已经腻在秦玄策的身上，左蹭蹭、右蹭蹭，“叽叽呱呱”地说个没完。
秦玄策附在她耳边说了一句什么，把她逗得乐不可支，“咯咯”地大笑起来。
正笑得东倒西歪的，一双手伸了过来，把她提了起来。
念念短短的手脚在半空中划拉了一下，咦？没抱到二叔。
她回头一看：“娘。”
阿檀顺手在她的小屁股上拍了一下：“那人身上怪脏的，你看看，蹭了衣裳上面都是汗，臭臭的。”
“嗯？”念念抬起袖子，皱着小鼻子，使劲嗅来嗅去，“很臭吗？很臭吗？”
秦玄策用手背抹了一把额头上的汗，抬起脸望着阿檀，最近他经常这样仰望着她，从这个角度看过去，仿佛刚硬的轮廓也变得柔和下来。
“不会臭，还是和原来一样，阿檀知道的。”他嘴角带着笑，用微不可闻的声音轻轻地说了这么一句。
阿檀退后了一步，涨红了脸：“我知道什么？我什么都不知道。你这奴仆，好生无礼，不要胡说八道。”
神情凶巴巴的，声音里底气却不太足，听过有点软。
管事的又跑过来了：“哎呦，秦二，就叫你劈个柴，你怎么又招事，把娘子都惊动了，你到底懂不懂规矩？”
他对阿檀点头哈腰：“娘子，这粗人不懂事，您别怪罪，回头我教训他。”
念念嗅了半天，自己觉得不臭，在阿檀怀里扑腾着，要往秦玄策身上扑：“二叔、二叔，我要二叔陪我玩。”
阿檀没法子，指着秦玄策，一本正经地问管事：“小娘子要和这个人玩耍呢，他很闲吗？没有其他事情需要做了吗？”
管事的十分机警，只愣了一下，马上答道：“不、不，他很忙，这边劈柴完，还要去挑水，把院子的水缸灌满，然后还要打扫各处走道，哦，后头的马厩还须得洗刷一番，哎呦，事情可太多了，都等着他做呢，大管家方才还交代我，这个秦二能干，得叫他多干点活。”
阿檀听得心满意足，对念念道：“喏，看看，秦二叔忙着呢，你别闹他，等他忙完再说。”
“嗯？”念念咬着手指头，十分困惑。
阿檀趁机把女儿抱走了，临到门阶外，她又回头望了一眼。
而他依旧微微地笑着，在看着她，目光灼灼，宛如烈日。
到了晚上要入寝的时候，念念突然不乖起来，把房间里服侍的丫鬟仆妇都推出去了。
小小的人儿，很努力地鼓着腮帮子，一个一个推：“今晚念念要和娘说悄悄话，悄悄的，你们不要留下来，嗯，念念只要娘一个人。”
众人被她逗乐了，荼白和雪青笑眯眯的，为主子拢下床幔，支起十二扇曲水缂丝满绣海棠屏风隔住灯烛的微光，又在廊柱旁的珐琅鸾鸟弦珠香炉里熏上了鹅梨甘棠香，而后领着一干奴婢退了出去，把雕花门扇轻轻地掩上。
但是呢，及至阿檀叫念念上床睡觉的时候，她又满屋子“哒哒哒”地乱跑：“我不睡，我还要玩，不睡。”
阿檀也不勉强，随着念念闹去，她自己拿起白日里没绣完的那个小荷包，随意地扎了两针。
念念见阿娘又开始发呆了，她偷偷地走到窗边，隔着垂下来的帘纱布，就当作没人看到她，踮起脚，使劲扒拉着，压低了声音：“二叔、二叔，你在外头吗？”
窗扉上响起轻轻的“叩叩”两声，男人浑厚的声音，也是压得低低的：“我在这。”
念念兴奋起来，蹦达了两下，可惜她太矮了，怎么也够不到窗扉，于是，她又吭哧吭哧地搬来了一张小脚凳，爬了上去，把窗扉推开一条缝。
“二叔，屋子里没人啦，都被我骗出去了，只有我娘，等她睡下了，我们就可以……”
“嗯，可以什么？”阿檀的声音特别温柔，贴在念念的耳边轻轻地问道。
“哇！”念念吓得尖叫起来，差点从小凳子上滚下去，被阿檀一把接住了。
门外守夜的仆妇听见动静，敲了敲门：“娘子，怎么了，有事吗？”
阿檀看了念念一眼。
念念用可怜巴巴的眼神望着母亲，还团起小爪子，拱了两下求饶。
阿檀叹了一口气，扬起声音，对外面道：“念念和在我闹着玩呢，没事。”
仆妇们又安静了。
阿檀试图把念念抱开，但念念的小手拉住了窗户框子，坚决地道：“我要二叔，二叔说好了，要给我讲故事，天上仙女的故事，我要听，一定要。”
阿檀生气了，推开窗，一脸嗔容，瞪着外面那个人：“你到底要如何？”
秦玄策站在窗外，那窗户对念念来说太高了，对他来说，却有些矮，他微微地俯下身，温和地道：“白天的时候和念念约好了，晚上给她讲个故事，讲完我就走，绝对不会有什么非份的举止，阿檀，能不能格外宽容我一次，我不过想给孩子讲一个故事而已，我原来没有疼过她，现在让我稍微弥补几分。”
他那样低着头，望着他，他的眼睛似夜空深沉，又似有此间的明月光辉，夏夜的风轻轻地拂过，带着草木青涩的味道，又似花睡去、半梦半醒间迷离的香气。
“阿檀。”他低低地叫了一声，似乎也没有其他话要说的。
阿檀沉默了。
“娘。”念念扭了一下，拖长了声音，软软糯糯地叫了一声，甜得发腻。这孩子撒娇的时候，整个人就要变成一个糯米团子，黏乎乎地窝在人的心尖上。
阿檀又叹了一口气，她今天总是在叹气，却没有办法，不说是，也不说否，不作声地抱着念念，转身走开了。
秦玄策马上推开窗户，利索地跳了进来，小心翼翼地跟在阿檀的身后。
阿檀给念念换了睡觉的宽松小袍子，把她塞到被窝里去，强硬地道：“躺好了，不要乱动，只一个、一个故事，听完就睡觉，不许再淘气了。”
念念把小被子拉到下巴上，乖乖地点了点头，眼睛亮晶晶的。
秦玄策坐在床边，但这样太高了，他觉得姿势不对，于是，他俯了下来，单膝跪在这孩子的床头，还要弓下腰去，这样，念念一扭头就能和秦二叔看个对眼。
这孩子可高兴了，使劲眨巴着眼睛，表示她准备好了，可以开始了。
隔着缂丝屏风，烛光朦胧，绣花海棠的影子落在地上，温柔而斑驳，仿佛旧时的痕迹褪了颜色，叫人心神恍惚。
阿檀远远地坐在隔间的软塌上，心不在焉地听着秦玄策在那边给念念讲故事。
“在很远很远的昆仑天外，有一个神人之国，国主是一只狐狸，有四个耳朵还有九条尾巴，国主有一个女儿，她就是狐狸公主啦，公主生得漂亮又可爱，所有人都很喜欢她。有一天，她偶尔听到使女们提起人间的事情，觉得十分好奇……”
美丽的狐狸公主爱上人凡人，抛弃一切追随他到人间，后来呢，凡人却因为她是狐狸而嫌弃她，狐狸公主伤心地走了，再后来呢，凡人和公主重逢时，她已经嫁给了天上的神仙，既高贵又骄傲，凡人后悔了，痛哭流涕，可是呀，什么都来不及了。
很难相信，这个男人也有这么温柔、这么耐心的时候，他收敛了锐利的锋芒，放下所有的身段，半跪在那里，低低地哄着小孩子，他显然不太会讲故事，有点笨拙，中间偶尔还忘了词，绊绊磕磕的。
这是一个土得老掉牙的故事，念念却一点不嫌弃，还要叽叽咕咕地问这问那：“狐狸公主为什么要和凡人走呢，她为什么不留在自己的爹爹和娘的身边呢。”
秦玄策想了一下：“因为她傻吧。”
小孩子毕竟精力不济，听着听着就开始犯困了，她揉着眼睛，用奶乎乎的小嗓子嘀咕着：“那她后来为什么要回去呢？”
秦玄策把她的小手塞到被子里去：“嗯，可能因为她突然又不傻了。”
念念闭上了眼睛，要睡着了，含含糊糊地还在问：“那凡人为什么不去找她呢？”
“因为，他做不到。”秦玄策说得很慢很慢、很轻很轻，“那是天上的仙女，她已经不傻了，不要那个凡人了，凡人没办法再把她找回来了。”
角落里的鹅梨甘棠香渐渐弥漫在空气里，那种味道甜絮，又带着一点清冷的意思，烟径袅袅，盘来盘去，不须等风来，自然就散了，仔细分辩时，又已经是暗香残冷，不可捉摸。
过了一会儿，念念就完全安静了。
“你说完了吗？说完就可以走了。”因为怕惊动念念，阿檀的声音很小、很小，在朦胧的烛光中听来，软得快要融化了。
秦玄策依依不舍：“再等等，让我再陪她一会儿、就一小会儿。”
阿檀不肯，她的声音又轻又温柔，却只是道：“念念有我陪着，不敢劳烦你呢，你还是赶紧走吧。”
秦玄策好像叹了一口气，他的身体动了动，想要站起来。
但是，不知道什么时候，念念抓住了秦玄策的手指，他一动，她就察觉到了，她在朦朦胧胧的睡意中受到打扰，很不高兴，蹙起了小眉头，发出难过的“哼哼”声，小小的身子在被窝里拱来拱去的，眼看着就要醒过来。
秦玄策赶紧又俯下去，不动了，屏住了呼吸看着念念。
念念把秦玄策的手指抓得更紧了，小嘴巴“吧唧吧唧”了两下，又安静了下来。
“再过一会儿吧，等孩子睡熟了我就走。”秦玄策低声道。
阿檀没有吭声。
那个男人，他的身上依旧穿着下等奴仆的短衫，半跪在床前，保持着屈膝折腰的姿势，出神地看着孩子，一动不动，好像试图一直这样看下去，可以看到天明时分。
夏天的夜晚，窗外的虫子还未睡去，在草木中唧唧啁啁地鸣叫着，细碎而凌乱，不知疲倦。
“二爷……”阿檀幽幽地叫了他一声。
“别叫我二爷。”他似乎苦笑了一下，“傅娘子，我如今在贵府上做事，你若要称呼，叫我秦二就好。”
阿檀沉默了很久，轻轻地吐出两个字：“玄策……”
他怔了一下，花了很大力气才控制住自己，不敢回头看她，只能一动不动僵硬在那里，应了一声：“是，我在。”
“家父关心则乱，失了分寸，竟以仆役待你，我心里十分过意不去。”阿檀的声音很轻，甚至有些含糊。
“不，不要说什么过意不去，我本来就应该……”秦玄策急促地道，然后顿了一下，又接下去，“傅侯爷来找我商量的时候，也是客客气气的，只问我愿不愿意，是我自己肯首的。”
其实傅侯爷一点都不客气，就硬邦邦问了一句“你肯不肯？”，他怎么不肯呢，简直求之而不得。
烛火摇曳了一下，爆开了一朵烛花，发出轻微的“噼啪”的声响，人的影子也跟着摇晃了一下，似乎不太稳。
“你去了北面三年，很难吗？”阿檀突然问了这么一句，“比在凉州的时候还难吗？”
“不难。”秦玄策没有任何迟疑，很自然地应道，“好几次，快要熬不下去的时候，想想阿檀，就觉得不难了，只是有一点遗憾，当时我答应过阿檀，若有机会，我带她一起去那黄沙漫天，落日苍茫的壮丽景象，可惜了，我的阿檀不在身边。”
他寥寥几语带过，并不愿意多说，但是阿檀经历过凉州的那场大战，她知道他所说的“快要熬不下去”有多艰难、多惨烈，那时候，她陪在他的身边，他们曾经窝在破旧的木棚子下，一起看着凉州城楼上的月色，确实没有什么难的，只觉得欢喜而已。
而到了后来呢，当他一个人的时候，他是如何度过那么多个夜晚的？她想不出来，只觉得心揪了起来，一抽一抽的。
“你后悔吗？你豁出性命去，我却不领情，你后悔了吗？”她的声音很低、很轻，或许，她其实并不想这么问他，只是喃喃的，近乎自语，说给自己听。
但周围那么安静，静得可以听见蜡烛燃烧时，烛泪流淌下来的声音，所以，她的问话，他听得清清楚楚。
他很轻地笑了一下，仰起脸，吐出了一口气，低声道：“嗯，我后悔了。”
他回眸，看了阿檀一眼，烛光摇曳，落在他的眼中，那一眼，有一种温存得近乎悲伤的错觉，而这种感觉，其实并不应该出现在他的身上，他铁血铿锵，坚硬如铁石，却在这个夜晚，变得陌生起来。
“我去求什么圣旨呢，是因为我太过懦弱了，如果一开始就想好了，我要娶你，从凉州一回来我们就成亲，你就不会受那么多苦，我自以为对你好，可说到底，是因为那时我觉得你配不上我，才需要那些虚名为你撑住身份，其实，那算什么呢，我喜欢阿檀，我要娶阿檀，就这么简单的一个事情，我为什么不能早点做到？”
