萧昱年满十八，与她母后一样恭敬谦逊。不像萧云，十三岁的年纪，仍玩心不减，浮躁且外放。
......
除夕前，邵明姮收到岭南哥哥写回来的信，道已经在收拾整装，不日将启程归徐，若顺利，定会在上元节前抵达。
邵明姮高兴的彻夜难眠，她有两年多没有见过哥哥，不知他会变成什么模样，或许一点都没变，只是瘦了，她握着信放在胸口处，杏眼圆圆睁开，这时候的徐州城，夜里总有百姓燃放烟火。
漆黑的半空，偶尔炸开光亮，心也跟着一暖。
她抽了抽鼻子，蓦然想起很久前的上元节，哥哥领着尚是孩子的她，出门看花灯，猜灯谜，哥哥博学儒雅，什么样的谜语在他眼中只要一过，便能猜出谜底，往往两人空手出门，回府时却左右手拎满了各式各样的灯笼。
秋千旁的树枝，每每被挂的通火通明，风一吹，灯笼摇出幻影似的。
哥哥回来后，父亲如果活着，一定也会回来的。
她决定明日回趟邵府，提前将两人的住房收拾干净。
秦翀抱着胳膊，歪在屋檐后的树上喝酒，京中的信刚到，郎君吩咐他这些日子务必盯紧姮姑娘，不管她去哪，见了谁，都要事无巨细的写到纸上，待郎君回来，呈报给他。
故而翌日邵明姮出门去绸缎铺子时，他就跟个门神一样站在外头，待挑了几匹素雅的绸布，他抱着拢到马背上，又陆续去买了熏炉，药洗，还有杂七杂八平日里容易用到的东西，最后才去的成衣铺子。
“秦大人，麻烦你进来帮下忙。”邵明姮转头，冲他微微一笑。
秦翀愣了下，指着鼻子道：“我能帮什么忙？”
小娘子身量纤纤，眉眼清澈，从他身前打量衣裳的尺码，秦翀便觉得自己仿佛被一团麻绳绑住，别扭的实在忍不了，偏小娘子看的仔细，又绕到后面扯了扯肩膀处的褶皱，琢磨再三道：“秦大人练武，肩膀会比常人壮硕，哥哥体型虽然跟秦大人差不多，但肩膀定要再收紧两分。”
她转回来，垫脚将衣裳从秦翀身上脱下，笑道：“劳烦你了秦大人。”
秦翀不好意思的摸头。
邵明姮抱着衣裳去往柜台，与那掌柜的柔声讲解：“肩膀处收进去大约这么多。”她拿手指比划，纤细的指尖削葱似的，柔嫩白皙，秦翀忙别开眼。
听她继续吩咐了几句，掌柜的便记下来拿到后头立时修改。
邵明姮走出去，等候的光景与秦翀闲聊。
“我哥哥快回来了。”
秦翀暗道：这话今儿都说十几遍了。
邵明姮托着腮，长睫眨动，“秦大人，你认识我哥哥吗？”
秦翀摇头。
邵明姮便好似来了兴致，认真与他介绍：“我哥哥是很斯文儒雅的人，他什么都会做，性格也很温和，他教我练字，也教过我画画，但他现在画的不如我好。”小娘子的眉眼随着回忆弯起，“他还教我骑马，打马球，还带我去田里巡视，给我做纸鸢，领我去龙华寺吃斋养性，他是那么好的人，却受了那么多的苦，不过幸好，他要回来了。”
她浅浅笑着，秦翀看她月牙似的眼眸慢慢染上薄红，水雾涌起，眼泪啪嗒掉下来，她飞快地擦掉，转过身。
哥哥要回来了，她怎么办？
她该怎么解释这两年多的生活，说她一直都在骗他，自己没有乖乖住在申家，而是早就做了顾云庭的外室？
而今徐州的官眷大都知道，她邵明姮自甘下贱，丢了邵家的脸。
风一吹，被泪水沾过的肌肤有些发紧，她捂着脸，心里乱的不成样子。
“秦大人，你知道徐州的上元节有多热闹吗？”她又咧开了嘴，眼圈红红的笑着。
秦翀不说话。
邵明姮收好掌柜改完的衣裳，与秦翀前后脚出了门。
“今岁的上元节，我要跟哥哥一起去看看。”
秦翀默默想：姮姑娘，怕是不能如你所愿。
邵家被抄时，里外皆被翻乱损毁，廊柱上不时能看到刀剑砍过的痕迹，官兵为了多搜罗出宝贝银子，连地砖缝隙都不放过，碎裂的物件比比皆是，院落中早已长满枯草，因是冬日，如今便显得暗黄萧索。
邵明姮走到房门前，有些恍惚，有些畏惧。
近乡情怯的感觉，她抓着门框，看里头随意踢翻的圆凳，高几，仿佛还是两年多前的样子。
当时她害怕极了，官兵拿刀顶住哥哥的脖子，踩着他后背让他趴伏在地上，梳理整齐的头发散开，哥哥想要反抗，却被狠狠扇了一掌，他皮肤白，那手掌印子像是带了血，明显的浮现出来。
她去抱哥哥，被人拉开。
官兵中有好色之徒，盯着她不怀好意的打量。
哥哥斜眼瞧见，发了狠地从地上爬起来，刀刃划破他的颈，他也顾不上，冲过去将那官兵撞翻，他亦摔狠了，没等爬起来，那些人便蜂拥而上，连踢带踹。
那日是申茂赶去将她带走，故而后来申茂想将她送给徐玠，她虽难受伤心，但也无法做到怨毒。
视线渐渐模糊，她缓了缓神，抹去眼泪后进入屋中，将沾染尘土的凳子扶起来，房内几乎被搬空了，还有一张架子床，全都是灰扑扑的尘土，看不出当年的明润素朴。
秦翀跟在身后，做些力所能及的。
两人忙到天黑才回。
秦翀骑在马背，朝前头骑着枣红色骏马的邵明姮说道：“姮姑娘，明日叫罗袖她们一起过去，我一个粗人，做活不精细，她们最是伶俐。”
邵明姮没有回绝。
偌大的邵府，进去后只有空荡荡令人畏惧的冷寂，耳畔仿佛总能听到昔日说话的声音，然回头去看，又只破败一片。
......
“郎君，事情都办好了，你放心，姮姑娘的哥哥上元节定然赶不回来。”关山从外面进门，风尘仆仆。
顾云庭嗯了声，搁下手中书卷。
他捏了捏额头，冷静的看着面前烛火，只消再给他几日光景，待解决完京中的要事，他便能赶回徐州。
仔细回想，他没和邵小娘子守过一次夜，没和她游过上元节的街，也没见过她望见烟花时惊讶欢喜的笑脸。
想到她，顾云庭唇角勾了勾。
“郎君，我已经打探好，刘国公他们明日便会到达京郊，国公夫人和表姑娘会去寺里顺道烧香祈福，国公爷则会带二十几名精兵率先进城。”
“知道了。”他声音冷冷。
伸手拿过面前的瓷瓶，从中倒出一颗朱红色的药丸。
“郎君，是药三分毒，其实没必要吃下去，可以用血包，也可以...”关山见他拿出药丸，不禁上前一步，想要劝阻。
顾云庭打断他的话：“若不装的像点，便是前功尽弃。”
他面不改色吞下药丸，不多时脸上便浮出汗珠，面色愈发惨白，嘴唇发青，忽然他佝偻起身子，低头呕了再呕，噗地一下吐出血来。
关山倒吸了口气。
却见那人掏出巾帕慢条斯理擦拭了唇角，将沾有血迹的帕子举到面前，向来冷肃的面孔竟莫名绽开微笑，极轻极浅的一抹，因血的鲜红，那脸呈现出异常病态的美感。
破碎内敛且带着与生俱来的矜贵。
随后，他将那整瓶药丸塞到胸前。
第32章
◎他心间一动◎
京郊藏梅寺
刘国公将妻女安顿好后, 便先行往城门驱马狂奔，赶在城门落钥前进了京城。
国公夫人顾玥则带着女儿刘灵到大殿上香，烧符纸, 添灯油。此时天色漆黑，寺庙里除了钟鼓声便只有无尽的静默，周遭皆是檀香气味，萦绕在衣服上，发丝间。
刘灵将母亲送回寮房，便假借消食出来散心，她实在不想进京，尤其是知晓此行目的后, 她整个人都崩溃了。
爹娘要把她嫁给表哥，她连他长什么模样都不知道，何况京城距离灵州甚远, 万一日后两人吵架, 她该怎么办, 总不能找匹马奔回灵州，再叫爹爹给她出气。来之前她打听过, 听说这位表哥脾气古怪, 少言寡语, 还是个喜欢读书的, 她头就更疼了。
她出生在武将之家，自小拳脚功夫了得，还会舞刀弄枪, 可唯一跟那书本子无缘, 看见字就难受, 浑身痒痒坐不住, 若真叫她嫁给一个书生，张口闭口都是酸腐难懂的晦涩，那她活着还有什么乐趣，倒不如一头撞树，死了得了。
她走的飞快，披风在身后鼓的簌簌作响。
两个小丫鬟随行跟着，忽见前头有亮光，还有说话声，便赶忙跟上去，叮嘱姑娘避讳外男。
刘灵站住，掐着腰探头探脑想看个究竟，人没看见，刻意压低的声音响起来。
“那位郎君又吐血了，我瞧着脸白的骇人，走路都能被吹翻了。”
“好像是痨病，但他家里都瞒着，不肯声张，想来是有隐情。”
“小点声，咱们可别给自己惹麻烦。”
两个小沙弥从暗处走来，端着茶水往狭长的甬道身处走去，话音越来越小，但刘灵忽然听到一个“顾”字。
她瞪大眼睛，蹑手蹑脚便要跟过去，两个小丫鬟着急，想劝她又不敢大声，只得硬着头皮追上去，做贼似的连呼吸都屏住。
这一处寮房位于寺庙的西北角，偏僻冷清，屋内灯烛摇曳，楹窗上有瘦削的影子。
刘灵侧身站在院墙边，还在纳闷屋里究竟住的谁，忽然那影子就像抽风似的剧烈咳嗽起来，咳得上气不接下气，眼看就要抽过去，那窗子啪嗒被风鼓开，里头的人猝然喷出一口血，吓得刘灵登时僵住。
更可怕的来了。
手拿长剑的侍卫着急上前，边喂他喝水，边唤他名字。
“顾郎君....”
刘灵有点不知所措，心道不会这么巧吧，然希望破灭，因为接下来那侍卫说了句话，彻底证实咳血的男子就是她要嫁的表哥。
“国公爷叫咱们暂且在此养病，别叫表姑娘瞧见，等郎君好的差不多，再去见见，总之上元节前必能确定婚事。”
“姑娘。”丫鬟小声喊她。
刘灵悲愤欲绝，瞪着那病骨支离的病秧子狠狠看了半晌，气急往自家寮房方向小跑去了。
顾云庭抬起头，侧身往外扫去，见人已经离开，便慢慢直起身子，擦拭干净血迹，将楹窗合上。
关山端来漱口水，顾云庭摆手，示意他先到旁侧候着，就在他不知所以时，院中再度传来微弱的响动。
刘灵去而复返，且径直奔向寮房门口，一把推开。
关上噌的站起来，面容凶狠：“你是谁！”
刘灵没理他，三步并作两步走到塌前，双眸明亮紧皱，盯着顾云庭的脸仔细查看，关山拔出刀来，凶神恶煞的恐吓：“出去，别冒犯我家郎君。”
刘灵哼了声，反手捏住剑身，回眸，语气不善：“我就看看，又不是要吃了他。”
手指猛一用力，关山不敢伤她，故而自行卸力退出五步。
刘灵越看心越凉，方才她跑回去的路上忽然闪过一个念头，莫不是顾家二郎同自己一个心思，为了不娶她，故意做戏与她看？
她又折返回来，想确定是否真如自己所想，可是——
面前人脸色凄白，口唇乌青，嘴角的血虽擦过，但没擦拭干净，浑身上下都是药味，便知是个长期服药的病秧子，她双膝一软，眼前一黑，幸亏扶住了桌案，这才没有摔倒。
“你姓顾？”她嗓音有些尖锐。
顾云庭拢了拢披风，两手托住暖炉，“姑娘若没事，请退出房去。”说话间，又咳了几声，压抑着憋到脸色闷胀。
刘灵简直要哭了，“你是不是顾云庭？顾表哥？”
闻言，顾云庭的脸色骤然一变，像是被发现后的震惊，这反应让刘灵崩溃，她一跺脚，哼了声便往外跑去。
关山松了口气，庆幸郎君用了药，否则只用血包，被刘灵近前打量，是一定会发现端倪的。
翌日，刘国公妻女离开藏梅寺，果然如顾云庭所料，刘灵竟没有声张，想来是知道爹娘心意，便是她哭破喉咙他们也不会心软，毕竟两家联姻比起她的喜好更为重要。
且顾云庭就算真是痨病，也可装作咳疾敷衍过去，到时她告了状，反而会被责骂不懂事。
他们便也在傍晚赶回城中，且在进府时，看见刘国公的马车，正要拉去后院卸车喂草料。
夜间用膳，高兰晔着人去叫顾云庭陪同，但下人回禀，道他吹了风，有点咳嗽，高兰晔便没勉强，顾玥亦是笑盈盈说，等二郎好些再来。
只刘灵瘪嘴，暗道：她才不想嫁给一个病秧子。
于是，三更半夜各院熄灯后，刘灵换了身紧俏衣裳，爬墙跑了。
京城的年过的不甚糟心，刘国公气的直拍桌子，跟顾辅成抱头倾诉，道女儿被他惯坏了，不知轻重，没半点规矩，配不上顾云庭。
顾辅成一听，连声安慰，只道女娘活泼些也好，至于婚事不必着急，等她什么时候想通，什么时候再定。他表现的极其宽容，刘国公唉声叹气，直言对不住他，要自罚三杯，接着端来大海碗，抱着酒坛子全部倒满，不管顾辅成的阻拦，一脚踩在方凳上，仰着脖子悉数干掉。
然后便没有然后了。
顾辅成躺在床上，扭头与高兰晔嘶了声，道：“刘国公什么意思？”
高兰晔轻柔面颊，瞥了眼不以为意：“我怀疑刘灵很可能有意中人了，要不然她跑什么？没准就是同人私奔，灵州长起来的女娘，听说她连字都认不全。”
高兰晔这些年养尊处优，便有些瞧不上偏远之地的刘国公一家，在她看来，这门亲事成不成的都无妨，二郎俊美家世又好，京里什么样的女子没有，还不都是他随便挑。
但她心里这么想，面上却不表露出来。
顾辅成双眉紧锁，愈发觉得此中不对劲，忽然从床上坐起来，凛声质疑：“刘岑是不是故意做戏给我看，这门亲事他压根不想结？”
高兰晔一愣，噗嗤笑出来：“大人你可是想多了，他一个武将哪里有这些花花肠子，再说，他有什么理由不想结亲，咱们顾家，咱们二郎，那是万里挑一的小郎君，他？呵！”
此事扰的顾辅成心事重重，直到年后顾云庭离开赶往徐州，他仍是没思忖明白。
马车套好，顾云庭与顾辅成和高兰晔拜别。
