宋昶摩挲着手边冰冷的玄铁，清楚地知道，周檀没有欺瞒他的胆量，玄铁秘藏于萧氏最最隐秘的地方，除了萧越亲子，无人能拿到，况且……他还有一双和萧越一模一样的眼睛。
萧越与他一同长大，从少时随军边关大捷、帮着宣帝平了戚王金陵谋反，到后来带兵随他逼宫、力保他登基，穷尽心血，从未做过对不起他的事情。
两人最后一次见面时还在帐中醉酒，他当时猜忌已生，试探对方能不能交出虎符，萧越手持长|枪跪在地上，说要为他再守边疆一万年。
一万年哪，一万年实在太长，他被翻云覆雨的争斗扰了心智，权柄是如此冰冷迷人，一旦握住、沉溺其中，难免会做出连自己都不理解的选择。
周檀跪在地上，口口声声说傅庆年于他有杀父之仇，他所怨恨的只有傅庆年一人吗，当年之事，他是否真被蒙蔽，连他自己都不知道，对方对他有无怨恨？
宋昶被激红双眼，一瞬间甚至动了杀心，但是片刻后又颓然松懈——周檀若非被傅庆年逼到绝路，在诏狱中都不曾想过抖露此事。
故人已逝，这是他残存世间唯一的血脉了。
况且周檀必然留了后手，譬如他虽言辞恳切，暗地里却安排了妻子来敲登闻鼓——他若依对方心思，陈年旧案自然能烂在内宫之中；他若不依，甚至就此赐死周檀，除了他的妻子，他还安排了什么人、会散布什么言论出去？那些被掩埋的往事，若真要抖落，难道要他下罪己诏不成吗？
“你可知晓……”宋昶将牙齿咬得咯咯作响，“就算杀了傅庆年，你也不可能是萧氏子？你叫你妻子来，威胁着朕不敢杀你，又有这些心思——朕问你，在你的谋划中，你自己身在何处？”
“陛下，臣已尽力完成亡父心愿，且心知肚明，今日之后，萧氏子不能在朝，您疑心我投身太子，周檀此人，也不应在朝——父亲葬在边疆，封地仍空，陛下将臣贬到鄀州去罢。”
宋昶被他所言惊住：“你、你说什么？”
“今日，不是宰辅死，便是我死，我既孤注一掷，将所有告知陛下，便没有想过活着从玄德殿出去！”周檀突然不再称“臣”，而是改口称起了我，他目光炯炯，言语悲切，“陛下若信父亲当年对我的托付，就为我们父子二人做主一回，我从此隐姓鄀州，终生不再还朝。陛下若不信我的忠诚，我也没有办法，不须陛下动手，我自己自尽，绝不叫您为难。”
他已经退让到了这样的地步。
说来也是傅庆年欺人太甚，周檀自从燃烛案后谨小慎微，未有错处，此时敢暴露身份担保，那杜氏的命案必定不是他所为。傅庆年为除掉他构陷至此，又有当年萧越的旧事，周檀所求，不过是找傅庆年报仇。
宋昶颓然想着，他为人子，一再退让，此时是终于被逼上了绝路，才会孤注一掷，这也是在情理之中。
况且依他所言，确实于朝局有益无害。
他渐渐定了心思，斟酌着道：“如果杜氏的案子真不是你所为，朕自然不会……好，好，只要朕查清真相……”
“簪金卫再查之前，陛下就将我扣在宫中罢，内子胆小，便不必叫她再来见了，同我关在一起就是。”
周檀没有再次下跪，微微低头，对他行了一个见长辈的常礼，随即不等皇帝允准，他便转身向殿外走去。日光透过高高的殿门漏进来，勾勒出他清瘦背影。
恍惚之间，竟与皇帝记忆当中的挚友有所重合。
“阿越、阿越曾说过——”宋昶跌跌撞撞地从金阶前下来，衣袖拂过案上的香灰，他追了两步，感觉自己有些喘不上气来，眼睛却突兀泛起咸湿，模糊了视线，“他曾说过，他若有了第一个孩儿，便认朕为义父，习文弄武，将来必定是国之栋梁……”
周檀伸手推开了沉重的殿门，将老皇帝留在了昏暗的殿中。
庆功在一侧深深行礼，周檀眯了眯眼睛，看见不知何时站在十步之外的傅庆年冷冷瞥了他一眼。
站得这么远，自然什么都听不见。
傅庆年与他擦肩而过，匆匆进殿，身后传来他义愤填膺的声音：“陛下，不知这小人与您说了什么谄媚言语，他醉心党争、背弃刑律是真，陛下万万不能……”
他还没来得及将这句话听囫囵，就又瞧见杜辉身着官服、捧着象牙笏板匆匆从前门跑进来，他老泪纵横，甚至在门阶处跌了一跤，杜辉没有多看他，只是一头扑到阶上，抽噎道：“陛下为老臣做主啊！”
周檀垂着眼睛，清楚地看见了他手中紧攥的那本熟悉手札。
看来艾老板找到了傅庆年杀人的证据，连带着这手札一同给他送过去了。
周檀嘲讽地勾弄了唇角。
德帝与傅庆年也并无不同，常年浸淫在权势和斗争中的人，七情淡漠，愿意留他一命也并非是念着萧越的旧情，也是权衡利益的结果。
只有最强大、最核心的利益，才能使他们让步。
殿门在他身后沉重地关上，将一切人物隔绝在内，最后一刻，周檀还隐约听见了什么东西碎裂的声响。
曲悠等在玄德外殿的门口，身后是一片琉璃影壁，日光之下，流光溢彩。
有林卫从周檀身后跟了过来，口中低声道：“周大人，请您和夫人往偏殿暂置。”
见他不说话，林卫便低头噤声，往后退了几步。周檀紧紧地盯着曲悠，见她回过头来，便没忍住笑出了声。
曲悠没有随着他笑，只是静静地看着他抖着肩膀笑起来，甚至毫不在意地抬手拭去了眼角残余的泪水，表情嘲讽张狂，全无一丝恭敬。
“哈哈哈哈哈……”
“忠心装得太累，险些连自己都骗过了，何愁骗不了他啊……”
他伸手将她抱在了怀里，以只有两人才能听到的气声低低说道。
“阿怜，咱们赌赢了。”
他语气很轻，却听得曲悠无端起了一身鸡皮疙瘩，她抬手抚了抚对方的背，被他一手抓住了手腕，他微微用力，攥得她生疼。
周檀贴近她的耳朵，用一种带着笑意却很冷的旖旎声音对她说。
“接下来，你我先算算账罢。”
*
永宁十五年秋末，左谏议大夫杜辉持象牙笏于玄德殿上告，状告当朝宰辅草菅人命、肆意谋害朝廷命官之子。
无人知晓殿门内德帝与宰辅和谏议大夫说了什么，只知当日皇帝大怒，摔了案前的博山香炉，随后添了工部尚书蔡瑛为杜高峻命案的主审官，与簪金卫一同，除了彻查本案外，还多查了几桩有关宰辅的旧事。
当朝宰辅就此被禁足府内，足有二十一日。
有小太监来到偏殿时，周檀正在撩着袖子磨墨，他没回头，反而看向曲悠刚写出来的一首七言，端详了一会儿，道：“好了许多。”
曲悠瞪了他一眼。
当日周檀说要同她算账，低头在她颈间咬了一口。
这一口咬得极深，立刻将她的眼泪疼了出来，于是周檀有些心虚，寻了把匕首在自己手背上划了一刀，随后捂着冒血的伤口，面无表情地找值守侍卫去要纱布和伤药。
侍卫们不敢怠慢，连忙送来。周檀仔仔细细地给她上了药，又将那伤口包好，像是做了错事一般。
曲悠已经懒得与他生气了。
二人在偏殿住了足有二十日，周檀似乎毫不担忧，也什么消息都没问过，每日除了宫人来送些饭食之外，两人几乎见不到旁的人。
听说某日傅贵妃想要硬闯，被守门的林卫冷冷地挡了回去。
偏殿之内连书籍都没有，百无聊赖之下，曲悠便指使周檀磨墨，自己则作诗几首，请他指点一番。
《春檀集》虽然不厚，但不乏名句，周檀文气斐然，好不容易逮到这样一位老师专心指点，曲悠立刻将旧怨抛到九霄云外，专心琢磨起字句来。
两人默契地未提殿内发生的事情，也未提之前的谋划，曲悠知道他心中还崩了一根弦，若不得一个结果，恐怕无法彻底松懈。
直至那小太监来到偏殿，进门磕了个头，恭恭敬敬地说：“周大人，周夫人，陛下请二位至燃烛楼一叙。”
听见“燃烛楼”三字，周檀磨墨的手顿了一下，曲悠眼见如此，连忙按下了他的手，有些疑惑地转头问道：“我……也要同去吗？”
小太监不多话，只道：“请。”
周檀起了身，抓住了她的手，与她十指相扣：“你自然该去。”
燃烛楼的兴修，便是以宫中祭祀殿宇不足为借口的，德帝觉得从前的祭祀神殿太小太破，叫工部画了这巍巍的高殿，终日燃烛，供奉皇室，就连白天，也是一撞钟一更烛。
真算起来，周檀虽写过《燃烛楼赋》，还是第一次来到殿内。
德帝屏退了下人，正在跪伏在蒲团之上叩首。
宋氏皇朝开国四百余年，牌位高比廊柱，森严气象之下，满庭晃动的烛火光辉。
“霄白，你来了。”
宋昶起身，回过头来，目光扫过周檀，落到了曲悠身上：“说起来，这门亲事是朕赐给你的，你却未曾带新妇进宫谢过恩。”
周檀端着手朝他行礼，没有跪下，曲悠连忙效仿。
“臣当时身有重伤，乱了礼数，还请陛下责罚。”
宋昶摆了摆手：“罢了，罢了，朕今日叫你过来，也是对你说一句。杜氏和刘氏的案子，簪金卫已经查清楚了，杜辉亲自寻到了当时那个作伪证的蓁儿，宰辅以她的亲眷要挟，逼迫她胡言乱语，刘氏记挂儿子，被迫闹了那么一出，目的就是构陷你——这案子查得明明白白，审判明日就会经由刑部和典刑寺下去了。”
曲悠心中漫无目的地想着，按照律法，杜高峻杀妻为流放之刑，罪不累亲眷，但杜辉难免落个糊涂包庇的罪名，理应贬官。傅庆年诬陷朝官、杀官宦子弟、结党营私，最轻也是贬官流徙，但杜辉应该点明了傅庆年在燃烛案中动的手脚，以德帝的性子，绝不可能留下他的性命。
况且，还有周檀的逼迫在。
周檀露出一个笑容，却未见得意，只道：“陛下圣明。”
宋昶有些迟疑地看了曲悠一眼，周檀立刻攥紧了她的手，见二人亲密，宋昶才松了口气，叹道：“你虽被无端牵连，但从前行事亦有不轨之处，朕……朕会如你心愿，挑个小罪名，贬你去鄀州为官。”
周檀露出一个释然的笑容来：“多谢陛下。”
宋昶没有说话，曲悠便陪着周檀在他身后站着，最后还是周檀先开口：“若陛下没有旁的事……”
宋昶闭着眼睛唤他：“霄白——”
“其实，你以周氏子弟身份留在朝中，也是无妨。你受委屈了，朕从前所为……伤了你的心，如今既知你，便断不会再疑。”
周檀转过了身，依旧是垂着眼睫，貌似很恭敬地道。
“陛下愿意留我，可我却不能在朝，东宫事多，若我留下，总有一日还会让陛下觉得我有意投靠太子、谋夺您的江山，更会让您想起宰辅罄竹难书的罪行，想起父亲，不论是悔是恨，总是会伤陛下的心的。”
他朝着面前煌煌烛火跪下，认真地行了最后一个礼。
“萧氏满门皆是坦荡血性男儿，不该出我这样的阴私之辈，叫陛下生疑。陛下若念着往日情分，便请照看我……与夫人的亲眷，我二人感激涕零，在西境也会为陛下祈福。”
语罢，他便拉着曲悠向外走去，宋昶像是想起了什么事情，在二人身后忽地哽咽，吼道：“朕已无故人，有心留你，你便非走不可？对了，孤鹜、你身上的孤鹜……”
“陛下是说这个？”
周檀从怀中取出蓝色的瓷瓶，这瓷瓶曲悠见过好几次，德帝每月赏他一次，累积到如今，也有了七八瓶。
他微微松手，那瓶子便在殿前摔了个粉碎。
宋昶几乎将眼珠子瞪出来。
周檀从诏狱出来之后一心做他的孤臣，他从前还常疑心对方，如今才幡然醒悟，原来周檀早已不受孤鹜的控制，那些忠诚，果然是发自内心的。
宋昶今日并未带冕旒，曲悠回头再看一眼，惊觉这从前心目中高高在上的君主，原来已经这样老了。
“臣与父亲一样，不受牵系，只凭心意尽忠，陛下既知我，死而无憾。”
“此去山高水长……愿陛下福绥绵长、德耀万疆。”
作者有话说：
小周得意：演戏，我可是行家啊！
小曲愤怒：演咬人修勾你也很在行对吧？
小周：QvQ
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第56章 苦昼短（八） ◇
◎同道◎
苦昼短（八）
两人刚从燃烛楼出来, 便看见阶前跪了一个素衣披发的女子，曲悠有些惊讶地看着傅明染，弯了个腰行礼：“贵妃娘娘安好。”
傅明染没有理她，只是死死盯着周檀, 愤怒地冷笑道：“是你？”
“娘娘切勿胡言乱语, ”周檀以一种有些怜悯的眼神居高临下地看着她, “陛下拜祭祖先, 贵妃娘娘在此脱簪待罪，恐有不敬先人之嫌, 还是早些回去的好。”
傅明染面上露出一分哀戚神色，她狠狠叩首，额头上浮现一块明显的淤青：“陛下，臣妾的父亲向来忠心耿耿, 定是蒙奸人所害，请您明察, 请您明察！”
周檀摇摇头，握着曲悠的手离开了燃烛楼，曲悠回头看了一眼，小声问道：“陛下会对贵妃如何？”
“不会要了她的性命的, ”周檀简单地答道, “傅相就算定罪处死，贵妃也是九皇子的生母，看在皇子的面子上，大概能留下一条性命吧, 不过她从前的谋划, 怕是再无指望了……”
他没有说完, 突然像是想起了什么一样问道：“那日你去贵妃那里, 她可有为难你？”
