“陵水州有一位小王爷，时年五岁，你可知道？”
陆清栩摇头：“五岁的小王爷？真稀奇，不曾听说。”
沈长林微微一笑，解释道：“那小王爷是太.祖之长子的后裔，太.祖长子于社稷有功，太.祖封赏其亲王爵位，并格外加恩，此爵位世代相传，千秋万代，然时移世易，太.祖长子一脉早已泯于世，安居于陵水，低调到没有存在感了。”
“血脉纯正又无权势背景的宗室子，最合适不过。”陆清栩赞同，“且此王年幼，找些好师傅细心调.教，定不会长歪的。”
沈长林将手轻搭妻子肩上：“正想同你说，皇上派我去陵水亲自接小王爷来京，下月就要启程。”
陆清栩心里暗暗一阵失落，陵水路途遥远，这一来一去少说也要小半年，她有些不舍，但她很快就将眼底的失落隐藏，成亲前他们就说好了，要支持彼此做的事。
“你且安心去，家里的事情，我会照顾着。”
沈长林清楚的注意到了妻子情绪的转变，有此善解人意的伴侣，乃此生大幸。
他倾身，顺势捉住妻子的手，温柔道：“这次我想你和我同去。”
“从京城到陵水，所经县郡有不少盛产药材的，你正好采风考察，若能寻到适宜的地方建立药厂，更是好极，再有，这回去接小王爷，皇上命我先和他建立情谊，若小王爷不肯来京，绝不强求，我若搞不定小王爷，清栩你可要帮我。”
陆清栩高兴极了，靠在丈夫肩头，轻点下巴。
“我一定助你，还有，和你一起出远门，我很期待。”
北地入冬早，京城尚有绿意，草原上早已结起厚厚的霜，天阴沉了许多时日，温度一降再降，终于落下了一场大雪。
暴风雪肆虐，人畜不安，过冬需要储备的草料、粮食还没有备足。
大汗耶律严坐在篝火前，一口烈酒一口烤羊肉，吃得惬意，他吃相粗鄙，微卷曲的黄胡子上沾了不少肉沫酒水，油腻的鹰钩鼻上满是小疮，江逐谨瞟了一眼，暗自鄙夷他的野蛮。
他母妃是胡人公主，他是汉朝皇子，本以为逃到草原上，可以受到母妃族人的敬仰和尊重，可他没料到，等待的竟然是数不清的轻视和鄙夷。
草原上的野蛮汉子未经开化，只推崇武力，江逐谨在大乾武艺算佳，可到了草原上，他骑马射箭猎羊驱狼的本事根本不值一提。
没有人欢迎贡献不了价值的外来者，江逐谨慢慢沦为边缘人物，大汗耶律齐今日破天荒让他进主帐，并且大方的分享美酒和鲜美的羊肉，定有其目的。
江逐谨捧着羊腿大口啃食，管他阳谋阴谋，先填饱肚子再说，身上没有膘可熬不过草原上苦寒的冬日。
耶律严豺狼般的目光落在江逐谨的身上，这个细皮嫩肉的小子吹了几年草原的风，终于有了几分男人味，蓄上胡子穿上胡人的衣裳，佩上弯刀，看着像个同类。
只是不知道他的心，究竟向着哪方。
耶律严决心好好试试江逐谨的忠心，他用刀背剔着牙，漫不经心道：“今晚奇袭瑶城，你做前锋军，可愿意？”
所谓奇袭，就是袭击大乾边城劫掠财物社畜还有女人，会屠杀平民，江逐谨来草原几年，只帮忙运送和清点过劫掠来的财物，手上还没沾过大乾子民的血。
耶律严想要他纳投名状了。
吞下嘴里带着膻味的羊肉，江逐谨眸光暗淡，一字一顿道。
“求之不得。”
作者有话说：
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第118章 袭长州
◎夫妻携手南下◎
姜逐谨说这话时, 面容肃沉，并无半分波澜。
他是大乾的郡王，是父皇的儿子, 可那些都是昨日旧梦了，草原上的生活无时无刻不提醒着他, 血脉和身份不值一提，唯有紧握在手的权利，是真实的。
“狼崽子！”耶律严笑得阴险, “部署的事一并交给你, 瑶城富裕，事成后所得的物资够族人过个丰美的冬天了。”
姜逐谨恶狠狠的撕下一大口羊肉，肉烤焦了，有股苦味，但他丝毫没品出来，此刻他满脑子里想的是另外一件事。
“大汗，小小瑶城算哪门子富裕，主城长州粮富仓满, 财宝丰盈, 足够族人吃喝三年。”
这些年胡人内部四分五裂, 耶律严自称大汗，手下的精壮士兵不过一二百人, 攻打长州是他从未考虑过的事情。
胡人骑兵横扫汉人城峦的好日子, 一去多年了。
未待耶律严说话, 姜逐谨凑到他耳边，低语了一番。
“好计划！”耶律严精神大震, “有了钱粮兵马, 就可壮大势力！总有一天, 我们要打到大乾的都城，活捉那些软弱的皇子王孙！”
姜逐谨暗暗冷笑，心里既不觉得快乐，也没有背叛的耻辱，只有麻木，无论身处哪一方，他都是异类，没有归属感。
中秋节后，沈长林携妻南下，名义上是视察水利，实则绕道秘密前往陵水。
姜昶在皇后诞下公主，大出血不能再育后，公开表示要在宗亲中则选太子，当时群臣反对。
在一片反对声浪中，有心者暗暗梳理过适宜人选，列成名单，陵水州的小王爷自然名列其间，然时过境迁，姜昶纳了妃嫔，痛改怠政之风，也就没人再想择宗室子继任的事。
一些个嘴舌刁蛮的甚至私下调笑。
“咱们这位圣上，即位之初心不甘情不愿，可那位置坐久了，不仍坐出滋味来了么，说好此生一心人，不也三宫六院了？”
武德司影镜司监视百官言行，捕捉民间异动，沈长林隔上几日便会听两司的禀报，那些调笑天子的戏谑言语，自然也被他知晓。
马车早已出了京城，沈长林不想路人知其官府身份，和陆清栩扮做商人夫妻。
马车摇摇晃晃，秋日的午后天色蔚蓝，陆清栩靠着软枕假寐，沈长林嗅着妻子身上淡淡的清香味阖目沉思，由陵水小王爷，不知怎的就想到那些戏谑调笑上去了。
他是怎么对付这些逞口舌之快的人呢？为官者一律罢官流放，为商者一律罚没家产，他重重的罚了那些人，被一些老臣痛斥为酷吏。
“天子威严，不容侵犯！”
面对那些斥责，沈长林一派平淡，端着清雅高洁的姿态语气坚定，甚至有些睥睨的味道。
然凭心而论，沈长林的背景及来历注定不会是皇权的忠实拥趸，他杀鸡儆猴，明面上极端维护皇权，实际上是要借皇权实现自己的抱负，他想让天下百姓过得更好。
仅此而已。
他的信念还在，初心还在，只是做事怎么越来越官僚了？先帝重用武德司为天下耳目之时，沈长林曾嗤之以鼻，可武德司到了他的手上，反而更发言光大了。
那被贬被抄家的官员商贾，虽造了口业，也罪不至此。
沈长林屏息，睁开了眼，一旁的陆清栩似乎觉察到什么，伸个懒腰，轻轻的靠了过来，她方才睡没熟睡，语气里仍有小憩后的慵懒：“怎么了？”
在妻子面前，沈长林从不避讳缄默，他将方才所思低语诉来。
“如今的我，是好还是恶，有时竟也看不清自己了。”
丈夫在官场上做的许多事，偶有陆清栩不理解的，譬如方才那一桩，但她从不干涉。
陆清栩的心比沈长林柔软的多，可每当同情心泛滥时，她会告诫自己。
身处其位，身不由己，纵连皇帝都不能随心所欲，为人臣子的，岂能事事顺心，除非抛下一切归隐田园。
陆清栩捏捏沈长林的脸，话到喉间忽而咽下，这样的话不足以抚慰丈夫。
略想了一会，陆清栩笑问道：“我问你，水是好是坏，水滋润万物，却也会汇聚成灾，摧毁城镇田地。”
沈长林默然。
只听陆清栩继续说着：“再好的人，也曾说过谎，起过坏心吧？只要根本没有改变，你永远是个好人，再者，何必以好坏自我设限，你的梦想是造福社稷呀。”
一番贴心细语，令沈长林如沐春风。
他的信念从未改变，偶尔的迷惘，也被陆清栩恰好的点拨清明。
“知我者，吾妻也。”沈长林轻吻着妻子。
“皇上，您怎么了？”
边关一纸急报呈上案，姜昶阅后脸色死白，将伺候的太监吓的不轻。
“将内阁还有兵部的人召来。”姜昶按下心头燥疼，吩咐道。
边境平定许久，胡人溃不成军，竟一举夺下两城，还将长州的守将斩杀了，那守将出身名门，熟读兵书，小有战功，竟不明不白丢了性命。
就凭不足三百的胡兵？
姜昶捏了捏眉心，事出反常，必有蹊跷。
第119章 返华京
◎暴风骤雨前夕◎
至初冬, 沈长林与陆清栩抵达陵水，此地靠南，即便到了冬日, 仍流水淙淙，绿意盎然。
陵水街道齐整, 百姓安居，是富庶之乡。
陆清栩沿途采买考察药材，访名医询药堂, 收获不少, 沈长林则考察当地民情，暗考官员，恍惚之间，他想起跟随恩师游学的时光，虽一路颠簸，却充实忙碌，心情比在京时安逸。
时移世易，这种轻松的, 可暂时摆脱繁杂政务的时光, 有一天算一天, 均难得的珍贵。
不过，沈长林到底身担重责, 朝中的一些重要事务仍会定期汇总送到他手中。
他们抵达陵水后, 没有去官驿, 选了一家整洁的客栈落脚，稍安顿, 就有信使送来密报, 是京城里的最新情况。
陆清栩累了, 洗漱后上床小憩，沈长林则宽了衣裳，用热水泡脚解疲后坐在窗下翻看密报，里头提到工部要兴修新的水利工程，开通跨省的水渠，既可防止旱涝，又可沟通南北航运，户部则以缺银为由，正和工部打擂台。
水渠修建，从长远看利大于弊，功在千秋，但要海量白银，花费巨大。
沈长林思忖一会，写下了几个筹措银子的建议，并提笔道此事宜缓，徐徐图之，却不可放弃。
除了这个，还有京师举子写文章抨击华京大学堂，聚众闹事，打伤数人的事儿。
“冲动啊。”
沈长林自己是读书人，也最为看重读书人，大乾也以读书人为尊，但读书人再金贵，闹事伤人，就该与平民同罪，否则京师举子尝到闹事的甜头后，势必得寸进尺。
思考一番后，沈长林批了“重拿轻放”四字，意思是既要给出惩罚，又要拿捏尺度。
剩下的几桩事沈长林也一一给了批复，用木盒装好密封，交给信使送回京城。
安顿妥当后，沈长林和陆清栩并未急着去王府寻人，他们在客栈先过了几天悠闲日子，并各处走访打听王府在陵水的口碑。
一番实地询问，王府口碑竟然奇佳，不仅没有仗势欺人，强取豪夺等劣迹，还时常开私库修桥筑路，当地县学州学的学田，有一半是王府捐献的。
“雨泽百姓，乐善好施，是□□长子留下的遗言，这么多代过去了，陵水王一脉还践行着先祖的遗训，很是难得。”
二人走访了一上午，临日中，疲了也累了，便拣了家小饭馆吃饭休息。
沈长林抿了一口茶水，不由感慨。
陆清栩挽了个利落的发髻，着淡青色襦装，小巧的珍珠耳坠和鬓边的白玉角簪衬得人愈发清雅，她小口的饮茶，接话道：“正因善心传承，陵水王一脉才可安身到如今。”
若跋扈些，嚣张些，兴许早就被君王嫌恶，随意找个罪名发落了。
沈长林点头，不由的对小陵水王多了几分好奇，沉思之时，突然听见饭馆外一阵吆喝声。
“卖烧饼，香喷喷的烧饼！”
“伙计，买几个烧饼上来。”沈长林摸出铜钱交给店伙计。
待烧饼买来，还烫呼着，焦脆的饼壳上嵌着烤香的芝麻，烧饼里夹着咸香的肉馅，沈长林先尝了一口，赞叹好吃，叫陆清栩也试试。
“这就是你常说起的小时候的味道吧。”陆清栩很少吃街边卖的小食，细想起来，这沿街叫卖的烧饼还是头一回品尝。
“滋味儿差不多，小时候想要吃上这样一口饼，可得盼上一旬。”沈长林笑道。
小夫妻俩边吃边聊，饭饱后疲乏散去，准备下午就去王府正式拜访。
上元节后，华京城里又落了一场雪。
翌日清晨，沈玉寿带上行装和随从，要出城督查郊外工事，临出发前同已有身孕的妻子叶京安说了会子话，叶京安月份大了，行动不太方便，沈玉寿柔声嘱咐。
“你身旁万不可离人，无论去哪儿都叫丫鬟跟着。”
叶京安比做姑娘时圆润了一些，俏丽中多了几丝憨态，眼底透出点点笑意：“我知道。”
同妻子闲话完，沈玉寿出了房，这时钱氏拿着一个包袱从自己屋里出来，不由分说的递给沈玉寿：“把这几件皮货带上！”
包袱里有皮袄，皮护膝，皮围脖，全是钱氏和罗氏自己买皮料亲手缝制的，料好，厚实，就是不甚美观。
沈玉寿如今已是工部大员，有圣上亲赐的狐裘狐围脖等物，并不缺这御寒的东西，但他还是微微一笑，接过包袱：“还是奶奶想的周到。”
“在外安心做事，你媳妇有我和你娘看顾，保准没问题。”钱氏爽利道。
“你和我娘都是稳当人，我放心，奶奶，屋外风大，快进屋去吧，我过七八日就回。”
雪过天晴，趁着日光好，沈玉寿带着随从出了门，登上马车，一路出了城去。
“把帘子卷上去一些。”
借着日光，沈玉寿坐在马车里，斜靠软枕翻着书卷。
马车很快到了城门口，而此刻，一队风尘仆仆的胡人正排队勘验入城。
沈玉寿的随从嗤了一声，不屑的打量着那伙人，周围的百姓也不约而同的和这伙高鼻深目的异族人隔开距离。
今年秋，胡人突袭边城，兵行奇招，速夺两座小城不说，连主城长州都攻下了，长州主帅李天凌出身将门，熟读兵法，武艺高超，竟也不明不白的折在胡人手中，据说其头颅还被那野蛮人挂在城楼上示众，大乾百姓听了无不恨的牙痒。
