“那多谢啦，大郎你随我进来，待我将酸梅汁倒出来，好将铜壶还你。”
沈长林不仅还了铜壶，还顺手拿了几块糕饼用油纸包好，给文大郎带回去同弟弟妹妹们分享。
小孩子再年少老成，到底是嘴馋的，文大郎舔舔嘴唇：“谢沈小叔，对了，我爹还说了，请问诸位相公今日夜饭后可有空闲？我爹昨日做了一篇文章，想拿来同诸位议论一番。”
“有的。”沈长林到底没忍住，摸了摸文大郎圆溜溜的头。
刚送走文大郎，对门的柳九思又登门了，请沈长林去参加史家举办的书画会。
史家乃平昌城首屈一指的富商，虽是商贾，却极其好风雅，史家的家主资助了不少贫家士子，并开办好几家收费低廉的私塾，支持基层教育事业，同时史家名下的医馆时常帮穷人免费看诊，无偿赠药，灾年荒馑时，史家则设立粥棚施粥。
此外，他们还筑桥修路，扶老济幼。
因此史家在平昌城颇有声望，和平昌城中的一众官员，相处的也颇为融洽。
柳九思道：“去年史家老太公过大寿，承宣布政使司、提刑按察使司、都转运盐使、市舶提举司等几位大人，私下都差人送了贺礼到史家府上，若云、宣琼，你二位文采德行俱佳，若能在书画会上得史家注意，他们必定会资助你二人应考读书，这经济上的压力，不就解了么？”
“官商私下往来，为《大乾律》所禁，柳兄方才所言，岂非官商勾结之实证？”
沈长林蹙眉问道。
柳九思一愣，连忙改口：“送贺礼的事我只是听说，并无实据。”
这两个月中，柳九思频频邀请沈长林等人外出，但四人一直未曾赴约，今日看沈长林这神态，又是要婉拒的模样，柳九思不禁心急。
“沈小弟，你年轻，或许嫌弃史家一介商贾，满是铜臭，也不屑受其资助，但等你到了我这岁数，便知这些都是虚的，交际、应酬，同样学问深厚。”
交际是学问，应酬是学问？
沈长林一挑眉，这话当然有道理，但人有人途，鬼有鬼道，他立志读书科举，入仕为官，靠的是真才实学，而交际应酬于他沈长林而言，只是锦上添花。
他不想，也不愿本末倒置。
沈长林原不想干涉旁人的生活，做那等好为人师的讨嫌人，但这两个多月的相处下来，沈长林渐渐看清柳九思的伪装，此人虽是院案首，小有才华，但早已迷失在平昌城的灯红酒绿中。
他对平昌吃喝玩乐的享受去处了如指掌，对圣人书疏于温读，每日嚷嚷着一步误大事，却日日只顾饮酒听曲，那书本纸笔，恐怕一日看了不到半时辰，在外结交的，也全是闲散图享乐的人。
秋闱在即，这般作态，考得上才是怪事。
“柳兄，恕兄弟直言，我不去史家书画局，并非看轻商贾，而是离秋闱还有三个月了，我要潜心备考，柳兄今年难道不下场吗？何不多翻阅书本，将交际应酬暂搁一边，交际应酬，又酬不出功名。”
屋子里，沈玉寿贺青山孙舒阳几人听得一阵心颤，柳九思长他们半轮，是当之无愧的前辈，被沈长林这般当面直言，柳九思的面子恐怕是挂不住了。
这性子磨砺来，磨砺去，沈长林心中那股宽宏热血却总磨不干净。
他实在不愿看到柳九思这样一位有天资，只是一步踏错，尚有转运之机的同窗自陷泥沼，在沈长林看来，什么误娶庸妻，被婚事所累，如此种种都是借口，逃避的借口。
“……”
柳九思顿时哑然，脸色涨红，脸上像是被人狠狠抽了一耳光般，火辣辣的疼。
默了片刻，他愤然拂袖离去。
“若云兄，你嘴忒毒了些。”隔壁的文平宪恰好在自家院里读书，院墙极薄，隔音不佳，他将什么都听清楚了，听的心惊胆战，“柳兄这下伤心了。”
沈长林叹气：“忠言逆耳。”
柳九思能听进去最好，听不进去，也不会再登门打扰他们读书了。
如此甚好。
作者有话说：
[1]作者胡写的
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第64章 遣原籍
◎八月初九秋闱◎
此后数日, 柳九思再未登门。
气温日渐升高，日头毒辣，四人更不乐意出门, 反正有人照顾饮食，每日足不出户, 温书习字，偶尔到院里练上一段拳法，日子充实悠哉, 安稳而平淡。
一日傍晚, 黑云压城，层层厚重的乌云布满整座城的上空，一副风雨欲来的架势。
帮沈长林几人做饭的老婆婆卡在大雨倾盆前匆匆送来饭菜，一蛊萝卜肉排汤，加一锅白米饭，还有两样小菜并一碟咸瓜，荤素搭配，营养全面。
秋闱在即, 沈长林几人自然不会亏待自己, 因此给老婆婆添了买菜钱, 确保每日都吃的好，吃得香。
此外, 夜晚还有一顿宵夜。
不过, 看今日这场面, 夜里必定大雨，宵夜恐怕无法送到, 因此老婆婆提前做了几张鸡蛋卷饼, 卷饼里卷了肉沫粉丝和辣酱, 老婆婆手艺好，做得清爽，放凉了吃起来也爽口。
“今夜雨大，这碗筷我明早再来拿，你们记得关门关窗，提前多打些水存着，下雨之后啊，井里的水总是浑的，热水也存上……”
老婆婆的嘴虽然碎，但人很温善，将沈长林他们照顾的无微不至。
絮叨的交代清楚后，外头已狂风大作，天色又暗几分，已有暴雨的前兆了，老婆婆才匆忙归了家去。
一盏油灯，一口热饭，兼亲友在旁，沈长林觉得，在平昌城的这段日子，过得十分安逸自在。
他喝了一口萝卜肉排汤，汤鲜味足，十分暖胃爽口，萝卜已经炖的软糯入味，肉排微微一抿，就会脱骨，十分酥松，而米饭粒粒饱满，香气扑鼻，配上爽口小菜，一次可吃掉三四碗。
吃完没一会，天边轰隆隆一阵惊雷，不消一炷香时间，瓢泼大雨哗哗直落。
这雨一下起来便没完没了，连续下了足有五日，下上两三个时辰会短暂的歇上两刻钟，接着又是倾盆大雨。
进入盛夏之前，平南这片常会下上一阵这样的大雨，沈长林几人早已习以为常。
斜对门的老婆婆掐着雨歇的时候来送饭。
而沈长林他们每日照旧温书做文章，除了空气潮了些，倒没甚影响。
但在雨要停的最后一日，深夜哐当一声巨响，百梓巷里有两户的房子塌了。
其中一户，便是对门的柳家，幸好塌的是正房和书房，唯独柳氏夫妻俩的卧房完好无损。
“哎呀，这百梓巷，左低右高，左侧的这排房子本就爱积水，屋后又有条小河，常年潮湿加这数日大雨，地基可不就是泡软了，阿弥陀佛，幸而没出人命。”做饭的老婆婆道。
柳氏夫妻裹着湿哒哒的衣裳，狼狈的站在暴雨中，柳妻从震怕中回过神来后，立即回卧房将细软拿出来，而后是贴身衣物，被褥，这些都是平民之家居家过日子的必须物，能救则救。
暴雨还在下着，雨滴打在脸上，叫人睁不开眼。
沈长林他们被巨响震醒，发现是对门柳九思的家里塌了，忙撑着伞前去帮忙。
眼看唯一完整的厢房摇摇欲坠，柳妻却还一趟又一趟的往里面跑。
她抢救出更多的东西，巷笼、面盆、角凳等。
“柳家嫂子，快别搬了，房要塌了。”
“是啊，快到我们屋里去避雨吧。”
沈长林他们急忙劝说，但柳妻完全不听，她只知道，这几年所有的家当，全部都被掩埋在废墟之中了，她要抢救，能救出一点是一点。
“柳兄，快拉住嫂子。”沈长林急道。
柳九思此刻完全似一个木偶，全身上下的灵魂仿佛都被抽干了，直到沈长林扶着他的肩膀猛地摇晃几下，梦游中的柳九思才突然惊醒，一把抓住妻子的手，将她扯入怀中：“玉娘，性命比东西重要，别再进去了。”
柳妻趴在柳九思的肩头嚎啕大哭：“可是……咱们所有的东西，全都完了。”
是啊，全都完了，柳九思怔然发愣。
“哗啦——”
柳妻的话音落下没多久，又是一阵巨响，唯一剩下的卧房也全部塌了，若方才柳妻没有停下，恐怕就被砸在里头，性命难保。
众人看着满地废墟砂砾，无一不感到后怕。
“柳兄，柳嫂子，去我们屋里避一避吧。”沈长林道，“我们的正屋还算宽敞，兄嫂若不嫌弃，今夜便在正屋宿一晚，等天明再做打算。”
沈玉寿贺青山孙舒阳也在一旁劝说。
柳九思咬着唇，深深点头。
第二日，雨过天晴，柳家的房东来查看情况，一见房子塌了，竟不分青红皂白，责怪是柳家夫妻没有照看好房子。
“白梓巷一间小院的价钱是五百两，看在你是熟人的份上，只收你八成，要么给四百两你将院子买了，要么，就赔我二百两银子重新建房！”
房东带着好几个家丁，气势汹汹。
“明明是你的房子有问题，害我夫妻俩险些丧命，竟还要我们赔钱？”柳九思气的险些晕倒，同房东据理力争着。
“哼，房赁给你时好端端的，现在塌的连一片好瓦都没有，不找你们，我找谁？”房东哼哼着，眸底闪过一片狠厉，“柳相公不服？那我自有道理和你评说。”
房东是平昌本地地头蛇一类的人物，他口中的道理，蕴含着威胁之意。
包括沈长林、文平宪、桂花婶在内的一众街坊邻居，见此都帮着柳家说话，但房东固执，岂能随随便便的改变主意。
他是摊上事了，不仅无家而归，还面临着房东的讹诈。
柳九思在平昌多年，自诩人脉广阔，可等他去求人说合时，昔日的朋友纷纷以各色理由拒绝相助。
第三日，柳九思满脸憔悴的登门，踌躇良久也不曾开口。
沈长林瞧出他心中有话：“柳兄要说什么，尽管说便是。”
“我想请你和宣琼陪我去赴场宴会。”
沈长林觉得有些奇怪：“为何要我二人同去？”
“你二人才名远播，宴会主人见你们来了，一高兴，便会助我度过难关。”
沈长林蹙眉，轻声道：“这宴会的主人，姓史？”
“是。”柳九思不停的着吞口水，手指蜷缩着攥在掌心。
沈长林沉默了好一会，清冷的眼神淡淡的扫在柳九思的身上，微表情可以出卖一个人的真实想法，沈长林通过柳九思的微表情觉出不对来。
况且，频频听柳九思提起史家，让他不禁怀疑，柳九思是不是和史家有什么渊源。
“我都知道了。”沈长林随口诈道，“柳兄你和史家谋划之事，我都知道了。”
“啊——我。”柳九思有一瞬间的失态，但他很快镇定下来，“若云，你说笑了，我和史家，能谋划什么啊？”
诈柳九思之前，沈长林只是怀疑，但是现在，他已有五分确信。
“柳兄，你走吧，恕我爱莫能助。”
“沈长林！”柳九思紧绷的神经已压抑到极致，被沈长林拒绝后，弦彻底断了，他控制不住的发起火来，咆哮道，“你们俩只需要和我一起去参加一次宴会，一次宴会而已！这样，我所面临的困难全都会迎刃而解，你就这般冷血无情吗？”
沈长林依旧冷冷看着柳九思，良久，叹了一口气。
“走吧，我要送客了。”
道德绑架？不可能，因为沈长林根本不在乎在柳九思眼中，自己是否冷血。
他只知道，这人彻底没救了。
事后，沈长林又琢磨了一阵，担心柳九思和史家会给他们带来麻烦，在和同伴打了招呼后，他出门去寻有莲纹的商铺。
很快，就在一家典当行的牌匾上见到了莲纹。
沈长林拿着金片，见到了当铺掌柜，掌柜的一见莲纹金片，果然如江谨之所言，答应帮沈长林办事。
几日后，柳九思和他的妻子便消失在了平昌城，再没人见过。
沈长林心里一惊，莫非？
他赶紧再去了一趟当铺。
当铺掌柜爽朗一笑：“沈公子把我们当成什么人了，柳九思闲散怠懒，和不三不四的人勾结，欠赌债不还，还惹有风流债，被官府下令遣回原籍了，至于史家的事，我们还在暗中调查，有结果了，再告知沈公子。”
“史家的事？”沈长林品出不一样的意思来。
当铺掌柜却不再多说了：“情形复杂，有意外收获，不过此刻就不多说了，免得影响沈公子应考。”
一切归于平静，又回到了那些温馨平顺的备考时光。
三个月的时间匆匆掠过，很快就到了八月初八，明日八月初九，就是秋闱第一场考试开始的日子。
沈长林从大岩村私塾启蒙，到永清县学进步，再到景安府学精进，一路走来，已有十多载光阴。
一场场试考下来，终于走到了秋闱的考场上。
第65章 考秋闱
◎恐佞邪乱红尘◎
秋闱共有三场考试, 分别在八月初九、十二、十五举行，三场连考，合九天七夜。
八月气候极炎热, 光是在在狭窄的号房里呆足九天，就已经很煎熬了, 何况还要动脑筋答题，因此每年秋闱，都有很多士子因突发急症或身体太虚而被抬出考院。
秋闱考的不仅是学问, 更是对精力、身体的多重考验。
之前的童考, 虽也连考多日，但县里府里的考院条件比较好，号房通风透气，县衙府衙的官员，也会格外照顾本辖区的生员。
但秋闱不同，来省府应考的士子太多了，足有四五千，根本照顾不过来。
数千人齐聚考院, 人多地窄, 号房自然就狭促, 只有三平方左右。
九天七夜中，除答题外, 举子们的吃喝拉撒睡也全在里面, 兼人员密集, 那环境可想而知，自是极恶劣消磨人的。
