阿萝茫然，听出他话里不容置喙的意味，只好依言坐下。
她正要细问，却见他长臂一揽，此后，便膝间一沉——她的鞋袜，连带着一方素净的锦帕，都被扔进她怀里，精准无误。
“擦。”魏玘又道。
他一字一句，像是自牙关里挤出来的。
阿萝只想，魏玘应当是要她拭净双足、再穿鞋袜。
眼看魏玘动怒，她还当是自己贪玩、误了行程，不禁生出些许愧怍，便提膝，借着锦帕，擦拭起足下的水珠与濡泥。
她轻声道：“我不是故意的。”
魏玘没有回话。
阿萝见状，也不再开口，手腕摆动，认真擦拭。
不单是她与魏玘，老翁与青年也沉默。一时之间，众人置身林中，只听风过水流。
魏玘环臂，颀影好似屏障，隔开阿萝与旁人，不容半点窥探。
可他自己也挪不开眼——阿萝的脚纤薄，足趾宛如珍珠，小巧，也可爱，好像他稍一动手，就能将这对小脚纳入掌中。
他的喉微滚，觉她白得像雪，灼得人胸膛滚烫。
“魏玘。”
有人在唤他，声音很远，又很近。
“魏玘？”
似是因他不应，那人又唤一声，纯稚而疑惑。
魏玘回神，循声抬起目光，发现阿萝偏着头、正凝他，眸里清澈如初，懵懂又不解。
他转头，错开对视，道：“怎么？”
阿萝道：“你为何总是盯着我的脚看？”
魏玘背脊一僵。
阿萝对此并未察觉。她眨眸，想起方才情景，只觉魏玘眼里有火、像要将她的脚烧出洞来，还当他嫌弃她脏，不由抿起双唇。
她道：“你还要看吗？我擦干净了。”
魏玘滞了须臾，似是气急，冷笑道：“你倒是想得美。”
【咳咳。】老迈的声音突兀传来。
二人循声望去，见那灰袍老翁双手一拱，便听人道：【暮色已至，山脚风凉，殿下百忙之中莅临书院，不妨随老朽上山再聊。】
……
阿萝穿好鞋袜，便随魏玘等人，沿小径上山。
动身前，老翁与阿萝作了介绍，自称是台山书院山长吴观；又称书生为段明、是书院学子；二人系得知肃王抵达，特来迎接。
阿萝本也说说自己，却听闻魏玘已向二人讲过她，便作罢。
小径窄长，只容一人走过。于是，吴观在前领路，魏玘居于次，阿萝第三，而段明最后。
一路上，吴观絮絮，与魏玘以越语相谈。
对此，阿萝听懂七八，除却寒暄问候，便是在说后续的台山宴。
为保书院简朴，台山宴只设明日一日，宴上膳食由学子自耕、自植、自备；至于魏玘与阿萝的住处，已有学子为二人清理，随后便可入住。
阿萝只听，并未插话，权当熟悉越语。
极偶尔地，她能觉察两道视线——自她身后来，腼腆、好奇，又在她回头时消失殆尽。
不出一盏茶的时间，几人临近山腰。
深林渐稀，视野开阔。只见一方大宅伫立石板路上，有白墙、黑瓦、石阶，又受绿植合抱。内里隐有人声传来，混杂风中，辨不明晰。
阿萝看见，两名少年手执竹笤，正洒扫阶前。
其中一人眼尖，发现一行人到来，连忙扯动同伴衣袂。
两人结伴迎来，齐声道：【参见殿下！见过山长！】
魏玘挑眉，似是意外自己被人认出。
吴观见状，解释道：【书院学子受殿下恩惠，自当对殿下画卷铭记入心。】
魏玘勾唇，只笑，并未答话。
阿萝在旁聆听，大致明白，是魏玘对学子有恩。可她困惑，想魏玘虽然创办书院，但越国书院不止台山一座，区区入学，何来恩情。
思量间，便见吴观挥袖，驱走两位学子。
他又同魏玘道：【眼下距离晚膳还有许久，殿下难得来此，定有心考察书院各处、了解学子近况，不妨听老朽禀报一二。】
几是他话音落下的一瞬，沉默的段明忽然开口：【若殿下听山长述事，小生愿领小娘子走动书院各处，熟悉周遭。】
阿萝惊讶，没料到自己会被提及，不禁回头，看向段明。
段明面带微笑，穆如清风。
二人对视一幕，被魏玘尽收眼底。
他也笑，道：【山长言之有理。】
不等众人反应，他伸臂，拍往段明肩头，五指扣压，冷声道：【只不过，本王如要了解学子近况，当自学子处，而非山长处。】
【段明，你以为如何？】
段明面色不改，沉着道：【任凭殿下考验。】
魏玘冷笑，道：【很好。】
【既然如此，就有劳山长，领阿萝熟悉书院，再与本王汇合。】
此话出口，阿萝又是一怔——魏玘提到她名字时，咬字重得惊人，像是要说给谁听。
她抬眸，打量魏玘，见他凤眸弯出微弧，弧度却冷冽，好似刺骨寒刀。隐约之间，她感觉他好像又生气了，却摸不透原因。
吴观得命，拱手称是，心下叹息连连。
他虽是读书人，但年事已高、见惯风浪，看出两人冲突，暗自为段明捏一把汗。再看阿萝，生得清丽，怎料懵懂如此，幸也不幸。
可这些心思，他断不会搬上明面，便摆手，与阿萝道——
【小娘子，请随老朽移步，览观书院景貌。】
……
阿萝跟随吴观，行于台山书院内。
相较肃王府，书院并不大。目之所及，建筑只有黑白两色，院里栽植绿树、灌木等。常见学子走动，或是清扫，或是攀谈，或是吟诗作画。
阿萝上一次见到这样多人，还是在西市。
在她看来，书院与西市确有不同——西市是传说里的市井，热闹、亲切、满是烟火；而书院是学习的场所，清净、典雅、令她向往。
有学子见到二人，便停步，恭敬行礼。
阿萝见状，也心生欢喜，两手提裙，依照礼节，向人回敬。
她模样认真、端方，透出一股青稚的娇憨，叫吴观看去，边笑边捋起长须。
他道：【小娘子果然纯稚。】
自魏玘处，他听说阿萝出身巫疆、天真单纯，却不曾想，她彬彬有礼、分外可爱。
阿萝眨眸，学道：【纯稚。】
这倒是个新词，聂若山、周文成等人没教过她。
吴观笑道：【便是在称赞小娘子，心如明镜，不染纤尘。】
连出两个难词，阿萝听得似懂非懂，却也知是夸她，双颊一红，透出些赧色。
她道：【我不像这样好。】
二人正说着，忽听喧哗声起：【肃王殿下来了！】
【听说和段明在一起，快去看看！】
阿萝循声望去，只见众学子面露惊喜、放下活计、结伴奔走，一时深感惊讶，不想魏玘真有如此声望，竟惹众人去瞧。
她还记得，在肃王府中，仆役对魏玘又敬又畏，与此刻完全不同。
为何会有如此变化？是因先前提到的恩情吗？
吴观走在旁侧，将她困惑看在眼里，便放缓声音，道：【既要熟悉书院，小娘子便听老朽说说书院的故事，可好？】
阿萝回眸，点头道：【好的。】
她惯是爱听故事，此刻，又多了几分对魏玘的探究。
吴观背手，略一清嗓，便道：【九年前，越国开科，于是平民亦可借助科举、入朝为官，一朝飞黄腾达，便能改变家族命运。】
【可是，如算学、明法等科，需经人传授。书院高昂，凭平民财力，难以承受。】
至此，阿萝大致明白，是书院要教授学子考试、做官，但费用颇高。
她道：【这与台山书院有什么关系？】
吴观道：【自然有关。】
【六年前，一位老人有心办学，帮助平民入仕，便辞去官职，与好友隐入台山。但是，兴办书院需要钱财。老人无所积蓄，求助多方，却一无所获。】
听到这里，阿萝颦眉，眸间抹过忧色。
——这分明是极好的心愿。若有人来求她，但凡她有钱，也会出手相助。
她道：【之后呢？】
吴观一捋长须，道：【之后，圣旨突然降下。】
【大越皇次子出阁，点选老人为王傅，入王府当值。这与老人心愿有悖，可皇命难违，纵使不愿，他只得赶赴上京，谒见皇子。】
阿萝睫帘一颤，这才知——老人并非吴观，而是周文成；皇次子不是旁人，正是魏玘。
只见吴观敛起笑容，目光微烁，苍迈而慨然。
他道：【老人走入殿里，跪在殿下，看那十五六岁的皇子，于主位间立起身来。】
记起当时情景，便是少年来到近前，两手扶起老人，神情沉着、冷泰，显与年龄并不相当，像稚嫩的雄狮，虽然青涩，却可见未来锋芒。
思及此，吴观声音一沉，续道：
【他与老人道——】
【本王有意，助天下更多人执掌命途，自台山书院伊始，先生何如？】
作者有话说：
魏狗，你酸死算了。
第37章 腌酸坛
话语铿锵, 竟如隆钟撞响，震得阿萝背脊僵麻。
莫名地, 她想起魏玘的双眸——乌沉、幽旷、凌厉, 像暗无天日的深夜，却又燃着一段火、撕开一寸光，迸出蓬勃、璀璨的力量。
阿萝不禁提息，道：【之后呢？】
吴观笑道：【之后, 二人彻夜长谈, 一拍即合, 势要全千里之志、建成书院。】
闻及此，阿萝眸光渐亮。连青蛇也半探头颈, 似全神聆听。
正期盼间，却听吴观话锋一转——
【只是……】
她颦眉，忙道：【山长请说！】
吴观摇头, 沉声道：【只是, 皇子卓尔不群，招致旁人妒恨，周围虎狼环伺。若令其仇敌知晓二人所为, 定会百般阻挠。】
【故此, 皇子与老人居隐幕后，托老人好友为山长，经办此事。】
【历经百余日夜，台山书院终于落成。】
听到落成二字，阿萝长舒一口气。
吴观讲述时, 她听得认真, 被故事吊足精神, 直至此刻, 方觉尘埃落定。
往回想去，此间种种，如周文成苦求无门、师徒秉烛夜谈等等，竟如白描图卷，在她眼前悉数浮现——这令她倍感认同，又心生困惑。
她眨眸，道：【所以，是魏玘建立书院、送更多学子参加科举？】
吴观颔首，道：【不错。】
得此回复，阿萝抿唇，又松，道：【为什么？】
平日里，她所看见的魏玘，分明冷傲、残酷，浑身覆满尖刺，不露半点真意。他工于心计，与人不诚，只计量用处，常威逼胁迫。
——待她，尤是如此。
她仍记得，是他以蒙蚩的性命、待遇相要挟，强迫她留在肃王府、讨他欢心。
【他做这些，是为求用处，还是出于真心？】
吴观闻言，挑起长眉，面有讶色，却并未作答。
曾经，周文成谒见魏玘，他受邀入府、坐于旁侧，亲耳听见周文成问过魏玘，道是肃王身居高位，牵挂微末之人，意欲为何。
对于魏玘的回答，他言犹在耳。
——本王身居高位，尚且如履薄冰，换作先生所言微末之人，又当如何？
这些话，叫吴观当时听去，深觉魏玘口舌漂亮。之后，他眼看书院平地起、将一批批学子拽出泥沼，方知魏玘笃志、并非纸上谈兵。
吴观身为山长，最知书院艰辛，只是说来话长，不好尽数告予阿萝。
他道：【我不敢擅断肃王真意，但有一点可以交代。】
【凡是书院学子，皆视肃王为恩人，无不研精覃思，但求为肃王尽绵薄之力、以报恩德。】
他知阿萝来自巫疆、对越语不算熟稔，便道：【若小娘子不好理解，只管记住——对肃王殿下有用处，正是学子们的心愿。】
这番话仿若连珠，打入阿萝耳中，似往心头滑落。
她抬眸，望向吴观，看人泰然自若、不似有假，一时只张唇，不知作何答复。
吴观见状，亦不作多言，只摆手道：【书院之内，尚有不少去处，颇具闲情逸趣，还请小娘子移步，听老朽细细说来。】
……
另一侧，台山书院，风雩亭内——
魏玘临池，负手而立，扫视池内锦鲤。
于他身后不远处，段明撩衫跪地，头颈低沉，背脊却笔挺如竹。
魏玘道：“你倒是知礼。”
短短五字，言语无多，口吻凉薄，含义晦暗不清。
可段明一听便知，这是在说他看阿萝。
吴观曾告诉他，肃王此程有女子随行。那时，他不甚在意、只觉麻烦，想男女授受不亲，若有女子暂住书院，学子行事定有不便。
岂料阿萝清丽、娇憨，甫一出现，就将他视线紧紧抓住。
尔后，他看魏玘动作、听阿萝对话，便知二人关系匪浅。按情形看，应是魏玘倾慕阿萝，而阿萝浑然未觉、或并无情意。
眼下，魏玘动怒，特意将他与阿萝隔开，更令他确信此事。
便道：“小生知错，定当改正。”
不待人回答，他又抬音，道：“可殿下自己，何曾以身作则？”
魏玘闻言，不由勾唇，目露冷光。
果然，如他所料，段明不会轻易放弃。在他面前，段明提议为阿萝领路、有心与之独处，定不可能因三两句斥责而罢手。
“你胆量不小。”他道。
——倒是没否认自己盯着阿萝。
“书院授有明法。依照越律，冲撞尊王，该当何罪？”
段明面色不改，道：“诸冲撞尊王者，得杖九十；误伤贵体，得徒一年。”
“只是，小生谨记书院学规，凡台山出身，当不避强御、敢为人先。书院既为殿下亲建，观念如此，定也受殿下认可。”
