时隔几日，阖家并一众亲戚扶灵回乡，因为亲戚众多，又添了玉朴这一行，还有大老爷的三位姨娘，单是搭人的马车就套了十七辆。
一路皆有城中名流路祭，排场风光一时无两。但这些是与月贞无关的，她满心的遗憾，是未能像上回一样与了疾同乘一车。了疾的马车给霜太太占了去。
按理霜太太该与玉朴同车，可夫妻俩久别三年，竟然无话可说，一连几日的沉默。霜太太坐在他身边，总疑心自己胖得挤人，很是尴尬，于是借故逃下车来，改坐了了疾的马车。
好在到雨关厢老宅内，月贞与了疾的住处还是从前那一处，当中仅隔着一堵花墙。芳妈留在钱塘看屋子没有跟来，月贞自在许多，寻了个借口打发了珠嫂子，便摸到了疾这头来。
她一面叩门，一面四下里望望有没有人，像是做贼，几分俏皮的鬼祟，“鹤年，你睡了么？”
午晌刚过，秋高气爽，阖家安顿好，皆在午睡。老宅犹如个打盹的老者偶然喘不过气，汹汹地呼吸两下，又昏昏睡过去。
了疾却在打坐，闻声来开门，也不由警惕地向月贞背后扫了两眼，斜身让她进屋，“大嫂不困？”
“方才在马车上靠着睡了小半个时辰呢，这会不困。”月贞猫着腰打他身侧溜进去，回首时憋不住，自己也笑了，“做贼似的。”
做的什么贼？彼此心下都有几分含混的尴尬。了疾反手阖上门，替他们寻了个光明正大的理由，“怕吵到人家午睡。”
月贞面颊微红，不知道为什么，自打他送了她那颗珊瑚珠子，就仿似他们的关系有了些说不清的进展，到了一个全新的境地。她反倒不如从前那般厚脸皮，生出了几分赧态。
她把手背在身后，为掩饰她的羞涩，踱着绣鞋傲慢地将屋子转了转，“你这屋子还是上回那样，我那边倒是多了些陈设。”
她就要走到他身前来了，了疾像是刻意回避，走去案上倒茶，“崇儿呢？”
窗纱有丝丝缕缕的光穿进来，照透了他两边胁下。他外头穿着檀色僧袍，里头是白色的中衣，两件同样单薄，能看清他的坚实有里的腰肌上系着松松袴子。
月贞的眼管不住地朝他后腰上瞟，想象着把脸贴在他的背脊上，像只猫一样打盹。
“崇儿安顿在哪里的？”他掉转身来，被月贞脸上娇艳的红色惊了一下，把眼落到了别处。
月贞也给他惊了一跳，那些想入非非的念头吓退了，适才听见他的问话。她把眼仰起来，有些心虚，“崇儿跟着陈阿嫂住在太太院里。两个孩子都住在那头。我们太太近来喜欢热闹，大概是大老爷过世了的缘故。”
了疾见她立在那里，背着手昂着首，像只犯了别扭的鹦哥，不禁噙笑喊她坐。
她低着脸坐过去，一时无话，借着琴太太的风与他攀谈，神神秘秘地，“鹤年，我告诉你一椿事。大老爷的牙是给我们太太拔掉的。”
了疾面色未改，不惊不乱地睇过来，“你是怎么知道的？”
“我在太太的屋里不留神打翻过她装牙齿的罐子。”语毕，月贞反吊起眉梢，“你怎么不奇怪？难不成你一早就晓得？”
了疾未答，月贞愈发好奇，手掠过炕桌把着他的胳膊晃一晃，“为什么？太太为什么恨大老爷恨得这样子？且大老爷这一死，霖二爷同惠歌瞧着也不大伤心。”
“事不关己，大嫂少打听。”
月贞也不知是真好奇，还是就喜欢歪缠他，拽着他的胳膊不撒手，“怎么能算事不关己呢，难道我不是这家里的人？”
他肚子里像装着半壶水，给她摇得心荡神漾。她也在那头晃着，两条细细的胳膊聚拢在炕桌上，挤得对襟里半掩的抹胸微微摊开一道口。里头影影绰绰的晃动着一颗红珊瑚珠子，浮在白腻腻的心口上。
原来她把那颗珠子坠在脖子上，贴身藏在衣裳里。了疾瞥见，说不上的一阵心酥心痒，陌生得使人警惕。
他在眨眼间当机立断，忽然硬了硬嗓子，“大嫂还是少议人是非为好。”不是为拒绝她，只为斩断自己一时的龌龊之念。
其实男人到这个年纪，难免有些不由自主。虽然师父没教，但他自觉羞耻，把这也当做是一种修行。
他才掉过眼，月贞已松开了手，脸上有些难堪。他便又懊悔起来，“你生气了？”
月贞剜他一眼，把脸别到窗纱上去，“听你这话，好像觉得我是个爱嚼舌根的长舌妇似的。”
不消问，一定是生气了。
了疾歪着眼，赔着笑脸，“我没有教训你的意思，你知道这些事也与你无益，何必去问它？把你自己的日子过好不就是了么？”
见他态度小心，生怕得罪了她似的，月贞心里止不住的泛起一抹蜜意，勉勉强强回过眼来，“不说就不说，我还懒得听呢。”
正是此刻，听见外头喊“娘”，隔着窗纱一瞧，原来蒋文兴抱着元崇往洞门底下过去。月贞忙开门出来，“崇儿，我在这里。”
蒋文兴调转两步回来，瞧见了疾与月贞立在门首，心内有些诧异，“原来鹤兄弟的屋子也在这头。”
了疾点了点头，迎着石蹬下来抱元崇，“文表哥难得回乡，就没有回家去看看？”
“噢，家里的人都要过来吊唁，下晌我与他们一道回去。”说话间，蒋文兴错眼望向他后头的月贞，“方才在琴太太屋里帮着写几封帖子，赶上崇儿午睡起来有些闹，我便抱着他过来寻贞大嫂。”
月贞笑着捉裙下来，“叫奶母带他来就好了，哪里用得着麻烦文四爷。”
“不麻烦，我横竖也是闲着。说来实在惭愧，家里这样乱，我竟连个忙也帮不上，真是白在府上吃闲饭。”
这是谦逊的话，实则自打大老爷的事情出来，这一月里，蒋文兴在李家又是帮着缁大爷接待亲友，又是帮着两位太太料理许多杂事，可谓殷勤备至。阖家上下都是瞧在眼里的。
月贞只顾着客气，“哪里的话，文四爷又是帮着照看钱庄里的事，又是教导两个孩子，忙前忙后的，劳苦功高。您这要是吃闲饭，那我简直就是个废物了。”
二人相互自谦，了疾在一旁放下了元崇，静静将这蒋文兴照了两眼，总觉此人相貌出众，言谈谦逊，眼神里却藏着几分过分的精明。
可精明毕竟不是错，他想是他多心，便将元崇的手递给月贞，向门首摆出一只手，“文表哥请屋里坐。”
月贞牵起元崇朝洞门底下指一指，“那我回屋去了，鹤年，你同文四爷说话。”
两个人谈吐间有些异样，蒋文兴心里琢磨着，猛地回觉过来，恰是少了一份客气。这位贞大奶奶出身寒微，在人前一向谨慎小心，说话滴水不漏，唯独这会在鹤二爷跟前有些年轻姑娘的散漫态度，这不大寻常。
一面思量，一面与了疾相请进屋，见炕桌上并放着两只青釉茶盅。茶盅不会讲话，却蓦地像两个人并头坐在那里，你斜我一眼，我睐你一下，暗流着玉润光彩。
方才贞大奶奶在这屋里，显然是与了疾对坐在榻上的。这对叔嫂关着门对坐榻上，会说些什么？
别人放心了疾是个和尚，可蒋文兴倒不这样看。他与他年纪相仿，自然了解霪不论心，都是男人嚜，和尚也有不规矩的。
他往窗纱上寻一寻月贞的背影，目光耐人寻味，“贞大嫂子瞧着是个爱笑爱闹的随和人，却不知道为什么，似乎不大与崇儿亲近。我平日与崇儿在书斋说话，他提起母亲来，总有些想亲近又怕亲近的样子。我方才见，崇儿倒是与鹤兄弟亲近些。”
了疾收了茶盅，正背身在圆案上倒新茶，没留神他婉转的话锋，“大嫂自己也还是个孩子，不大会照看孩子。”
他说起这话的语调，竟像是两个孩子的长辈，有些束手无策的纵容态度。
蒋文兴在后头望他的背影，眼窝里沉敛着一点笑意，“贞大嫂子哪里像鹤兄弟说的这样。我听说他们章家开了间小铺卖面果子，可我看贞大嫂子却是举止温和大方，不像小户人家的姑娘那般胆怯小器。”
了疾心上想，她是装出来的样子，怕被人瞧不起。调转身来，发现原来元崇不过是个引子，这人话锋的重心是搁在月贞身上的。只是不清楚他仅仅是对月贞感到好奇，还是试探月贞与自己的干系。
他搁下茶，事不关己地玩笑，“兴许吧。怎么，文表哥想同他们章家做生意？”
“哪里哪里，我不过随口问问，与他们家能有什么生意可做……”蒋文兴笑着摆摆手，随后渐渐将手蜷成拳搁在炕桌上，“说起生意上的事情，你知不知道你们徐家桥钱庄的掌柜老郑快不好了？”
了疾一向不过问家里的产业，莞尔摇首，“我见过郑掌柜几回，却不大说话，不大清楚他的事情。”
他不清楚，蒋文兴便告诉：“老郑五十多了，听说前两年身子就不大好。这回大老爷的事情出来，他也没来家吊唁，恐怕是熬不过年关去了。”
了疾睐住他，隐隐明白了他话里的深意，却不搭茬，只泠然呷了口茶，“阿弥陀佛，也算长寿。我出家这些年，甚少与这些人打交到，也从不问这些事。”
蒋文兴见他着不问世事的态度，心里存的一点主意也不好再提，只点头附和，“是了，鹤兄弟闲云野鹤，不问世事，逍遥嘛。”
二人吃过一回茶，那蒋文兴便辞将出来。了疾送他到门首，望他打洞门下踅出去。身前身后，二人双双敛住眉头。
作者有话说：
男二没那么深情，不过确实会和月贞发生一段故事。
月贞没有那么贞，记住我这话。
第31章 强争春（一）
单表那蒋文兴。他蒋家实则与李家扯不上干系, 原是个外乡人，不过是他姐夫姓李, 是李家族中旁亲, 因父母早亡，才到雨关厢投奔姐姐姐夫。
他姐姐因为上回在席上奉承霜太太奉承得好，才替他在李家谋了个差事做。
此番回雨关厢来, 自然也要去探望他姐姐姐夫。赶上下晌姐姐姐夫前来吊唁，蒋文兴陪着祭过，便到两位太太屋里辞了辞, 跟随姐姐姐夫回家去歇一夜。
李家田地多，因为是亲戚, 减了些租子分了几块地给他姐夫家里种。他姐姐姐夫常年无子，好容易陶登出银子供他读了几年书, 也不指望他科举入仕, 只盼着他凭本事能混得个好。
方才蒋文兴去辞二位太太，姐姐跟着, 见二位太太待他颇为客气, 高兴得无可不可, 归家便忙着点灶烧饭。
这厢一行切菜，一行笑生满面道：“你在李家这几个月还好？想来是好的，瞧方才两位太太的态度，又客气又讲礼，那么多亲戚小辈的男人在屋里说话, 她们单叫你在椅上坐。”
蒋文兴在灶下烧火，闻言仰首睇她一眼, 勾起唇角不以为意地笑了笑, “我在他们两府里劳累了这几个月, 无论是钱庄的事情还是大老爷的事情出来，我无不鞍前马后替他们效忠。他们要是再不待我客气些，也不必为人了。 ”
他姐姐点头称是，“也是你能干的缘故。亏得早年我盘算得好，舍得叫你读书认字。瞧，如今好处不就来了？嗳，他们安插.你在钱庄里做什么差事？”
“就是帮着打打算盘抄抄账册。”蒋文兴坐在小竹凳上，因他个头高，屈得腿酸，便撩开衣摆将腿朝前抻一抻，行容散漫，神色懒淡。
“抄抄帐篇子？事情倒轻巧，比在码头上下力跑腿强。只是每月给你多少薪俸？”
他斜上一眼，有些不耐烦，“五两银子。”
他姐姐听见，笑得合不拢嘴，“五两银子！这书真不是白读的！这就好了，你吃住在他们府上，使不着什么钱，把银子交给我替你攒着，再过一二年，就好风风光光地说一户好人家的姑娘。你成了家，我在爹娘坟前也算有个交代。”
蒋文兴却默不作声，朝门外瞥一眼。那篱笆外，长满浅绿的庄稼，庄稼远外，又是墨绿的青山。
深深浅浅的绿，一重又一重，渊渊不见底，这就是乡下。日出到日落，只听得见几里外隐隐的人声与鸟声。因为隔得远，人们都是站在田埂上扯着嗓子说话，长得再清秀的姑娘这样一喊，也喊出浑身的粗鄙之气。
他才不要娶这样的姑娘，正是因为读过几本书，何甘与粗陋为伍？
他由灶里抽出一支细柴火，对着嘴吹一吹，“婚事暂且不提吧，我不过二十，男儿志存四方，早早娶一房妻在这里反倒绊住了我。”
他姐姐丢下菜刀，一捞裙子蹲在他身边，“你还有什么长远打算，说给姐姐听。”
蒋文兴掉过眼一笑，“他们家有家号子的掌柜快病死了，我想谋个掌柜的差事当当。姐姐晓不晓得，他们一家铺子里的掌柜单是月俸就十五两银子，何况私下里挪用钱庄里的钱在外头放利。”
挪用钱庄的银子放利，就是借人家的本钱挣自己的银子，这是无本稳赚的买卖。他打的是这个算盘，只盼着缁宣见他勤谨能干，又肯替他在宅里递信传音，早日提他做个掌柜。
他姐姐跟着一番美满畅想，逐渐笑没了眼缝，“既有这种差事，你自然该去争这个头！回头你做了掌柜，也在钱塘置办几间屋子。我托人在钱塘替你寻一亲事，从此就在那里安家生根，就算出息了。亏得我当初有谋算，同你姐夫争了好几回，拼着省钱送你到学里读书！”
然而打算是打算，事情不一定按打算落实。蒋文兴心内隐有担忧，午晌对了疾那一番试探果然就试出来，他是不大愿意帮这个忙的，全副希望只得寄托在缁大爷身上。
按说蒋文兴在李家这一阵也算劳苦功高，在铺子里更不消说，办事仔细，手脚勤谨。何况这一段，缁宣与芸娘得已重拾旧梦，还亏得他在当中哄着芸娘的儿子岫哥传话递信。
缁宣心里合计，叫他顶上老郑的缺论理也应当，算是报答他在底下替他做的这些没伦常冒风险的事。
叵奈这日二老爷过问起杭州府生意上的事，叫了缁宣了疾来屋里说话。
其间说起老郑的事，二老爷丢下账本叹一声，“老郑是几十年的老人了，这些老掌柜都是家奴出身，年轻时候在府里头卖命，年长了又在外头应酬生意，临了总要落个好，才是咱们做主子的良心。我记得他有个儿子，现在何处当差？”
听话头是要提携老郑的儿子了。缁宣一面答话，一面见缝插针，“老郑的儿子前两年派到南京的铺子里去了，那头也离不开人。那面大哥下葬的时候，亲戚荐了个娘家兄弟来，姓蒋，在咱们家铺子了做了好几个月的账。我和母亲看他都很不错，不如叫他……”
