谁知珠嫂子道：“早吃过了。”
月贞见她搬了凳子坐下来, 不死心，又撺掇她，“这大晌午的, 你不瞌睡呀？去睡会吧，我这里也不要人伺候。”
“才刚眯了会起来。”
月贞万般无法，满心无奈, 只能眼睁睁看着了疾上了香进到罩屏里来，在案上坐着问：“崇儿不在家？我明日要回山上去, 特地来瞧他的。”
“他到外头玩耍去了，鹤二爷坐着, 我去找他回来。”
这才将珠嫂子打发出去。月贞望着她从廊下绕出去, 心里是越来越高兴，面上倒又一时拘束起来。
她握着茶盅, 刚瀹的茶有些烫, 烫到她心里去似的, 有点无措。路上动的念想这会竟不知该从何处起头了，她向案上看一眼了疾，“你请到榻上坐。”
请完，两个人都忍不住笑了。
了疾挪到榻上来，也不知该如何起头, 只好歪着头在那里理袍子，理到袖口, 背后的太阳西晒进来, 穿透肺腑, 把人烧得如火焚心，那心里却没有个风吹的入口，也没有入口，只是燥。
他想到不一时珠嫂子就要回来了，他们的相处看起来多，却总是在人多的地方，其实是一种聚少离多。他心里有些不快，一眼接一眼地看月贞，直望出夙愿难了的意思。
“热得很，你这里有扇子么？”
月贞手里就握着一把纨扇，她顺手向炕桌上递出去，“喏，给你。”
了疾却不接，仍然理着袖，“这是你用的，给了我你用什么？”
“里头还有。”月贞顺嘴一说，旋即心窍转动，领会了他的意思似的，把嘴唇咬着，低着脸笑起来。
笑过一会，那张脸如晚霞浸天，妩然地一面向四下里睃一眼，一面起身往卧房里走，嘴里叨咕着，“我还有柄扇子放到哪里去了，我进去找找……”
扇子在卧房的妆台上，是一柄梅形绢丝扇，绣着杏花。月贞去拿起来，就在镜里瞧见了疾也跟了进来，“找着了么？”
她饱含期待回身，用扇子挡住脸，两只眼睛露在外头笑了笑，像风曳的桃花，明媚动人，“找着了，这不就是？”
了疾一步步走近了，握住她的手把扇子掣开，将她轻轻抵在妆台上，“嗯，可真是聪明，哪里有你这样聪明的女人呢？”
月贞知道，他是赞他们之间心照不宣的默契。这会这点默契全来用做这“鸡鸣狗盗”的事情了。她一边惭愧，一边又得意地笑着，“哪里有你这样夸人的？”
“不听我夸，那我奖你怎么样呢？”他俯过来，搂着她轻轻咬.她的嘴唇，咬着咬着便把舌探进去。
他这动作愈发熟门熟路了，月贞顷刻软.倒在他的怀抱，微微哼出声，“你是奖我还是奖你自己呀？”
两个人会心一笑，又亲在一处，正亲得热火朝天的功夫，却听见珠嫂子领着元崇回来了。月贞忙推开他，转身在镜里照照自己的脸，恨不得哪里寻盆凉水来把脸上的红云浇退。
还是了疾先走到外头廊下抱元崇，见元崇滚了一身的灰，一行给他扑着，一行踅进外间，“你到哪里沾的这些泥？”
元崇原本是气鼓鼓膨着腮帮子，一听见问，泪珠子便啪嗒啪嗒往下掉。月贞后头出来，看见他哭，诧异地问珠嫂子：“你是在哪里找到他的？”
珠嫂子笑着去倒了盅茶吃，“在外头荷花池边上，两个花匠在那里栽花，他和岫哥就在那土堆里打架，两个人都是一身的泥。你快给他把衣裳先换了吧，岫哥的手被他打破了点皮，我去对芸二奶奶说一声。”
两个人又抱着元崇进卧房换衣裳，元崇打架打得累了，又哭了一场，早迷糊得睁不开眼，衣带子还没系上就在了疾怀里睡了过去。
了疾将他轻手放在床上，抻腰回头间便在帐前对上月贞一张有些鬼鬼祟祟的笑脸。那鬼祟里又带着些羞意，扭扭捏捏地往妆台走去，回头睇他一眼，“珠嫂子这一去，少不得要陪着二奶奶说会话。”
里头的暗示了疾分明听明白了，这会却故作矜贵装着不明白，点着头缓步走过来，剪起胳膊逗她，“二嫂子算起来也快要生了吧？”
月贞以为他没听懂，咬着嘴唇恨道：“是快了，你又不是送子观音，管这么多做什么？”她仍不死心，带着几分怨，把下颏低下去，“方才我咬了你一下，你不咬回来么？
话音甫落，就被了疾一把抱上妆台坐着，他挤在她的裙间，欺身下来，将她抵在镜子上亲。两个人不敢惊醒元崇，动作都是小心翼翼的，大气也不敢喘，越是有些唇.舌.缠.绵，离情缱绻的意思。
月贞心里想着他这一去又是中秋才能见，离中秋还有半个月呢，胳膊不禁把他的脖子圈紧，像是不愿放他去的意思。了疾渐渐把手伸到她的裙底，胡乱摸着捏着，呼吸也有些急切，混着低抑的说话声，“你哪日寻个由头，到庙里去吧，我叫人收拾出间禅房给你住。”
在家太不便宜了，从前还不觉得怎样，总是抬头不见低头见的，而今单是“见”就有些不够了，他疑心她的口舌皮肤使人上瘾，见着了，就恨不能贴上去啃.咬一番。
月贞轻轻笑了声，“在庙里，你就不怕给你那些菩萨看见啊？”
了疾便捏了她一把，“人间有情，菩萨能谅解。”
“可是给你那些小和尚们撞见也不好呀。”
她故意跟他作对似的，一时顾虑良多。了疾动了气，手上使了点捏她的腿，“你什么时候也担心起这些了？你不是一向不管不顾的？”
月贞本来没坏心，给他一提醒，“坏心”辄起，推开他媚孜孜地翻一眼，“我可不像你，你只顾眼前痛快。我要是也只看眼前，那才真的无路可走了。”
说得了疾面红耳赤，咬牙切齿。他发了些狠又欺回去亲她，她的背撞在镜子上，“砰”地一下，两人都惊了惊。
月贞立时朝床上望去，这一看不得了，一颗心更是险些跳出来！元崇不知几时醒了，睁圆了眼睛悄么声息地睡在那里！她忙一把推开了疾，从妆台上跳下来，“崇儿，你几时醒的？”
元崇眨巴了两下眼，有些呆呆的模样，“娘，二叔，你们在打架么？”
月贞忙坐在床沿上捂他的嘴，“别胡说，我和二叔好好的怎么会打架？”
元崇那懵懵懂懂的声音从她掌心里吹气似的吹出来，“那二叔做什么咬您的脖子？”
臊得月贞简直有些无措，不知该怎么答他。还是了疾来抱起他，一面到外头去，一面把这话敷衍过去，“你娘的脖子被蚊子叮了下，她说痒得很，叫二叔帮她瞧瞧。崇儿睡这么一会就睡醒了？二叔带你上街去逛逛好不好？”
听见上街去逛，元崇早把心里那点疑惑抛到爪哇国去了，满口里只吵嚷上街的事。月贞追到廊庑底下，看见了疾抱着他踅绕长廊，身影慢条条地滑过几面漏窗。窗外的翠荫碎影，满园的轻鸟细蝉，无一不是祥和与安宁。
次日了疾是共衙门的车马一道回南屏山，忙定了些佛塔善后之事，过两日便约定寥大人上山来检验。
这日山风清凉，了疾并玉芳陪同寥大人，将佛塔转了个遍。寥大人总算放下心来，神清气爽地向了疾打了个拱手，“还得多谢鹤二爷费心，说下七月完工，就果然七月里完了工。你是不知道啊，那位郭隶大人现今到了仁和县，我生怕他哪日转到钱塘来看见没竣工，问我的罪呢。”
几人往佛塔底下的一处亭子里吃茶，听着鸟语梵音，满是惬意。这里竣了工，了疾只安心等老和尚归山后就能回家，也有些前缘了结的畅满之意。
这里佛缘一了，那里就能续上另一份缘了。两种缘在他心里其实是一样的分量，不过他有些宠溺地想，菩萨是大胸襟，山门也日日敞开，只要心怀有意，什么时候都能向佛而来。可他的月贞小气得很，不肯多等他一点，他得回去。
回去这念头一经起来，就总觉时日难捱，他微笑自我安慰，“郭大人刚到杭州府，在仁和落脚，少不得就有布政司与府衙的人争相去拜访，一时还走不到钱塘来，凡事不必急心。如今了结了这桩事，我也算是对大人，对佛门都有了个交代。”
寥大人听他话里有些离情别意，因问：“怎么，鹤二爷有什么要紧事还等着办？倘有什么帮得上忙的地方，鹤二爷尽管对我说。”
“不瞒大人说，只等我师父回来，我就要还俗回家去了。”
寥大人楞了楞，又笑起来，“好事，好事啊。依我看，像鹤二爷这样年轻，就不该耽误在这里，应当去立一番事业才是。”
了疾谦逊笑着，“谈不上立什么事业，只是父母逐渐年老，跟前只得兄长一人操劳，我既是儿子，又是手足，何忍置身事外？”
这头正饮茶闲叙，倏见小慈悲寺的一个小和尚跑来说，老住持秋海回来了，才刚进了山门。了疾懒得再应酬这头，赶忙辞过，一路跑回小慈悲寺里。
踅入精舍，但见案几前头躺了个骨瘦如柴的老和尚，满面潦草的胡须掺了白，身上的衣裳也是破破烂烂的。他只将几个蒲团胡乱垫在身下，翘着一只脚，跟着嘴里哼的小调晃来晃去。说是个和尚，乍一看却像个老叫花子。
这便是那老和尚秋海，这秋海也很有些意思，原是玉芳的师兄弟，因看不惯玉芳等人，自己立身出来，在大慈悲寺下头立了个小慈悲寺。当和尚当得也有些不尽意，别人早晚念经打坐他偏不，成日偷懒耍滑，人说他待佛不诚，他却说：“以佛主的胸怀，不会同我计较这些的。”
不过自养了了疾这些年，却是处处尽心，与他情同父子。了疾看见他当下这情形，怎会不心痛，忙迎身上去磕了个头：“师父！”
那秋海翻身坐起来，满面喜色，“傻小子！”
他两只眼睛有一只给一块黑布罩着，另一只眼则将了疾打量一遍，笑呵呵往他脑袋上一拍，“好小子！才几年呐，竟长得这样高了！快站起来叫我瞧瞧。”
了疾看见他那只眼，急着问：“您怎么弄得这副样子？眼睛怎么了？”
秋海只顾把手往上抬着，叫他站起来。了疾只得立起身，见他又伸出个手指绕圈，便也跟着转了两圈。秋海瞅得呵呵直乐，“嗯，不错不错，是个风流倜傥的富贵公子的样，好歹没叫我给养坏了。”
了疾又跪下来问他的眼睛，他抬手把那小小一片黑布摸了摸，满不在乎地笑道：“给师父瀹茶，我慢慢说给你听。”
原来秋海有天夜里无处落脚，便在山林里睡了一夜，不甚遇见一匹狼，被那狼抓瞎了一只眼睛。了疾听得胆战心惊，秋海却是兴兴的，说起来还意犹未尽，“我那时摁住它，随手抓了块石头举在手上，还在想，我出家之人应慈悲为怀，不应当杀生。谁知它抬起爪子就抓了我一把，疼得我哪还管他娘的慈悲不慈悲的，三两下就给它砸死了。”
“后来呢？”
“后来？”秋海歪下头去，把茶狠狠砸了一口，“我把它的皮一剥，点上火烤来吃了。”
迎面睇见了疾惊骇的目光，他呵呵一笑，有些不好意思，“我那时都三天没化着缘了，饿得急，哪还有功夫管它荤不荤素不素的，荤素不忌！活命要紧！”
了疾没奈何地笑了一阵，他这师父不同寻常的和尚，也不是一味的认死理的人，凡事最讲究个变通，说的话也常常出人意料，总是弄得人哭笑不得。
他一面替他续茶，一面慨叹，“您这次回来就不要乱走了，您也是快六十的人了，再出去乱走，又遇见什么豺狼虎豹，哪里还斗得过？就安心留在钱塘，我还替您养老。”
秋海捋着胡须长笑一声，又睡到地上去，“不走了不走了，还是家里好啊，有吃有喝的。”
秋海才刚回来，自然与了疾叙话不及，了疾唯恐他伤心，也只好将还俗的打算暂且按住不提，周周到到服侍了他几天。一面记挂着上回对月贞说下的话，不知她在家有没有擘画着个名头跑到山上来会他？
真是世事难料，原本月贞是打算借个烧香的名目到小慈悲寺去私会了疾，不想正要对琴太太说那日，偏赶上芸娘生产。
芸娘这胎也是奇怪，从夜里就开始感到腹痛，稳婆算着是天亮便能生产，屋里的人都不敢睡，预备着各样东西等着，谁知等到天亮却仍没有要生的迹象。
太阳早早出来，也不知是晒的还是急的，霖桥脑袋上早起了汗珠子，在卧房里跺来跺去。那大夫把了脉，说是胎位有些不正，不好生产，要叫稳婆顺一顺胎。
霖桥一行吩咐稳婆，一行追着大夫到廊下，“这也不是头胎生产，怎么会痛得那样子？”
那大夫也急，只怕受霖桥的骂，背个医箱躬着身，连也不敢抬起来，“哪有胎胎都是一样的呢？二爷急也急不来，我先去拟一副方子煎给奶奶吃了，痛就能轻些，生产的事，还得靠稳婆。”
霖桥只得随手招了个丫头领他出去，一面折转进卧房，见那稳婆弯着腰在窗前，两只手摁在芸娘肚子上一圈一圈地顺着位。芸娘就在她手底下一声一声地叫着。
那嗓子渐渐叫得沙哑无力，连咬牙的力气也没有了，人也像是水里涝上来，浑身衣裳均是湿.漉.漉的，脸上沾满了头发。霖桥帮不上忙，只得在屋里干着急，芸娘的叫声像锥子扎进他胸膛里，也使他感到一阵难耐的疼痛。
他那眉头扣得死紧，心里一刻比一刻发虚，渐渐有些站不住，便扶着炕桌坐在榻上，盯着对面的床铺。芸娘在好几个人的围拥里，也一点点把脸转过来望向他。
在这潮起潮落的痛觉里，耳边的一切噪声都变得杳渺了，她只听得见自己虚弱的呼吸。她想着，坐在那里的人本不该是霖桥，却偏偏是他消瘦而苍白地坐在那里，仿佛是来还欠她的债。
她也想，他此刻一定满脑子的念头都是只求她平安，这想法几乎是笃定。假如这世上有谁肯拿他自己的命来换她的平安，她也笃定这人会是霖桥。
讽刺的是，他们成亲这些年，她对他的什么都没兴趣去知道，却在这短短一月里，轻易就把他了解得透彻。更讽刺的是，越对他了解，她就越是有些盛情难承的绝望。在她汗湿的脸上，似乎有泪缓缓爬出来。
那稳婆在她肚皮上摁了半天，还不见胎儿冒头，也怕担待什么责任，忙抹着汗赶来霖桥跟前回，“恐怕是胎太大，有些不好生产，二爷别急，总是要生的，到时候自然就生了。”
