旧仇一起，月贞便在地上摸了块石头, 跑出去照着那和尚的背猛捶一下！
捶得那和尚“哎唷”一声，回头一望, 林子只剩一抹水绿的裙色, 人早跟兔子似的溜得老远了。
秋海莫名挨了打, 回到寺内就气急败坏地向鹤年抱怨，“我去山下药铺子拣敷眼睛的药，才刚回来，谁知在林子里遇见个小疯婆子！”
鹤年见他反手掏着背，脸上痛得龇牙咧嘴，忙将他搀扶到榻上，走去倒茶，“师父说的是什么疯妇？”
“我也不认得，她无缘无故在后头拿石头拍了我一下！拍了撒腿就跑，不是疯妇是什么？！可别叫我逮着她，我非剃光她的头不可！”说话转过背去吩鹤年，“小子，你替我看看打出血没有？”
掀开袍子一瞧，血倒是没流，就是青了一大片。鹤年寻了点治淤肿的药膏子替他抹着，“敢是师父在哪里结的仇家？”
“放屁！”秋海怒得吹胡子瞪眼，“我都离了钱塘好几年了，哪里来的仇家？况且我出家之人，一向慈悲为怀，与人为善，结的哪门子的仇？”
他这会又想起自己是出家人了。鹤年瞟他一眼，笑道：“您早年间替人解签掐算，为了卖您自己抄的经，可没少说瞎话。”
秋海面色变了变，呵呵笑起来，“那都是老黄历了，况且那不是为了养活你小子？你既跟了我，我哪能叫你吃苦？要真苦着你，你母亲哪里舍得掏银子把我这小慈悲寺捐修成如今这派头？”
鹤年笑摇着头起身，自去放药瓶子。秋海想来还是气，朝门外走去，“那疯妇一定是今日来的香客，我非要把她揪出来不可！”
这秋海越老越有些没正行，孩童似的顽皮，果真跑到三重殿外的场院里撩着胡子眯着眼盯着来来往往的女香客，非要把那“疯妇”揪出来给人替头不可。
鹤年劝他不住，只好由得他去，自往饭堂端了午饭送去月贞房里。甫入禅房，就看见月贞坐在床上咯咯发乐，两只脚垂在地上晃来晃去，把斜晒的阳光荡来荡去，好不高兴的样子。
他把饭搁在炕桌上笑问：“难不成出去逛一趟捡着宝了？”
月贞蹦起来，“我在林子里遇到一个故人。”
鹤年斜挑着眉，“什么故人？”
“就是从前给我看手相，说我命中克夫的那个和尚。他以为他老了瘦了我就不认得他了？哼，这仇我可记着呢，就是烧成灰我也认得出他来！若说他算得不准，倒还真是，我才进你们家里大哥就没了。可要说他准，那也是胡扯！当年他说若要改命，就得买他一碗什么九霄山上的雪化水。”
月贞一面说，一面拿手比划，“就这么一小个瓶子，讹了我娘两钱银子。我吃着，就跟井里的水一个味，也并没有改成什么命呀，你大哥还是死了。我这几年想起来还牙根痒痒，方才遇见他，我趁他没防备，拣了块石头就照他背上那么一拍！好个老秃驴，骨头真硬，眼下还震得我手疼呢。”
待她语毕，鹤年的笑早僵在脸上，月贞搡他一下，“发什么呆呀？”
他两眼惋惜地照着她两边虚笼笼的发鬓，摇了摇头，“我看还是别耽误了，咱们下晌就回家。”
两人吃过午饭便溜下山去，还是挽着那几个包袱，来时如何狼狈，走时也是一般狼狈
大路上铺满晴光，往来着零星的香客农户，那些打招呼说笑的声音散在路上，使这路像是走向一种恬淡祥宁的日子。
月贞却走得不高兴了，她在李家这两年，衣食住行上享惯了福，俗话说由奢入俭难，她也难免生出些从前没有的娇气。另一层，她想到回去又得鬼鬼祟祟的做人，回家反似背井离乡。然而无奈又真实，他乡就是故乡，她分明是山野的花，却长在了人家的院墙内。
她灰着心，怄得在后头止了步，“不走了不走了！这样大的太阳，简直晒死人！你怎么不使人回家去叫车马来接？”
鹤年挂着一身行囊掉过头来哄她，“你把我师父打了，还敢多留？他发了狠要抓了你去剃头发做姑子，你难道想出家做姑子么？再走走，走到前面街上就能雇车。”
月贞一屁股坐在路旁的石头上，将几个包袱都丢下来，仰头看他，“走不动了！你瞧我这一额头的汗。”
说着，把嘴一瘪，眼珠子羞答答地往下转，“况且，人家腿还酸着呢。”
说到此处，彼此都红透了脸。鹤年只得陪她坐下。不一时恰好有个推独轮木板车的老汉经过，他上前与人搭讪，花一两银子买了人的车，冲月贞拍木头杆子，“你上来坐，我推着你。”
月贞笑嘻嘻地将一概包袱都搁在木板上，半边屁股坐上去，手遮着太阳，一路好不悠闲。
过会转头看鹤年，他脸上发了汗，浸透了皮肤，使原本苍白的肤色添了几分活人的气血。头上扎着黑幅巾，不再穿僧袍了，外头是一层黑莨纱的褡护，里头穿着白道袍，仙风鹤骨换了一身倜傥风流，像是世俗里掬出的一捧清水。
这捧水是被月贞掬起来的，她心下无比得意，觉得他是为她才返还俗世。就冲这一点，不论他往后会不会娶妻生子，他们是否尽欢而散，她都先行宽宥了那不如人意的结局。
她于心不忍地由袖里掏出帕子，替他揩了揩汗，“你累不累啊？”
鹤年只管笑着摇头，“你轻得很。”
月贞知道他是安慰，又跳下来走一段，挨着他用帕子掩着嘴说：“硌得腿也疼。”
想到自己就是罪魁祸首，鹤年有些不好意思起来，那张脸给太阳晒得泛红，对她这口无遮拦的毛病简直又爱又恨。夜里爱，白天恨，偏她夜里又不大肯说。
两个人是全然相反的，他则是晚上肯说，白天很是正经。他板下脸，露出几分凶相，“疼也踏实坐着！”
那两只手稳稳地托住两根木杆，沉甸甸的。这俗世的分量使人乏累，又感到充实。他不由得跑了几步，颠得月贞咯咯笑起来，瘦瘦的身板在四野的风里摇摆，她底下穿着绿裙，人像一小簇野花，他不必担心她在风里折断了腰，觉得她脆弱的模样里自有无限的力量。
路上辗转，晚饭时候才归家。因车马停那边门上，月贞便向自家门前吩咐了一声，先随同鹤年一道进了那边宅里去给霜太太请安。
阔别家中其实不过一月光景，竟像阔别了一年似的。不怪月贞这样想，因为霜太太在这一月里又新长了一层肉，原来第二层那圈下巴的弧线往外扩张了些，是个更大的圈了。
可五官的位置难移，她精致的唇鼻眼睛还在原来的地界上，容易叫人联想到“地广人稀”四个字，这四个字里也含着寂寥的情绪。
霜太太预先不知道他们是今日回来，见着鹤年便惊喜万分，惊喜里有几分是为又得了个借口叫厨房杀牲口添菜。她好吃，成了瘾，又怕人笑她女人家不该贪嘴。
这厢一连问了鹤年好些话，鹤年一一答了，她又拉着月贞看了看，“你身上好了？你婆婆说送你回娘家去养病，我当你就在章家呢，谁知又到庙里去了。”
月贞张口就是谎，“原本是在娘家，可家里头正赶上盖房子，又是拆墙又是揭瓦，弄得满院子的土，非但不得静养，倒引得我又咳嗽起来。就避到庙里去了。”
“原来是这么回事。”因为连日不见着月贞，霜太太倒有几分挂念她似的，越看她越顺眼，笑叹道：“你不在家，也没人在我跟前说话取乐了。巧兰不中用，她那脑子也不知是什么糊的，越是不中听的话她越是爱说。我有时候心里也奇，怎么官宦人家的小姐，头脑却如此不灵光？也没个眼力，看不出人高兴不高兴，她只管她自家说得高兴！”
那些喁喁碎碎的家长里短又如浪头拍回来了，月贞有一刹那的不习惯，慢慢竟又觉得亲切起来。她掩着口鼻笑了笑，“巧大奶奶就是不大会看人脸色，别的倒好，不是有心眼的人。”
霜太太也知道，但挑剔是她做婆婆的权力，这权力握在手里不用，就觉得是一种浪费。她把眼放到月贞身上，在里头挑剔着，却没挑出太大的不好来，只说，“瞧这病一场，又瘦了些，简直瘦得可怜，一会多吃些。”
月贞其实并没有那样瘦，不过看同谁比。她明白霜太太的心理，便道：“我也想胖些呢，就是庙里的饭菜不好，见天吃素，吃得再多也胖不起来。我是喜欢吃肉的。”
这话就合了霜太太的意了，她忍不住笑起来。鹤年在一边椅上看着，心思动了动，想要霜太太喜欢月贞，于他们的未来来说只有好处没有坏处。
他笑着提醒，“大嫂在寺里闲不住，替母亲与姨妈抄了好些经祈福，在佛前镇了些日子，今日带回来，母亲放在屋子里，可以延年益寿。”
对于这类事大家的态度都是宁可信其有。待月贞从包袱里取出来，霜太太更是有几分喜欢月贞。
本来这喜欢只是一种虚芜的喜欢，没有切实的意义的。可赶上巧兰一来，霜太太看见她，两厢一对比，这种喜欢就扎实了两分，里头也有种“孩子都是别人家的好”的意味。
偏生巧兰还在那里咋咋呼呼的，“唷！贞大嫂回来了？听说你病了？我看着气色倒比从前还好了，知道的说你出去养病，不知道的还当你在外头享清福去了呢！”
说得月贞心虚，暗里窥了鹤年一眼，尴尬地笑着，“我哪有什么清福可享？你取笑。”
巧兰又着眼看看鹤年，障扇嘻嘻笑着，“头一回见我们二弟做俗家打扮，方才一进门，我险些没认出来，还当是外头哪里来的客人！”
霜太太早受不她这份聒噪，况且近日缁宣私下里因为鹤年回家的事情有几分担忧她是知道的，可手心手背都是肉，亏了哪个她都不想，便不曾去宽慰缁宣，心里却怕兄弟间起嫌隙。“外头的客人”几个字正戳在她眼下的心窝子里，觉得巧兰这话别有深意，像是有心见外似的。
趁着那头摆饭，她起身微乜了巧兰一眼往那头走去，“什么外人不外人的，我的儿子是从我肚子里生出来，就是走到十万八千里远的地方，也还是我的骨肉。未必因为他在庙里长大，就不是我李家的儿子了？没有这样的道理，皇帝老子没登基前，也有派到外头几年的呢。人只说媳妇抵半个女儿，我看这话也对，媳妇再好，还能亲得过儿子去？”
这时连缁宣也归家来了，走进屋里，正听见这番话，只当霜太太这“皇帝老子”的例子是在含沙射影些什么。
毕竟“真命天子”一向只有一个，没见过平分天下的。他心里不禁忐忑，笑着向鹤年迎去，“二弟回来了？怎么不先往家里传个话，好派人去接你啊。你是走来的？”
“下了山走到街上雇的马车，我倒是能走，只是大嫂走不了那么远的路。”说到月贞，鹤年脸上便有些温柔笑意。因见他走路有些跛，又轻攒眉头，“大哥的脚怎么了？”
霜太太率先坐到饭桌上，眉心紧蹙，“还不是那澜丫头吓的，我说长成那样子就不要老抱着到处逛，偏你那霖二哥不听，吩咐奶母常抱着她出去。你大哥那天往那头去，在花园里撞见了，吓得他滑了一跤，现那脚踝还有些淤青。”
众人皆入席，鹤年瞟了他大哥一眼，胸中雪亮，歪着嘴笑了下，“母亲不要说这种话，澜丫头不过是个小孩子，有什么吓人？人但凡行得正坐得端，就没有什么可惧的。大哥是不留心踩滑了，怎么赖到个小孩子头上去？”
霜太太挨了儿子教训，挂着脸剜了他好几眼。巧兰是早就不敢张口说话了。此刻连缁宣也一下尴尬起来。月贞不是这里的人，夹在当中，比所有人还要尴尬，恨不能即刻抛下碗筷回那头去。
就是回去那头也未见得不是夹着尾巴做人。
那边厢琴太太听见门上来报月贞归家，本来有几分高兴的，待要吩咐厨房里做些好的来，不想门上小厮又说：“大奶奶先往那边给霜太太请安去了，约莫是要在那头吃了饭才回这头来。”
说不清因由，琴太太心里有些微失落，挥挥手就那小厮打发出去，自己歪在榻上看着对面窗户里嵌的一片日落。
前两日京里的于家回了礼，也来了信，信上主动提起看中了惠歌。本该由玉朴在中间传信的，但因于家在朝廷里做官，得了消息，说是要恩赐他们李家一份荣耀，只等着写联题字遣人送到杭州。于家见此事已有十分准，自然该拿出男方家的气度，主动写信说亲。
得了这准信，琴太太按说该高兴的，可那高兴里，又倍感凄凉。惠歌这婚事一定下来 ，少不得一二年里就要出阁往京里去，这家里的人更是所剩无多。纵还有个霖桥，也是成日忙，况又因芸娘的事，与她生了些嫌隙，更不大亲近。
还剩下个月贞，也只剩下个月贞，万幸她还肯听她的话，尽管有些装模作样的嫌疑。不过年轻女孩子在长辈跟前，谁不装几分乖巧听话的样子？月贞大体还是贴心的。
她徐徐往窗前走去，日影业已垂到对面廊下去了，空旷的场院斜几根廊柱的影，又细又长排列着，锁住一地残阳。
冯妈在旁看出她有些不高兴，一壁从食盒里端出晚饭摆着，一壁安慰，“既在那门上下的马车，自然要往里头去给姨妈请安。否则霜太太又要唠叨说：'到了门口不进门问个好就走，半点规矩也没有，简直不把我这个做姨妈的放在眼里！'。咱们贞大奶奶是懂事的孩子。”
闻言，琴太太慢条条走到饭桌前，懒洋洋笑道：“我这个姐姐啊，什么都有她抱怨的地方。”
把心里的不喜欢一股脑都推到霜太太头上去，横竖她们姊妹间嫌隙也不是一日两日了。但对月贞，她有着玄妙的感情，似媳非媳，似己非己的亲切。与其说她把月贞看作媳妇，不如说是她把她看作自己拖在地上的影子，她认为这影子应当是永远跟随与忠于她的。
这顿饭便吃得有些没胃口，心里有个洞，怎么填也填不满，得等着月贞回来。
月贞在那头急着回来给琴太太请安，不等饭后吃茶，就向霜太太请辞。
霜太太借机讽了琴太太两句说：“你瞧你，在姨妈这里多坐会子怕什么？怕回来没先去给你婆婆请安她说你？哼，你就说姨妈留你吃饭，看她还敢说不说。”
月贞更有几分尴尬，亏得鹤年出来圆场，“我也要到姨妈那里去请安，大嫂，我同你一道过去。”
霜太太不高兴道：“你又忙什么？你的屋子收拾出来了，你不先到屋里瞧瞧去？”
鹤年推说：“我有事要去同姨妈商议。”
