“不对不对，这样太松，箭肯定射不远。”
“哼，你一个女孩懂什么！”
“不懂不要乱说，我们一直都是这样做，木崖哥还用它赢了林大牛呢！”
还有人说：“小姑娘就要跟着王妈妈学绣活，木活是男人做的。”
“可是我也会做弓箭，我跟着哥哥学过！”
“在哪呢？在哪呢？吹牛！”
小十被“赶”到一旁，气得直跺脚，眼睛却依然眼巴巴看着他们做木弓：“林大牛要用三文钱买我的弓箭，到时候我给你们买糖吃！”
“好耶！”
蔺荷脚步一顿，随即若无其事地走过去，把焦糖爆米花分给他们，每个孩子都分到了一大把：“谢谢蔺姐姐。”
寿星小十有两大把，金黄的爆米花像一朵朵迷你的云彩，她收敛刚才凶巴巴的样子，小心翼翼放到自己的兜里，手心只留下五颗，在其他孩子羡慕的目光中，伸出舌头舔了舔。
咦？
并不是很甜。
小十有些疑惑，原来糖果也有不甜的。
蔺荷见状告诉她：“你可以吃整颗试一试。”
指甲盖大小的爆米花，在十岁的小姑娘嘴里鼓起圆圆的弧度，她虽然不舍得，但还是听从蔺荷的主意，一咬。
“咔嚓――咔嚓――”
“怎么样怎么样？”这是其他未吃的小孩子询问。
小十瞪着眼睛，比麦芽糖还要香的甜味在口中蔓延，她口水越来越多，无法开口，只能拼命点头。
好吃！
说着又吃了一颗。
松软酥脆的爆米花浓香有味，甘甜在齿间环绕，挥之不去。
其他孩子也忍不住，吃过后纷纷竖大拇指：“唔，好好吃！”
“我觉得比麦芽糖都好吃！”
“这个是用什么做的啊？”
蔺荷：“用玉米。”
小十吃掉三颗爆米花，呼吸间是甜甜的糖味：“这个真的是玉米做的吗，为什么和玉米的味道不一样啊？”
蔺荷笑了笑：“因为玉米不仅仅有一种形态啊，它刚成熟的时候，长在玉米.棒.上，看起来其貌不扬，却能够让很多很多的人吃饱。”
“然而又像你说的，虽然玉米能养很多人，但味道酸酸的，吃多了甚至胃口不好，所有人都觉得，它就是这样的。”
“可它现在能做爆米花，还特别特别好吃！”
“对啊，”蔺荷认真道，“它本身潜力无穷，难道因为旁人不会做爆米花，便断言玉米难吃吗？”
小十愣了愣，没有听懂。
蔺荷摸摸她的头：“偷偷告诉你，其实我也不会绣花。”
这个小十听懂了，她没想到这么漂亮动人的姐姐居然不会绣花，不可置信地瞪大眼睛：“真的吗？”
“当然，我讨厌绣花。”蔺荷无比真诚。
于是小十笑了，脸上扬起一个大大的笑容。
*****
在养济院吃完午饭，离开前，小十跑出来，塞给蔺荷一个东西。
然后什么也没说，又一股脑跑回去。
蔺荷张开手，才发现手心里放着一个雕刻的小人。
看样子，小家伙已经想开了。
她把小人收起来，这时候，旁边的陆史虞突然意味不明地哼了声。
“怎么了？”蔺荷拿眼角觑他。
“蔺姑娘能力非凡，短短几个时辰就让小十送上礼物，真是让本官大开眼界。”
“没办法啊，谁让本姑娘魅力大啊。”
“……”
“说起来，陆大人总是来养济院，不知小十可送过你礼物？”
蔺荷笑眯眯问。
陆史虞一噎。
很明显，他卡住了。
按道理说，作为国子监司业，又长了一张俊朗的脸，应该很受人喜欢，偏偏陆史虞爱绷着脸，一来就检查孩子背书，导致养济院的孩子们对他是又敬又怕。
别说送礼物，当然他们也想送，可是每次靠近一米内，孩子们就双腿打颤，满脑子之乎者也，想做的事情忘记了，只顾得拔腿就跑。
有些惨。
蔺荷看着陆史虞闷声不语，心里偷偷笑，忽而手往身后一摸，摸出一大包爆米花。
“喏，给你的。”
满不咙咚的一大包，焦糖的香味直往鼻子里钻。
陆史虞垂下眼帘。
他一眼就认出来包裹里装的是什么。
――那个害他出了丑，结果却一颗也没有吃到的爆米花！
他以为她故意不给自己，没想到是私下偷偷准备了。和她给小孩子的相比，眼前这个包裹足足有四个巴掌大，看着像是偷吃了灯油的耗子。
关键蔺荷还用轻软的语调在他耳边说：“特意给陆大人做的，多加了两勺糖，绝对甜！”
多加两勺糖？
当他是养济院的那群小孩子呢。
陆史虞哼了声，一把将圆滚滚的爆米花包裹拎走，走出五六米远后，忽然回头：“升堂考结束，等后日学子回来，饭堂也应该上新了。”
所以这是满意的意思吧。
蔺荷又好笑又好气，冬日的寒风吹拂而过，惊落树枝上朵朵雪花。
谁能想到，堂堂国子监司业，不仅扣扣搜搜，刻板无趣，还是个嘴硬的傲娇。
*****
晚霞漫天，蔺荷沐浴着霞光回到国子监。
她怀抱两盆辣椒，思考着要把这两个小东西放到哪边，得确保温暖不会冻死，而且现在辣椒的果实已经干瘪，虽然挂在枝头，但早晚会落下，她可以提前摘下来，取出种子等明年种下……
想着想着腿已经迈进门槛，结果在院子里碰到了小青和一位妇人争吵。
那妇人膀大腰粗，嘴上骂着粗鄙的脏话，甚至动手拉扯，小青力气不敌，被推攘到了地上，蔺荷连忙上去将人扶起来：“没事吧？”
“没事。”
小青低着头，面色羞得涨红。
妇人原本还有点儿担心，见蔺荷将人拉起来，又变了一副嘴脸：“哟，这也是国子监的厨娘？模样可真标志，我家小青要是长的有三分，也不至于嫁不出去啊！”
蔺荷皱眉，小青低声祈求：“娘，这个月的月钱还没有发，等发下来，我立刻寄回家去。”
“别糊弄老娘，这都进来一个多月了，怎么可能没发月钱！我看你就是不想拿出来，不想让你弟弟找媳妇！”
妇人嗓子大，吵得蔺荷耳朵隐隐作痛，作为饭堂的厨娘，她知道小青并未说谎。因为新规定，甲组第一月的月钱都被扣光了。
蔺荷不好干预别人家的事情，只能告诉妇人月钱过几日便发，最后才把人“送走”。
*****
又过了三日，开学。
监生们陆陆续续回到国子监，饭堂的货台上，也上架了一款名叫“开心嚼嚼嚼”的爆米花。
与此同时，加班加点批完的卷子分发到各夫子手上，然后总榜登记，贴在六堂前的空地的告示墙上。
“朱兄，成绩出来了，你怎么不去看啊？”
广业堂，其他学子都匆匆忙忙往外跑，只有朱正潞坐在位置上岿然不动：“你不也没有去？”
“哈哈哈，在下这是有自知之明，肯定过不了。”
朱正潞苦笑：“巧了，我也有自知之明。”
考试那天的卷子他有许多题都空着，而旁边人却写的密密麻麻，所以肯定得不了高分。
等下次回家，一顿竹编炒肉怕是少不了了。
“哎，虽说如此，咱们还是去凑凑热闹吧。”同窗邀请。
朱正潞叹气：“好吧。”
二人相携一同往告示墙而去，入眼密密麻麻的青色书生袍，挤都挤不进去，朱正潞本就是看热闹，见状有些退却，正此时，人群中有一熟人看到他们，大喊：“朱兄，恭喜你积满八分，升入修道堂了！”
朱正潞离开的脚步猛然顿住：“什么？！”
第32章 风味茄子
朱正潞升堂了。
得知这一消息的时候, 他的第一反应就是同窗恶作剧，然后等亲眼看到名单上自己的名字，才惊觉一切居然是真的。
“我, 我居然升入修道堂……”
“恭喜朱兄, 贺喜朱兄, 以后咱们同为修道堂监生, 还得互相照顾啊。”――这是一同升堂的学子。
“朱兄平日可真是谦虚，没想到厚积薄发, 不知可否有什么秘诀传授我等？哎，下次再不过，我爹真是要打死我了！”――这是考试没过，虚心求教的学子。
朱正潞愣了愣, 怎么过的？
他也不知道啊！
明明记得自己空了三道题目，怎么还过了呢？！
结果一说出来，直接引起众人震怒：“朱兄只空了三道, 在下可是空了五道啊！”
“我空了六道！”
“我也空了六道！”
“哈哈！你们都不如我, 我空了十道！”
众人：“……”
如果没记错，总共只有十道题吧！
朱正潞这才后知后觉发现, 大家错的都比自己多。
说来也奇怪, 这段时间因为他爹的摧残，朱正潞可谓是回头是岸，恶补书籍，甚至四处搜索押题, 为此花了不少冤枉钱，但比起之前混日子的时候，他脑子里的确囫囵吞枣了不少东西。
想着考试前一天，他特意把新买的押题看了几遍, 然后去饭堂吃了一顿必过旋转小火锅，第二天早上又买了些蛋挞和炸酸奶……
等等，小火锅蛋挞炸酸奶？！
朱正潞一拍手，恍然大悟：“肯定是因为吃饭堂的必过餐！”
众人：“？？？”
*****
这一日，蔺荷等一众甲组的员工，发现来饭堂都学子更多了。
他们一进来就要先询问：必过餐还有吗？
有，当然有，小火锅的配菜加了五次，柜台售卖的甜点更是一点未剩下，连带着刚刚上新的爆米花，也同样售之一空。
询问原因，才知道是有一位姓朱的学子，因为吃了饭堂的必过餐，考过了升堂测试，如今已经成为修道堂的二级生！
蔺荷：“……”
她只是推出了一款寓意吉祥的考前动员餐，而且本身吃早餐就对记忆力有好处，和其他外在因素没有太大关系，怎么现在已经开始吹嘘必过餐的功效了？
天地良心，她真不是虚假宣传！
蔺荷心生警惕，她觉得这些流言无异于“捧杀”，脑海中暗自排算这段时间自己可能得罪的人，难道神厨子还有帮手躲在暗处，或者是其他看不惯她的同行？
哎，古代职场也太难生存了吧。
蔺荷无语凝噎，为了继续生活，她只能迎难而上，兵来将挡水来土掩，就在她日常思考如何应对时，那位朱姓学子却已经迫不及待找上门来。
“你说你想大量购买蛋挞和炸酸奶？”
听到对方的要求，蔺荷面色变得古怪。
面前的少年人大约十五六，八尺之余，身段窄腰长腿，一股子少年风气：“没错，越多越好，我娘要办赏花宴，打算用这两种甜点招待女眷们。”
他捏起一颗爆米花，塞嘴里嚼吧嚼吧，然后加一句：“如果可以，爆米花也要。”
“要多少？”
“至少一千个吧。”
蔺荷被朱正潞的大手笔震惊到，一千个蛋挞和炸酸奶，换算下来她至少能赚四两，再加上价格便宜的爆米花，一下子就到手五两！
五两银子，顶她好几个月的月钱呢！
不过天上掉的馅饼不是这么容易能吃下的，蔺荷勉强从激动的心情中走出来：“什么时候要？”
“三日后。”
果然。
这个数量和时间，以甲组如今的人数，很难赶做出来。
但蔺荷不想放弃，这是一个好机会，她想到小青的事情，如果成功，到时候分给甲组的奖励也会多：“这件事情我会询问李管事，最迟明天给你答复。”
送走朱正潞，饭堂又迎来了一位老熟人。
孙世嘉抱着他的好朋友猫咪，高兴地来饭堂找蔺荷。
经过一段时间的食盒投喂，小家伙的厌食情况有些好转，脸颊有了些肉，看起来更加可爱。
小古板是自己带着下人来的，规规矩矩给蔺荷行礼：“蔺姐姐，这是我娘让我送给你的谢礼。”
办完事情的孙家人，一回来便听说了蔺荷对自家儿子的帮助，没有犹豫，当即准备谢礼过来答谢。
他们送的东西不算贵重，其实这也说明他们不在乎蔺荷出身低微，有意结交，若礼太贵重，仿佛要一下子还清恩情似的。
蔺荷明白这一点。
她看了看――大概知道她是厨娘，所以孙家送的谢礼除了几套新鲜时兴的布匹，其他都是食材。
冰镇的新鲜海货、冬日难得的蔬菜，比如里面居然有四五根大茄子，皮质紧实，色彩鲜艳，是冬季难得多好东西。
小家伙看着茄子，鼻子皱了皱：“茄子不好吃，我让娘亲不要放上的啊。”
“嗯？我倒是觉得茄子很好吃啊。”
“软趴趴的，口感好奇怪。”
“噗。”
普通炖茄子肯定软趴趴的，但茄子不止有一种做法，蔺荷突然手痒痒，“我给你做一道风味茄子吧！”
正好她的去种辣椒没有地方用呢，脑海中的菜谱哗啦啦地转，再炒一盘醋溜土豆丝，煮一锅辣乎乎的蛤蜊粉丝汤，晚饭就解决了！
“风味茄子？”孙世嘉眨眨眼睛，好奇道，“用风做的茄子吗？”
