“怎么了？”任衫傻傻地问。
“没事。”深深叹了口气，误会解开，许崖觉得整个身体都轻松起来，“多谢任兄给我点的长寿面，这是饭堂厨娘送给我……我们的试吃甜点，一起吃吧。”
“是什么？”
一听有吃的，任衫顿时忘记刚才的问题，凑过来，“咦，好熟悉的样子？”
解开蝴蝶结，袋子里装着的东西露出庐山真面目。
四个手心大小、粉白色透明状的甜点，模样似曾相识，每一个再由一个大大的粉圆和四个小小的粉圆组合而成，周围则是透明的像水一样的东西，环绕其间。
许崖看了半天：“任兄觉不觉得像猫爪？”
“你这么一说，好像就是猫爪。”
“真是稀奇了，这甜点通体透明，内部染色，难道是用冰块做的？”
他疑惑道。
“啧，看看不就知道了。”
任衫脾气急，懒得猜测，话音未落便伸出指尖去碰。
结果用的劲太大，一下子戳出了个洞。
“啊！”
猫爪软而弹动，就像水似的可以包容万物，瞬间将任衫的整根手指都“吸”了进去。
第38章 猫爪冻
“居然是软的。”
任衫捏了捏, 触感软糯Q弹，有点儿像冬日放久的鸡汤，表面结成的那一层鸡汤冻。
他没注意力度, 不小心戳下来一个小粉圆, 于是好好的一个漂亮猫爪被“摧残”地不成样子, 许崖简直不忍直视, 任衫自己倒不嫌弃，乐呵呵把坏掉的拿走：“既然被我弄坏, 那这个就归我了。”
“嗯。”
许崖无奈点头，然后拿起另外一个。
随着他的动作，晶莹剔透的猫爪冻开始前后左右地晃，仿佛要冲破阻挡, 肆意飞翔。可惜一直被许崖吃进嘴里，猫爪冻也没有飞出去……
“呼。”
许崖微微张口，呼出一口冷气。
这猫爪冻清凉爽口, 冬日吃有些冰牙齿, 味道却是极不错，水果的酸和麦芽糖的甜恰如其分地融合在一起, 冲淡了浓厚, 比较偏平淡，吮吸还有清甜的水份，更像是一份解腻的甜点：“是山楂味的。”
“山楂？那绯红色的部分肯定就是用山楂做的了？我这人最喜欢吃山楂！”
任衫高兴道，接着便迫不及待把碎掉的猫爪送至嘴边, 吃了下去。
他吃香豪迈，眯着眼睛准备享受美食，结果吃的太快，没尝出味儿呢, 滑嫩的猫爪冻就顺着嗓子眼滑进肚子。
任衫：“……”
他不信邪又拿了一个，这次扬起脖子一口闷。
“咕――咚咚咚――”
“噗嗤。”许崖实在没忍住，捂嘴大笑，他很久没有这样笑过了，牵扯着嘴角的肌肉都有些僵硬，可越笑他的心就越轻松，半天才停下来：“咳，任兄速度可以慢一些，一口一口来。”
任衫看着他的笑容，挠了挠头，突然驴唇不对马嘴地说了句：“我觉得你还是多笑笑比较好。”
许崖一愣，随即又失笑出声，自己之前怎么会觉得眼前的人故意嘲笑自己呢：“剩下的这个猫爪冻给任兄吧，只是这次可千万慢一点。”
“哈哈哈那我就却之不恭了。”
任衫欣然接受，吸取前两次教训，他这次小心再小心，终于如愿以偿吃到了山楂味的猫爪冻，比想象中更加Q弹，甜丝丝的，像泉水一样干净。
“对了，任兄为什么要让我多笑？”过了会儿，许崖问道。
“哦，那个啊。”任头吃的头也不抬：“因为你本来的长相就普通，若不笑，以后恐怕没有小娘子看上你。”
刚刚还在感动的许崖：“……”
*****
同一时间，夫子们的公事房。
四九往房间里看了好几眼。
日头正中，光晕照着大地，一只狸花猫从屋顶跃下，脊背如月桥隆起，羽毛一般悄无声息落地，留下一串雪白的猫爪印。
四九的注意力被猫儿嘴角的污渍拉回，忍不住低声训斥：“狸花！你是不是又去祭酒的房里要东西吃了！”
“喵～”
“都说过多少次，不能乱跑，小心被人抓去吃了！”
“喵喵～”狸花才不管两条腿的铲屎官说什么，身形矫捷地从四九腿下钻过，一溜烟跑进了内室。
没过一会儿，陆史虞抱着猫出来：“什么时候了？”
“老爷，刚刚过午，离您说的还有一个时辰。”
“怎么还有这么久？”陆史虞皱眉，四九看他的表情，又想起方才男人在屋里走来走去的样子，忽然心领神会，“其实也不早了，再晚些，蔺姑娘说不定就离开了。”
陆史虞点点头：“你说的对，除了试吃本官还有一件重要的事情，不能耽搁。”
“那现在就去？”
“也好。”
陆史虞把猫交给四九，表情严肃，仿佛在进行什么重大事情的交接：“本官自己去便好。”
每次试吃的东西只有一点，若四九去了，自己就得少吃一份。
可怜狸花猫刚刚才逃脱四九的魔爪，又被某人毫不留情地丢过去，望着无情主子的背影，喵呜喵呜，屁股被打成了八瓣。
*****
事实上，陆史虞还是来晚一步。
早在半盏茶前，蔺荷就已经离开国子监。
小年将至，学子马上休假，做为专门为学子提供吃食的饭堂，自然而然也要暂时关门。
可关门后，其他人都有地方可回，蔺荷却是一个可怜的无房人士，她想着趁着年前赶快找一处房子，或买或租，早些办下来，省得到时候流落街头。
当然，这段时间虽然赚了点儿钱，还清了陆史虞的九两赎身钱，但蔺荷的积蓄还是不够买房子，随着牙人的介绍，蔺荷嘴角越来越紧，最后好不容易找到一个能租的，结果一问地方，远在京城外。
回国子监的路上，蔺荷的好心情冻成了冰块，原本她觉得自己已经实现了“在古代立足”的伟大目标，铁饭碗、绩效奖、更年轻的身体以及一大笔积蓄。
结果涉及到买房的事情，那大笔积蓄就不够看了，立刻变成负债累累。
蔺荷：“……”果然不论到哪个世界都抛不开房奴的身份啊。
前面的路段有杂技表演，里外围了四五层人，把宽阔的道路给堵住一半。
蔺荷准备绕道，忽然那人群闹了开来，似乎在大声吵什么，没等听明白，人群里钻出来几道身影，往蔺荷这边跑。
“偷东西啦！快抓住他们！”
随着清脆的喊话声，路两边的百姓立刻下场帮忙，可惜贼人长得小巧，行动间像老鼠一样灵活，哧溜一下钻没了。
“人呢？”
“没看见，跑的可真快！”
“老子看着他往摊下钻，怎么扭头就不见了！”
还有人问：“小兄弟，你丢了什么东西，要不去报官吧！”
蔺荷的目光看着一处拐角，眉头深深皱起。
正此时，那被偷东西的苦主也到了近前，还有小厮跟在后面：“少爷您慢点！”
“慢什么慢，荷包都丢了！”
“哎哟，那荷包里只有一两碎银，丢就丢了，少爷的安危最重要啊。”
蔺荷回过头，那苦主突然停下步子：“蔺姐姐？”
“世嘉？”
眼前气喘吁吁的小少爷，不是孙世嘉还是谁？他旁边还有另外一个小孩子，穿着大红色衣裳，小小年纪就看出古灵精怪，同小书呆孙世嘉站一起，一静一动，对比明显。
“你丢东西了？”
蔺荷左右一想明白了事情经过，“怎么样，没受伤吧？”
孙世嘉摇摇头：“没有。”又听蔺荷问起怎么回事，小家伙气得腮帮子鼓起，“我们在看猴子，那贼人假装一起看，实际借机偷走我们的荷包！”
红衣服小孩积极补充：“我看到了，贼人是两个小孩！”
蔺荷莫名嘴角下压了点儿。
两个小少爷都气的不轻，于是几个小厮提议有人在这里陪着，剩下一人去报官。
孙世嘉也觉得不错，君子坦荡荡，小人长戚戚，君子不为盗，江玄都说了，偷东西的贼人是两个年纪不大的小孩，对于这种从小就走歪道路的人，应该要及时纠正，正好让官府把人抓住，好好教育一顿。
正要点头答应，旁边的蔺姐姐忽然拉住他：“先别报官，我大概知道偷东西的人是谁。”
“啊？”
蔺荷看了看几人，叹气：“跟我来吧。”
*****
绕过几条小巷，再走过一条长长的街道，高门大院变成普通平房，然后平房也发生变化，由砖瓦变为黄土泥巴。
最终，他们停在一个破落宅院前。
孙世嘉抬头，望着门口的牌匾，念出那几个字：“养，济，院。”
“是养济院的孩子偷的？”他歪歪头疑惑问。
江玄哼了声：“肯定是，这里的孩子都是孤儿，从小就没有父母教导！”
蔺荷听着两个小孩子偷偷咬耳朵，没说话。
因为她也没有想到，养济院的孩子会偷东西。
可是那两个孩子，其中一个虽不认识，但穿着破衣裳模样清秀的那个，分明是女扮男装的小十！
“进去吧。”她道。
今天养济院的人有些少，一部分去绣坊里卖帕子，一部分则推着车子出门卖卤味。
只有年纪大的老人还在，有几个认出蔺荷来：“姑娘怎么来了，可是陆大人有事吩咐？”
“没有，今天是我自己过来的。”蔺荷笑了笑，“上次走的时候小十送了我一个礼物，今天给她带了一个回礼。”
“哦小十啊，刚刚才回来呢，也不知道做什么，急匆匆的，叫她都没答应呢。”
上了年纪的人人都爱唠叨，老人低声念叨：“姑娘家家的就应该安安分分待着，整天跟个泥猴似的，也不知道以后怎么办……”
后面的话听不见了，蔺荷带着人进了屋。
养济院的面积不大，救济的人却有百来出头，于是男女分开住，往往一个房间里就要住几十个人。
蔺荷找到小十的时候，小姑娘正在和一个男孩窝在床边嘀咕，二人鬼鬼祟祟，发现有人进来还吓了大跳。
“就是他们！”
红衣服江玄跳出来，大声指责。
“什么就是我们啊……你们是谁！为什么闯进来！”
小十看见蔺荷，没顾得说话就被人凶，立刻像个狼崽子似的回怼。
“哼，贼人，还不承认，快把偷我们的荷包交出来！”
小十翻了个白眼，这小姑娘性子豪爽，嘴巴也伶牙俐齿的：“谁偷你荷包了？你有什么证据啊。”
“我亲眼看见！”
“呵呵，那我还亲眼见到你偷我荷包呢，贼人，还我荷包！”
几个小孩当场吵起来，且越吵越凶，最后若不是蔺荷拉着，还要动手呢。
“行了。”
蔺荷皱眉，她先把孙世嘉和上头的江玄给拉到一边，江玄不乐意，孙世嘉偷偷咬耳朵说：“我们每天中午的吃食都是蔺姐姐做的。”
于是江玄果断一个鲤鱼打滚，退到了最后面。
“……”
屋外不知何时刮起了风，吹得窗户簌簌，蔺荷这才转头看向看似凶巴巴，实际已经色厉内荏的小十，突然板下脸：“陆大人就是这么教你们的嘛！”
第39章 本官有处空宅
陆史虞在饭堂足足等了一个时辰。
他坐在二楼的雅间――这是之前“春游”的地方, 立牌的小动物还未搬走，被女人画的格外胖的食铁兽正对着陆史虞，憨态可掬双手求抱抱。
嗤。
也就她能把一个凶兽, 想象成无害的兔子。
他不由得想：若蔺荷真的见到食铁兽, 是否也会像现在这样喜爱, 还是叶公好龙, 被食铁兽吓得直落眼泪？
窗户开着一点儿小小的缝隙，天上不知什么时候刮起飘雪, 有几朵顺着缝隙飘到屋里。
楼下的乙组开始忙碌起来。
和白天的“盛况”不多，傍晚来的学子不算多，但也能让他们完成每日的份额。
乙组的吴厨子和神厨子不同，他没什么大理想, 所以做事情力求平稳，在甲组已经接连推出新吃食的时候，他还是最开始的那几样, 大米饭搭配小炒菜, 也不难吃，但是难免普通了些。
寒门的学子愿意过来吃, 那些吃惯山珍海味的公子哥可不愿来, 每到晚上，国子监的后墙处，又多了许多爬墙的人。
陆史虞很看不惯他这种得过且过的态度，便让李管事敲打了几句。
等蔺荷傍晚回来, 还未进门，便在饭堂门口碰上乙组的吴厨子，对方乐呵呵和她招呼：“蔺厨回来了。”
“嗯。”蔺荷觉得奇怪，平日里这个老头可不爱和她说话, 怎么今儿一反常态主动凑上来，“哟，这是哪来的小姑娘，蔺厨家的？”
吴厨子啧啧称奇，随即和蔼看向旁边一的小十，也不知道是老眼昏花还是闭眼夸：“简直和蔺厨是一个模子刻出来的。”
蔺荷：“……”
她面无表情：“不，这是陆大人家的。”
吴厨子嘴角一僵，目光不自觉往楼上看，雅间的门关着，里面的人应该是没有听到。
