“就这？” 祁钰挑眉，漫不经心问道。
抬手示意稳住正要出列辩白的那亦方。
“这…这…这等乱纪之事！皇上绝不能姑息！” 季绥看着皇上的态度意外极了，一时语塞。
“程立、许易行，我大齐可有律例，女子不能参考科举？” 祁钰问道。
“回皇上，我大齐自建朝从无女子为官的先例…但，律法上亦无女子不能为官之说。”
吏部尚书许易行是个最油滑不过的，听话听音，两方不得罪。
“既不违律法，便…”
“皇上，” 徐鸿老奸巨猾，见皇上有意袒护，便另扯了面大旗：“臣以为，女子入试虽不违律法，可此人何故扮作男子应试，化名应考，对那些以诚相待的考生很是不公，此等不良之风如何能容？”
“臣附议！” 自打其兄在河阳被抄了满门，偃旗息鼓了好些日子，正是满腔愤懑无处发泄的时候，此时打起嘴仗连珠炮似的。
“微臣深恐此人居心不良，便查回其原籍。果真见此人更名换姓，欺君罔上，此乃文书，请皇上过目。”
祁钰接过文书，果真是刻着官印的，来自那亦方原籍的身份证明：“那亦方，原名…方行？”
那亦方此前以女子身份报名应考屡屡受挫，无奈之下只得隐去真实名姓，在鬼市里买了户籍身份报名。
“草民…”
“慢着！” 明丹姝自屏风后走出，不顾众人错愕的目光，拿出另一份文书呈与御前：“皇上，臣妾手中亦有文书一份，可证明那亦方此人身份并未作假。”
“瑜昭仪，后宫不得干政！娘娘莫犯了忌讳。” 徐鸿沉着脸，冷声告诫道。
“本宫何曾干政？” 明丹姝巧言善辩，笑意不改：“不过见不得徐大人冤枉了有识之士，来递证据罢了。”
“那亦方，你本名为何？” 祁钰问道。
“回皇上…” 那亦方虽不知突然出现的这位娘娘为何出手相助，可此时骑虎难下，回禀：“草民本名…那亦方。”
“一派胡言！” 季绥之前便在瑜昭仪手里吃了亏，此时自以为掌握着真相，不肯轻易松口。
“敢问瑜昭仪，文书来自何处？”
明丹姝接过梁济递下来的一真一假两张文书，面不改色道：“本宫自何处得不重要，敢问季大人可能证明本宫所呈文书是假？”
季绥拿起两张文书，除了名字不同，其间字迹、官印、哪怕是纸张两侧于案卷之间的钉孔，都一模一样。
拍到吏部尚书面前，没好气道：“你看！有何不同？”
“这…回皇上，依臣所见，这两张文书…都是真的。”
“徐大人随便扯了张旁人的户籍文书安在那亦方身上，还真是…用心良苦。”
徐鸿见皇上与明丹姝一唱一和，显然是有备而来，索性不在文书上下功夫，强势道：“其一，那亦方此人身份真假难辨，此乃隐忧；其二，如今我天下百官皆为男子，若以此女子为榜首，定会惹物议沸腾，质疑我朝选材之公正！皇上断不可以此人为榜首。”
“本宫有一问，” 明丹姝挡在徐鸿面前，说话却对着中正官程立：“那亦方应试所论，其中可有舞弊作假？”
“不曾。” 程立言之凿凿。
“既不曾，便只为她乃一介女流，便视其才学为无物？”
明丹姝义正辞严，振聋发聩：“既无律令言明不可，她如何便不能做我大齐官场上的第一人？”
一直不曾言语的吴非易，眼神半刻不曾自明丹姝身上挪开…勾唇，忽然上前：“皇上，草民自认甘拜下风，请那亦方为状元。”
作者有话说：
第75章 新局
早朝散去, 今科春闱尘埃落定。程青山和吴非易在最后一场殿试双双甘拜下风，那亦方成为当朝第一位女状元，由此开启大齐女子科考的风潮。
明丹姝一人走出太和殿, 迈过景运门, 再回了后宫…抬眼见柳新沂在必经之路上翘首以盼，会心一笑向她走过去。
拉住正要见礼的她，悄声道：“第五名。”
柳新沂长舒一口气，忍得眼眶儿哄着，便感激着要行谢礼，连称呼都忘了：“新沂多谢…”
“诶…高兴糊涂了不成…” 明丹姝浅笑着再将她拉住, 环顾四下无人引着她并肩往前走。
“是他有真本事，我不过在皇上面前提了一句，让他的才华被看见。”
无论日后如何, 眼下她都是真心为柳新沂高兴, 宫中日子漫长, 有个盼头总是好过些。
“如今的世道，明珠暗投者何其多。娘娘轻飘飘一句话, 于他与登天之梯无异。” 柳新沂侧脸擦去面上湿痕，言语之间亲近了许多。
投拜名门在如今大齐文人之间成为风潮，足可见寒门庶子只欲凭一己之力入仕的不易。
“你…可想好了？” 在这宫里，明丹姝从来守着各人自扫门前雪的态度, 今日却意外多言问了这一句。
又觉不妥，解释道：“我是说，在这宫中虽然难熬，可只小心些, 至少衣食荣华无忧。”
“嫔妾明白娘娘的好意。” 柳新沂也有些出乎意料, 这位昭仪娘娘看着实在是个冷静自持的人物, 今日却有些反常…
“失之东隅，收之桑榆。人这一辈子，并没有十全十美的活法儿。”
她倒是看得明白，语气里自嘲中带着点儿糊涂得意：“哪怕早晚后悔，也得在自个儿选的地方哭，娘娘说是不是？”
“不知道。” 明丹姝回得坦然，清泠泠的眸子里并不见落寞，只看着前路：“本宫，没得选。”
“这是我答应娘娘的，抚远伯府在京中各府的暗哨。” 柳新沂不知她言语之间的苍凉源自何处，无从开解。
从袖中拿出一纸名单交给明丹姝，并不过问她何用，当真于权位无半分留恋。
“另有一半，若有一日我能出宫，再交与娘娘。”
“他知道吗？” 明丹姝忽然问道，以为她不解，又重复了一遍，像是自言自语：“他在等你吗？”
“他过去是我抚远伯府的门客，与我有情后，担心日后他为抚远伯府所掣肘便主动离开，另谋一番天地。”
柳新沂半丝犹豫也无，说起心上人春风满面，难得见她沉静的性子有这样的活泼得意。
“我既爱他，便信他。他一定会等我的。”
“如此甚好。” 行至岔路，明丹姝停下给了她一粒丸药，“它能帮你避开侍寝。”
话毕，干净利落离开，孤身一人往景福宫去。
“儿臣给母妃请安，今日师傅们都在翰林院，儿臣休沐。” 祁理不知何时养成的习惯，但凡他较她先回宫，便守在门口等人回来。
关切问道：“母妃，何人得了榜首？”
“那亦方，她是大齐的第一位女状元。” 明丹姝握着他暖融融的小手，心口的寒意消了许多。
证明那亦方身份的文书，是她早一步让瓦寨准备好借祝韵儿之手带进宫中的。
只是不知…自己如此明晃晃地支持她，可会为她带来无妄之灾。
“女状元？” 祁理有些困惑，随即又点了点头，一本正经道：“师傅说过，取士不该以其身份、钱帛、名声而另眼相待，想必她的学问是比男子还要出色的。”
明丹姝倒是有些意外，难得他有此等胸怀，赞道：“理儿说的极是，理当如此。”
见山姜示意，知她有要紧事回报，便与祁理道：“你先去做功课，晚些过来用午膳。”
明丹姝带着山姜回了书房，问道：“何事？”
如今这诺大的景福宫，只有山姜一人是她真正信得过的。
“按主子的吩咐去查德妃，瓦寨有信传回…”
山姜目光留意着窗外，声音压得极低只有她二人能听见：“德妃在围场布置，要刺杀皇上。”
“怎么可能…” 明丹姝大惑不解，头一次对瓦寨传回的消息产生质疑。
姑且不谈德妃无子，程立可是祁钰近臣。内忧外患，此时新帝驾崩，于哪方皆无益啊！
“事关重大，是表公子亲自查验的消息。” 山姜言之凿凿。
“可要奴婢传信回去，想法子坏了德妃的布置？”
“去。” 明丹姝想都未想，护着祁钰平安似乎是她下意识的反应。
但是…中宫嫡子未出，他若驾崩，此时只有祁理有资格继承皇位…
忽然开口：“等等！容我想想…”
主少国疑，显然…祁理相较于祁钰，更容易掌控。
明丹姝猛然睁开眼睛，似乎是被自己所想吓到，遍体生寒…
夫妻之情也好，故人之谊也罢，她以为…至少…至少她对祁钰是有情的。可方才，有那么一瞬间，她竟然想放任祁钰去死！
原来三心二意的…不仅仅是祁钰一人。在权力面前，情份，真的比纸还薄。
急饮了一口茶定神，与山姜缓缓道：“我们的人既能查到，皇室暗卫想是也得到了消息。”
“那…咱们的人…按兵不动？”
“你传信回去，查查德妃布置的人都是些什么来路，若是可能…安插人手进去。”
……
城中，翰林院旁供进京赶考学子落脚的驿馆灯火通明，学子们三三两两站在门外迎接今科三甲归来…
翘首以待半日，却只等来一位萧萧肃肃骑马归来的吴非易。
那亦方出宫便没了影子，而程青山…正与程立在丞相府后院庆功痛饮。
“探花郎，恭喜恭喜！” 吴非易平素为人冷傲，众人的热气散了大半，只敢拱手不远不近于他道喜。
“多谢诸位。” 吴非易神情淡淡回了礼，便转身上楼去。
见驿馆的小二正站在门口等他，脚步顿了顿…抖了抖衣袖，疏冷的神色须臾变得内敛温润，上前问道：“可是父亲来了？”
“是。” 小二颔首低眉。
“与何人同行？”
“吴管家及武士数名。” 小二声音几不可闻，侧身推开门引他进去：“公子请。”
“逆子！还有脸回来！” 吴非易刚进内室，茶盏应声在他脚边碎裂。
花甲之年的吴家家主吴祖安坐在书案之后，面色苍白，胸口虽怒气起伏难安。
“儿子给父亲问安。” 吴非易面不改色，换了新盏亲自斟茶奉于案前。
“儿子愚钝，不知父亲怒自何来。”
“为何将榜首之位拱手让人？” 吴祖安每说几句话便气喘吁吁，似有严重的哮症。
饮茶止住咳意，声音渐弱眼神却愈发锐利阴狠：“我吴家多年未入朝，你今日如此，岂不是在众人前与那皇帝小儿示弱！”
“吴家威势，并不在于儿子名次前后。今日于朝上，我吴家一呼而士族百应，丝毫不逊于当年。”
吴非易应对自如，垂眸盯着地面上茶盏碎片上的白玉簪花纹，低声缓语：“至于榜首之位…顺了她的意又有何妨。”
“顺他的意？” 吴祖安以为他在说皇上，问道：“那亦方是皇上的人？”
“嗯。” 吴非易似乎态度恭顺，实则漫不经心默默数着茶盏上的玉簪花片…一共六朵。
“咳…咳咳咳！” 夜风吹来，吴祖安哮症似乎愈重。“过几日春猎，记得与你妹妹碰面。”
“是。”
眸光沉沉看着吴非易，暗含威胁之意：“不要再让我失望！”
起身离开，踢散了地面的玉簪花茶盏。
“父亲…” 吴非易回神抬起头来，乌眸无喜无悲似夜幕低垂。
勾唇，“乍暖还寒时，父亲注意身体。”
当夜，吴家家主吴祖安哮疾发作，不治身亡。
长房嫡子吴非易布置江南京城两地同时发动，斩旧部、安宗族，顺理成章承继家主之位。
作者有话说：
第76章 筹谋
“什么！父亲暴毙？” 吴秋乐大惊失色, 父亲虽有哮症可身边都有管家随时跟着备药，多年来不曾有过重疾怎么会突然身故…
连忙问道：“竟无人查明便匆匆下葬了吗？”
“于京下葬…是大公子的意思。” 供吴秋乐与宫外传递消息姑姑香岚担心她尚看不明局势高低，尽量将话说得委婉：“说是…喜丧不能同办, 不好只因为这点小事, 耽误了三日后圣旨敕封官位。”
“荒唐！人死为大，吴非易竟然为了自己的官声，让父亲客死他乡不得安宁！”
吴秋乐哪里是真为了她父亲抱不平，不过是骤然听闻惊变，心里失了依仗不知所措罢了！
张皇抓住香岚的手，不可置信道：“母亲呢？家里宗族呢？”
“人走茶凉, 江南宗族那群老东西又见吴非易得势，哪里还敢说半个不字！”
香岚 “夫人…夫人签了大公子承继宗祠的令状，然后…投缳自尽了！”
“母亲死了？” 吴秋乐脸上陡然失了血色, 惶惑难安…
喃喃自语道：“怎么会…难道吴非易就不怕背上逆父弑母之名吗！”
“夫人临死前, 力排众议, 主动将大公子生母的灵位请进了吴家宗祠，又…又留书主动替大公子撇清干系, 说是难舍与老爷的夫妻之情，自去追随…”
