只能瞧见段沐宸嘴角松动，不时看一眼马，慢下来就阮萤初的马车，清风在旁边捏汗张望阮相车马，段沐宸还有闲心和他说起武场的训练。
不知道的，还以为是清风要见岳父。
到了城门边，守门的武将看见是段王，请到城楼上等候，段沐宸看一众车马停在城边，有碍百姓出入，便和阮萤初一道登上城楼，车马停在不远处的树林，减免围观。
若阮萤初来里州足足带了一串长街车马，眼前阮相府的架势只增不减，段沐宸看到漫不见尾的行头，倒有些见怪不怪了。
没一会儿，两人从城楼上下来，阮萤初不等双亲现身，下人掀开帘布时，她凑上前：“父亲母亲，女儿好想你们。”
激动中下了马车的相府夫人马氏，把阮萤初揽在怀里，手碰了碰她的脸侧，满满都是对女儿的疼惜。
夫人马氏眉眼慈善，但阮相阮吉昌则不同，对女儿温和的眼眉，到段沐宸身上，就只有森森的冷意。
段沐宸站在阮萤初身后，马氏笑眼带过他，阮吉昌却未给段沐宸任何眼色。
“阮相，夫人。”段沐宸上前问候，阮吉昌这下倒是看他了，一言不发，令场面有些僵持。
阮萤初此时拉着娘亲的手松开，转为哄他倔脾气的老父亲，还对掌上明珠女儿远嫁他人的怒气未消，她站在父亲和段沐宸中间缓和：“爹爹，女儿等你们好久，家里的厨子来了对不对？”
“来啦，张大厨特意去同月楼学了茶点，去到王府就给你做。”阮吉昌对上女儿阮萤初，稍稍收敛敌意，抬手拍拍段沐宸的手臂：“王爷不必亲自前来，手上的伤可好些？”
“已无大碍。”段沐宸答话，气氛松下来，他不惧阮相气场，硬碰硬的苗头，眼神坚毅几分。
此时阮相心里赏识，有点骁勇不败的意思。
马车动起来，进到王府，刘叔打点极细，阮相府内没人不识老管家刘叔，一时前厅热络，等上好茶，到了闲话时间。
夫人马氏周转嘘寒问暖，对段沐宸和阮萤初都没落下，后面唤了一人进来，是贺太傅的长子，贺桓。
“伯父伯母，我帮着把带来的美酒放好，伯父可是最爱惜那几瓶陈酿。”贺桓低头聊表歉意：“刚在后面车马中不方便，迟来见过段王，多有冒犯，还请段王海涵。”
段沐宸眉头微蹙，贺桓这理由可轮不到他来怪罪，已经哄得阮吉昌摇头浅笑，招呼贺桓坐下。
“贺兄不必拘礼。”段沐宸抬手，贺桓才坐下，在阮萤初一侧。
阮萤初嘴里念了很多里州的风土，只讲到山寨，还有很多话要说，看见贺桓也来了，便有了娘亲和竹马陪她闲话，茶喝得有滋有味。
阮吉昌在段沐宸放下茶碗时，开口：“王爷书房可否借用？”
“当然。”段沐宸抬眼看清风，阮吉昌接着说：“王爷带路如何？”
是有话要同他说，段沐宸随即起身，和阮吉昌一同离开前厅。
清风没跟去，甚至不敢上前一步打扰，本想王爷看起来能应付，但此时，他更想提醒王爷，手里的茶盖为何要一并带走。
也是这一刻，清风觉然，段王紧张固然是和旁人不同，强撑半日，才会露馅。
厨房新做的茶点送来，贺桓献宝一样拿出在京都搜罗的一箱子诗集，阮萤初被围在京都的暖意之中，她和母亲还有很多话要聊，贺桓恰到好处时，提出想在王府逛一逛。
清风和刘叔忙安排阮相府带来的车马，阮萤初让朵红领路，她便和母亲去到房中，关好门，母亲坦然得体的面容，落下两行清泪。
“娘亲，女儿好好在你面前，为何还难受起来？”阮萤初拿出绢帕给母亲拭去泪痕，母亲握住她的手看她：“你要真过得好，我何必难过。”
“你不用骗为娘，从小金银珠宝对你来说是家常便饭，你看不上是一回事，没有又是另一回事。”马氏打量屋内：“为娘考虑不周，这些陈设也该想到，再看看你身上的衣裙，是来时随你到来的，这大半年，段王府连一件新衣服的钱都不给你吗？”
阮萤初一听，不是她没有新衣服，断然是母亲误会。
济善堂的筹捐让她卖走了嫁妆，但不做新衣服，不是她没钱，也不是段王府小气，而是她忘记了月月制新衣的念头，忙到无暇顾及朵红替她选好的绸缎。
她一件件一桩桩说给母亲：“娘亲，女儿在京都时，和各府的小姐们最爱制衣逛珠钗，赏花煮茶，但来到西南，做了很多不为自己的事，去帮忙他人更加高兴的事，女儿过得很好，真的。”
“你呀，都会帮夫君说好话了。”母亲心中宽慰了些许，又说：“忘记就算了，我替你和段王都准备了新衣，明日你换上看看。”
“娘亲，女儿就知道娘亲最疼女儿了。”阮萤初头靠在母亲肩上，黏黏糊糊依在母亲身边，她闻到母亲身上好闻的茉莉花香，有一味安神的草药在其间。
很安心地闭上眼睛，忘记诉苦和委屈，她听着母亲问她话，问一句，她就答一句。
明明分别不到半年，再见面来得太快，只有靠母亲近点，她才真真正正相信，在里州这个地方，她日日夜夜想方设法要回家的地方，见到母亲。
今日王府人多，厨房自早上就炊烟袅袅，原本顾中哲和家中弟妹，再加上谢安洛一起就够两桌，现在阮相一家来到，比往日设宴还要忙碌。
说完体己话，阮相夫人见到女儿高兴，要去厨房做阮萤初爱吃的面点，给今天的团聚添上一份彩头，阮萤初黏在母亲身边一天，不舍得分开，母亲要去小厨房，她就跟着去。
面粉在母亲手里游刃有余成型，她揪着少量的面团，学着母亲的样子做花纹，比起母亲利落的样子，阮萤初更像是在玩闹，母亲任由她在身边，看见她袖子快染上粉面，想帮她把袖子挽好。
两人手上都是面粉，母亲正找水池洗手，现下小厨房只有她们母女，三四桌子的菜要靠膳房才来得及，朵红和身边的丫鬟被使去别处，母亲让阮萤初抬手别动时，门口进来一个身影。
贺桓喊了声伯母，走来将阮萤初肩袖上的面粉轻轻拍落，阮萤初伸着手，母亲便迈开：“贺桓给她弄，都当王妃的人了，还是跟小孩一样。”
她看着阮萤初和贺桓两人，赏心悦目道：“不过，在我眼里，你们俩都还是和小孩一样，小时候萤初闯祸时，都是你来帮她收拾。”
“伯母，那是你们疼爱她，我的话怎么骗的了你们二老。”贺桓替阮萤初挽好衣袖，妥帖回了马氏的话。
阮萤初习惯贺桓这样，他总是说最好听的话，做事漂亮，谁人都不得罪，从小用贺桓来背锅，大人多半都会不了了之，是阮萤初的御用闯祸法宝。
“贺桓，你怎么跟来了，来里州看我笑话？”阮萤初手按着面团，没看贺桓，把他比作京都看她笑话的闺中小姐做派，是熟识他肯定不是因为这个原因。
贺桓走到锅炉边，里面的柴火变小，锅上不见冒热气，他是太傅之子，芝兰玉树的气韵捡起柴木，放到锅炉边，草扇慢摇，火星跑出来两点，贺桓扬起笑：“来看看谁敢娶了你，怎么，不许看？”
“谁娶了我是他有福气，你是不是后悔没来提亲啊？贺桓？”阮萤初能和他开这样的玩笑，是贺桓从未在她及笄后来提亲过，贺桓不喜欢她，她就敢这样说。
贺桓站起来，嘴角的笑淡了下去：“后悔，后悔行了吧。”
这话阮萤初听着是故意气她，她抬手，把手背的面粉盖在贺桓额头上，脚尖踮起落下，贺桓竟也不恼，没立刻擦掉，转而不看阮萤初，和马氏告状：“伯母，你可看见了，是她欺负我。”
母亲在中间阻止，阮萤初和贺桓斗嘴没休。
清风路过，倒也瞧得清楚，听明白一二。
◉ 第53章
书房门口,段沐宸上前推开房门，这时才注意到从前厅带来的茶盖，阮吉昌没察觉迈进屋内,段沐宸将手中茶盖往身后木架一放,转身关好房门。
“王爷能否猜出，我要说何事？”阮吉昌未坐下，站在书架边，双手背在身后，打量书目。
段沐宸站在门前：“阮相明示。”
他们第一次见面，段沐宸绝非审查人心之辈,阮相和他之间，真要有什么谈的，只怕都和阮萤初有关。
“萤初到了西南后,我便没再给段王府写过信,京都来协办婚事的礼司,来我面前提过几句，是夸王爷的话,用来换相府的打赏。”阮吉昌看向段沐宸：“王爷觉得，他的话是真是假？”
阮相又问他，全是让人不好定夺的事情，段沐宸未闻未见,先要他是猜阮相，而后猜礼司，段沐宸摇头：“阮相不妨直说。”
“我为何要让王爷猜这些，是因为我就是靠猜着段王府的人心和礼司话中真假,来知晓萤初的处境。”阮吉昌走来桌边坐下,拿出两个茶杯：“王爷莫怪我不信任,就像我们今日第一次见面，王爷对阮相府也是不信任的。”
茶水盈满，段沐宸接过：“阮相为女儿筹谋的心思，我能理解。”
“坐。”阮吉昌对段沐宸的话还算满意：“这次能来西南的赏赐，是康文本的事。我知道王爷早就对朝中纷争回避，但此事倒是让王爷回京都的契机。”
段沐宸眉眼一沉：“回京都？”
“是，老夫为女儿筹谋，可如今王爷和我是一家人，若有机会回去京都，萤初高兴，王爷此后的仕途总比现在要好。”阮吉昌慢慢说来。
段沐宸对京都绝无半点留念，仕途更加不在他的愿景内，唯独想到阮萤初，他掂量了话：“怎样的机会？如果是拨弄朝局的投名状，恐怕耽误阮相好意。”
阮吉昌大笑：“天下是皇上一人的天下，你我皆为臣子，何来这番本事搬弄。我说的，是让王爷同我顺势而为。”
太后病重，皇上要来最后一计重击肃清朝中党羽，阮吉昌是借康文本一事，提前帮段沐宸在皇上面前亮明阵营，当下他来西南，绝不止是探亲团聚。
“顺势而为？我在西南，就是为圣上效力，能做的仅此而已。”段沐宸语气坚决，阮吉昌的意思他明白，京都的宫墙，他是不会再踏入半步。
见他决断，阮吉昌话锋转开，谈道：“里州的天可比京都要暖和，该说的我说了，我去陪夫人走走。”
随即起身，在段沐宸面前停下那刻，最后劝言：“王爷随时想改口了，离开之前都来得及。”
阮相离开后，段沐宸将书房门窗大开，对堂的风吹起墙上挂画，书案纸页飞落，他并不是怒，心底无力的烦闷，吹不走阮吉昌那句，萤初高兴。
王府另一侧，虽是除夕前一日，府内已然有了年味，置在宴厅内的三张桌子，薛神医争着和孩童们抢食嬉闹，阮萤初与家人团聚一桌，话变得多起来。
一旁段沐宸还和往日一样，在这样张扬的温情下，若他人问起，他便答话。其余时间，就默默在阮萤初身边，目光跟着她流转，到晚膳结束，到阮萤初寻着母亲去了别处。
阮萤初前脚离席，段沐宸后脚离开。
入夜时，朵红来后院找他，让去王妃那里一趟。
进到主宅卧房，段沐宸低头，才看见阮萤初蹲在箱子后面，走进一看，一箱子都是诗书，她抬眼指给段沐宸说：“王爷快看。”
段沐宸弯下身子，拿起两本箱子内的诗书，都是真迹，看来得之不易，难怪阮萤初如此欣喜。
不过，她这一整日，都是笑眼盈盈。
阮萤初拿起书走到书案边，段沐宸想起朵红来找他的事，问：“王妃叫本王过来的？”
从书页里面抽出空来，阮萤初一撑脑袋：“差点忘了，王爷这几日留在房中睡，爹爹娘亲来，不想让他们多心。”
“好。”
段沐宸走到卧房内，阮萤初又说：“王爷，天气寒凉，睡塌上好。”
“好。”
屋内便没了声响，只有书页间隔翻动，他坐在床榻边，不免觉得发笑，段沐宸抬手，袖袋内的木刻晃动，分量不重，揣了好几日。
他站起来，轻着步子来到阮萤初书案前，把木雕放在烛台一侧，在阮萤初侧头的方向，按说不想打扰她，但却见她身子动了动，看见段沐宸的背影和落在桌上的小狐狸。
“王爷刻的？”阮萤初说，把书倒扣放下，从花瓶后拿来另外一只小狐狸。
“是。”
她把两只小狐狸放在一起，托在手中，凑近烛火细看，先前的小狐狸带着小花，而面前的这一只，手里拿着一把短刃，头上盖着面纱。
阮萤初眨着眼：“送我的？”
“送你。”段沐宸回过身，想解释用意，他说不出来，因是好友送你。
两只木刻小狐狸被放在诗集页脚，阮萤初没觉出其他，拿开手后说：“这样也不错，王爷看呢？”
“很好。”段沐宸手握紧松开：“王妃早些休息。”
阮萤初状况外从欣赏小狐狸替她撑平书页中回看他，听话点点头。
进去的段沐宸没选择躺在床榻上，他在软垫的躺椅上闭眼，阮吉昌今天和他说的话，在他的王妃同他点头时，他有了动摇。
阮萤初肉眼可见的开心，不是他给的关心能换来的，他知道阮萤初多想家人作伴，眷念亲情是人之常情，他不懂这些，太后于他应是这样，他却为此深感疲惫。
身为旁人口中的福人，段沐宸在没来西南的日日夜夜中，不敢说他想去找一次生父，来西南不能离开后，他忘记他还有一位生父。
书案前的烛火吹灭，阮萤初走近的脚步声段沐宸听得清楚，身上放下来一层毛裘，他清醒地想起京都很多事，到天明时睁了眼。
清风来伺候他更衣，段沐宸一推门，就看见清风等候。
武场的将士今日领完俸赏，就都要回家过除夕，不能回去的将士，自然是在武场内过节。
每年的俸赏，段沐宸都要亲手交给每个将士，一来鼓舞士气，二来让逃兵忌惮。
清风一早就有些古怪，出了段王府，段沐宸骑上马问他：“每次都这样，有话直说。”
出了王府门口一条街，清风看了身后：“昨天经过小厨房，看见……”
