他父母已经亡故，父亲的旧友也投靠不成了，那么……兰姑心口忽然咚咚狂跳了几下，心中那原本已经熄灭的小火苗又燃起来一点。
兰姑做好早饭和崽崽霍钰一起吃了，之后出了门，她这次没有带崽崽去，让他和霍钰待在家里。
走出一个路口，看到几个婆娘聚在一土屋廊下，一边穿针引线，一边聊得热络。其中一婆娘就是昨日劝兰姑得饶人处且饶人的那个，她刚好看到兰姑，脸上露出异样的神色，用手肘顶了另一个人，又以眼示意了另几人，嘴里小声嘀咕着什么，那几双眼睛齐刷刷地朝着兰姑看来，不过那眼神总也遮遮掩掩，不敢像以往那样明目张胆，丝毫不掩饰鄙夷地看她。如今那几双眼睛鄙夷是收敛了些，只不过又多了些许忌惮。
兰姑知道昨夜那事如今肯定闹得全村人都知晓了。看着她们交头接耳，小声议论着，兰姑也没做理会。那些谣言不可能因为她那么一闹从此就不会再传，她只希望这些人收敛一些，忌惮她一些，不要像钱六和孙氏那样给她造成实际困扰。
兰姑到了镇上的菜市街，往东走了几家，来到一小小门户，里面住着的是吴氏，她做的是卖珍珠首饰的生意，还兜揽一些绣活，如帕子，团扇，香包之类的，她自己忙不过来就会把这些绣活分给别人来做，兰姑很多的绣活都是在她这找的。清明节前兰姑要帮人裁几件衣服，就没有在她这接绣活，所以这会儿是两手空空来的。
吴氏比她大了十几岁，快四十了，她也是一寡妇，她家男人死好多年了，身边无儿无女，只有两个买来的小丫鬟，如今正跟着她学手艺。
兰姑敲了几下门，吴氏的丫鬟小菊给她开了门。兰姑进去时看到吴氏正在庭院里拣珠子。
看到是兰姑，吴氏让丫鬟收起珠子，立刻热情地迎接上来，笑吟吟地说道：“兰姑，我可算把你盼来了，我还以为你不来了呢。”
“这几日家里有些忙。”兰姑有些抱歉道，她原本打算清明节后就过来拿货，只是没想到遇到了霍钰那事，“吴大娘，最近可有绣活？”
吴氏一边携些她的手进屋，一边笑道：“哪日没有？就怕你接不过来。”
兰姑的手十分灵巧，绣出来的东西栩栩如生，雇主没有不满意的，吴氏很愿意把自己手上的绣活交给她。
吴氏请她了落座，又叫丫鬟给她送上茶，兰姑连忙婉拒：“不必麻烦了，我等一下就走了。”
“你从村里到镇上要走那么远的路，也该渴了吧，喝口茶润润嗓子。”吴氏热心说道，末了又问：“吃早饭没？”
“吃过了。”兰姑心不在焉道，她第一次把崽崽留在家里，自己一人出来镇上，她有些担心霍钰看不好他，内心惦记着回家，没什么心情和吴氏闲聊。
吴氏没留意到兰姑恍惚的神情，继续说着：“对了，我前几日看到你从当铺出来，本来想叫你的，结果被人唤了声，与那人说了几句话，结果一转头就不见你了。你近来是不是有什么困难？”吴氏见她久不过来，又去了当铺，只当她家中发生了什么事，便关切地问了下。同为寡妇，她知道她的不易，更何况她身边还有一个四岁不到的儿子要养活，吴氏如今已经不为生计发愁，又没有儿女要她养活，想着兰姑若是有困难，她倒是可以帮衬一下她。
兰姑听出她言语的关切之意，心中一暖，只是收留受伤男人这种事她也不好与她讲，只能扯了一谎，“也没什么难处，就是前日收拾屋子时翻出了以前嫁人时的一点首饰，我如今也不戴那东西，留着也没什么用，就把它当了。”
吴氏点点头，笑道：“没困难就好。要是有困难的话，你可以和我说，我能帮则帮。”
兰姑刚经历被村里人指指点点的事，如今听了吴氏的话，只觉得心中酸酸的，又柔柔的，她点了点头，但内心哪里愿意去麻烦人家，毕竟也不是多么亲近的关系。
吴氏突然想起一事来，“兰姑，你知道张员外的夫人么？”
兰姑闻言摇了摇头，她不经常来镇上，很少认识住在镇上的那些富贵人家。
吴氏笑道：“之前你绣的那些帕子，是给张员外的夫人送去的，她看了很喜欢，问我是谁绣的，我说了你，前两日她又叫人送来十几柄团扇过来，要在上面绣花鸟，指名要你来做。幸好你今日来了，再不来，我都要叫人去找个村里找你了。”
兰姑的手艺被人夸赞，心中十分的欢喜，“要几天完成？”兰姑来一趟镇上不容易，若是着急要的绣品她是不接的。
“不着急，她五月初才要的。”吴氏知道她的难处，所以每次都是给她的绣活都是不着急要的。兰姑有时候是七八天来送一次，有时候十天半个月才来。
“那就好。”兰姑笑道。
“那员外夫人是个会享受的人，每日打扮得珠光宝气，跟个再世的杨妃似的，四十岁的人了，保养得却跟二十多岁似的。她爱交友，不是在家办茶会，就是去参加别人的茶会，因为这个缘故，她隔三差五地让我给她绣点帕子，团扇之类的东西好让她送人。”
兰姑听着吴氏的话有些羡慕那员外夫人什么都不用做，不过羡慕归羡慕，若是让她一直闲着不做事光吃喝玩乐，兰姑可能也受不了，她或许是个操劳的命吧。
吴氏打量着兰姑那秀气的面庞，不知道是不是她男人是秀才的缘故，她浑身上下总透着几分书卷气，她想了想，忽然神神秘秘地与兰姑说道：“还有一事，昨日绸缎庄钱掌柜的女儿招娣托我帮绣一面手帕，让我在帕子里绣点东西，说是最好有诗意的，能够表达什么相思之情的，可我哪里懂这劳什子，这可把我为难坏了。”
兰姑听得一头雾水，沉默片刻，问：“她要这帕子做什么？”
“还能做什么，送给情郎呗。”吴氏笑了笑，“她常与我买珍珠首饰，一来二去的我们就相熟了，她也不瞒着我一些事，她有一情郎，那人也是个秀才，听说是很有才华很会做诗的，招娣一心在他身上，可近来那秀才对她有点冷淡，也不来找她了。招娣想要秀才回心转意，又知道秀才是个有才华，讲究情调的，便想绣个含有诗意的帕子寄托相思之情，可她偏偏又大字不识一字，哪里有什么好主意？但你不同啊，你是秀才娘子，应该能够懂得秀才的心思。”
兰姑听着有些头大，她哪有心思去琢磨这什么诗啊情啊的，正要拒绝，吴氏抢先道：
“兰姑，你别急着拒绝，若是能得她满意的话，可是有一两银子的报酬，你放心，我一分都不抽取。”
兰姑心猛地狂跳几下，一两银子？她一个月都挣不来一两银子，兰姑渐渐有些心动起来。
吴氏见状笑道：“你若接的话，我就把这活计给你了。”
兰姑想了想，她虽然不懂什么风花雪月，但跟了王秀才那么久，她也识了一些字，而且秀才留下了很多书，她总能从书里找到点有用的东西。一两银子的诱惑力太大，兰姑犹豫片刻，道：“那我试试？”
吴氏满意地笑了，“好。”
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第10章
兰姑从吴氏那里出来，经过门头街东巷时，看到有一群人围在一起交头接耳，不知道在讨论着什么。他们前面的铺子正是兰姑先前当玉佩的那家当铺。
兰姑不喜欢凑热闹，正要继续往前走，突然人群中劈开一条道来，一女两男从当铺中走出来，三人皆穿着武士服，身杆挺直，神色矜傲。
兰姑不由自主地停下了脚步，那几人的容貌气质实在太过于出众，完全不像是这小镇上的人，尤其是那名为首的女子，她有着一张让天上的艳阳都黯然失色的脸，可她的神色却又像是冰雪一样冷，兰姑从来没有看过如此美丽的女子，不禁多看了几眼她的脸，然后又多看了几眼她的衣服，她身上的黑色武士服让她身上多了几分英气，减了几分女性的柔美，她的腰间悬挂着长脸，看来是练家子的，兰姑看着隐隐有点羡慕。
人群中两人不经意间对视上一眼，她那眸中射出来的冷意直直撞进兰姑的眼中，明明是大热的天，兰姑却突然感觉有些发寒，连忙低下头。那女子面无表情地收回视线，与其余两人穿过人群离去，消失于巷口。
那几人走后，兰姑才小心翼翼地抬起头，看着他们消失的巷口片刻，才抬起脚也跟着走了。
人群中还有一些人没有散，其中一人抓住了躲在当铺门口没进去的长工问道：“那几人来当铺做什么？”
那长工拍了拍还在狂跳的心口，回：“是为了一块玉佩。”那长工左右四顾，见那三人没回来，才放心地接着说：“就在昨天，那三人中的一男的来我们店里向打听一身受重伤的男人，然后看到我们掌柜拿着一块玉，就问玉怎么来的，还说要买那块玉佩，我们掌柜要了二百两，那人身上没带，让我们掌柜留着，待他第二日再来买，结果今日一早又有另一个男人过来要买这玉，我们掌柜担心昨日那男的不会过来，就把玉卖给了早上那人，结果昨日那人带着人过来，一听玉卖给其他人了，便闹了起来……”
问话的那人疑惑地说道：“不就是一块玉而而已，还闹这样大的阵仗？难不成是什么不得了的宝物？”
长工回道：“可不是么，我怎么看都只是一块平平常常的玉，不知道这些人闹什么闹。”
兰姑回到村口时碰见了她的弟弟李天宝。
他从她们村走出来，身上穿着一件褪了颜色的蓝布粗服，嘴里叼着根草，走路大摇大摆，每一步里都透出轻浮。他和兰姑长得并不相像，走在一起都不会有人觉得他们是姐弟。兰姑生得像她娘，而李天宝生得像她爹，五官看起来很平凡，个子也不高，但面目伶俐，一看就是有点小聪明的人。
兰姑有些疑惑，自从王秀才死后，她这弟弟几乎就没有来过她们村，今日怎么突然过来了？
看到她，李天宝那双狡狯的眼眸露出欢喜的神情，而那欢喜里又透着抹算计。
兰姑不禁皱了下眉头，看他这样子应该是来特地来找她的。平日里他们爷俩怕她向他们要钱，躲她还来不及，今日他竟然来找她？真是稀奇。兰姑可不认为李天宝找她是有什么好事，若是好事他也不会想起她来。
兰姑听闻她这弟弟交了一群狐朋狗友，终日不是在村里镇上闲游浪荡，就是和人喝酒赌博，正经事一件没干。前段时间她爹来找她，说地里要插秧了，他一个人忙不过来让她去帮忙，兰姑拒绝了，让他找李天宝去，她爹却说李天宝不肯，兰姑当时就气笑了。
他爹有什么好处从来没想到过她，王秀才死的时候她求着他借点钱他都不肯，如今要找人干活他就巴巴来找她了，兰姑又不是冤大头，她脑子烧糊涂了才会答应他，再说她又要带孩子又要挣钱，哪里有那功夫帮他？
拒绝之后，她那爹非但不理解她，反而骂她没心肝，说嫁出去的女儿泼出去的水，一点用处都没有。兰姑也不反驳，对这个爹，兰姑早就失望透顶。
“姐，你去镇上了？我刚去你家找你，你不在。”李天宝把嘴里的草拿下来，笑嘻嘻地说道，眼珠子却朝着兰姑手臂上的篮子看去。
兰姑回来买了块猪骨肉，打算用来煲汤的，用荷叶包着，装在篮子里。
李天宝一眼便看出了荷叶包着的是什么，暗想传闻还真不假。
兰姑没注意到李天宝垂涎的眼神，在听闻他的话后，心里咯噔一跳，担心他看到了霍钰，“你进屋去了？”
李天宝奇怪地看了她一眼，“你那院子锁着，我怎么进去？对了，我那小外甥呢？”
兰姑闻言暗松一口气，“我把他放在别人家了。你过来找我有什么事？”兰姑不想让李天宝知道霍钰的存在，她担心他会到处乱说，也担心他会向霍钰要钱。以前王秀才在的时候，李天宝就常常跑过来，死乞白赖地来找王秀才借钱，王秀才是个死要面子活受罪的人，要不是她让王秀才把钱给她管着，王秀才身上一个子只怕都要被他掏光。
兰姑同样也不想让霍钰知道李天宝的存在，她常常为自己有一个游手好闲的弟弟而感到丢脸。
李天宝笑眯眯地看着兰姑片刻，才腆着脸说道：
“姐，我近来手头有点紧，能不能借我一点钱？”
兰姑本来还想好声好气的和他说话的，可一听他这话，气血瞬间往上涌，忍不住板起了脸，“我一个要养孩子的寡妇，每天辛辛苦苦做绣活，给人裁衣服，一天就挣那三瓜两枣的，哪来的钱借给你？”
李天宝一听兰姑不肯借，还对他恶声恶气的，心中老大不快，“姐，我们是一家人，你就别骗我了，我听那王屠夫说你最近几乎每天都到他那里买猪肉，一次买的还不少，你要天天挣那三瓜两枣，哪来的钱买猪肉？”
兰姑没想到那王屠夫竟然和他说这件事，心中不禁骂了那王屠夫一句长舌夫，兰姑瞪着他，咬牙切齿道：“买猪肉又怎样？你外甥这会儿正是长身体的时候，我就算自己不吃，勒紧裤腰带，也要买肉给他吃。又没用你和爹的钱，你眼巴巴来管我买猪肉做什么？”
李天宝冷笑一声，“姐，你别哄我，我又不傻，就你做的那点绣活哪里挣得了那么多的钱天天买猪肉吃？”说着又嘿嘿一笑，“姐，你老实说，你莫不是做了别的营生？我听人说你和好几个男人……”
“闭嘴！”兰姑立刻变了脸，呵斥道。兰姑知道他是怎么想她的，他无非是以为她做了那皮肉生意，村里人这么想但也算了，可他是她的弟弟，他竟然也以为她随意勾搭男人，兰姑气得火冒三丈，“你把你姐当什么了？娼.妇？”
李天宝辩解道：“又不是我说的，你们村里的人都说。要我看，这又不是见不得人的事情，又能挣钱又快活，就是名声不好听了点。你要没做这个，哪里来的钱？”最后一句他声音小得几乎听不见，显然还是怕兰姑发怒的。
兰姑简直快被他气吐血，“滚，给我滚得远远的，要钱找你爹要去，别来找我。”兰姑撇下他离去。
李天宝却不死心地跟上去，吊儿郎当地说道：“姐，要我看，你也别守着那冷冰冰的牌位过日子了，找个有钱的男人嫁了，别浪费了你这好皮囊，一个家里没有男人当家做主哪里能行？你趁现在还有得挑赶紧挑吧，再过几年，你人老珠黄哪还有男人要你？”
