现已查明，七年前扬州“汤包常”偏房失火，十余人殒命，尸骨难辨。常青与常小梨一夜之间俱已失踪。如今伴君身侧之人，身份不明，居心叵测，望君慎之，慎之！
落款是一个简单的“鹰”字。
磷火漫卷，终究还是将这行字慢慢地吞没了。
崇安十二年，赵瑗封普安郡王，崇安二十二年立为皇太子，六月登基，定年号隆兴，后改元乾道。因其治国有方，在位期间南宋百姓富裕，五谷丰登，太平安乐，史称“乾淳之治”。
第九章 千齑面
零
最终唤醒常青的，是一只羽毛如同夜色般幽黑的乌鸦。
他昏睡在一棵枯死的柳树下面，一动不动，宛如死去一般。但这只乌鸦不断地啄着他的前额、脸颊，直到他转动着头，发出含糊的呻吟。
“它们来了！来了！”
在旁人听来，不过是乌鸦几声嘶哑的鸣叫而已。唯有常青知道它在说什么。他抬手捂住了眼睛。这个动作暴露出来的手背上血肉绽开，伤口中混杂着干掉的泥土。他素来洁癖，谁想过有一日竟狼狈至此。
“有多少？从哪里来？”他问。
“很多！很多！到处都是！”乌鸦转动着头，翅膀不时开合，“腐烂的肉！湿淋淋的黑毛！刀！从树上来！从水里来！好臭！”
“这么说，它们终究还是涉水过了沧河。穷奇向来畏惧流水，还以为能多阻他们一阵子。如今我们该往哪里去？”
乌鸦忽然沉默了。晶亮如同细小的玻璃珠子的眼睛盯着他：“没有退路。”
常青只觉得整个人都在朝下，朝一个深不见底的地方坠落。他伸手在身侧摸索，自黑暗中触到了另一只温热的手。在那个方向，朱成碧蜷缩着双腿，犹如婴儿般正在酣睡。她怀中抱着件隐隐生光之物，照得脸颊莹白如玉。他在她的手背上轻轻地触了一下，接着便如烫着了一般，飞快地收回了手。
“我再问你一遍，穷奇来时，我们该朝那个方向逃？”
“没有，退路。”乌鸦重复，它张开嘴的方式甚至类似于嘲讽，“后面，悬崖！翅膀，飞！”
常青习惯性地握住了怀中的画轴，又慢慢地松开了。如今，他的力量已经快要到极限了，袖子里的那只生花妙笔，笔尖上还残留着的墨，大概只够他画上一两回。
这仅有的机会，他该用来画什么？
常青将笔从袖子里取了出来，平摊在手心里，笔尖上的墨汁像是得了他的心意，朝空中升腾了起来，形成一只不断滚动着的球形墨滴。他微微闭了闭眼睛，墨滴便在瞬间粉碎了，无数细小的墨星尽都洒向了一侧枯死的柳树，没有一滴溅在他的身上。
他长长地出了一口气，朝柳树转过头去。
这棵柳树忽然焕发了生机，枝叶寸寸伸长，一直垂到睡在树下的朱成碧的鼻尖上。她皱了皱鼻子，紧接着睁开眼睛。满眼的碧叶让她稍微愣了一下，但她很快爬起，朝常青的方向望了过来。
“他们就要来了。”她一双兽眼重又变得金红，狭长的眼瞳竖立，一面在空中嗅着。
“是。”常青忍着内心酸楚，回答。
朱成碧扭过脸去，语调也变得不似往常：“你走吧。”
“说什么傻――”
“北狄连穷奇都派出来了，想要的，不过是我怀中的金翅鸟。这本来便与你无关，常青，你现在走还来得及。”
“早就来不及了。”他故作轻松地说，“你忘了吗？我还欠你三百两银子呢？”
他们遥遥相望。
万物萧瑟的时节，又正值深夜，山林间连地面上都结着薄冰，唯有他们身后那株在错误的季节里获得了新生的柳树，正在一门心思地生枝发芽，层层涌出清泉一般的绿叶，朝气蓬勃，势不可挡，对呼啸的寒风和险恶的冰雪都一无所知。
就像是人心底里疯狂生长的思慕一般。
此时距离朱成碧站在西子湖上漂泊的龙船之上，面对着刚刚苏醒的赵姓真龙，还不到短短的一年。那时她还言道，金翅鸟不亡，宋室江山不堕。可谁曾想，局势变换如此迅疾，如今不仅金翅鸟失去了主人，甚至连他俩也因为救下了金翅鸟，而被穷奇的军队一路追杀，以至于陷入绝境。
到如今，常青心中只是一片苦涩。有诸多话语犹如闷烧的火炭，长久以来在他胸中翻涌，如今再不说，恐怕是再也没有机会说出口。他刚下定了决心，要开口唤她，却在同时听到了细微的咔哒一声。
那是地上的枯枝被踩断的声响。
一瞬间，乌鸦从常青的头顶振翅而起。常青对面的双髻少女便已经不复存在，取而代之的，是一只铜额巨口的野兽，双目血红，只消下一刻，它便要扑出去，直接撞上那群正在朝他们合围过来的穷奇。
却在半空中被生生地拦住了。
不知何时，新生的柳枝已经甩了过来，缠在它的额头上，它一愣，便有更多的柳枝从身后层层围拢过来，拖着它一步一步，竟然将其捆在了柳树身上。这只兽发起怒来，咬断了好几根柳枝，但每断一根，就有新的一根从原处生长出来。
常青一直等到它被捆得完全不能动弹，才松了一口气，这最后一博耗尽了他仅剩的力气。
“……蠢货，你做什么！”朱成碧仍旧在那柳枝之间挣扎，他能望见一只少女的手不甘地揪着柳叶。
“以我目前之力，顶多困住你一时，不过也够了。”
他缓慢地坐了下来。那只乌鸦重又飞了回来，停在他头顶，展开翅膀模仿着朱成碧的语气：“蠢货！”
“掌柜的，今后无人提醒，你也要记得少吃点儿。就算我……翠烟跟樱桃的形体也还能维持几日，不至于立刻消散。她们知道账本跟治胃痛的药各自放在了哪里。”他想了想，接着嘱咐，“后院里的玉兰树下面埋的是我攒的私房钱，本来想给小梨做嫁妆的……”
“常青，你敢！待我一得自由，就去将你家小梨连同扬州城一并吞了！”
他听出那威胁中带着的哭腔，微微笑了起来：“既然如此，就此别过了。”常青维持着坐在地上的姿势，朝她长揖至地，却久久没有等到她的回应。
他诧异地抬头，却听见层层柳枝当中，传来一句几乎令他血液冻结的问话。
“……你究竟是谁？”少女的手指紧紧抠着，柳枝在她手底下发出轻微的断裂声，“绍兴四年，扬州‘汤包常’家偏房失火，真正的常青和常小梨早就在火灾中失踪，尸骨未见。这么些年来，你每年除夕都要回扬州团聚的‘家人’，根本就不存在！”
“如果你一定要去，至少告诉我你究竟是――”
常青摇晃着站了起来，一步步朝她靠近，终于轻轻地握住了她露在外面紧抓着柳枝的那只手。
“嘘。”他一根根抚摸着她用力过度的手指，让它们放松下来，“等我回来，我会告诉你。”
寒夜的山林之中，忽然亮起了光芒。
那光芒如同金色的火团，方圆几里都被它所照亮，光芒中央显露出一只鸟的身形，起初像是只乌鸦，渐渐地却又更像是只凤凰了。
“金翅鸟！”山林摇曳，刀光晃动，更多的声音在呼喝着，“追啊！金翅鸟在那边！”
常青为怀里的乌鸦添上了最后一笔发光的羽毛，便抱着它朝悬崖的方向跑去。
甚至没有回头看上她一眼。
一
那浑身披满蓑衣般的黑毛，似牛非牛的妖兽就在他眼前，吞吃着人类士卒的尸体。
姚世荷十二岁便随父参军，但这是他第一次在战场上与这样外形的怪物相遇。就在这一天的傍晚，撤回郾城之后，他将从曾在无夏城担任过羿师的弓弩手那里得到它的名字：傲因，食人脑髓的妖兽。
这是绍兴十年，北狄单方面撕毁了和约大举攻宋，七月，北狄以马军一万五千余骑，直逼姚家军宣抚司驻地郾城。姚家军派出精锐背嵬、游奕两军应战，双方的骑兵在郾城外的平原上缠战，到了正午，北狄已经开始节节败退，这种怪物却毫无任何预兆地突然出现在了战场上。
光是它吼叫的声音，便已经足够让马匹受惊，而它的攻击是非常有目的性的：只踩踏姚家军中手持麻扎刀，负责斩掉对方马腿的步兵。
姚世荷赶到的时候，这只傲因已经将一支不下二十人的步兵小队尽数踩死了。它慢条斯理地咬开那些尸体的头盔，伸出吸管一般的舌头，吸着其中的脑髓。
他胯下的马霎时便软了前腿，跪倒在地。好在姚世荷临战经验丰富，在马倒下一半时便顺势前滚了一圈，再站起来的时候，他跟那只傲因几乎是面对面了。
他能看清它头顶两只苍白牛角中央，蠕动着的肉瘤，看清它收回口中如吸管一般的舌头末端滴着的液体。躺在它脚底下的士兵还睁着眼睛，苍白的眼瞳灰蒙蒙的。那双眼睛让姚世荷的胸中一热，不禁大喝一声。
这声喊声成功地引起了傲因的注意。它甩了甩背上犹如破烂蓑衣的黑毛，朝他低下头，前蹄在地面上刨出了坑。
和水牛一样，姚世荷想。傲因猛地一蹬地面，朝他撞了过来，而他将身一侧，紧接着双手握住手中的枪，调转枪头朝傲因头顶的瘤子用尽全力就是一刺。
终究不过是只野兽而已。
但这念头才刚刚成型，他就自那对细小的眼睛中望见了嘲笑。
战场上，轻敌者死。不需要再复习父亲的这句教诲了，此刻从枪身上传来的震动已经让他手腕发麻，差点连枪都握不住。那犹如肉瘤的地方，竟坚硬如此！
与此同时，傲因的牛尾却甩了起来，狠狠地砸在了姚世荷的后背上，只听喀哒一声，却是连护心镜都给震裂了。姚世荷朝前踉跄了好几步才刹住，喉咙里涌出一丝带腥味的血来，又叫他生生吞回去了。
傲因在对面嘲笑地喷着鼻息。它缓慢地挪动着脚步，寻找着下一次进攻的方位。姚世荷也认真起来，摊开了手掌，枪身从掌心中缓缓划过，他的铁锥枪重有八十斤，若全力出击，连铁甲都可击穿。若傲因再向前冲来，他可准保将其直接挑在枪尖上。
“赢官人，我来助你！”
伴随着哒哒的马蹄声，一团火红的影子从左侧插了过来，顶着只浓眉大眼，肤色黝黑的男子的头，下面却生着四只马腿。第一眼望去，姚世荷还以为是哪里来的妖怪。那男子将身上的红布一扯，不知道他那里弄来的旗子，握在那小钵碗般大小的拳头里，猎猎生风。
“来啊，小牛，我来陪你玩儿！”
“张玉虎！你个笨蛋！”姚世荷只得收了枪势，一边提醒着，“要小心――”
话音刚落，那傲因便朝握着红布的张玉虎扑了过去，这一跃，竟有一人多高，张玉虎反应不及，整个人都叫傲因从马上扑了下来，压在肚腹下面，被四个碗口大的蹄子一阵乱踩。
姚世荷急了，提枪上前朝着傲因的侧腹便刺，谁知道这妖兽的皮毛光滑无比，枪尖竟无法刺入，他眼见张玉虎被压在下面，只露出一只手，却也渐渐瘫软下来，手指慢慢地伸直了，不由得大喊：“虎子！”他一咬牙，扔下了枪，拔出了腰间的短刃，跳上了傲因的脖子，用尽全身的力气将刀刃捅入了它的眼睛。脆弱的骨头在他手底下嘎吱作响，白色的脑浆沿着他的手腕朝外流淌，但他丝毫没有放松，只将那刀刃朝更深的地方一点一点地按了进去。
披满长毛的怪物颓然而倒，跪在自己激起的尘土当中，粗大的鼻孔翕动着，呼出了最后一口气。
姚世荷抓着张玉虎露在外面的手，将他从傲因的肚子底下拽了出来。这平日里铁塔一般的汉子伸直了手脚躺着，双目紧闭。
姚世荷左右拍打着他的脸：“喂！”虎子颤了颤眉毛，又将眼睛闭得更紧了些，一副欠揍的样子。姚世荷连踹向他腰的脚都提了起来，想了想又放下了，转为观察起四周的动静来。他们所在之处是一处浅浅的土堆之后，身边围绕着几丛矮小的，灰扑扑的灌木。眼下，外面的平原上面应该正在进行着双方骑兵间的厮杀，如今却如此安静。
从刚才起，一股不祥感便始终在他耳侧嗡嗡作响：难道战斗已经停止？但并没有听闻任何一方的欢呼。又或者，有什么驱散了双方的骑兵，令他们不分敌我，统统溃逃了？
“糟糕！虎子，快起来，我们快走――”
已经太迟了。灌木摇摆，暴露出更多的披满黑色长毛的脊背。它们长得跟先前的怪物一模一样，只是更加强壮，竟有十数只之多，从四面八方而来，堵死他们所有退路。黄豆般细小的眼睛。疯狂翕动的鼻孔。
同伴的血和脑浆的味道想必刺激了它们，因为其中一只忽然发出了嚎叫，听起来就像是濒死的郊狼，其余的纷纷应和。
即使是张玉虎，也在那样的嚎叫声中变了脸色，一骨碌便爬了起来。姚世荷往他背后一站，他也迅速反应过来，抽出腰间的横刀握在手里。两人背靠背地站着，眼前是一步步逼近的傲因们，头顶苍白的水牛角间肉瘤还在颤动不休。
“虎子？虎子！”姚世荷侧过脸，连叫了好几声，“我问你，等这场仗打完了，你想吃啥？”
“我，我想吃面，我娘亲手做的油泼面。我已经好久没见过我娘了，我娘，我娘……”
他有些说不下去了。连带着姚世荷的眼角也酸起来，他大喊一声：“好！等干光这群怪物，咱就回去吃面去！”
“喝呀――”
背后传来张玉虎的怒吼，几乎在同时，姚世荷猛蹬着地面朝前跃起，手中的铁锥枪犹如出水长龙，直取第一只傲因的眼睛。
在他背后，是一片暴涨的刀光。
怪物的数量还是太多了。
姚世荷不知道自己杀死了多少只，眼前正有一只朝他猛冲过来，冲势未停，竟是将自己生生穿在了枪杆上。姚世荷丢了枪，低头拔刀，脊背上却遭了狠狠一击，转身之时，望见已有三只傲因同时顶向了张玉虎，虎子徒劳地挥着横刀，却只能斩下片片黑毛。
他有心想要相助，却只觉得脊背剧痛，手臂颤抖，竟是连握刀都有困难。抬眼时，先前撞他那只傲因已经朝自己伸出了吸管一般的舌头，堪堪就在眼前。
……到此为止了吗？他却忽然一笑，翻转了手腕，便朝那舌头挥刀斩落
