纪慕云把媛姐儿做的头花给曹延轩看, 有一种为人师表的得意，“六小姐一开始只会做马蹄莲, 如今能做芙蓉花了。”
曹延轩接在手里, 见那朵芙蓉花布料笔挺，花心坠了米珠，“是下了功夫的。”
纪慕云拉住他衣袖, “爷, 前几日是六小姐十二岁生辰, 妾身做不得针线，也没什么合适东西，把您月初带回来的坠子，挑了好的穿成络子送六小姐了。”
上回他带回来的纽扣羽毛什么的，纪慕云十分喜欢，日日把玩；本月曹澜宠妾生辰，曹澜从银楼打了一根凤头牡丹赤金簪子，同去的曹延轩买些小巧玲珑的玉坠、碧玺珠和珍珠，带回家给她。
听到这话，曹延轩想了起来：媛姐儿生辰之前，紫娟提醒过他，他便吩咐，依府里几个孩子生辰惯例，给媛姐儿打了一双赤金缠丝葫芦耳环。
生辰当日，他本想去看看媛姐儿，恰逢那几日有事，晚间回双翠阁，也就岔过去了。
曹延轩笑道：“送就送吧，改日爷再给你打。”纪慕云摆弄着绢花，“六小姐手可真巧，若是白日没事，妾身想请六小姐过来做头花，过年正好戴。”
妻妾子女一团和谐，男人最高兴不过，曹延轩应了，叮嘱“小心些，外面冷，就在屋里玩吧。”
有了他的话，第二日纪慕云便派人告诉媛姐儿。
媛姐儿日日在院子里抄经书做针线，难得有个换心情的地方，还能做珠花，自然是想来的，和于姨娘说了，后者却不愿意。
“去什么去，她还没生呢，万一有个好歹，再赖在你头上。”于姨娘气鼓鼓的，使劲儿戳女儿脑门，“你傻不傻！”
媛姐儿赌气，回屋子里把门一关，谁叫也不出来。
还是于姨娘身边的春兰红棉劝：“如今老爷日日去双翠阁呢。”
于姨娘一下子犹豫：女儿小时候还好，有曹老太太日日叫过去，不及珍姐儿，也不差了。如今七太太见面就是训斥，曹延轩不进内院，一年到头也见不到媛姐儿两回。
身边婆子也劝：“六小姐再过两年便得嫁了，如今亲事连个眉目都没有，太太又那个样子。纪姨娘纵不能替六小姐做主，在老爷身边帮着六小姐说句话，总比没有强。”
这话说的有理，于姨娘想起七太太一副什么都不管的模样，东府两位太太也指望不上，再一想，纪慕云已经怀了身孕，咬牙道：“便是去了，把我身边的人也带上，身边不可无人。万一有什么事，做个见证。”
媛姐儿隔两日去了双翠阁。
看得出来，小姑娘是喜欢出门做客的，初时拘束，硬邦邦地只说针线话题，离纪慕云远远的，一刻不离服侍的；后面慢慢放松下来，用笔在纸上画来画去，惊叹“荷包还可以做成这样？”几个丫鬟也和纪慕云身边的人玩得甚好。
不过，于姨娘叮嘱过，媛姐儿依旧不肯在纪慕云处吃饭，到时便走了。之后也不是天天来，隔三、四日来双翠阁一回。
纪慕云很快发现，就像约好了似的，夏姨娘来的日子，媛姐儿不过来；媛姐儿来的半日，夏姨娘也不会出现。
倒也不寂寞了。
纪慕云也受了启发，每逢五、十日，去给七太太请安。
进了腊月，天气越发寒冷，正屋烧着几个炭盆。七太太颇为虚弱，不但没有好转，还添了咳嗽的毛病；于姨娘对她友好多了，服侍七太太的空儿，说“六小姐日日扰你”的话，她客气两句，于姨娘又说起养孩子的话题。夏姨娘也非常亲密，张口闭口“妹妹”。
今年天气寒冷，腊月中旬下了一场大雪，雪片纷纷扬扬，落在地上许久不化。
曹延轩早早叮嘱“哪里也别去，莫滑了脚”，又把屋里服侍的人叫齐了，“把庭院打扫干净，好生服侍着。”
屋脊白茫茫，檐下挂着细细的冰柱，纪慕云裹上厚披风悄立窗前，忽然想起京城：幼年时跟着姨母，有一年姨夫回京述职，恰逢冬季，大雪如棉絮，把天空和四九城没头没脑地染成银白色。
金陵毕竟在江南，雪景是不如北方的。她转而想到姨母，心里难过。
又过几日，夏姨娘来了，喜气洋洋地“今日可有大大的好事，妹妹猜猜看，是什么好事？”
没边没际的，怎么猜得出？她笑道：“我猜不出，姐姐告诉我吧。”
夏姨娘挥挥帕子，“好没意思。算了算了，我便告诉你吧：太太今日发话，你、我、于姐姐，年前能回家一趟呢！”
妾室回娘家，在大户人家来说不算稀罕，遇到父母病重、家中有事或是过年，厚道主子发话，妾室能回去一趟。
爹爹和弟弟的面孔出现在脑海。纪慕云满心欢喜，腾地站起身，冬梅嗔怪着“姨娘”连忙扶住。
她扶着案边定定神，很快沮丧下来：自己是不可能出门的。“是今日的事吗？姐姐和于姐姐什么时候走？姐姐往年回去，能待多久？可有什么规矩？”
夏姨娘故作神秘，嬉笑着道“我呀，我不告诉你。太太发了话，叫程妈妈告诉你家里去了，你就等着吧。”
看样子，是要把家里人接进来了。
她喜得不知如何是好，满心“不知慕岚功课怎么样”、“爹爹办了什么年货”、“今年雪大，家里房子修了没有”，听绿芳打听来的“于姨娘坐车回郊外庄子，夏姨娘回了舅老爷府上”，忙忙碌碌准备东西。
待到腊月二十二日，见到程妈妈身后的少年，纪慕云却不敢认了：
时隔半年，纪慕岚蹿了大半头，像一根摇晃的竹竿，整个人瘦了许多，目光沉静，举止稳重，与她记忆中的弟弟换了个人--就像未出茅庐的少年，一夜之间有了“天凉好个秋”的烦恼。
“慕岚？”她挣开两个丫鬟，在仆妇的惊呼声中奔向青石台阶，抓住弟弟胳膊，“慕岚？”
纪慕岚同样认不出面前满头珠翠、遍体罗绮的女郎了，唯一眼熟的东西是女郎耳朵上的石榴石耳环--是他亲手做的。
他张着嘴巴，在对方隆起的肚腹盯了好一会，才说出“姐姐”两个字。
泪水模糊了纪慕云视野，弟弟仿佛还是个刚刚启蒙的幼童，仰头叫她“姐姐”。
“哎呦呦，瞧瞧我们云姐儿。”说话的是城西铺子史太太，过年的缘故，穿深红袄子，戴一朵深红玫瑰绒花，喜气洋洋地，“上回来还看不出，如今都显怀了，走的可真利索....”
手臂被两只苍老手掌扶住，力道颇为熟悉，纪慕云茫然侧头，见到一张含着泪光的苍老脸庞。
是吕妈妈。
纪慕云有些结巴，有些吃惊，“您，您来了？”
数月不见，吕妈妈苍老不少，嘴唇颤抖，眼里满是泪。来府里的缘故，她穿一件过年才穿的秋香色棉袄，露出银丝的头发挽成发髻，插一根细银簪，朴素而规矩。
“瞧把姨娘高兴的。”说话的是程妈妈，穿件镶边酱红色团花褙子，鸦青色马面裙，左右带着两个小丫鬟，比正经主子还像主子。“冬梅这丫头，也不怕你主子冻着。”
冬梅忙挽住纪慕云胳膊，绿芳跑着捧来一件藕荷色素面披风，抖开裹住她肩膀。
“不碍事的。”纪慕云牢牢挽着奶娘，仿佛一松手，面前的人就像鸟儿一样飞走了。“我这是高兴的，快，进屋说话。”
一行人进了西次间，丫鬟沏茶的沏茶，端果子的端果子，捧热水手巾的捧热水手巾，一时间，双翠阁热闹得像过年。
程妈妈见姐弟两人十分伤感，调侃：“姨娘日日惦记，今日可算见着了，纪家公子回去得给纪掌柜说，姨娘在我们府里好端端的，一根头发都没少。”史太太附和，“不单如此，还要给府里添丁进口呢！”
纪慕岚向程妈妈微微欠身，答道“劳您惦记。”
他年纪轻轻，进屋之后目不斜视，正襟危坐，既不羡慕屋中珍玩摆设，也不看花枝招展的大、小丫鬟。程妈妈暗暗点头，用牙签扎起一个杏脯，对史太太笑道：“通一年就见一回，依我看，我们几个老货去那边坐一坐，让人家说些体己话。”
纪慕云自是感激，“谢过妈妈”。史太太殷勤地扶了程妈妈胳膊，由石家的和牛四媳妇陪着，出屋去了。
绿芳几个跟着出去，纪慕云对冬梅笑道“柿饼是福建来的，你安排着给程妈妈带些。”冬梅答应着走了。
一时间，西次间安静下来，只有窗外冷风呼啸，花香飘逸。
“爹爹可好？”纪慕云吸吸鼻子，不由自主伤感起来，“你可还好？”
出乎意料，纪慕岚耷拉着脑袋，没吭声。
这孩子怎么了？莫不是学堂受了委屈？纪慕云低叫弟弟名字，后者盯着面前放满零食的黑漆红底六角攒盒，一句话也不说。
吕妈妈轻轻叹气，低声安慰“好，都好，你自己可好？”
纪慕云转过目光，泪汪汪望着奶娘“我好好的，您也还好？强哥儿巧姐儿呢？”
“在家里呢。”吕妈妈捂着嘴把眼泪压回去，嗔怪道，“日日惦记别人。哥儿读书读的刻苦，我虽不懂，纪掌柜平日提起总是欣慰，说哥儿每旬回家一日，依然读书到夜里；纪掌柜日日去铺子，管事的看重，事情也比往日轻松，我瞧着，身子骨还算结实。”
纪慕云追问父亲“可还咳嗽，可按时吃药”，又嗔怪弟弟“过犹不及，书是读不完的，累病了可没有后悔药吃。”
吕妈妈擤擤鼻子，“纪掌柜也这么说。纪掌柜本来想来的，又怕来的人多，给你添麻烦，便叫我陪着哥儿过来。你怀得可还稳当？”
父亲毕竟是男子，当面问不出什么，不像吕妈妈，可以说些孕产的话儿。
她点点头，怕家里担心，便把动了胎气的事情瞒下来，小声说道：“过了中秋节诊出来的，说有两个月了。刚上身的时候没经验，吃了些苦头，医生开了安胎的方子，吃了一个多月，便坐稳了，到现在好好的。”
吕妈妈端详一番她鼓囊囊的肚子，左右看看，见屋里没人便用极低的声音说“依我看，像是个哥儿”，之后大声笑，“算一算，怀了六个月了，明年春天便要生了。纪掌柜高兴的很呢！”
爹爹一定很高兴，纪慕云心底喜悦。
吕妈妈从衣袖拿出一个巴掌大的木匣子，打开是细细的银手镯、银脚镯，和一个雕着海棠花的银锁片，“纪掌柜给你打的，收着吧。”
明年孩子出生，纪家人不知能不能进来，便提前送了。
纪慕云欢欢喜喜接了，“我也给爹爹备了东西”，从怀里摸出个信封，“姨母可好？”
吕妈妈满脸是笑，从衣袋掏出一封信，“好，好着呢，姨太太说身子骨硬朗，哥儿好好的。”
也就是说，自己不在家的半年，远在湖南的姨母写了信来，说全家安好。纪慕云放了心，和吕妈妈交换了信件：给姨母的信中，她把自己入曹府、做了妾、怀了身孕的事情说了。
之后说起闲话。
吕妈妈说，租给隔壁的半个院子明年便到期了，按照和她商量好的，纪长林不打算继续租了。租客在附近找了又找，找不到合适的地方，贵的又租不起，低声下气地和纪长林商量，想再租一年。纪长林耳根软，和高家相处数年处的熟了，见他家拖儿带女的，只好答应了。
这么一来，修缮、粉刷房子的计划推迟，等高家搬走，纪长林再找人好好休整休整。
同一条街的邻居，两个相熟人家的女儿往日和纪慕云交好，今年她入了曹府，两家是看见的。如今消息传出去，两家托吕妈妈送了礼物，不外是自己做的帕子、香囊之类。纪慕云心里感动，也请吕妈妈从自己准备的东西中挑些给两人。
纪慕云又问起两个孩子。吕妈妈长吁短叹，半遮半掩地说，今年收成不好，侄媳生了第四个孩子，侄儿前一阵脚崴了，日子越发紧巴巴。吕妈妈日日做活，补充家用。
吕妈妈侄媳是个刻薄的，纪慕云暗自叹息，庆幸自己给吕妈妈祖孙备了丰厚的年礼。
吕妈妈怕她忧心，忙转开话题，想问“姑爷待你可好”，可纪慕云是妾室，就不好打听了。
不过，吕妈妈细细打量，见她目光明亮，肌肤红润，唇边不时挂着笑容，发髻间赤金累丝凤钗垂着长长流苏宝结，淡黄色右衽缎面薄袄镶着和橘黄色百褶裙相同颜色的襕边，周遭也是琳琅满目，十足十富贵中人，“你过得好，你爹爹就放心了。等你再生了孩儿，好日子就来了。”
纪慕云轻轻点头，声如蚊呐：“七爷人品端庄，忠厚守礼，是个值得托付的人”，喜得吕妈妈合不拢嘴。
时间随着堂屋燃的熏香飞速消逝，不多时，程妈妈在隔壁堂屋问“什么时辰”的声音传进屋里，纪慕云擦擦泪，听到绿芳打发两个小丫鬟“一道去吧，记着，史太太也在这里用饭”。
看起来，七太太已经安排好纪家人的午饭了。
纪慕岚忽然抬头，冒出一句“姐姐，我们就先回去了。”不等她答话，便疾声说“陆夫子说，明年我可下场一试。”
明年便可考童生了？陆夫子自然是弟弟的授课夫子，有这么大把握？纪慕云又惊又喜，连声问“真的？”
棉布帘子掀起，程妈妈笑眯眯的脸庞出现了，“快午时了，姨娘歇一歇，纪家哥儿和这位妈妈陪着一道用饭吧。”
自己做了别人的妾室，弟弟心里很难过吧？纪慕云暗自伤心，看看窗外笑道：“都这个时辰了。程妈妈，弟弟和吕妈妈初来乍到的，陪我说说话已经够了，下回再用饭吧。”
程妈妈一怔，看看纪慕岚，“这是怎么话说的？太太发了话，厨房已经准备下了两位的饭，连带吕太太一道儿。怎么好端端的，说不吃就不吃了？”
纪慕云掠一掠鬓发，从容笑道：“弟弟和吕妈妈不知府里的规矩，今日来之前不知能不能留饭，没敢和家里说定。大年底的，弟弟家里有夫子留的功课，吕妈妈两个孩子还小，实在是不巧，事情赶在一处。劳烦妈妈谢过太太，还是下回吧。”
说到这里，纪慕岚向程妈妈微微躬身，吕妈妈忙也起身，束手站到纪慕岚身后。
程妈妈热情地大手一挥，劝道“姨娘怕是不知道，府里有规矩，姨娘每年回家省亲，是能待一日的，家里人过来了，府里也要接待的。一家人不说两家话，快别生分了，左不过一顿饭，若是太太知道了，会责怪我不会办事。”
