“是么，”红姨娘高兴地伸出手朝发髻摸了摸，走路都多了两分淑雅。
两人说笑着出了铺子，身后紫萍捧着舒颜买的礼，打算先放到马车上去，只是还没走到马车处，从一旁拐角忽然走出一个脚步匆匆的妇女，幸好紫萍躲的快，才没撞到一起。
只是，那礼盒因她的动作躲闪往一旁倾倒，她堪堪地用另一手按住了才没掉落下去。
她性子素来泼辣，又是差点被撞，摔了怀里的礼盒，当下就不乐意了。站稳了身子，伸手就拽住了那妇女。
“你这人，怎么走路的？没看到人吗？”
那妇女大约四旬左右，脸色粗糙蜡黄，被紫萍扯住胳膊，也是吓了一跳的样子，她怀里还抱着个昏睡的孩童，忙赔不是，“对不住这位姑娘，我没看到你，对不住。”
“你差点就撞翻了我怀里的礼盒，这可是玉石做的，摔下去就会碎掉！”紫萍方才被那一下动作吓得冷汗都出来了，“且这礼盒还是我家夫人特意挑了送人，差点就摔碎了。”
她后怕之下，这妇女一句道歉，也没法平息火气。
那妇女使劲弯腰，“对不起姑娘，我是真没看到……”
红姨娘看着那妇女怀里还抱着孩子，孩子脸色通红，似乎病了似的，便道：“你这孩子是病了？”
“是，是夫人，孩子病了，我着急看郎中，所以才走的急了些，”那妇女赶紧道，把孩子往自己怀里藏了藏，“对不住，我着急给孩子治病，就这么算了，成不？”
紫萍也是一时火气，见她这样子，便摆了摆手，“以后走路仔细些。你走吧。”
“哎，多谢姑娘，多谢，”说完，那妇女抱着孩子急匆匆便小跑起来。
第162章
“不对！”
舒颜越想越觉着方才见的那对母子古怪,虽然那妇人穿的寒酸，孩子布料好且打理的整洁，可以说是疼爱孩子所故,但她忽然想到那妇人手指缝里都是泥污,这就不对了。
“什么不对？”红姨娘无所觉，摸着头上的玉兰发簪，不解地看向舒颜。
“方才那对母子不对,”舒颜快速把自己发现说完，急声道，“我怀疑那女的是人贩子。”
红姨娘吓了一跳，“要是人贩子,得赶紧报官啊！”
“来不及了，方才那女的抱着孩子是朝这边走的,我们先追，也许能追得上,”希望那妇人抱着孩子走不快，舒颜希翼地想着。
一行人沿着那妇女离开的方向追,只是这边是商铺林立的街道,追了一段距离,便有了岔路口，很难说那妇女往那边拐了。
舒颜不由暗恨自己当时没看出来。
红姨娘走得快，气喘吁吁,见状便安慰她,“也许是看错了，那妇女也没说自己是孩子的娘,也许是家里的下人,穿的不好。”
“希望如此,可是，”舒颜觉着自己该是没分析错，但如今也没追到人，却也无法子。
怕她心生自责，红姨娘一番安慰，“时候不早了，不若咱们去吃午食吧。”
她们去的早先约定好的食尚酒楼，正好就在隔壁街口，转个弯没多久便到了。
逛了半上午，舒颜需要先解决下生理问题，不知是不是那孩子命好，舒颜竟然在出了恭房，不经意间往后院看时，看到了方才抱着孩子的妇人。
“紫萍，快看，是不是方才那女人？”舒颜赶紧低声。
紫萍顺着自家夫人所指望过去，忙点头，“是，虽然换了衣裳，可模样就是方才那女的。夫人，看她进了那屋子里，似乎是住在这里的，怎么办？”
“你赶紧去通知阿昇，让他带人来抓人，我在这里盯着，对了，先给红姐说一声，”舒颜急声吩咐着，不错眼地盯着那屋子。
方才那妇人还说给孩子治病，现在却跑到酒楼后院，可见是在撒谎。还有，她竟然是住在这酒楼后院，莫非这里面还有同党？
若当真是拐卖孩子的，极有可能有同党的，那她更不敢轻举妄动，只等着邵元昇带人来。
红姨娘也没想到会有这样巧的事，桌上的锅子已经端了上来，可她也无心食用，又不好过去寻舒颜，以免被那些歹人发现端倪，只能在雅间里着急等待。
紫萍脚程快，舒颜觉着等了很久，其实也不过是半刻钟时间，邵元昇便带着济庆赶到了，他还带了人，由成庆带着在外面等候。
“阿昇，”舒颜一看到他，就觉着有了主心骨，忙指给他，“方才那女的就进了那间屋子，一直没再出来过，屋子里也没见出来其他人。”
“好，我知道了，你别急，我这就让济庆过去查探，”邵元昇看她急的鬓角都汗湿了，忙给她擦拭了下，戴上了兜帽，“是不是还没用午食？你先回去用午食，别吹了风。”
“好，”方才一直惦记着那被抱着的孩子，现在舒颜才觉着肚中饥饿，又问了句，“你吃了午食吗？”
“嗯，我用过了，这边有我，快去吧。”
红姨娘闻着火锅香气，还得惦记着这边，更是煎熬，见舒颜带着紫萍回来，忙上前问，“如何了？”
“阿昇带人来了，我回来吃饭，”舒颜见红姨娘也没吃，还在等自己，忙道，“你也等急了吧？我们快些吃。”
因着惦记那边抓人，舒颜这一顿火锅吃的食不知味。
才吃饱，就听到外面一阵喧嚣，她忙让紫萍去查看。
没大会儿，紫萍回来，脸色凝重，“夫人，您若是吃好了，咱们就快些离开。这酒楼不安稳，说是窝藏人贩子的窝点。”
舒颜一惊。
本以为那妇人躲在那房间，是住在这酒楼，没想到那里居然是个窝点，那就是这酒楼的人也参与进来了，是非之地的确不可久留，便是有官兵围剿住，她与红姨娘还是带着下人赶紧离开。
而此时，其他雅间的客人也都被差人告知，这酒楼涉嫌拐卖孩童，请他们速速离开。
舒颜也没离酒楼很远，出去后寻了个位置等邵元昇出来，她想知道这酒楼是怎么回事？毕竟这食尚酒楼背后的东家可特殊。
但没想到，事情比舒颜想象的还要严重。
根据邵元昇等人抓捕审问，这食尚酒楼表面是酒楼，实则却是拐卖人口的一个个窝点，不仅襄汾县这边的酒楼如此，其余晋州各地皆是。这拐卖的勾当已经开始半年有余，基本是酒楼开始营业，背后这勾当便开始。
“那这酒楼是为了拐卖人口才开的不成？”舒颜震惊，想到京城里的食尚酒楼，“那京城里的呢？还有其他各处？不是说这食尚酒楼开了许多处。”她只一想，这酒楼居然是为了拐卖人口才存在，就起了一层冷汗。
酒楼人来过往繁杂，的确是掩盖耳目的好去处。
难道这陈芷贞前世就是个人贩子？！
“这些还不知，”邵元昇现在也不好说，“案件已经由罗大人快速密信回京，那边自有人调查。”
而他们的主要任务还是继续北巡。
不管这酒楼贩卖人口是那东家授意所为，还是被人利用，舒颜觉着这都是大患，幸好及时发现拔除，“就是不知道那些被拐卖的人，还能不能寻回来。”
她只担心这个。
“应该是能寻回来，只是要费些功夫，”见妻子眉目担忧，邵元昇忙安慰，“而且，顺着这些线索去查，应该能揪出不少拐卖人口的窝点和人员，是为大好事。你这次也是立了大功，罗大人已经在具折中为你请功。”
他没想到妻子居然有这样细致的观察力和眼力，她真的就如同绵延不绝的宝藏一般，不时给他意外的惊喜。
舒颜倒是没想过功劳不功劳，她只是可怜那些被拐卖的人，痛恨人贩子这种丧尽天良的东西。
想到自己的怀疑，“阿昇，我一直怀疑那食尚酒楼背后的东家就是太子府的陈芷贞，现在又出了这等事，我觉着有必要给表姐提个醒。”
邵元昇自然知道妻子对食尚酒楼背后东家的好奇，闻言便点点头，舒颜想了想，分别修书给自家大哥和太子妃，让他们格外注重去调查下这陈芷贞。
……
“废物！一群废物！那么隐蔽的事都能被发现，你底下的人怎么找人做事的？”
京城一处不起眼的庄子里，衣着华贵的青年男子朝着房中另一个面色发白留着美髯的中年人大发雷霆。
“是属下办事不力……”
青年男子面色阴郁地望着窗外，转过头，阴恻恻道：“这已经是第二次了，上回的粮仓也是被邵五发现的，邵五，你真是好样的，一而再地破坏我的事。”
“主子，要不要找人……”中年男人做了个抹脖子的动作。
“不行，他们是巡察使，一旦出了意外，势必追查不休，再等等，”青年男子声音一顿，而后厉声道，“晋州那边不可再出任何差错。”
“是，主子放心，属下这就亲往晋州。”
“嗯，去吧，务必小心行事，不管何事，先避开巡察使一行人。”实在没想到，这邵五居然如此厉害，居然还能一而再地破坏损伤他的财源，看来京城这边，他要抓紧了。
……
巡察使一行人如今已经离开襄汾，往晋州城去。
没想到，舒颜在晋州居然遇到了熟人。
“阿芝！”
舒颜惊讶地看着面前娴静的姑娘，“你怎么在这里？”
巡察使卫队到了晋州城后，舒颜便接到了晋州刺史夫人的请帖，原本舒颜是不想理会这些后宅应酬之事，只是阿昇说，他们会在晋州多停留些日子，晋州刺史到底是地方大吏，且还是从京城调过来的，认识一二倒也无妨。
只是，舒颜没想到，居然会碰到认识的人。
何问芝特意过来迎接舒颜，笑着解释道：“一年前我随父亲调任来了晋州，听说你随邵司直同行，便请母亲给你下了帖子。”
“原来是这样，”舒颜对何问芝的印象还挺好，又是京中旧识，不免亲近了几分，挽着何问芝的手随她进了垂花门往后宅去。
何问芝的母亲何夫人是个眉眼温婉的女子，与舒颜寒暄一番后，觉着自己这年岁与舒颜差距有些大，便让何问芝招待。
舒颜觉着这样正好，她与何问芝同龄，又有先前的交情，很快便说到一处。
北地寒冷，又是隆冬，刺史府后宅倒是种了数十株梅花可赏，两人逛了会儿园子，还是回到暖阁里喝茶说话。
舒颜从何问芝口中知晓，她因亲事被堂妹何玉彤抢走，如今尚未说亲，“我如今只能陪着爹娘，一时也没了嫁人的想法。”
何问芝是长女，底下还有幼弟幼妹，原先在京中，因祖母偏心堂妹一家，如今出了京，只他们一家人生活，却是比原先舒心自在多了。
“能多陪伴父母两年也是好的，”若不是这一路上，各种案件跌宕起伏，又有邵元昇体贴陪伴爱护，她也是受不住与亲人分别。好在，如今，她已经慢慢习惯，“那个四皇子不是好的，说不定你这也是因祸得福了。”
何问芝笑了，“阿颜你这话说得对极了。我听说四皇子多风流，我那堂妹与他屡屡置气，我如今却是庆幸极了。”
她虽在晋州城，但也有一二知交好友，听说了京城尤其是四皇子府的一些事，只觉着没嫁给四皇子倒是福分了。
“可不是么，”舒颜是看不上茶言茶语的四皇子的。
何问芝感慨道：“只是，与我一般大小的，如今还没说亲的也没几个了，也幸好我爹娘疼爱我，不然，爹也不会为了我外放来了这里。”
第163章
因亲事被堂妹抢走,便是她自己对四皇子没有什么情意，甚至觉着能轻易被堂妹勾走的四皇子不是良配，可也少不了被人笑话,尤其是何家其他几房冷嘲热讽,父亲才恳请了外放。
“没事，好姑娘不怕晚。”
何问芝却是知道另一句，“好饭不怕晚,”不由笑起来，“对了，你是初来这晋州城吧？这边虽然不比京城繁华，却也自有一番好去处,等着明日我带你出去逛逛，如何？”
“好啊,”快到年关，想也知道今年无法回京过年了,舒颜打算买上些吃的穿的权当年货。
以往都是红姨娘与舒颜一道逛街，这次有何问芝,考虑到红姨娘妾室身份,舒颜便没邀红姨娘一起。
她自己倒是不在意这身份,可何问芝却未必。到底正经场合上，姨娘身份也是让正室夫人都不待见，更别说何问芝还是个未出嫁的姑娘。
晋州城到底是府城,街铺林立,行人如织，又是年底置办年货的好时节,不论家富家贫,一年到头就图个过节的欢喜,或多或少都出来置办些年货。尤其是炒货点心铺子里，不少带着家中孩童出来的百姓，挎篮提筐，说说笑笑购买着自己要置办的物品。
“还有两天就是莲火节了，听说这次是圣女讲经，咱们可得提前占个好位置。”
“听说圣女身姿清雅，如同九天玄女一般高贵，不知真假？”
“那还能有假，既然是圣女，自然是高洁如仙子一般的人物了。”
“……”
“莲火节？”舒颜从来不曾听说过大景朝还有这样一个节日，“这是晋州此地的节吗？”
她这样问完，却见何问芝脸上显出犹豫之色来，微微靠近她来低声道：“这莲火节其实是一个叫做莲火教的教派弄出来的节日，当地百姓信奉这莲火教，家中也多供奉莲火神。只是……”她看了眼四周熙攘的人群，到底没说下去，“此处不便，回去与你细说。”
舒颜便觉着，这该是民间信奉的教派了，只是看起来，这莲火教影响力还不小，这一路逛下去，她已经听到多处人提起这莲火节，且甚至热络。
待她与何问芝回去路上，坐在马车里，才知晓，“这莲火教也不知道是从哪里冒出来的，似乎一夜之间，就出来了，百姓十分信笃，每逢莲火教讲经的日子，百姓蜂拥而至，极为狂热。只是父亲说，这莲火教是□□，想打压下去，可却无处着力。”
民间教会与佛教不同，作为一州刺史，何父更恐是歹人借此名号为非作歹。
“父亲也曾派人去接触这莲火教，只是莲火教执法甚严，除了信奉民众外，想要入教却是不易，也因此越发引得一些百姓挤破头要加入进去，享受供奉。”
“那他们敛财吗？”
“倒也不敛财，只是百姓主动供奉，这香火钱便也不少，据说加入莲火教的都可得到庇护，财源广进，一些商户对此就特别热衷。”
想到前世的一些□□组织，舒颜对这莲火教便没有什么好感，回去便与邵元昇提起这事。
“我们已经听何刺史讲了，明日莲火节讲经，届时带人去看看。”
“我与你们一起，”舒颜马上道，“到时候，我还是扮做你的小厮。”
“可以，”邵元昇又与她说起一事，“听说这晋州城里有家首饰铺子师傅手艺极好，我让人给你打了支步摇和发簪，若不是怕时间来不及，打上一整套头面才好。”
舒颜笑意盈满双眼，满是甜蜜地道：“都是你的心意，便是一支钗子我也喜欢。”
