少年肩头耸动，单手捂住嘴，极力压着咳声。
鲜血自骨节分明的指缝中渗出，一滴一滴，洇湿衣襟。
她惊呆了，连忙叫周边的食客过来帮忙，却被他执拗的拦住，硬生生捱了片刻，他真就挺过去了。
简直不可思议，也不知他来宁府前到底摊上什么事，身体时好时坏的，再厉害也供不住这般折腾啊。
宁嫣暗暗琢磨，任由萧南烛抱着自己跃下高墙。
落地之后，宁嫣下意识问清楚：“对了小表叔，这院墙没有浇筑防贼用的碎瓷么？”
萧南烛眉心微动：“你怎么知道有碎瓷？”
宁嫣语气一顿，眨眨眼，声音软糯糯的：“听奶娘说的。”
萧南烛怔住，仍是盯着她。
宁嫣清稚的瞳仁藏着灿灿亮光，圆谎道：“之前奶娘道我性情顽劣，怕我行翻墙爬树之事，才告诉我的，兴许是她骗我的吧。”
如此，萧南烛歇下淡淡的疑心。
一阵寒风拂过，带起庭院枯叶飒飒。
宁嫣今日穿了件桃红色夹棉小袄，袄衣襟领绣有细密的暗红色祥云纹饰，束发的长绢带亦为红色，瞧着极为喜庆。
萧南烛将她被风吹至脸颊的发带捋到耳后，牵起她的小手往屋内走。
“嫣儿有为你祖母准备寿礼么？这里有许多你三叔备好的人参灵芝，还有珍宝明珠，你多挑一些。可以在宴会上当着众人的面送过去。”
宁嫣抿唇微笑，萧南烛的好意她明白，可惜祖母那群人不配她花这种心思。
她摇摇头，关心最要紧的事：“你身体如何了？昨日从茶肆回来，大夫瞧了怎么说？”
萧南烛微微垂眸，细密的眼睫在眼睑下打出一排阴影。
他自嘲似的笑笑：“并无大碍，一时气血不畅……想到些不该想的往事，受了刺激罢了。”
宁嫣讷讷不解，探头问：“当时饭吃得好好的，你想什么往事，受那么大刺激？”
她于医术一道颇有些见解。虽算不得杏林高手，但基本药理还是知道的。
气血不畅，能突然呕半碗血？这得是什么刺激？
萧南烛抬眼望她，薄唇轻阖，终是只说了「无碍」两字。
宁嫣知他身份不凡，此行混入宁府，必定有别的因果，便也没有多问。
依照前世记忆，萧南烛在宁家的这一年光景里，宁家唯一发生的变故，便是豫国公协助晋国公府卖官一事被捅出来。
紧接着，天子震怒，晋国公府失势，大皇子也被贬去外地封王。豫国公彻底没了倚仗，难受了好一阵子。
宁嫣暗自思忖，她前世对朝政并不热衷。但此事多半与萧南烛脱不了干系。否则他平白在宁家住一年是为了什么？
总不至于，是为了认识宁姝吧？
今日是老夫人寿宴，宾客如云，极其繁忙。
府中重地的看守必定会松懈许多，萧南烛若是有什么目的，今日必定会有所动作。
他身子这样差，她得想法子帮衬帮衬才行。
“嫣儿，真的不用担心，小表叔没事。”
萧南烛不知她在考量什么，抬手捏了捏她的脸蛋，软乎乎的触感令他笑出声来。
宁嫣咧着嘴，拍下他的手：“小表叔，你今天去参加祖母的寿宴吗？”
“小表叔不去。”
萧南烛摇摇头，复又提醒：“嫣儿，回头寿宴上，你跟着你三叔宁文斐。不论遇到什么麻烦都不可以自己捱着，知道吗？”
“不管什么事，一概往你三叔身上推，他会帮你解决的。”
宁嫣含笑应下，心中因他的细心谋划，掠过淡淡的暖意。
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约摸巳时，宁府炮竹、丝乐声阵阵飘入偏院。
宁嫣陪萧南烛闲聊了会儿，起身辞别，独自回到百香居。
府内忙成一团，愈发显得百香居萧条冷落。
宁嫣打理好身上妆饰，又逗弄了会儿大白狗朱砂，算算时辰，萧南烛应当有所动作了，便跟着赶往宁府防守最严密的书房。
一路上管家、侍从引着宾客往寿堂走去，间或几队侍女端着瓜果点心袅娜而行，没人留意小小的女童。
山池蜿蜒，宁府书房坐落在府宅后围，是一座二进二出的院落。附近极为雅致安静，无人敢随意靠近。
宁嫣在院门外张望两眼，直接推门跑进去。
院内亦是寂若死灰，并无侍从把守，只有书房正门下站着一名抱剑的布衫大汉。
此人面目黝黑，胡髯虬曲，神情如鹰隼般锐利阴鸷。
他是豫国公自江湖请来的一名剑客，前世宁嫣初初进府，被他炼狱般的眼神吓哭了。
后来萧南烛离府那日，她亲眼见到这名八尺壮汉，被少年萧南烛割断了喉咙，惨死在萧南烛剑下。
宁嫣呼了口气，手里握着个红苹果，迈着小短腿疾步跨过台阶，跑到壮汉身前。
那壮汉冷冷瞥她一眼，没有理会。
“大叔！”
宁嫣双眸澄澈，直接伸手抓他的衣摆：“方才我看到大姐姐在水池边儿玩，好像掉水里去了，你可以过去看看嘛？”
那大汉睨视她两眼，拽回衣摆，面目表情的道：“你是哪家的，你大姐是谁？”
“我是宁家三姑娘，我大姐姐是宁家长女，宁姝！”
宁嫣说着，眼尾湿漉漉的，小脸更急得通红，跺脚道：“大叔，求你去看看好不好。”
大汉这才有些犹豫，严声质问：“你为何不去找别人？偏偏来书房找我。”
“这里是书房吗？大姐姐就是在前面落水的，这里是最近的院子！”
宁嫣说罢，伸手指向山池的方向：“她穿着一身白裙，就在那个方向，我去找别人过来，求你先去看看好不好？”
小姑娘声音软糯无害，再说下去，怕是要哭出来了。
大汉盯着她，略略思索一番。
豫国公似乎是有个大女儿叫宁姝，来书房送过汤羹的。要是就这么淹死，豫国公知道他见死不救，怕是心中会生怨怼之意。
他朝身后的房门瞅了眼，又看看宁嫣，拧眉骂了声晦气，冷声道：“小孩，你去找你爹，我且过去看看。”
“嗯嗯，大叔你快一点！”
宁嫣望着他急奔的身影，眸底蕴着笑意。手中苹果上下掂个不停，骨碌碌滚到地面上。
她也算做件好事了，前世老夫人寿辰这一日，的确是有个白衣小姑娘落水溺亡。不过并非她长姐，而是一名老仆妇带进府的小孙女儿。
当时出事之后，宁老夫人觉得不吉利，气闷了好几日。
日色明媚，与此同时，萧南烛坐在书房檐角，心潮涌动，只觉诧异。
这么顺利的么？
这黑衣莽汉是豫国公从江湖重金聘请的剑客，为的就是守住书房密室下的卖官证据，剑术不凡，极为难缠。
他前世年少，在此人手中吃过苦头，今日又内伤复发，正为难着如何支开他。
这样巧，小宁嫣居然来了？
第18章
宁嫣从书房赶回寿宴时，偌大的厅堂内已经挤满宾客。
老夫人端坐首位，一袭团花圆领红袍，额间系着一条貂皮眉勒子。手中握一串檀木佛珠，抬脸言笑，满眼容光熠熠。
国公夫人舒氏与宁姝候在老夫人身旁，两侧落座的贵眷小姐们衣香鬓影，谈笑风生。
宁嫣略略扫过一眼，众夫人描妆精致，或明艳或端庄，大都是前世相熟之人。
为防失礼，她没有多看，两手捧着苹果走进厅堂，将将跨过门槛，便甜甜唤了声「祖母」！
众人说笑声微顿，齐齐往外探去。
就见一名五官灵秀的小姑娘，揣着个大红苹果含笑走进来。
小姑娘双眸澄净，两腮微红，毫无羞怯之态。
身上穿着一领交襟红袄，绣线精密，衬着白瓷般细嫩的肌肤，恍若年画中误入人世的小仙童。
一位坐姿端雅的年轻妇人望向舒氏：“国公夫人，这位是哪家小姐，生得好生秀净？”
话毕，妇人膝头的小男孩开怀大笑：“娘亲，这位妹妹方才不是唤了「祖母」吗，她自然是宁家的小姐呀。”
小男孩长相俊俏，声音讨喜，一圈妇人们听罢，乐不可支的笑起来。
宁嫣没有理会众人，兀自来到老夫人跟前。
她微微昂着头，俯身屈膝，神情敬重：“祖母，这个苹果是侍女姐姐给我的，说是西南进贡的珍品，可甜、可好吃了！送给您好不好？”
她睁着水灵灵的大眼睛，两排睫毛扑簌簌的，神情庄重，声线却软软糯糯，极为可爱。
周边一群簪缨妇人们心生怜爱，皆笑望着夸赞起来。
老夫人本已将宁嫣忘在脑后，没想到她突然过来，一时反应不及，下意识接过大苹果。
她望着喜童似的小姑娘，迷惑道：“既是好吃，你为何不自己留着，给祖母作甚？”
宁嫣歪了歪脑袋，殷红的唇线勾起一抹浅浅淡淡的笑。
“因为嫣儿喜欢祖母！今日是祖母的寿辰，嫣儿想把自己最好、最甜的东西送给您，这样祖母一定可以长寿康宁，永享福乐！”
老夫人听罢，一时怔住。
屋内罗袂曳金的妇人们执帕掩唇，毫不吝啬的称赞：“老夫人好福气，这小姑娘生得可人，孝心更是难得啊。”
“当真如此，平日只见着宁府大小姐出入宫廷盛宴，倒不知宁家院儿里还藏着这么个小娇娘。”
“怨不得我家那小子日日想往宁府跑……”
妇人们你一言我一语，老夫人听着，心窝里溢出一股傲然的暖意。
“我们宁家的姑娘，自然各个都是极好的。”
老夫人声音浑厚，亲自伸手扶宁嫣起身：“乖乖孙女，地上凉，坐下再说。”
宁嫣如得恩赦一般，眼底闪出喜悦的光彩，更得众人怜惜。
于是，甫一站起来，便被老夫人搂进怀里。
厅堂内钗环叮当，贵妇小姐们端着笑脸，谈话声再度变得热闹。
宁嫣朝旁侧扫了眼，恰巧与缩在角落的宁婧撞上视线。宁婧见了鬼般，连忙垂下头去。
宁嫣眨眨眼，不明所以。
上辈子寿宴上，宁婧献舞作画，忙得可风光了。怎么如今瞧着一副精神不济的模样，低眉顺眼，衣着也不是很精心。
倒是她身边的宁姝一如前世般皎美脱俗，流纱白裙系着赤色宫绦，修长脖颈戴着一抹掐丝珠玉璎珞，金光灿灿，恍若仙宫神女。
仅仅站着，便可窥得成年后的柔婉风姿。
宁姝察觉宁嫣的目光，朝她望过来。
目光居高临下，淡静柔软，似哼了一声，没有多言。
宁嫣也不好主动搭话，挪开目光时，发觉国公夫人舒氏神情不太好。
自她踏入厅堂，这位雍容典雅的国公夫人半句话都没说。只一直死瞪着她，恨不得将她抽打一番似的。
宁嫣垂眸轻笑，心中了然。
这一圈贵妇没一个省油的灯，明面上夸赞她伶俐孝顺，待离开国公府，必定也会好好夸赞国公夫人一番。
当家主母，苛待小女，让堂堂宁家三小姐，寿堂上捧着个侍女所赠的苹果，可怜兮兮当成宝贝献给自己的祖母，当真好听。
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钟鼓齐鸣，一场盛大欢腾的寿宴，终究是男子联络官场情谊的手段。
众人用完午膳，男宾们逐一向老夫人亲贺寿言，随后由国公爷亲自送出府邸，乘软轿远去。
女眷们则带着孩子在厅堂中用茶，陪老夫人解闷儿。
说话间，宁姝瞧了眼舒氏，走到老夫人面前盈盈一拜，声音婉约：“祖母，先前三妹妹赠您瓜果贺寿，孙女儿也有贺礼，不知祖母收否？”
老夫人眉开眼笑，惊喜的应承。
舒氏扶了扶发髻上的金钗，向一众女眷打趣：“这孩子平日醉心琴画，知道今日是祖母的寿宴，自数月前就苦练了首曲子，非说要在寿宴上献给老夫人听，我也拿她没办法。”
众人搁下茶盏，晋国公府的夫人率先捧场：“咱们姝儿年纪虽不大，那一手琴技却是京中泰半姑娘都及不上的，不知这次准备的什么曲子？”
一位年轻郡王妃绞着绢帕，浅笑道：“听闻宁大小姐这段日子身体不适，莫不是练琴累着了吧？”
“若是如此，那今日我们非得沾沾老夫人的光，听听这曲子了。”夫人们对这类场合见怪不怪，随声附和起来。
宁嫣听着熟悉的对话，暗叹前世寿宴最后一步快到了。
等下闲云阁内，宁姝会献奏一曲「百鸟鸣寿」，曲终之后，满座赞叹。
紧接着，老夫人身感不适，直接晕了过去。大夫匆匆赶来时，老夫人一口气没憋上来，险些将寿宴变成丧宴。
宁嫣抿唇，捏了捏袖中的小药囊，就听舒氏笑道：“不若夫人们随我一同移步闲云阁，那处设有地龙取暖，且早冬寒梅初绽，风景上佳，咱们边听边聊……”
闲云阁贴近书房，宁嫣入阁之后，一直坐在窗口的小榻上。
自窗口张望出去，越过重重梅枝，恰巧可以瞧见书房飞扬的檐角。
也不知萧南烛那边是何情况？
铮然一声，琴音流泻，如昆山玉碎般清泠动听。
宁嫣回过身，闲云阁正中央的红木琴案上已摆好古琴。宁姝悠然坐下，指尖轻挑，潺潺琴音令一圈贵妇赞不绝口。
「吱呀」一声，半掩的镂花门扉被风拂开，门外红梅簇簇，映着白衣少女俯首拨琴的身影，美如画卷。
宁嫣眼波流动，眼底乍然浮现前世少时，第一次见萧南烛与宁姝相处的画面。
那日深冬雪冷，花苑梅林凛凛盛开，红艳似火。
她在百香居待得无聊，便到花苑中转悠。结果一展眼，见到萧南烛披着黑狐裘坐在花苑古亭中赏雪。
她眼睛一亮，猫见老鼠似的，撒丫子跑过去。
她当时正为南角偏院的歪脖子枫树被砍断一事烦恼。她很想问问萧南烛，为何要下令毁掉枫树？她都没办法翻墙去找他玩了。
随即，一段流水似的琴音飘入耳畔。
就见古亭外的梅枝下，雪地松软，一名白衣少女发簪珠花，素手拨琴，笑容柔婉堪比夜空皓月，赫然是她的大姐姐宁姝。
她心头一凉，止住步子。
尽管宁姝瞧着很温柔，但对于舒氏的惧意，她不敢贸然上前。
寒风呼啸而过，飘雪纷飞。
梅花扑簌簌落在少女雪衣肩头，落入古亭内黑衣少年的脚畔，他们远远对坐着，正交谈些什么，气氛怡然和乐。
自那以后的大半年光景，她不曾再跟屁虫般缠着萧南烛。
再后来，萧南烛离府之日，长剑凛凛，亲手斩杀了父亲看守书房的抱剑莽汉。
