宁嫣闻言，明眸中灵光四溢，声音甜甜的谢过侍女。
那小兔子般受宠若惊的眼神惹得众人愈发怜爱，恨不得将她揉进怀里，争相引她进屋。
老夫人正歇在长康堂主院的东暖阁，宁嫣甫一跨进门槛，便有热浪扑面，隔绝开外界的寒气。
侍女们收敛笑容，素手掀开湘帘，朝床榻上干瘪枯瘦的老人禀报：“老夫人您瞧，三小姐大清早来看您了。”
宁嫣小小的身体钻过帘子，稍稍瞥过屋内宁婧母女，径自走到床榻边屈膝福礼，俏皮又不失敬重：“祖母安好！”
老夫人手捂金袖炉，正倚着引枕和宁婧母女说话。忽见一道红团子似的娇小身影跑过来，不觉诧异。
她前倾身子，凝眸打量，声音略略沙哑：“小嫣儿？你来作甚？”
宁嫣跪在榻边，小手偷偷绞着袖摆，恰到好处的透露着一丝不安：“我进府这么久，还没有人带我来给祖母请安，我就想着自己来过看看……”
老夫人瞧着小姑娘软软糯糯的声气儿，心口蓦地一暖，朝榻边的云嬷嬷摆手：“眼瞎了不成？还不快扶起来！”
云嬷嬷忙上前搀宁嫣，温声笑道：“三姑娘，地上凉，可别冻坏了！”
“嫣儿谢过祖母！”宁嫣起身，朝老夫人勾起个澄净的笑脸，身上淡香袅袅，更是清甜动人。
老夫人满意地打量她几眼，深深吸了口气，忽而喉头发痒，猛地咳嗽起来。
屋内众人一顿紧张，连忙上前探看。
云嬷嬷率先抚着老夫人胸口顺气儿，朝帘外一众侍女挥手：“你们且先出去，看看老夫人的药熬好了没，别在这杵着！”
侍女们应声，纷纷退出屋子。
床榻下首侍立的年轻妇人攥紧绢帕，蹙眉担忧：“母亲，您又不舒服了么？可要招府医过来瞧瞧？”
老夫人眯着眼缓过气来，没好声道：“招什么招，太医哪能说到就到，府里那些个药堂野郎中，尽是庸医，请来给我添堵不成？！你什么时候见我许他们近我的身？！”
年轻妇人噎住，讷讷点头：“母亲教训的是。”
宁嫣眸光微动，侧目打量这妇人。
她声细如轻柳，肤白如皓雪，五官秀美，一袭黛蓝绣银丝暗纹的裙袄，发间配饰清简，仅簪着一支银鹤镂花的珠钗。
与前世如出一辙的素雅装束，却丝毫不掩眉眼间潋滟动人的风致。
这正是宁婧的生身母亲，宁府深居简出的二姨娘，白悦。
宁嫣望着白姨娘片刻，白姨娘心有所感，温温垂首微笑：“三小姐，我是白二姨娘。”
宁嫣乖巧敛袖，福身行礼：“嫣儿见过二姨娘。”
随即顿了顿，朝白姨娘身后的小姑娘也福了一礼：“见过二姐姐。”
宁婧眸底压着怒恨，面如菜色，缩着膀子躲到白姨娘身后：“姨、姨娘，咱们先走吧。”
宁嫣：“……”
这是那个嚣张跋扈的宁二小姐？
老夫人自云嬷嬷手中接过一盏暖胃香茶，不耐道：“想走就走吧，省得大早上搁这儿碍眼。”
说罢，又觉得不解气：“半点规矩没有！来给祖母请安，一炷香都没坐满，就嚷着想走，要走了也不知拜礼，越大越不懂事！”
白姨娘抿唇，护着女儿，生生受了骂。
宁嫣未语，瞧着白姨娘尴尬的面色，心中颇为唏嘘。
白姨娘出身青楼花魁，地位微贱，前世今生皆是这副温软性子，默默无争。
前世宁府败落时，禁军将府邸围得水泄不通，她为护女儿出逃，死于禁军乱刀之下。
这样一位好母亲，宁婧却瞧不上，一口一个姨娘。平日寻得功夫，只晓得拼命往「母亲」舒氏面前晃悠。
白姨娘朝老夫人屈膝福了福身，又拍拍宁嫣的肩头：“三小姐性情乖觉，当真可人，听闻昨夜为大小姐看诊的大师留宿国公府，说大小姐身子好转，不必去京郊修行了。”
“如此，三小姐便也不必代替她去寺庙，往后你们姐妹三人一同在宅子里玩耍，倒正好做个伴。”
话至此处，白姨娘恍惚发觉自己失言，葱玉似的手指轻掩檀唇，神情浮出几分懊恼之色。
宁嫣笑盈盈望着她，只当听不懂。
白姨娘缓神，见自己一席话不曾引得小姑娘伤心，老夫人也没怪罪，便赶紧牵着宁婧退出屋子。
寝屋外冬风渐盛，离了香炭暖火，寒气肆虐。
宁婧吸吸鼻子，小脸拧巴，一把甩开白姨娘的手。
她气恼的转身离开，瞥眼间，却见院落拐角处一株碧松下，立着一道玄衣少年身影。
苍劲挺拔，面目煞白，幽深的眸子盯着她，泛出森森寒意。
宁婧尚未放松的心窍猛地揪紧，连连朝白姨娘身后闪避，垂眼怯问：“姨娘，我、我方才在屋里没说那死丫头坏话吧？”
“什么死丫头？”白姨娘纳闷望着她，无奈道：“不曾啊。”
宁婧重重舒了口气，白姨娘瞧她这般模样，抬眼四处张望一番，见院中寂静如常，心下愈发不解。
这孩子莫不是撞着鬼了？
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母女二人姗姗离开长康堂，萧南烛负手缓行，避过庭院忙活的侍从们，悄然站到寝屋雕花窗外。
雕花窗半掩着，窗槛上摆有两只插梅枝的素胚细颈长瓶，透过长瓶梅枝，隐约可见屋中走进两名端药的侍婢。
宁嫣正坐在老夫人榻边，两手托腮与老夫人谈笑。
云嬷嬷掀帘行至外屋，挥退侍女，将药案置于红木圆桌上：“老夫人，先用药吧，昨个儿大夫说您的咳症马虎不得，这药若凉了，更难入口。”
宁嫣耳尖微动，举起嫩藕似的小胳膊，眉眼弯弯的抢声：“祖母您看，那香炉里安神香燃尽了，不如让嬷嬷换香，孙女儿来伺候您用药，尽一尽孝心可好？”
老夫人扬眉，朝纱帐外漆几上的金兽炉瞧一眼，一炷长香灰烬断落，果真燃尽。
云嬷嬷走过去添香，凑趣道：“那便让三小姐来吧，老夫人嘴刁，您喂的药，她老人家说不定会喝。”
“当真吗？”宁嫣小嘴轻抿，眉间压抑着欢喜，眼神亮亮的恳求老夫人首肯。
老夫人受不住她这般小眼神，只好点头应下：“那你过去把药端来吧，仔细别洒着。”
宁嫣满口答应，捻着小碎步踱至桌边端药。
她人生得矮，踮起脚尖，方可取下药碗。
一双肉乎乎的小手揭开碗盖，朝碗中淡褐色的汤汁吹了口气。趁屋内几人不备时，袖口缓缓抖落一包药粉，有条不紊撒入汤汁中，又以瓷勺轻搅了一搅。
从萧南烛的角度望过去，她娇小的身子笼在窗槛烂漫的梅枝中，双瞳剪水，神情幽雅，只站着不动，便有前世及笄后宁嫣的灼灼风采。
“祖母，药来了！”
宁嫣端着药走到榻边，嘴角弯着蜜糖似的甜笑：“您用了药，往后一定像长康堂的名字一样，长寿安康！”
老夫人抿了口苦涩的药汁，微扬的眼尾挤出一排皱纹：“你小小年纪，还识字？”
“识得一些的。”宁嫣坐上软榻，小手又递出一瓷勺药汁。
云嬷嬷添完香走过来，见老夫人心情上佳，忙笑道：“小孩子说话最是灵验，不若三小姐再说些吉利话，为老夫人攒攒福气！”
宁嫣欢喜不已，忙又一轱辘吐出许多祝寿之词，哄得老夫人笑颜不断。
末了，直搂着宁嫣，亲切惋惜：“头几年丢你母女出府，当真可惜了，改日我将你挪来长康堂住着如何？女孩就该娇养着，你来这里也可陪着祖母解闷。”
宁嫣眸光剔透，羞怯的垂头：“多谢祖母！不过嫣儿能留在国公府就心满意足了。”
萧南烛立于室外，抱臂倚着墙，屋内小姑娘黏糯、稚嫩的声线缓缓传入耳畔，如裹着蜜馅儿的汤圆。
她前世混迹公侯世族圈子，一直如此，不费吹灰之力便可鼓动人心。侍女的怜惜、老夫人的欢心，似乎一切都在算计之中。
只是她如此谋略得当，为何独独没有认出他也来自前世。
因为不在意，所以不曾留心？
第21章
宁府，长康堂。
宁嫣向老夫人问安后，在暖阁内坐了约摸半盏茶功夫，见老夫人笑态疲软，便极瞅眼色的福礼告退。
老夫人心情不错，要遣侍女送她回百香居。
宁嫣琢磨一番，特特推拒。独自折返的路上，一径行过亭台楼阁，欲往南角小偏院瞧瞧萧南烛的境况。
可行至途中，犹豫片刻，又突然改了主意。
萧南烛绝非等闲之辈，前世少年的他不过在宁府宅院待了一年，便有魄力赶往边关苦寒之地执戟从戎。
且他身份不凡，身畔又有宁文斐与太子暗中襄助，想来伤势无甚大碍。
若她妄加干涉，说不准要弄巧成拙，反误了他们的计划。
届时惹得萧南烛心生不快，怕是他又要如前世那般冷冰冰、一副拒她于千里之外的样子。
如此想着，着实得不偿失，宁嫣立刻调转脚步，迎着寒风朝百香居走去。
萧南烛见她骤然回身，黑影轻闪，悄无声息的避入一方嶙峋山石之下。
两人错身而过，他心中隐隐雀跃的一抹念头，随宁嫣折返的脚步黯黯下沉。
宁嫣回到百香居，大白狗朱砂蹲在朱檐盈柱下，懒懒朝她摇尾巴，毛发如雪，半吐着粉红舌头，极为讨喜。
宁嫣揉揉它的脑袋，逗弄片刻，转身至屋内取下袖中掩着的小药囊。
药囊赤红布料，绣艺粗简，置于鼻尖，可闻见果露般清甜的幽香。寻常人只当是孩童体香、抑或衣物洗濯后的留香，难以察觉异样。
宁嫣轻轻一嗅，将其扔进桌下碳炉中销毁。
这药囊与她昨日寿宴所佩戴的那只味道别无二致。仅仅里头药材改了两昧，将有凝神清肺之效的雄黄、犀角换做砂仁。
若老人家长时间嗅闻，会致气逆胸闷、喉痒咳嗽，再辅以她端药时的一包药粉，宁老夫人接下来定会难受几个时辰。
药囊在滚烫的火炉中腾起一段炽焰，又极快消弭。
宁嫣盯着火光看了片刻，小心掩上门闩，自寝屋床榻下拖出研磨药粉的青石捣罐，又将两包干草倒入捣罐中，以捣棒细细研磨开来。
她想，事情还没算完，等下老夫人身子不适，她得抽空再露个面。
这包干草药粉，也务必得让老夫人身子畅快起来，如此她才算真正走进老夫人眼底。
屋内光芒暗淡，捣棒在手中转动，摩挲着青石罐发出「兹兹」声响。
宁嫣小手忙活着，脑海中浮现京外舅母慈和秀气的脸庞。
她自幼在乡庄舅父家生长，母亲去世前十分忙碌，只能将她托养在舅母膝下。
舅母母家败落之前是开医馆的，她闲来无事，会整日缠着舅母背医书、采草药。
这桩傍身技艺，她入宁府后也不曾落下。在宁府跟着宁姝、宁婧入书塾识字没几日，便包揽了府中大半的医书。
以至于前世十多岁的年纪，她便可以趁人不备时拿捏老夫人的小灾小病。
想到这里，宁嫣又有些许丧气。
她到底只通些调理之道，前世豆蔻之龄开始，为在皇城世族中打出名声，琴棋书画，绣工词赋，无一不要花费功夫。
若当时挪些时间寻个师父，深研医道多好。说不定眼下萧南烛的身子，她也能照料一番。
宁嫣长睫微垂，正轻声喟叹，忽而窗棂外传来两道石子叩窗声。
她心神收敛，朝外瞧了一眼，迅速将捣罐等物挪放至不起眼的角落。
不知来者是谁？朱砂明明在外面躺着，为何不叫？
这条傻狗！
宁嫣拨开门闩，屋门轻敞，百香居中草木安然，全无人影。
倒是院门外，一道胖婆子的身影踏过石子路，缓缓行来。
宁嫣认得此人，她是大小姐的贴身奶娘，在宁姝身前很有体面。
奶娘远远见着宁嫣开门，忙加快步子走过来。
她两手托着一张红木锦屉，屉上熨帖的叠着一件银红衣裳，递与宁嫣道：“三小姐自个儿出来，倒省得我叫门了。”
宁嫣不明所以，微微昂首：“嬷嬷找我有事么？”
“倒不是什么大事，不过奉大小姐之令来为您送件体面衣裳。”
“昨个儿寿宴回去，大小姐说你这身小袄不错，针脚细密，可惜用料不佳，大小姐心疼你这幼妹，特将几年前剩下的一件小袄赠你！”
宁嫣眸光剔透，只得懵懂接过：“大姐姐真是有心了。”
奶娘垂眼瞥她，面上扯着常年不散的笑容，只鼻尖哼了一声，略显轻蔑。
“这件冬衣是夫人前些年在明绣坊为大小姐量身定制，正巧是你喜欢的颜色，可爱惜着点吧。”
明绣坊？
可知这间京城第一秀坊的东家，十年后是她最要好的朋友，京中什么时兴的头面衣裳不是先紧着她挑？
宁嫣暗暗好笑，单手托着厚重的锦屉，另一手拂过银红小袄柔软的白狐毛领，心中却颇为纳闷。
她前世与宁姝也不甚对付。尤其她及笄之后，风头直压宁姝，被誉为京城第一美人。
宁姝端着嫡出的架子，明里暗里给她使过不少绊子。
当时若非顾念着京城世族圈里传言四殿下心仪宁姝，她又一贯怵萧南烛。否则早将宁姝收拾的如宁婧一般老实了。
只是今生她与宁姝尚无交集，何故拿件旧衣裳来作贱她？
宁嫣面上不动声色，眉眼笑如弯月，软软道谢。
“行罢，那我便先走了。”
奶娘懒得多说，四下里瞥了眼百香居萧索的院落，自袖口抖出一条素帕揉了揉鼻头，利落转身离开。
百香居外不远处，正有几名粗使婆子懒懒清扫亭台中堆积的腐叶。
见奶娘出来，众人有意上前露个脸、搭两句好话。
谁知还没开口，奶娘一个没走稳，忽地身子歪斜，猛倒了下去。
她左脚被什么扯住似的，不知怎么就踩上右脚，胖硕的臂膀重重张开，口中「哎呦」一声，脸贴着石坛中的泥地狠狠栽下去，瞬间没了声息。
众人拄着扫帚简直惊呆了，就见奶娘螃蟹似的趴在土里，额角抵着石块，冒出一大滩浓稠血迹来。
“血、血、血！救命啊，大小姐奶妈子快不行啦！”
声音哗然而起，顿时一片骚乱。
萧南烛负手立在一株常青树下，玄色披风灌着寒风，轻嘲地笑了声，又转道回了百香居。
他神色苍白阴晦，眸底掠过淡淡困恼、甚至类似小心翼翼期待的情绪。
似是一时不晓得，该如何告知宁嫣他的身份？
第22章
