她一直跟随在陆明时身边，观察着他，琢磨着他，想弄清楚他与自己的渊源。可时日一久，又觉得他可怜，无亲无故，世人对他或恨或敬，都远远退避三舍，他锦袍乌履，走的却是条寂寞冷清的路。
也难怪他对着一座孤坟那么上心，大概这世间与他有渊源的人或物实在太少太少。
后来，陆明时去拜会了已经退隐道观的韩士杞老先生。韩老先生如今已是耄耋之年，年轻时也曾文冠四方，才压群雄，是周仁帝朝的股肱之臣。仁帝薨后，韩老先生也致仕退隐，专心在道观里读书讲学。孟如韫记得母亲曾提到过他，说父亲年轻时曾听韩老先生讲书，有幸得其指点文章，才得以高中三甲，跻身翰林。
孟如韫倒是不知道，原来陆明时也是韩士杞的弟子。
韩老先生一副不是很想看见他的表情，说陆明时“文治武功皆可信手，却偏偏弃正途而钻营诡道”，还说自己早已答应周仁帝，四海已平，良弓须藏，自己只会治学教书，绝不会再出山为官。
“我来此，非求老师入朝为官，”陆明时恭敬地朝他一拜，“是为求学。”
“求学？”
“是。学生为官十几载，疏于治学，心性日渐鄙薄，恐贻笑世人，故欲重读经义，洗手作文。”
陆明时态度谦卑诚恳，韩士杞却不吃这套，冷笑道：“子夙，你我师生二十载，你心诚不诚，我还是能看出来的。你跟我说实话，我尚可考虑考虑，你若再虚与委蛇，不如就此下山去。”
说完转身就要走，陆明时慌忙拜道：“老师且慢！”
韩士杞脚步一顿，听见陆明时沉声道：“我有一故交，私修国史，未竟而逝，我想替她写完续作。”
“你说，你要修史？”韩士杞惊讶地挑了挑眉，似是听到了什么了不得的事。
后来，孟如韫是从韩老先生恨铁不成钢的絮叨中猜出了前因后果。
陆明时幼年即拜入韩士杞门下，跟他在道观里求学。韩士杞弟子众多，但他十分偏爱聪慧知礼的陆明时，说他是天生相才。按照韩士杞给他规划的路子，陆明时应该潜心修学，以他的才能，必能考上三甲，然后入翰林院做编修。翰林院是朝廷文官重臣的培养地，自大周开国以来，历代馆阁重臣、天子心腹都是翰林院出身，其中尤以翰林院编修为最。
韩士杞想让陆明时走正途，磨资历，德化春风，匡道济世。可陆明时不愿等二三十岁把书读烂了再十拿九稳地去考个三甲，于是十五岁就过了乡试，十七岁时瞒着韩士杞去临京城考会试，到底年少轻狂，堪堪位列二甲第十九名。
韩士杞想着，罢了罢了，那就去翰林院做个庶吉士，然后外派几年，回到朝廷同样大有可为。可陆明时却又背着他，自请做了北郡巡检，要到北方十四郡去练兵秣马。
大周重文轻武，有头有脸的文人宁肯袖手候官补，等待别的官位有空缺，也不愿意出任武职。陆明时倒好，不仅上赶着捡破烂，还跑到鸟不拉屎的北郡去了，险些给韩士杞气出个好歹来。
可韩士杞毕竟疼他，后来也想开了。文治武功，只要能造福朝廷，都是正途。可还没等他这口气喘匀，几年后京中又传来消息，说陆明时擅兵自专，与长公主殿下联手逼宫，气死了行将就木的宣成帝，软禁了太子。陆明时在外以三十万北郡悍兵围困临京，在内控制了十万禁军，亲自带着兵浩浩荡荡、挨家挨户地敲各大臣家的门，直到他们感激涕零，“愿奉天恩，迎长公主殿下登基”。
韩士杞没想到自己养了这么多年竟养出个朝廷祸害，险些气得当场收拾包袱去临京抽他一顿。还没等他安排好去临京的事宜，陆明时竟然孤身跑回来了。
陆明时挨了正在气头上的韩士杞一顿家法。天降大雨，沾了雨水的藤条一下接一下抽在他脊背上，韩士杞在檐下垂手看着，执行家法的师兄不敢当着他老人家面徇私，每一下都打在了实处，又怕把这圣眷正深、权倾天下的陆都督打出个好歹来，只盼着陆明时能自己服软认个错。可陆明时偏偏是个自认没错的倔脾气，硬生生挨下了这二十藤鞭，然后狼狈地背着满身青紫的伤痕，在韩士杞面前缓缓跪下，行拜师入门的叩拜大礼。
“学生有惑，请老师指教！”他的声音穿透雨帘，清泠昂扬，像斩雨成花的剑，像击碎雨滴的珠，清晰地落进每个人心里。
韩士杞撑着油纸伞走到他面前，缓缓叹了一口气，半晌说道：“你起来吧，去沐浴更衣，然后去讲学堂找我。”
“老师肯教我了？”
“人有过，不绝其道。你虽有诸多错处，修史却是读书人的正道，你有从正道之意，我不能拒你。”
陆明时在道观中小住了近半年，中间回临京城两次处理政务，又连夜赶回道观。他竟真的洗净铅华，换下锦衣，重新做回了问道求学的谦逊士子，白天听韩老先生讲经讲史，夜里点灯沉思，一边抄录《大周通纪》前十一卷，一边尝试续写最后一卷。
最后一卷，国策论。
孟如韫很贪心，她知道自己年纪轻，见识浅薄，所以不敢轻易动笔，寄居江家时，一直在整理其父孟午生前搜集的资料。直到她的病越来越严重，大夫说她难享长寿时，她才仓促动笔，却又什么都不肯舍弃。
按照她父亲孟午生前的规划，将《大周通纪》分为十二卷，前八卷为人作传，王侯将相、山野村夫、老少妇孺，凡有所成，皆值得一传。后四卷为事作记，上至国策战事，下至农商，凡对国运有所影响，也都要记录在册。这十二卷没有贵贱之别，都是孟午深思熟虑后确定，历尽艰辛才搜集了汗牛充栋般的资料。这每一卷也都是孟如韫的割舍不下的心病。
独独最后一卷，国策论，她迟迟不敢动笔，捧卷深思了两个月，至死也未敢说自己胸有成竹。
史家作国史，如画家作画，必要先知其骨相，才能写其皮相，熟知七分，未见得能刻写三分。可孟如韫在道观中长大，十六岁下山后住在江家后院，从未入过朝堂，对国策实在谈不上了解，所以她不敢轻浮妄言。
可若是陆明时来写这最后一卷……
孟如韫想不到比他更合适的人了，论及对朝堂国策的熟悉程度，恐怕连自诩才高的程鹤年也要自愧不如。
陆明时梳理了大周建朝三百年来的种种国策，从内朝与外朝的官制调整、科举取士的策试方向，到土地赋税的增减变动、兵员徭役的改革流动，这对他一个内朝官而言，要比孟如韫轻松得多。况且仁帝时期的很多国策都是出自韩士杞之手，陆明时请他指导自己的词句文风之余，也常得他一二句醍醐灌顶的点拨。
“老师深明远虑，可惜退隐太早，否则您为大周铺垫的基业，或可撑持数百年。”陆明时一边提笔作记，一边感慨道。
“你懂什么，过满则缺，人世之事，没有你想的那么所以然，”韩士杞悠然自得地啜着苦茶，话音一转，“倒是你，子夙啊，身居庙堂之高，当忧其民，你莫要失其本心。”
陆明时恭声道：“学生谨记。”
长公主登基后，改国号为淳安。这一年朝堂人事动荡，民间农商诸事却以休养生息、减轻赋税为国策。第二年，国政稍安，陆明时也得了些许空闲来续写和修改《大周通纪》。
淳安三年上元节，《大周通纪》终于完成，陆明时在扉页写下了前国子监祭酒孟午与其女孟如韫的名字，又另抄了一份，修书一封，让亲信送到内阁里去。
亲信抱着箱子颇有些犹豫，“可是内阁那位霍大人素来与您不合，他能同意让《大周通纪》以官修之身出世吗？”
“霍弋虽为人阴险，专擅弄权，于文艺方面却颇有见地，希望他能看在此作可冠诸国史的份上，能暂搁与我的私怨，不以人害物。”陆明时站在窗前说道，“若此路不通，我只能再去求老师帮忙，可我实不愿……罢了，你先去吧。”
剩下的话他没说完，但孟如韫明白他的意思。
除翰林院史官所作或得翰林院追认之外的史书都是私史，私史地位极低，朝风严格时，私修国史甚至是犯法的。若《大周通纪》不能以官修之身面世，只能以私史小规模地流入民间，作一闲书娱物，不可进学府，也不可为朝官所传读，更遑论传颂当代，流芳后世。
若《大周通纪》难得官修之身，请韩士杞老先生上京陈情，为之作保或可救之。可韩士杞老先生已经九十岁了，陆明时实不愿劳他奔波，又于他晚年坏他淡泊无争的名声。
其实能亲见《大周通纪》完稿，孟如韫已经觉得人生无憾了，至于官修与否的身外之名，她已然不再贪求。可惜她无法把这些话告诉陆明时，只能与他一起等内阁的消息。
正月十八，书稿送去内阁的第三天，霍弋竟亲自来了陆府。他腿脚不便，是被护卫从轿子里连着轮椅一起搬下来的。
没想到堂堂次辅竟这么年轻，看着年纪与陆明时差不多，长得如此清俊。孟如韫胡思乱想道，怪不得她总听人议论说霍弋是凭借得长公主的欢心上位的。
“我可以答应陆都督所求，赋以此书官修之名，还可以在国子监与翰林院里举办评议雅集，为此书扬名。”霍弋说道。
陆明时倒是没想到他会这么痛快，微微扬眉问道：“那我何以馈霍大人？”
霍弋理了理狐裘领，目光幽深地望着陆明时道：“条件只有一个，我要见此书的作者。”
陆明时道：“前国子监祭酒孟午早在二十年前就自尽于狱中。”
“我说的是另一个，孟午之女，孟如韫。”
陆明时沉默了一瞬，“她也于十年前过世了。”
霍弋久久不言，倏然，猛烈地咳嗽起来，门外的护卫闻声而进，忙掏出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸塞进霍弋嘴里。
“水！”
陆明时朝家仆使了个眼色，家仆这才忙将茶水端上来，护卫瞪了陆明时一眼，陆明时不惧不怒，只悠然自得地坐在一旁看热闹。
“大人不可动气，若伤了身子，陛下难免担忧。”护卫劝道。
“出去。”霍弋颇有些不耐烦地冷声道。
房间里只剩下陆明时与霍弋，吃了药后，霍弋脸色渐渐好转，他对陆明时说道：“那就带我去看看她的埋骨之地。”
“霍大人此请，咱们陛下可知？”陆明时审视着他，“霍大人与孟家姑娘是何关系？”
霍弋很不喜欢别人拿他和萧漪澜的关系做文章，不客气地回敬道：“那陆大人与孟家姑娘又是何关系，凭甚资格替她续写，为之求名？”
孟如韫：“……”
所以他们到底在吵什么？
霍弋似乎也成功踩到了陆明时的痛脚。陆明时决定不与他争这口无谓的气，“罢了，带你去看看也无妨，只是陛下那边，还请霍大人解释清楚，莫要生出些不必要的误会，扰故人死后不得清净。”
这回霍弋没理会陆明时暗戳戳的敲打和警告，不咸不淡地应了一声，“我知道。”
淳安三年，清明节。
细雨如酥，在鹿山脚下织出茫茫一片青烟。山上道观传来悠长的钟声，九九八十一下，遥祭亡魂，在山麓间久久回荡。
今日孟如韫的坟前格外热闹，青鸽来得最早，依旧带了上好的桃花酒。她走后不久霍弋也来过，因着腿脚不便，此处又是陆明时私产，所以他自上次来过之后，今日清明，是第二次露面。可霍弋这人奇怪得很，诚心诚意祭拜她，却只长久地望着她的墓碑，一句话也不曾说，仿佛怕死人泄密似的，所以到孟如韫也未猜出自己与他到底有什么渊源。
或许霍大人只是单纯惜才？孟如韫坐在桃花盛放的树杈子上，悠哉悠哉荡着腿往下望。
霍弋带来的贡品可真丰盛啊，全是宫廷大师的手艺，什么金丝盘糕、桂花糕、如意饼、龙须酥……全是孟如韫爱吃的。可惜她吃不着，只能眼睁睁看着它们变坏。
霍弋静静地待了近一个时辰后就下山去了，将近午时，陆明时才赶过来，他走得匆忙，被桃花枝勾乱了发冠，一缕发丝悠悠荡荡自耳边垂下，钻进了衣领里。
他今日穿了一身远山青的直裰，领口滚白，衬得他气色很好。山雨如雾，濡湿了他的衣襟与眉眼，像是来踏青的世家公子。
孟如韫手痒，想折花枝扔他。
陆明时怀里抱了个箱子，打开，里面是经内阁勘正后付梓刊印的《大周通纪》十三卷。有霍弋坐镇，国史院不敢大改，只是走个过场，重要的是书封上有了官印，便可自由地在士大夫间传读。
“三月中旬国史院落官印，我催着司礼监和国子监选纸排版，昨夜通宵印出了最早的一批，一共十套，分送陛下与内阁诸臣，给老师送去一套，又留出两套来分予你我。”陆明时燃起火信子，以给亡者烧纸钱的方式点燃了《大周通纪》，放置在孟如韫坟前的铜盆里。
火焰倏然卷起书页，橙红色的焰火竟在湿润的雨气中烧得十分旺盛。焚落的书页如墨色的蝴蝶，绕着青玉石碑上孟如韫的名字，翩翩起落，火光闪烁，一时缠绵不绝。
“我自考中进士后戎马数载，于经义文章方面没什么长进，虽经老师指点，续写时也常感自己笔力之浅弱，此书示世后，必会有才学之士指出后两卷有不如前文之感……”陆明时自嘲地笑了笑，“可我为你续作之事不方便被别人知道，一来，你一闺阁女子，我不能污了你的名声，二来，我在士林中也颇有骂名，总不好给你抹黑，所以这狗尾续貂的恶名，只能委屈你担待受着了。”
孟如韫从树上跳下来，静静站在他身后，听得心里怪难受的，仿佛有温热的东西在身体里流动，灼烫得她心里一片苦涩。
陆明时的声音低了下去，仿若化作绵绵雨丝，“完成这件事，我与这世间，与过往，再无一丝一毫的牵连，唯有大周的担子压在我身上……矜矜，你生前无依无靠，是不是也活得很寂寞？”
他大概是太累，竟将额头靠在她的碑上睡着了。仲春的雨不大，却仍是带着寒气，拂落在他脸上，凝成白雾如霜，洗得他长睫如羽，薄唇含朱。飘落的桃花也簌簌往他身上落，很快为他披上一层绯色的薄衫。他睡得那么安静，仿佛再也不会醒来似的，要与此处清净的花林融为一体。
纵然明白自己无法触碰，孟如韫仍情不自禁地走上前，扯着自己入棺时穿在身上的素色长裙宽袖，想为他遮一遮这冷雨。
午时三刻，山上道观再次撞钟，钟声清越，袅袅传到这边来。
陆明时倏然睁眼，先是怔愣，继而警惕，
“你是何人？”
孟如韫猛地回头，没看见有人，又猛地把头转回来，感到自己心跳得剧烈。
“你是问……我吗？”
孟如韫颤颤巍巍地拿手指着自己。
“这里还有别人吗？”陆明时皱眉。
孟如韫浑身都在颤抖，一个她妄想了近十年的念头死灰复燃。她的声音里几乎带了哭腔，“你真的能看见我？你真的能……”
“我又没瞎——”陆明时心里忽然浮现出一个很离谱的猜测，“你是——”
方圆十里早已被他买下圈成私产，派了家仆守门巡逻，即使是霍弋，也要得他允许才能进来，万不可能凭空冒出一个陌生女郎。
