“不过这药粉涂上去冰冰凉凉的，止痛效果很好。”兰芙蕖没有发现他的不对劲，低垂着眼睫道，“沈蹊，谢谢你。”
正说着，兰旭被二姐搀扶着走进来。
看见屋内长身鹤立之人，那二人也是一愣，沈蹊面无表情地侧过身子，只一眼，兰芙蕖便看见兄长身上的伤。
鲜血淋漓，血肉模糊。
好生……骇人。
兰芙蕖吓得脸色发白。
沈蹊在耳边轻声道：“只抽了十鞭子。”
北疆的刑罚都这么残酷吗。
只抽了十鞭子就这样了……兰芙蕖不敢再去想其他的。
沈蹊给他传了大夫，安心医治背上的伤。可即便如此，兄长还是发了一日一夜的高烧。兰芙蕖与二姐忧心忡忡地守在床侧，终于等到兄长转醒。
他耷拉着眼皮，神色恹恹，看上去病秧秧的，没有什么气色。
兰芙蕖在床侧照顾着兄长，忙得有好些时日未见沈蹊。
而对方也趁着阳光好，一直在大营练兵，没有来找她。
在某种程度上，两个人保持着心照不宣的默契。
终于，二姐忍不住了，道：“三妹，这些天北疆的人跟疯了一样找我们的茬，克扣口粮也就罢了，还不让人往帐里送炭火了。还有兄长的药，也都全让断了，如今兄长卧病在床，屋里的剩药也没有多少了。三妹，你是不是得罪了沈蹊，让他这般对我们……”
得罪沈蹊？
她垂下眼睛想了想。
也不算得罪。
就是这些天，一直照顾着兄长，没有主动去找他。
闻言，少女抿了抿唇，从枕头下掏出一些铜钱。
“二姐，你先照顾着兄长，我去医馆再买几服药。”
刚一走出帐，便是一道极为冷冽的寒风。
兰芙蕖拢紧了衣衫。
走到一半儿，她隐约觉得身后有沙沙的脚步声，似乎有人一直跟着她。
到了医馆，掌柜的面色很是为难：“姑娘，这里的止疼药和金疮药都卖光了，您还是下次再来吧。”
兰芙蕖指了指他还未来得及阖上的药屉子，问：“都卖光了，那这些又是什么？”
对方支支吾吾：“姑娘，不是小的不想卖，实在是不能卖。您就莫再为难小的了……”
兰芙蕖还欲与之周旋。
掌柜话音刚落，她的胳膊上忽然一道外力，已有人拉着她，走出医馆。
帐外是飒飒的风声。
耳边传来玉佩叩动宝刀之声。
沈蹊一袭玄色雪氅，眉眼低下，抓着她的胳膊质问：“为什么不来找我？”
为什么故意绕着他走，为什么故意冷淡对他？
对方眉目间似有愠意，却又抑制着没有发作，只是攥着她胳膊的那只手背上，隐隐凸出青筋。
他问：“兰芙蕖，你求那些医馆的人，都不愿意来见我一下吗？”
紧接着，不等她反应。
沈蹊径直将她拦腰抱起，扛着她就往外走！
兰芙蕖吓得小脸发白，横在他怀里，两只手忍不住扑腾。
“哎，沈蹊，沈惊游！你放我下来呀——”
有什么话不能好好说嘛！！！
他像是真生气了，拍了一下兰芙蕖的屁.股，少女一声“呜”卡在喉咙里，只能乖乖地任他抱走。
男人力道极大。
一手拦腰抱着她，一手牵来马。
兰芙蕖被他放在马背上面，她刚一坐稳，对方的胸膛就贴了上来。
“驾！”
马儿开始狂奔。
这一回，他将马驭得极快，似乎在宣泄着某种怒意。吓得兰芙蕖惊慌失措，直往男人怀里钻。
她被倒放马背上，后背朝着马头，直感觉自己在逆行。她双腿岔开坐着，整个人吓得猫在沈蹊怀里、揪住他的衣领子。见状，对方垂下眼皮轻悠悠看了少女一眼，手上动作却不停歇，猛一扬鞭——
“驾！！”
她抱住沈蹊的腰身。
“我错了，你快、快将马停下来，沈蹊，我真的错了。我不该故意对你冷淡，我不敢了。”
她一张小脸儿煞白。
闻言，沈蹊冷哼了一声，一手搭在少女腰间、将她往上提了提。
鞭子却未停。
这种逆行感让兰芙蕖感到害怕，更令她恐惧的，是身前男人的情绪。她不敢找他、不敢面对他，因为她不知晓在经历了鞭罚兄长的事后，该与沈蹊说什么。她知道沈蹊没有错，他是在公事公办，但不知为何，这种居高临下的、冷冰冰的态度，让兰芙蕖对他又生了几分畏意。
她害怕眼前这个男人。
兰芙蕖原以为，这四年时光，不会带走太多。
也是听着这鞭声，她才第一次发现——沈蹊变了，他完全变了。从前因为自己连一只兔子都舍不得杀的少年，俨然变成一个位高权重、心狠手辣、不可忤逆的男人。
她从沈蹊怀里颤颤巍巍地仰起脸。
看见他洁白如玉的下颌、紧抿着的唇线，再往上些，是他冷淡的凤眸。兰芙蕖很害怕，她却也只能紧紧抱着身前男人的腰身，一声声求他，慢一些。
她害怕。
终于，他停下马。
耳边风声乍止，兰芙蕖抱着他的腰，喘.息。
男人目光落下，看着她又红又白的小脸。她似是瑟缩着，肩头微微发着抖。少女一双乌眸盈满了水，水雾之下，是横生的怯意。沈蹊终于忍不住了，道：
“你为什么不见我，兰芙蕖，我断了你的炭、扣了你的粮、绝了兰子初的药，就是为了让你找我。你宁愿去与那些杂碎周旋，都不愿来帐子里见我一面么？”
他的目光垂下。
看着少女红肿的唇，慢声：
“还是说，你在害怕什么？”
她平复呼吸，眸光一躲闪。
马儿停在一棵大树之下。
风一吹，便有飞雪簌簌，从枝丫上落下来，坠在少女的眉眼之处。
“没、没有。”
兰芙蕖有些结巴，不知如何去回答，更不知道该如何去看他。
只得小心翼翼地道：“我没有怕你。”
沈蹊凝视着她。
须臾，男人伸出强有力的手，捏住她的下巴，望入她的眼。
“兰芙蕖，那你为何故意躲着我，”他沉声，问，“还是说，你在怪我抽他？”
作者有话说：
第44章
“兰芙蕖, 那你为何故意躲着我，”他沉声, 问, “还是说，你在怪我抽他？”
沈蹊扬起鞭，马儿又跑起来。
兰芙蕖闭着眼, 任由风声猎猎穿过，宛若一把尖利的刀, 刮得她脸颊生疼。沈蹊又捏着她的下巴，让她睁开眼睛, 让她好好看一看眼前这片土地，看这风雪卷着黄沙, 泥黄与银白接连成了天。
“在京都, 我是幼帝亲封的襄北侯, 在北疆, 我是大魏将士的将军。国有国法, 军有军规，他兰旭触犯了军规, 就要领罚。”
“我知道的, 沈蹊, 你说的这些我都知道。”
兰芙蕖应道：
“我不怨你罚我兄长, 但我还是害怕。那天我坐在军帐里, 听着鞭子声, 忽然觉得，我好像没有完全认识你。有那么一瞬间, 我突然觉得, 你离我好远好远。”
一片雪从梅树上飘落, 染上少女眉睫。
淡淡的水光自她眉目间氤氲开。
“这几日我很怕，我在来回想，兄长到底有没有通敌，若是他没有通敌，你这样将他打得半死不活，我想我可能会记恨你。若是他通敌了，我……我反而不知，该如何再面对你。”
马蹄声缓了些，空中的飞雪忽然又落大了些，兰芙蕖抬起眼。
“我好怕，沈蹊。我怕兄长卧床不起，更害怕这样冷冰冰的你。这些天我来来回回地做着一个梦，我梦见你把兄长关在昭刑间，用铁链、镣铐拴起来……”说到这里，她闭上眼，声音里带了些颤音。
兰芙蕖没再继续往下说。
再后面的内容，着实难以启齿。
沈蹊将她的双手用细细的绳链绑住，幽暗的牢狱里，男人的眸光暧昧而晦涩。
她完全不明白，自己为何会做这样的梦。
醒来时，兰芙蕖抱着被子，下意识地发抖。
她能真切感受到，那令人羞耻的痛意从小腿肚传来，耳边还有沈蹊的低喘声。
还未回过神，她腰上又是一重。
对方的手落在少女腰际，狠狠地把她捞过来。兰芙蕖不备，一下倒入男子怀中。
他的怀抱很宽大，很结实。
无边的凉意却从周遭弥散上来。
她怕他，畏惧他，从小便是如此。
沈蹊凝视着她，眉心微蹙。
看着少女别过头，淡淡的雪雾在她眼中氤氲开。兰芙蕖身形轻盈，宛若风中摇曳的芙蕖花。
他攥着马缰的手紧了紧。
终于，沈蹊沉下声。
“你怕我，兰芙蕖。”
“因为你，我可以容忍他。别人都是三十、五十鞭子，他兰旭只是十鞭。”
他的声音发了些哑，似乎还掺杂了几分质问。兰芙蕖低着头，不知该如何回答他。
“十鞭子抽不死人，三十鞭子，也许也抽不死人，四十八鞭子，可能还抽不死人。但落在背上，会很疼。”
沈蹊深深地凝望了她一眼。
“兰芙蕖，我是人，我也很疼。”
忽然有风从山头吹刮而来，将他的声音吹得极淡、极轻。兰芙蕖一时未反应过来他这句话为何意，对方已然倾身吻下来。这一回他吻得极狠，这般剧烈的、铺天盖地的吻，亲得她不知所措。少女下意识向后缩了缩身子，又被沈蹊大手抓回来。
对方咬着她的唇。
兰芙蕖能从这个吻里，感受出男人浓烈的占有之欲。他将情绪宣泄到了极点，将她狠狠地压在马背上。
少女唇上猝然一痛，下意识地蹬了蹬腿，这一脚却让马儿受了惊，烈马登时一抬蹄，又奔跑起来。
耳畔是飒飒的风声。
沈蹊偏执地抓住她，将她的肩按着。
男人眉睫垂下，如小扇一般浓密纤长。他眼中似有翳影，情绪中也有酸意。只是再吻下来时，这眸光中忽然带了几分委屈。兰芙蕖一激灵，缓回神思。
——四十八鞭，是何意？
沈蹊为何要这么说？
她抓紧了男人的手臂。
不等兰芙蕖细细思索，对方的吻再度落下来，飞雪漫天，他以吻封缄。
……
兰芙蕖是在临近黄昏时回的帐。
刚一回军帐，立马有人送来炭火、吃食、药材。她坐在帐子里，用桃花粉涂抹着脖子上的印痕，耳边回响起马背上沈蹊的话。
他说，她不用害怕他，也不用去求其他人。
只要她开口，他什么都可以给她。
说这话时，沈蹊神色虽是平淡，可语气里却满是在意。
黄铜镜中，少女执着骨梳的手微凝。
正出着神，帐前忽然闪过一道人影。隔着帐子，那黑影极浅，兰芙蕖还是敏锐地注意到了，她微微蹙眉——这身形，这背影，不是……兄长么？！
少女放下梳子，追出帐去。
她的脚步极轻，恰恰与兰旭保持着一段距离。
起初，她本欲唤住兄长，问他这么晚了还出帐是为何事，可转念却又想起近些日子发生的事。兄长挨了鞭刑，步子有些慢，几乎是每走几步，就停下来咳嗽一两声。
兰旭一袭雪白的袍，撑着伞，走在雪地里。
步履缓缓，看这方向……是朝北灶后的那片树林走？
兰芙蕖心一紧。
为何兄长在受了罚、知晓禁地不可入后，还要向着朝方向走？
她秉住呼吸，小心跟着他。
一瞬间，她紧张到了极点，她不可置信地看着，兄长似乎有目标般停在一棵树下，紧接着，他缓缓蹲下身……
月色倾落。
打在兰旭半张侧脸上，男人垂下眼睫，眉目温和。
他的手指修长，跟沈蹊一样，骨节分明。只是兄长的手要更瘦一些，这愈发衬得他指尖微尖，愈发瘦削。
兰旭蹲在一棵树前，伸出手，开始刨地上厚厚的积雪。
兰芙蕖藏在另一棵大树后，树干粗壮，恰恰将她娇小的身形荫蔽了个牢实。
她微侧着身，震惊地看着这一切，缓缓捂住了嘴巴。
兄长在做甚？
他为何冒着大雪，在此处刨坑？
——兰芙蕖，你兄长可能是义邙的奸细，北灶边的树林离义邙较近，他可在此处向敌军传递情报。
忽然，一个大胆的想法自她心底横生。
都说君子远庖厨，先前在兰家，兄长几乎从不踏足后厨。
为何到了北疆，却来到北灶间当了厨子？
除去军卒的打压，还有一个原因。
这片树林，离北灶间最近。
他若有意与义邙人私.通，此处最好传递情报。
一想到这儿，兰芙蕖浑身发冷。
她咬着下唇，手指嵌入掌心，强迫自己清醒。如今她亲眼所见兄长在树下埋东西，这一步踏出去，要么她揭发兄长、告诉沈蹊兰旭通敌叛国；要么，她可以当做无事发生、什么都没看见，今天夜里也没有来过这么一遭。
兰芙蕖的呼吸发着抖。
但无论是感情或是理智，都无法让她选择后者。
在这种节骨眼上，她不可能偏袒兄长，任由他将情报传递出去。这不仅是背叛沈蹊，更是背叛整个魏都。
兰芙蕖深吸了一口气。
忽然有积雪从树顶砸下来。
“啪嗒”一声，不偏不倚地坠落在兰芙蕖脚边，引得兄长正刨土的手一顿，警觉地望了过来——
被发觉了。
兰芙蕖闭上眼睛。
她果然一做坏事，就笨手笨脚的。
看见小妹，兰旭的手亦是一顿。男子面色憔悴，眼底却未有多少被抓包的心虚。他站起身，将手指上的冰与泥拂去，尾音微扬：
“小妹？”
兰芙蕖踩着雪，走过去。
“你怎么也在此处？”
兰子初的神色看上去只有讶异。
即便是此时此刻，他眸光仍是温和冷静的，没有被原形毕露的慌张与恼羞成怒，相反的是兰芙蕖，她的声音有些发抖。
“兄长。”
月影之下，少女一双乌眸清澈。
“您在做什么？”
男人脚边是一抔刨松开的土。
松软的泥土里，隐约露出木匣一角。
