“别怕，不是假的。”被盯着的人在她身边盘腿坐下，解释到，“多亏你提醒，去涉谷前我针对封印做了一些准备，虽然当时因为意外没能躲开，但姑且保留了一点脱身的手段……”
狱门疆的残骸出现在他掌中，被随手扔到角落里。“咕噜”的滚动声唤回宫崎千寻的神智，她的目光追着那破碎的盒子望向乱糟糟的墙角，又迅速转回，与身旁的老师对视了。
对方仿佛是坐在高专的宿舍里，用闲适的口吻问到：“饿了吗？”
她呆呆地捧着杯子，想摇头，五条悟却一手按住她头顶揉了揉。
“我去看看有什么能吃的。”站起来的老师头也没回地叮嘱，“乖乖坐好啊。”
于是宫崎千寻听话地止住起身的动作，坐稳了。
安全屋里还有一些物资，可种类贫乏，最后五条悟只拿回来一个草莓罐头。
过度的糖分和超时的窖藏都让原本美味的水果变得味同嚼蜡，宫崎千寻乖乖吃完了它，其间尝了一口的五条悟不满地皱了皱眉。
“难吃。”他点评到，好像在生闷气。
取暖器已经把这间不算大的屋子烘得暖洋洋的，收拾了罐头，两人并肩在热源旁坐了一会，五条悟开始催着宫崎千寻去洗漱睡觉。
“你需要休息。”他态度比最初重逢时强硬了几分，盯着她爬进铺在地面的睡袋里还不放松，打定主意要看着她入睡。
宫崎千寻根本不敢闭上眼睛，蜷缩在睡袋里小声抗议：“还没到晚上吧？我们可以聊会天──”
然而，可以聊的也尽是些悲伤事。
从涉谷事变的结局，到这两年的艰苦战斗……她声音越来越低，说完伏黑惠和乙骨忧太的死讯，就忽地失了声。
地下室隔音实在不错，外面的风雪声一丝也传不进来，寂静得像坟墓。
大概把握了目前情况的五条悟席地坐在她身边，被隐约照亮的面容上是冷峻的平静，察觉到她的视线，那神色又柔和下来，化成淡淡的微笑。
“睡吧。”他语调和缓，叹息轻微得捕捉不到，“老师不会跑的。”
……骗人。明明一副马上要道别的样子。
宫崎千寻依言闭上眼睛，忍住再度涌上的泪意，但是，感受到轻轻搭在肩膀处的手掌的重量，又觉得什么都不必再说──
这一次破碎的睡眠只持续了数个小时，夜幕降临后她就醒了过来。
简单应付过晚餐，最强咒术师已经整装待发。
两人一路无言地走到废弃大楼出口。雪越下越大了，随着风驰骋在天地之间，带着要淹没整个东京的气势。在歪斜的大门口停住脚步的他们，不一会就被盖上一层薄霜。
还穿着简简单单的高专秋季制服的五条悟身姿挺拔，巍然不惧地立在风雪里，向她伸出手，掌心放着一把形状奇特的钥匙。
“五条家密库的钥匙，拿着它注入咒力就能感应到方位。”那双即使在黑夜里也足够分辨的漂亮眼眸弯起温和弧度，老师对仰头看来的她说，“不是说想开一家甜品店？休息一晚，等明天就可以去完成梦想了。”
一直强忍着的痛苦刹那决堤，宫崎千寻的眼泪夺眶而出，哽咽得几不成声：“没有……没有甜品店也可以……比起梦想、我更希望老师活下来──”
五条悟失笑。
“怎么就断定老师会输啦？我可是最强哦。只是礼物而已。”
拂掉她发间沾染的碎雪，他语气也那样温和。
“别怕，交给老师吧。”
踏着寂寥的雪色，青年从容地走进了黑夜。泪雨涟涟的她握紧钥匙，独自徘徊在倾塌的门厅里，目送那背影消失不见。
这个夜晚比以往经过的每一天都更漫长，宫崎千寻守在大楼天台，睁眼等到天明。
半月以降，东京第一次日出。
雪后初晴的朝霞如海潮一般奔涌过整个天幕，洗净了积年尘霾，苍穹舒展开无垠无际、绮异瑰丽的蓝色，俯瞰着一地萧索的人间。
被这炫目蓝色注视着的她，望见了日升处踏着黎明跋涉而来的渺小人影。
宫崎千寻心如擂鼓，瞬间跳下围栏驱使着僵冷的身体飞快往楼下跑，途中几次差点滚下楼梯。一头冲进及膝的雪里，她呼吸急促，拼命朝着那道摇摇晃晃、缓慢前进的人影跑去。
太阳还在攀升，晨曦之下，烈风鼓荡起了整个冬天的寒意。她向着渺小的人影跑，向着遥远的太阳跑，身体一次次被厚重的积雪吞没，又一次次爬起来，犹如被收紧线的风筝，一心一意要飞回到线的来处──
红日升到头顶时，仿佛逆水而上的两艘孤舟似的双方，终于在风雪里艰难会和。
遍体鳞
伤的粉发男生背着人一步步走过来，摇摇欲坠。宫崎千寻扑过去，想要撑住他们，却因为体力耗尽一起往地上倒。
三人倒地的重量激起一大蓬雪花，纷纷扬扬洒落在各自的脸颊上。
“……对、不起……”
微弱的、下一秒就要消散的声音响起，是久别重逢的虎杖悠仁在道歉。
从他背上翻下去的五条悟阖着双眼，面容平静，好像只是睡着了，苍白的发丝和皮肤，像是一捧雪要融化在雪地里。
斑斑点点的红，沾染了那白色，又蜿蜒坠落到茫茫的积雪中。
原本流干了的泪又溢出眼眶，宫崎千寻望向高天之上的太阳，被环绕在它周围的蔚蓝晴空灼伤视线。
牵引着她的无形丝线断开，她的心飘飘荡荡，坠落在了这个冬日。
第24章 第二十四步，通往理想乡
持续数年、席卷全国的动荡落下了帷幕。
自狱门疆中破封而出的五条悟孤身一人杀穿敌方大本营，以一己之力荡平了东京，甚至在消灭完全体两面宿傩的情况下保住了虎杖悠仁的性命。
虽然其他地区还残存着一些敌人，但总算获得喘息之机的官方部门与咒术总监会联合，逐渐搭建起了新的秩序框架。
百废待兴的东京迎来人口回流，在灾后重建中再度焕发生机。
作为咒术界教育机构的东京?京都两所咒术高专，由于惨烈的战斗，师生几乎凋零殆尽，经过上层商讨，决定合并为一所学校，由战中被严密保护的家入硝子接任校长，校址选在原东京咒术高专的所在地。
“……是吗，校长是家入老师啊。”
病房里的仪器发出高低错落的平稳鸣响，差点盖过男生虚弱的声音。宫崎千寻换掉墙角有些萎蔫的装饰花，将窗户缝隙关得更小了一些，以免刚入春还带着冬寒的风将室内温度一齐带走。
“听说正在准备招揽第一批学生，恰好是新学期开始的日子，又到处都缺人……”她闲谈着自己听到的消息，走回病床边落座。
连接着满身维生仪器的虎杖悠仁艰难地转过头来看她，问：“那千寻你呢……之后打算做什么？”
手指交握，她凝视着自己唯一活下来的同期，轻轻淡淡地笑了笑。
“我啊……打算退出咒术界，去开甜品店。”她神色认真且诚挚，说着和空洞内心截然相反的漂亮话，却毫无破绽。
粉发男生露出了真心实意的开心笑容：“店铺、一定会生意兴隆的。”
她跟着加深笑意。
“我倒是没有那么大的野望，亲近的人能常来就好了。”
宫崎千寻没有问虎杖悠仁的未来计划。
被救回来的他伤势沉重，目前靠着家入硝子用反转术式勉强维持生机，而且──【求生意志太微弱，随时可能死亡。】诊断完毕后，拈着烟的女性曾单独告知她这个结论，眼底是麻木的厌倦。
两人默契十足，避开了所有能触动伤痕的话题，有一搭没一搭地聊到暮色四合。
四月的天空澄澈如洗，让人回想起刚刚结束的冬天。霞光之中，宫崎千寻恍然。
“都这个时候了啊……”她站起身，“我还有事要做，先回宿舍啦。”
精力大不如前的虎杖悠仁点点头，又忽然记起什么似的，叫住了她。
“生日快乐！”困在病床上的同期不好意思地笑着说，“今天是四月八日吧？不过我没准备礼物……”
宫崎千寻愣住，过了片刻才找回声音。
“……是，你没记错。”苦涩充斥了胸臆，她眼眶泛红，眨去泪光，艰难地维持着平稳声调，“等你好起来，我请你吃蛋糕。”
“应该是我请你才对吧。”虎杖悠仁反驳到。
“反正没差别嘛。”
走到病房门口，她又回头。黄昏浓重的光影分割了房间，她站在暗处，看光芒之中笑着微微抬起手告别的同期。
犹如看不见死亡投下的阴翳般，她也扬起浅笑，轻声说。
“明天见。”
2021年4月9日深夜，虎杖悠仁因全身器官衰竭去世。
死亡时孤独一人。
带来讣告的是清晨造访的家入硝子。眼底青黑再度加重的女性通知完毕就匆匆离去，想必还有一堆事要办，只留下惊怔的宫崎千寻呆呆站在宿舍门口。
不知道站了多久，她游魂似的关上门坐回床上，盯着窗外逐渐热烈的阳光扪心自问。
这结局意外吗？
不，她昨天道别时就有了预感。可她什么都没有做。
无法挽回的不光是虎杖悠仁身体上的伤势，还有他分崩离析的精神。家入硝子救不了，宫崎千寻更无能为力。
压抑的寂静中，她从清晨坐到又一个黄昏，终于下定决心。拿起手机调出通话界面，第一个记录就是昨天才向她祝贺过生日的养母。
琥珀川一家十分幸运，动荡最开始，死灭洄游的结界避开了北海道，后续混战时，又因为咒术连的驻守没有大乱，所以家中无人伤亡。这几年宫崎千寻和养母尽力维持着联系，琥珀川归流对咒术师的事也了解了不少，一直提心吊胆的，生怕她忽然牺牲……
提示音响了几下，通话就被接起。
【千寻？】那边大概正在准备晚饭，琥珀川归流的声音混杂在锅碗瓢盆的背景音里。
宫崎千寻应了一声，和她闲聊几句，谈到同期的死讯。
嘈杂的背景音很快消失，对面的人敏锐地察觉到她的不对劲。琥珀川归流轻轻吸了口气，尽力放缓了带着揪心的声音。
【命运无常……你不要多想。今天天气不错，不如出门散散心？】
笑了笑，她不置可否地起身，走到书桌边。随手翻开桌面上摆了很久的笔记本，里面是满满当当的记录，一份份或完整或残缺的甜点配方字迹已经有些黯淡。指尖抚过那些字迹，她隐约记起当时的心绪。
发誓要“承包老师以后的甜点”后，她花心思钻研了不少新品，甚至会特意研究五条悟买得多的甜点的配方、一遍遍
尝试还原……
合上笔记本，目光移向旁边，那里放着打算送给病中的虎杖悠仁打发时间的礼物，还有很早以前伏黑惠送给她的黑白玉犬的毛绒摆件。指腹轻轻揉了揉乖巧蹲坐的两只玉犬，掸下不少灰尘，她沉默着，扫过其他零零散散、带着二年生们痕迹的物品，慢慢走到衣柜边。拉开柜门，占了一半空间的是永远不会再有人来穿的、属于钉崎野蔷薇的衣服──
细微的笑意从她脸上隐去，她站定在壁挂刀架前，空着的手抬起，握住了架在墙上的|差。
白柄黑鞘的咒具渗透了风霜痕迹，静静停在她掌心。
“还有，只有我做得到的事……”她看着手中刀，轻声说。
已经听出不详征兆的琥珀川归流哽咽失声：【千寻，人生还很长啊，他们一定也希望你活下去……】
“我是被他们拼命保护着，才活下来的。”宫崎千寻喃喃到。
【我明白，我明白，他们都是好孩子，恩情当然不能忘记……可是，千寻，我也有私心啊！求你了，回家吧，都会过去的──】
耳边传来养母绝望的泣音，她也不禁哭了起来。将手机放上书桌，她拔刀出鞘，声泪俱下。
“──怎么能过去呢？这种结局……这种结局……”
三年的青春，要怎么样轻飘飘地抛开，才能找回走向下一站的勇气？她不是这么坚强的人啊！
发抖的手越握越紧，她举起刀，一边哭着一边又勉强笑了一下。
“别担心，我只是……去救人。”
明知是孤注一掷的豪赌，她还是迟缓却坚决地翻转了刀刃。黄昏的光，如火似血，在屋内涌动，冰冷的刀锋紧贴上脖颈，一个个名字在她心底浮现。
发抖的手稳定下去，宫崎千寻的声音也跟着平复。
不再是疏远客气的“母亲”，她换了亲昵又依赖的称呼：“对不起，妈妈。”
琥珀川归流在通话那头惨然唤到：【千寻！】
可是她已经主动挂了电话。
两只手都握上刀柄，手指太过用力，骨节泛出青白色。对亡者的誓言，在逢魔之时飘荡，被风吹出了大开的窗。
“下一次，我一定会拯救你们！”
刀锋反射出目眩的光，照在她眼中，虚化了一切景色。宫崎千寻仰起头──
【报告：
2021年4月9日，18时33分
原东京咒术高专三年生宫崎千寻于宿舍内自杀，一刀封喉。
抢救无效，确认死亡。
葬礼与虎杖悠仁同日举行。
──记录人，家入硝子】
第25章 第二十五步，通往理想乡
她在俯瞰这个世界。
灵魂从软倒的躯壳中脱离，挣开血肉的束缚往上漂浮，将满屋溅红的宿舍、疮痍处处的东京、沉默转动的蔚蓝星球……统统抛在了身后。
无形的时钟贯穿寰宇，第一次在她“视野”中显现，她望着那些转动不停的指针，生出明悟。
属于她的生得术式，终于正式觉醒了。
往前转动的无形时针，因为她的血祭染上了一线灼灼的红，而后，犹如响应她的祈望般，开始一格格倒转。
咔哒、咔哒、咔哒。
越来越清脆密集的钟表声震动了心魂，恍惚听去，就像为她敲响的丧钟。在这鸣响的丧钟里，她又被拉拽着往下急坠而去，重返人间──
冗长灰暗的回忆终于随梦境一同结束了。
宫崎千寻颇为烦恼地缓了缓神，几乎能预见找回这一轮记忆的其他人反应有多激烈。不想应付无休止的悲伤，她挥散残留的怅惘，起身披好外套，在有人找来前离开了宿舍楼。
没有目的地，她脚步散漫，心不在焉地往偏僻处走。
经过森林边缘时，远远瞥见了躲在树下打电话的吉野顺平，她略一停步，隐约分辨出是在跟吉野M通话。
男生声音发紧，带着难以排遣的恐惧和后怕：“妈妈！你没事吧……我要回来看你……”
【诶？没事啊，最近很安全，怪物不是被宫崎小姐解决了吗？怎么突然说这个……顺平你才入学，突然请假不好吧，这么想我的话，我来东京看你好了？】风中模糊传来女性包容爽朗的安慰。
