“开店？”
“我想拥有一家属于自己的甜品店，所以正在努力呢~”提起理想的她斗志昂扬，叮嘱伏黑惠等会过来，就道了别继续往虎杖悠仁的房间走去。
走廊里又响起少女活力十足的声音。
“虎杖同学早上好──”
由于高专在读学生数量稀少，宿舍楼里从不缺空房间，因此学生们将一楼楼梯口的一间宿舍改造成了聚会的地点。不过说是改造，也只简单清空了家具、安置了一张四四方方的矮木桌和数个坐垫，大多时候被用来聚餐吃宵夜了。
从钉崎野蔷薇那知道这个地点后，宫崎千寻就生出了准备早餐的心思，因此今天一大早就跑去厨房蹭炊具和食材，制作完毕后又一个个去叫人。
四人在聚会室集合的时候，除了宫崎千寻，都还有些睡眼惺忪。
钉崎野蔷薇拿起面前蓬松焦香的吐司咬了一口，忽然惊醒：“竟然是杏脯夹心，味道超级棒啊！”
宫崎千寻托腮笑眯眯地回答：“正是杏子成熟的时节了嘛，今早刚送来一批，我就稍微腌了一下，酸甜度应该正好吧？”
处理过的果肉保留着本身的鲜嫩多汁，又加入特殊的甜味中和了酸涩，配合烤得外脆内软的吐司，简直风味绝妙。钉崎野蔷薇努力分辨了一下：“不光是砂糖……”
“还有蜂蜜哦。”她愉快地接话，把鲜牛奶推过去。
一旁的虎杖悠仁已经顾不上说话，肉松千层酥塞了满嘴，对看过来的她竖起大拇指。
她笑着收下夸奖，转头去看伏黑惠。对方犹豫地拿起勺子舀了一口姜汁奶冻，意外地顿了顿。
上一次重生时有过数个月的接触，宫崎千寻知道他不爱甜味，所以这份奶冻特意只加了最低限度的糖，最后形成的是带着微妙辛辣的嫩滑奶香，若隐若现的甜只起到了刺激胃口的作用。
“我擅长的都是甜点，其他料理做得一般。”她点了点搭配姜汁奶冻的鸡胸肉火腿三明治，“希望不会太糟糕……”
伏黑惠咬了一口三明治，对她摇头，语气认真：“没有，味道很好。”
一顿美味的早餐飞速拉进了四人之间的距离，等收拾完餐盘去上课的时候，钉崎野蔷薇已经自然而然地和她挽起了手。
就算加了一套桌椅，教室仍然显得空荡荡的，宫崎千寻坐在钉崎野蔷薇旁边，再左边一点就是可以看到操场的窗户。
她秉持着好学生的习惯，一落座就掏出了教科书和笔记本，打算在五条悟来之前先大概预习一遍。
两手空空的钉崎野蔷薇靠上椅背，懒洋洋地说：“放松点啦，那个无良教师的课用不上教材。”
“诶？”困惑的宫崎千寻抬起头。
“各位同学，早上好啊，都很有精神嘛～”
比人更快一步飘进教室的是声音，大门应声而开，五条悟双手插兜闲散地跨了进来。
宫崎千寻被打断了疑问，不好再开口，乖乖安静下去仰头看他。
五条悟扫视一圈，抽出一只手指向窗外。
“想成为一名活得久的咒术师，充沛的体力必不可少，”五条老师装模作样的数了数，“总之，先绕操场跑个三四五……十二圈吧！”
“我就知道……”钉崎野蔷薇没精打采地起身，经过讲台时抗议到，“老师，夏季校服到底什么时候下发？大夏天穿着黑色长袖运动太热了啊！”
心算了一下要跑的总距离，宫崎千寻晕头转向地合上书本，跟着往外走，几乎听不见两人对话的内容。直到站上操场跑道，她也没回过神，一副大受冲击的样子。
相邻跑道的伏黑惠不解地问：“怎么了？”
“……我八百米跑勉强及格。”她强颜欢笑，有些绝望地看了看脚下的序号。
伏黑惠：“……”
叹了口气，他说：“保持节奏，慢点跑，实在难受不要硬撑。锻炼本来就该一步步来，五条老师不会勉强你的。”
宫崎千寻点点头，深吸口气，在五条悟的发令声中迈开了腿。
一圈、两圈、三圈，她勉强保持着匀速，但步子越迈越慢，到第六圈，整个人都摇晃起来。
不知道多少次超过她的虎杖悠仁还是轻轻松松的样子，甚至有闲心打招呼。
……这、这真的是人类的体质吗？虎杖同学连汗都没出啊！
仿佛从水里捞出来的宫崎千寻怀疑人生。
同样超了她几圈、再度和她跑在一起的钉崎野蔷薇热得心情暴躁，被一身清爽的虎杖悠仁晃得心烦，原本放缓的速度瞬间提升，怒气冲冲地追了过去。
“喂，虎杖，你挑衅啊！”
一直压着速度和她一起跑的伏黑惠没有看开始打打闹闹的两人，提醒到：“呼吸乱了。”
宫崎千寻神志不清，茫然地看了他一眼。无可奈何的他加重语气。
“呼吸，跟着我学，吸气──”
远远眺望着操场的两道身影在树荫里停下。
五条悟转向看得出神的女性，轻松道：“如您所见，宫崎同学适应得不错。”
鬓边已经隐现银丝的年长女性恍然收回视线，唇边还带着不自觉的笑意，礼貌颔首：“这样我就放心了……感谢您答应我唐突的请求。”
“家长想探望学生是正当需求，我们学校也没有这么不近人情。”五条悟的态度几乎称得上温和，如果伊地知洁高在，估计要大吃一惊，“要去跟宫崎同学打招呼吗？”
从北海道一路找来的琥珀川归流笑了笑，轻轻摇头。
“不用了。我只是放不下心来看看她……知道她能顺利融入新环境就够了。”
她又静静望了操场上小小的人影片刻，看着少女被同学搀扶着艰难地走完最后一圈、去阴凉处休息，神情十分温柔。
“千寻这孩子……遇到困难喜欢独自忍耐。自从她一个人来了东京，我就时常担心。”
女性抬起生了细纹的双眼，盯着带着墨镜的青年看了一会，深深鞠了一躬。
“我不知道女儿在上一个学校遭遇了什么，但是，希望她在这里的时间能开心度过。五条老师，拜托您，如果有事发生，请尽快联系我──至少我还可以带女儿回家去。”
她姿态放得很低，语气却是平静又坚决的。
微微侧了身的五条悟沉默一瞬，以同样笃定的语气回答。
“我的学生不会有事。”
得到承诺后，悄然前来的母亲又悄然离去了。五条悟离开树荫，沿着台阶往下走。
操场上，休息完毕的宫崎千寻被拉了起来，开始跟着伏黑惠做基础的拉伸。一脸虚弱的少女在弯腰时看到了他，趁着换动作的间隙对他挥了挥手，若有所感一般，瞥了眼他身旁空无一人的位置。
五条悟微笑起来，回应着对她扬了扬手。
第17章 第十七步，通往理想乡
五条悟在一扇门前停步，抬手一推。
跟在他身后的宫崎千寻探头看了看，昏黑的仓库里暗影幢幢，或是悬挂、或是摆放着琳琅满目、形状各异的物品。率先迈步而入的五条悟打开灯，一刹那间，那些物品都消融了包裹着的阴影外壳，显露出真容来──
是满屋子的咒具。
“欢迎参观高专的武器库。”五条悟笑吟吟地招了招手，示意她过去。
宫崎千寻缩瑟了一下，小心翼翼地跟着他走到最里面，看着满墙架起的咒具刀不知所措。
五条悟看她一眼，从制式不一的刀具里挑出一把长度适中的，翻手递来。她呆了呆，看看他掌心白柄黑鞘的刀，又看看他，迟疑着伸出手去，将刀接过抱在怀里。
“不用这么客气，普通地单手提着就可以了。”被逗笑的五条悟点了点这把刀，解释到，“你力气不够，还是用|差比较合适，比短刀的反应要求低一点，又能充分发挥灵活性。”
“可、可是，我完全不会用刀……”宫崎千寻改抱为提，有些僵硬地握紧刀鞘，小声说。
五条悟不以为意：“慢慢学就好了，这就是老师存在的意义嘛。”
选完刀，他带着宫崎千寻出了武器库，回到操场。一年级的其他三人在进行今天的晨练，他拍拍手示意伏黑惠过来。
黑发男生不明所以，中止了锻炼在他们面前站定。
五条悟说：“本来让真希教你更合适，但二年级的学生正好接了任务去外地出差，要过一阵才回来。千寻，你先跟着惠打一下基础吧。”
突然被分派了教导任务，伏黑惠一怔，点头应：“……好，我知道了。”
宫崎千寻自然不可能有意见，于是事情就这么定了下来。
咒术师的学习果然和普通学校不一样。
虽然也有文化课和理论课，但重心还是为与咒灵战斗做准备，因此学生的大部分时间都花在了训练场上。宫崎千寻一边陷入体能训练地狱，一边接受着伏黑惠的战斗基础教学，每天都觉得身体各部位正沸反盈天、蠢蠢欲动准备罢工，偶尔遇上能安安稳稳坐在教室里的课程，简直要感动得热泪盈眶，生出一股学习真快乐的错觉。
然而如此重复了半个月，相较于文化理论课程上的得心应手，实战练习的进展却十分不顺。
在又一次被轻轻松松打掉了手中木刀后，宫崎千寻跌坐在地，剧烈喘.息着，一时没了爬起来的力气。
站在对面的伏黑惠垂下同样的训练用刀，默默俯身伸出手。尽量平复着呼吸，她抬起酸软的手臂，借着对方的力道踉跄站起。
“休息一下吧。”伏黑惠说着，轻轻将她往场边带了带。
两人在室内训练场的墙边席地坐下。木质地板泛着凉意，宫崎千寻脱力地向后倚去，仰起头望了望头顶窗户。
微掩的窗玻璃外层密布着水痕，淅淅沥沥的雨声从缝隙里钻进室内，同时吹入的，还有潮湿的风。
若有若无的轻风抚去了眸中弥漫的雾气，宫崎千寻眼睫一颤，收回视线，正恍着神，忽然听见伏黑惠犹豫地问到。
“宫崎……你握刀的时候手在发抖，很害怕吗？”
这疑问十分克制，毕竟适应了半个月，她还连木质模具刀都拿不稳，换个性格急躁的人大概已经质问起来、让她趁早放弃了。
宫崎千寻当然有自知之明。伏黑惠强调过不少次，每次攻击都要抱着杀伤敌人的决心，但她总是软弱怯懦，出刀轻飘飘的，好像生怕碰到对方……虽然尝试着改正，可这盘桓了十余年的痼疾，根本不是一朝一夕能够去除的。
“……这么难受的话，没必要勉强自己成为咒术师吧。也不是什么好职业。”只得到一个沉默微笑的男生没有追问，转开看着她的目光，屈膝搭上手臂。
宫崎千寻想了想，回答：“因为我很倒霉嘛，如果不做咒术师，说不定会突然被咒灵杀掉呢。”
这话相当有被害妄想，伏黑惠大概被哽了一下，没有做出评价。两人静静坐了一会，他起身。
练习木刀再次回到各自手中，他摆出架势，语调平和。
“那就慢慢来吧。多练几次，总会习惯的。”
七月中旬，宫崎千寻开始跟着一年级们出任务。
由于还在进行基础训练，她一般是旁观同学们暴打咒灵、当个摇旗呐喊的气氛组，直到一次针对二级咒灵的祓除结束，正准备返回高专的众人又发现了一只行动缓慢的弱小咒灵。
“大概伪三级的样子……”经验最丰富的伏黑惠打量了一下藏在墙角的怪物，拦住拎着锤子就打算把敌人扬了的钉崎野蔷薇，回过头，“宫崎，你去试试。”
猝不及防被点名的宫崎千寻呆了呆：“咦，我、我吗？”
“先从低级咒灵开始，慢慢适应战斗比较好。我们会掩护你的。”伏黑惠神态认真。
不由得攥紧挂在腰间的|差，她忍着恐惧点了点头，握住白线缠绕的柄将刀拔出。
小巷墙角，抱头蹲着、不断重复“不要找到我、不要找到我”的类人型咒灵渐渐压低了声音。宫崎千寻握着刀一步步靠近，手心一片冰冷，缓
缓生出潮意。
仿佛踏过一条无形的界限，两方同时绷紧了心弦。蓦地停止碎碎念的咒灵肿大的头颅“咔嚓”一声后仰，以一种折断脖子的角度冷冷瞪来，蜷曲的四肢陡然发力，一跃而起！
【都说了──不?要?找?到?我！】
混杂着噪声的叫喊在耳边炸响，宫崎千寻几乎是靠着连日训练的条件反射才挡住了第一次扑击！
|差被震得嗡鸣，她虎口剧痛，刀差点脱手而出。幸好没多少智慧的胆小咒灵一击未中后就迅速脱离，在不远处绕着她慢慢转圈，畸形的手又抱住了头，喃喃哭叫着什么。
咬紧牙关，她飞快瞥一眼在墙上逡巡、随时准备援护的“玉犬?白”，稍微活动了一下指节重新握紧|差，主动冲了上去。
咒灵缩瑟了一下，有些畏惧地放缓动作，起跳的时候顿了顿。抓住这机会，宫崎千寻迅速后仰一刀插进它的腹部，借着惯性往前一拉──咒灵当然没有内脏之类的复杂器官，竖着剖开了对方肚皮的她免去被砸上一身心肝脾肺的下场，却还是沾了满头满脸的血。
死亡的咒灵栽倒在她身后，形体开始消散，连带着浇透她的血液也逐渐溶解。同学们围拢过来，纷纷夸赞她时机把握得不错，顺利完成第一次祓除工作，但她只是勉强笑了笑，僵硬的手擦过脸颊，带走一片刺眼的红色，露出下面惨白的皮肤。
掏出湿巾打算给她擦脸的钉崎野蔷薇一惊：“千寻，你没事吧？”
说不出话来的宫崎千寻连连摇头，踉踉跄跄后退到墙角，扶着粗糙的砖块吐了出来。
第18章 第十八步，通往理想乡
医务室到处都是白色。白色的天花板，白色的隔帘，白色的病床，连她自己的肤色也是惨白的。
剧烈的头痛让宫崎千寻忍不住蜷缩起来，死死按住额角，掌心下一片冰冷的汗渍。有人在对她说话，分不清楚是哪个同学，她强忍着心悸喃喃回应。
“没、没事……休息一下……就好……”
同学沉默着，轻轻放下隔帘，将她留在安静的空间里休息，悄悄走开了。她半昏半醒，隐约捕捉到关门声响起前、自走廊飘进屋的一句话。
──“这孩子根本不是突然受到刺激。”
环着手的家入硝子淡淡瞥了眼长廊拐角处露出的三道影子，移开视线。她倚着窗框，大开的窗户外是重峦叠嶂的山景，余霞散绮，薄暮暝暝，夕光落了她半身，照亮那双倦色深浓的眼睛。
就算已经是戒烟的第五年，身体还是会忽然回忆起对尼古丁的依赖，她不自觉地摩挲了一下指节，蹙眉抬眼，看向站在身边的青年，语调轻淡。
“是精神疾病，估计有不少年了……”
拐角后似乎起了骚动，家入硝子微微挑眉，平静地补完话语。
“……创伤后应激障碍，简称PTSD。”女医生随手拢了拢被风拂乱的长发，说，“我不建议她继续做咒术师，只会加重病情。”
