娇气。
指腹擦去她眼角的泪，薄宣耐着性子淡淡道：“我不杀人, 就活不到现在。”
霍暮吟闻言, 心下一愣。
是啊, 滇南是什么地方，滇南王是什么人？饶是她未曾亲历滇南，可滇南王的残忍诡谲她也有所耳闻，应该说，他的血腥残暴天下人无有不晓的，若不是残忍诡谲比之更甚，根本不可能从他手里活下来。
可……
“可如今不一样了，本宫护着你。”
霍暮吟柔软的手不自觉地滑过丝被，攀上他的大掌，尝试给他些许慰藉。她眸光盈盈，认真地重申了一遍，道，“自此以后，本宫护着你。”
说来也怪，早已不是年少不知事、只顾花钱买开心的姑娘了，也知道这深宫暗流汹涌，想在这里护住自己尚且好说，再想多护一个人绝非易事。可不知为何，她心底触动，嘴上便不受控制地说出了这样狂妄的话。
薄宣又何须人护？
她说这样的话，实在太不得体，也太危险。
手指轻轻蜷了下，往回缩。
薄宣默不作声，视线随着她白皙的手游走。
此情此景，此人此言，一一和他的梦境重合。梦里她也是如此说，说“我护着你”，即便没有把她的话全然当真，可到了端阳午宴，她却为了一个蝼蚁婢女，用匕首抵上他的心窝，要同他反目。
薄宣眸色不善，将药碗搁置一旁，浅浅勾唇嘲讽，“母妃当真要护着我？”
沉磁的嗓音，话尾上扬，将霍暮吟的心脏冲击地胡乱作响。
她心里有些忐忑，声如蚊吟，“方才在太子面前，是护着你的。”
呵。
说起此事。
薄宣摩挲指腹，修长的手指贴上她纤细而倨傲的脖颈，逐渐呈合握之势。他的眸色深不见底，神情嗜血，“母妃是护着我，还是护着东宫？”
倘或不是她出言打岔，此刻丧钟已鸣，举国上下该已经披了白为那一国储君送行。
霍暮吟有一瞬迷惘，她想说自然是护着你，可也确确实实说不出口——
方才那样的情景，薄宣压根不需要有人相护。
但她说那些话，也实在没有任何出发点，并非想护着东宫薄安，仅仅因为刚从梦中醒来，心有恻隐，听薄安借题发挥来欺压于他，故而出言相护。
薄安也不是善类，她知道。
她如此执着于留他一条性命，不过是妄图在命运的某一个节点做出改变，扭转已知的终点。
霍暮吟抬起眼，攀住薄宣有力的手腕，想说些什么。漂亮的圆眸闪着微润的水光，流露出欲言又止的犹豫。
薄宣心中一荡，眸色彻底幽落，埋藏不为人知的□□。
他捏着她的脖颈，俯身贴近，“母妃再这样看我，今夜难保会出什么事。”
霍暮吟一顿，还以为他说的是杀薄安这一项，眸中光彩尽失。
记得上一世也是在端阳节前后，也是在这样幽深的夜晚，东宫太子醉酒游湖，摔入湖中殒命，全身上下衣裳破碎，被吃人的鲳鱼啃咬得没有一处好肉，死状之惨，霍暮吟如今回想起来还会生出些许战栗。
且自薄安死后，薄宣续位东宫，旁的皇子欺他势单力孤，屡屡来犯，发动一次又一次的宫变，也被镇压了一次又一次。有段时间，连鲤池中的水都有隐约的血色，阖宫上下惶惶不可终日。
可薄宣说的不是东宫的事，见霍暮吟眼中失去光彩，他冷笑一声，将脸埋在她颈边，哑着嗓音道，“你最好是真心疼我。”
说些，在她颈侧轻轻咬了一口，起身离开。
霍暮吟向来皮肉娇嫩，有些刺疼，捂着他咬过的地方，红着一张脸气急败坏，“薄宣你属狗的吗！”
肯定红了。
霍暮吟嘟哝着，下榻执了烛火，到铜镜前照了照，果然红了一小块。不止那里，双颊也是绯红，犹如江南的荔枝。
邻近天亮，宫里静悄悄的。
她仰卧在榻上，辗转片刻，困意来袭，便睡着了。
端阳午宴设在皇城东南角的护城河支流上，临近宫墙，却也只能先从南面的华安门入宫，再从宫里往宫墙上去。
还未巳时，王公大臣家的马车便排成长长一串，井然有序地从华安门驶入皇宫，预备着先到后宫哪位娘娘那里串串门，再一齐赴宴。
霍家原先是不凑这种虚与委蛇的热闹的，别说是皇后主宴，皇上一手操办的都能各种推脱，只叫人将银子装了车送入宫里，说是聊表庆贺。宫里看在银子的份上，面上谴责两句，却也没有追究。上回端歌县主的宴席，霍暮吟之所以会出席，还是因为端歌让了她一套汝窑的八仙过海。
时移世易，如今却又大有不同。国公府的掌上明珠入了宫，于是国公府天未亮便是一顿鸡飞狗跳，什么要好吃的好玩的、上好的料子精致的首饰，甚至连后院那两只绿羽的孔雀都装了车要带入宫。
其中属霍誉最欢，还带了两只鬣狗，用精致的黑铁莲花笼锁了，也扛上了车。
“别碰着别碰着，坏了一个小爷要你们的命！”他吆喝着，让人将一箱掌心大的钧窑脆瓷球放入马车里，以供他阿姐闲暇时无聊打发时间。
一切装点完毕，霍成章踩着马凳上了车，提了提衣领，垂首看了一遍，问夫人道，“今日穿这身如何？”
夫人掩唇笑了，“从晨起都问了五回了，好看，妗妗一准夸你。”
霍成章闻言也笑，道，“夫人也好看。”
夫妻俩笑着对视片刻，笑容渐渐褪去，国公夫人眸中闪出些许泪花，两人齐齐叹了口气。
霍誉骑着高头大马，倒也无忧无虑，慢悠悠地跟在一架垂丝悬金铃的梨花白马车边上。他爹娘在前头一辆石青杭绸的雕花楠木马车上，有些距离，是以霍誉随心吹起了口哨，一副吊儿郎当的模样。
往日倒还罢了，今日是要往宫里去的，太过招摇不算好事。
一只素手撩开梨花白的素帘，露出白皙的侧脸，瞧着没有什么血色，却仍能看出冷清的神色。
她的声音也虚弱得很，道，“今日是要往宫里去的，还请世子爷稳重些，不要为你阿姐招祸。”
霍誉听见声音恍然怔住，反应过来以后，立刻夹着马肚子上前来，兴高采烈道，“华桃姐姐，你肯说话了！”
马车里头，清冷的人颔首，将素帘搁下。
华桃姐姐开口说话了。
霍誉心情越发好了，一路上两次三番想吹哨子，碍于华桃的叮嘱，哨到嘴边又吞了下去，丝毫不影响他高兴。
“华桃姐姐，前面就要经过长安街了，龙昌糕饼铺就在拐角的小巷子里，我阿姐说你最喜欢那里的马蹄糕了，先时买的你都不肯吃，我现在去买些给你尝尝！”
说着，还未等及华桃阻止，他便驾马蹿了出去。
巳时，正是长安街最热闹的时候，偏生龙昌糕饼铺又在长安街人群最密集的地段，菜贩鱼贩、买豆腐的买干货的，沿街设摊，往来吆喝。
霍誉将马栓在一处卖杂书的书院前，步行前往。哪知龙昌糕饼铺子生意兴隆，门前排起了长长的队。
霍世子爷又哪里是肯排队的性子，径直走到那铺口，抬脚踩在阶上，道：“给爷拿两提马蹄糕来。”
若说盛京的各大酒楼、各大花场，那是没有不认识霍誉的，可这市井小巷，众人只能在口口相传的流言里听过，却没见过本人。眼下只见他衣着光鲜，嚣张跋扈，便也不敢相惹。
龙昌糕饼铺的也识时务，慌忙捆了两提来给他。
就在他要伸手接过的时候，不知从哪里窜出一个身穿铁甲的军士，一刀将他手里的马蹄糕挑落，散了一地。
“世子爷，别来无恙啊！”
霍誉大怒，闻声挑眼一看，却是个生面孔，有些认不出来。
那人似乎也看出霍誉眼里的陌生，自报家门道，“世子爷贵人多忘事，当是不记得了，两年前在重欢楼打死的那书生，正是在下的弟弟。哦对，忘了说，在下城西雁回营副将齐胜。”
这么一说，霍誉倒想起来了。两年前在重欢楼，有个衣冠禽兽对着良家女儿上下其手，霍誉看不过眼，将人打了一顿，未想那衣冠禽兽边退边指着他的鼻子放狠话，没看清脚下的木台阶，愣是从二楼滚摔下去，当场身亡。
那良家女儿生怕自己担什么责任，反口说是霍誉将人打死了，与她无关，但这些都是过往纠葛，这桩公案早到京兆尹那里过了一回，真相分明，可仍有人传言霍家勾结京兆尹才给霍誉判的无罪。
齐胜？
霍誉摇摇头，“没听过。识相的快给爷滚！”
未想齐胜今日有备而来，一声令下，他身后便蹿出四五个彪形大汉，他们齐齐扑上前来，将霍誉举起来横着抬走。
霍誉拼命蹬腿，围观的百姓眼瞧着不好惹，纷纷让出一条路来。
不一会儿，巷口又恢复了往日的喧闹，除了摊贩闲暇时还会交头接耳谈论方才的事情，此事仿若雁过无痕一般。马儿还在书院前扫尾，霍誉却已经不见了踪影。
华桃坐在马车里，心下很是不安，时不时撩起素帘往外瞧，始终没看见霍誉的身影。眼见已经到了华安门，依旧没见着。
“莺儿，你去前头告诉国公爷，说世子爷去买马蹄糕了，还未跟上来，是不是出什么事了？”
莺儿是霍誉给她挑的贴身丫鬟，平日里格外尽心，闻言也不敢有耽搁，立时便去了。
霍成章闻言，横眉倒竖，“净添乱！”却也让车夫将马车赶到一旁的城墙根下等他。
眼见日上三竿，时近开席，霍誉还不来。
霍成章心里涌上不祥的预感。为人父，他还是知道霍誉的，旁的事情有可能耽搁这样久，有关他阿姐的事情他却不会有一点疏忽。这样久不来，多半是出了什么事了。
国公夫人显然也想到了这点，有些着急，攥着他的手，急切地仰头看他。霍成章拧着眉，下车来到华桃马车前问了首尾，华桃戴上面纱也下了马车，将前前后后都说了个清楚明白。
霍成章心下愈发不安了，叫人骑了匹快马，回府调集人手去找霍誉。又道，“桃儿，你陪夫人先入宫去找妗妗，带我找到这浑小子再带他过来。”
事到如今也只能如此，华桃应下。
*
霍暮吟今早一起来，心里便有些发堵，一来是因为脖子上的红痕愈发明显了，虽只有小小一处，瞧着却很像……二来是她脑袋昏昏沉沉，总觉得今日有什么大事要发生。
玳瑁在她颈侧扑了厚厚的粉，勉强盖去那点红印。
眼见开席的时间就要到了，薄宣穿着一身黑色衮金边的宽袍大袖出现在窗前，广阔的窗景里，他修身如竹，傲然而立。头上的红玉黑金冠辉映之间，越发显得他唇若抹朱，面如冠玉。
霍暮吟抬眸看了他一眼，眼里闪过一抹惊艳，却因着心里沉闷，显得有些无精打采。
薄宣居高临下，问道，“药喝了吗？”
霍暮吟道，“喝了。”
“昨夜没睡好？”
“嗯。”
“今日端阳午宴，皇后给霍国公府递了帖子。”
“嗯。”
往常每年都会递的，又没什么稀奇。
“今日他们都会列宴。”
“嗯。”霍暮吟随口回应后，缓了缓，猛然抬起头道，眸子里攒满希冀，“你说什么？他们要来？”
玳瑁站在她身后帮她绾发，她猝不及防地抬头，便扯动了青丝，很疼，却不妨碍她兴致勃勃，“他们真要来吗？”
薄宣道，“嗯，还有你想见的华桃。”
霍暮吟心花怒放，也打起精神来，拉开妆奁匣子挑选首饰。
旭日渐起，日光洇散，热烈的阳光漫过飞檐斗拱，溢入廊下。
夏日偶尔也曼妙，暖风轻拂，廊下养的鸟雀争相歌唱，空气里飘动着她身上独有的橙花香。薄宣曲起一条长腿坐在窗沿上，静静看她点妆，唇角不自觉微微扬起，双眸也染了笑意，将这明媚风光尽收眼底。
皇后身边的侍女很没有眼力见，活生生打搅了气氛。她埋着头，躬身守在廊下道，“贵妃娘娘，皇后娘娘请您移驾华安楼。”
华安楼，便是华安门的城墙上，端阳午宴的设宴点。
霍暮吟让她先回去回话，她倒不肯，执意要等到霍暮吟动身。才过去一盏茶的功夫，那宫婢便要催促第二遍，薄宣不耐烦，眸间染了厉色，在她出口之前一个眼刀瞥过去，那宫婢颈上一寒，一句也不敢多说，埋头忐忑地等着。
琥珀端着一盅薏仁小米粥进来，搁在桌上，盛了一碗，端过来道：“席面上定然免不了喝酒，娘娘脾胃不好，用了粥再去吧。”
霍暮吟垂首看那小米粥，熬得很够火候，米粒软栏却不至于粘稠，香气扑鼻，又想及前些日子发落了琥珀，不忍再驳她的殷勤，便抬手接过。
琥珀眼见她就要喝下这粥，心顿时提到了嗓子眼。
未想霍暮吟顿了顿，又放下来道，“盛一碗给他。”
说着，看向了薄宣。
若她记得不错，薄宣脾胃也差，尤其是胃，也不知什么时候伤着了，上一世有段时间常要清粥小菜地养着。
薄宣难得不推辞。
琥珀心下慌乱，走回桌边又盛了一碗，递给他的时候险些失手打翻，未想薄宣身手利落，愣是稳稳将碗接住，非但碗没破，粥更是没有洒出一点。
霍暮吟见状，怕他责怪琥珀，便道，“你身上还没好全，且下去歇着，这些事情交给玳瑁和琉璃便好，这几日好生将养着。”
琥珀闻言，眸子幽了些许，谢恩告退。临走之前，她看见两人都喝了一勺粥，放心的同时，胸腔又胀得无限大，几乎喘不过气来。
华安楼是坐八角楼，建在华安门近旁的城墙之上，高耸巍峨，采光极好，也很通风。绿瓦遮出一大片凉爽的地界，楼内四角镇着冰龛，各有两名穿着绿腰裙的宫女轻轻扇着冰雾。
设席的楼宇分为两层，上层是天潢贵胄、王公贵族的坐席，下面的席便是预备给那些寻常些的达官贵人，每一层又都用《千里江山图》的屏风隔开，男女左右分开设席。席间用睡莲绿荷等装饰点缀，十分用心，也显得雅致。
设席的楼层再往上一层隔出许多房间，作为后妃们的落脚处，若是席间累了，可以到房里小憩，或者拉上三两家人，说说体己话也未为不可。
华桃扶着国公夫人来到席面上，立刻有好些眼熟的贵夫人过来问候，以表亲热。国公夫人鲜少到这种场合，为人却也七窍玲珑，笑意端庄，各样的话都答得滴水不漏。
有夫人看见她身边跟着位身材瘦削的姑娘，戴着面纱甚是神秘，便问，“这位是……”
华桃缩回了手。
国公夫人不动声色地将她的手抓在手里，笑着柔声道，“这位是我近日来认的干女儿，性子腼腆不敢见人，且叫她先戴着面纱见见世面。”
“也是，贵妃娘娘入了宫，国公府怕是不如从前热闹了。”
