霍暮吟看着他修长沉默的背影，顿了顿，提起冗长的大氅衣摆，跟了上去。
两世了，这是霍暮吟头一回进薄宣的寝殿。
与想象中张扬的风格不同，他这里古朴得像是上了年纪的阁老的居所，一应陈设俱都是墨黑细长条的乌木沉香制成，简约大方，置物架上也仅有些许卷起来的字画。淡淡的冷松香充斥鼻息，暖暖的地龙散发热意，将香气蒸腾得恰到好处，沁人心脾。
此情此景，若非知道薄宣为人，险些叫人以为这是温润大学士的居所。
霍暮吟走神了一瞬。
她看着薄宣的模样，黑色的善翼冠和红色的官袍将他的脸映衬得越发秀气白皙，若他当真是温润的大学士，或许……
她半晌没有动静，惹得薄宣抬眸。
见身形袅娜的姑娘呆呆站在原地，没了先前的犀利和敌意，声音便柔了七分，道：“过来喝茶。”
霍暮吟这才猛地回过神来。
她有些心虚地看向薄宣，慌张地应了声，“啊，好。”
薄宣看着她落座，修长的手指捏起一盏热腾腾的茶，递了过去。
霍暮吟接过，捧在手心里。
“是和田玉。”
薄宣道，“你认得。”
霍暮吟道：“温润，隔热。成色这样好的，该是从伊犁进贡来的吧。”
薄宣道，“滇南的。”
霍暮吟不作声了。
薄宣看了她一眼，提起茶壶往面前盏里的添茶，问：“这么早来找我，有什么事吗？”
他想起什么，手上动作一顿，道：“若是要走的事，就不必说了。”
茶声沥沥。
他的声音倒是平淡无波，好似在说沸水滚烫一般寻常。
霍暮吟原本没想着说这茬，见他提及，便顺着话音道，“我……”
她抬起眸子，亮晶晶的，望向薄宣的方向，轻轻提了一口气，“我不想卷入你和你父皇的纷争，我是长得与我姑母相似，可我毕竟不是她。”
她额角的发丝散下来些许，衬得她的脸越发娇小，眼睛越发明亮。
霍暮吟抿抿唇，像是鼓足了偌大勇气，才继续道：“我是说，我不该是你复仇的目标。”
话说完，薄宣没有立即应声。
她抬眸盯着他。
空气中弥漫着令人窒息的沉默，殿外的风声叫嚣着席卷殿前的阶梯，声音大得像是修罗凄厉的怒吼。
小火炉里的炭火猩红，茶壶里的水咕噜噜地响，壶盖一鼓一鼓地，磕在壶的边缘，发出清脆的“嗑嗒”碰撞声。
薄宣沉默良久，抬起狭长而漂亮的眼睛，优雅地望了过来。
“你觉得我不让你出宫，是把你当成复仇的目标？”
他没有望向她姣好的脸颊，淡漠的视线瞥向霍暮吟搁在膝上的手。
那双柔荑一紧一松捏着膝面的裙摆，难得显露出紧张。
薄宣忽然觉得压在心上的大石挪开了些许。
他很好哄，仅是这点细微的反应，就能叫他一身轻松——原来她并非全然不在意。
志得意满的将军捏盏抿了口热茶，微不可察地勾起唇，道，“我从来没有把你当成复仇的目标过，你就是你，不是任何别的人。”
“那你怎么把我拘在宫里，”霍暮吟顿了顿，“总不至于……你当真爱我。”
薄宣淡淡地看了过来。
白日里那样肯定而张扬地说出“你爱我”的人，眼下却说着不确定的话。
他想，也许世上之人大多如此，双足立身于天地之间时，总能落下精准地判断，坚定地将其宣之于口，可夜色吞噬白昼般吞噬那些凭空而起的自信时，被爱的感受剥落，自我怀疑便占据了上风。
薄宣敛去面上笑意，漂亮的漆眸紧紧盯住霍暮吟，“如果我说，我当真爱你呢？”
霍暮吟猛然一震，似乎不敢听。
或者说，没有料想他会说这样的话。
薄宣问，“你冒着风雪来此，就是为了这个答案吗？”
霍暮吟惊愕地抬起头，摇摇头，看着他，半晌，又坚定地摇了摇，道，“我只是走走，却不想走来这里了。”
又问，“是不是耽误你上朝了。”
薄宣伸出修长的手指，顶开身侧的轩窗，冷风灌了进来。
他望了望窗外的天色，道，“是该上朝了。”
霍暮吟有些局促，站起身来道：“那……那你去吧。”
薄宣倒没动，不疾不徐，抬盏饮茶，状似不在意地道，“今日要在朝上审判桓承礼。”
霍暮吟默了默，问：“他会如何？”
薄宣抬起眉眼，端详着她的神色，道：“你知道我的手段。他不该肖想你。”
话没说完，就看见霍暮吟放在膝上的手一下攥得死紧。
薄宣冷笑一声，别开眸光。
静谧的室内，没有人发出声响。良久，霍暮吟的手渐渐松开，她道：“我……我能跟着你去吗？”
薄宣眉眼轻抬，“去哪里？上朝？”
他鲜少有这样的语气，觉得难以置信——
事到如今，她还想着要做些什么挽回局面，救下桓二吗？
霍暮吟听他声音，便知他误会了。她想说不是想救桓二，只是去送最后一程，然则话还没出口，薄宣便扬手一挥广袖。
太子官袍勾勒出好看的腰身，他走到她面前，居高临下地伸出手。
霍暮吟不明所以地看着他。
薄宣见她迷惘的表情，又冷笑，道，“走。”
说着，便攫住霍暮吟的手，叫人拿了一身紫棠色的百褶襦裙来，并着一件白狐狸皮的轻斗篷，着人替她更衣梳头。
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素来守时的太子殿下，今日上朝竟迟了。
从封地赶回来的薄宽稳操胜券，以为薄宣怕了，于是嘴角噙着一抹笑意，意有所指地瞥向一的桓二，等他回应这场“胜利”。
然而桓二面色愁苦，近几日的心神折磨已将他的皮肉消去了一半。他将青丝一根不落地梳起来，越发显得脸颊凹陷，瘦削而沧桑。
就在众臣都在催促禄公公前去敦请太子殿下的时候，外头传来清亮的唱喝——
“太子殿下到！”
众臣精神一凛，抬手正冠，整理衣领，默默站回自己的位置，神情乖巧而沉静，丝毫看不出来方才着急和好奇的样子。
薄宽面色也变了，眸子里的得意散去，如临大敌。
“哟，太子殿下今日上朝，怎还带了女侍？不多见啊！”
话里，恶意昭彰。
众臣顺着他的眸光看去，果然见到一身修利的太子殿下身侧跟着名身着紫棠色襦裙、身段姣好的女官。
他们格外好奇这位女官是何人，竟能站到不近女色的太子殿下身侧。只可惜她神秘极了，一袭紫棠色轻纱遮面，白色狐狸毛毡帽也遮了前额，全脸上下，唯余一双低垂的漂亮眼睛。
薄宣带着她走入殿中，如常落座。
熟悉他的臣工们偷偷看他神情，心里都开始警觉，甚至有些为薄宽和桓成礼担心。因为薄宣今日的气场实在称不上亲和，他目之所及处，眸光都带着肃杀。
薄宽也察觉到了。
顿时，那些遍传天下的传闻，什么千人阵、什么浮屠塔、什么血流成河、什么尸骨如山，俱都涌入耳朵里，在脑海里翻江倒海地搅弄。
他从前觉得薄宣不过是一个被父皇遗弃的孤儿，再怎么暴戾强悍也不过尔尔，登不上台面的阴沟螃蟹罢了。然则昨日初见，他便知不能轻敌，今日再见，心下更是退缩了两分。
只是如今骑虎难下，当着列为臣工的面，他不得不硬着头皮将事情继续进行下去。
方才的嘲讽石沉大海，没有得到回应，薄宣甚至没有将他放在眼里，一脸淡然。薄宽尴尬地笑了一声，道：“难不成殿下这是……要复辟女官制？”
薄宣抬眉，声音凉如秋月，“议事。”
禄公公唱和：“承平三十六年腊月二十七日早，陛下卧榻，太子临朝，议事！始！”
众臣手举玉笏，山呼千岁：“太子殿下千岁千岁千千岁！”
霍暮吟站在薄宣身后，俯瞰整座大殿，九根巍然而立的九龙鎏金柱之间，红袍紫袍无一例外，俱都俯首称臣。
禄公公跪伏在地面上，见霍暮吟直挺挺站着，一愣，忙偷偷压手，示意她跪下。
谁想，霍暮吟被眼前的场景所震撼，眸光并着群臣的声音在殿宇之内回荡，没有注意到这头，甚至将手搭到薄宣金交椅的椅背上了，以至于禄公公这一番提醒白费，反倒是落入了薄宣眼里。
薄宣微微侧过眼，余光看见白皙纤细的手指，没忍住轻轻勾了一下唇。而后扬声朝下面道：“都起来吧。”
臣工听见声音语调，偷偷互看了一眼，都不知道为什么这须臾之间，上位者的心情好像就有些疏朗起来了。
桓二也察觉到了。
他压着脖颈，抬起眉眼看霍暮吟的绣鞋，小巧玲珑的脚被拘束在一双软白的狐狸毛小短靴里，两条腿此时正端庄规矩地并立着。
桓二一愣，又抬起些许，忍不住看向那姣好的身段和眉眼。
他的心脏忍不住跳跃着，心想无论今日是死是活，他都已赢了薄宣一筹。只要一筹，他这一生就够了。
站起身时，他目不转睛地望向薄宣身后。
薄宣立即有了被侵犯的危机，眸光一凝，不悦的视线横扫过来。
这一眼犹如寒冬利刃，桓二猛地回神，把心思放回当下的处境里。
薄宣没有放过他嘴角那丝笑意，眸色顿时又冰冷起来。
他看了禄公公一眼，禄公公立刻挎着拂尘，走上前朗声问，“各部可有要事承奏？”
兵部侍郎一身紫袍，闻声出列，说是盘安州起了兵乱，有人篡了守将荣开虎的兵权。
这件事薄宣早就知道，他甚至知道是谁篡了兵权，眼下居然还装模作样地沉吟了半晌，搓了搓拇指道：“此事后面再议。”
最后还是吏部的懂事，提了桓二顶撞、污蔑太子的事情。
薄宽一听，不乐意了。
“顶撞倒是属实，污蔑？”他神秘莫测地笑了一下，“那不一定吧？”
言下之意，中秋夜的大火，还是要栽赃到薄宣头上。
这无异于太岁头上动土。金殿里的气氛一下子掉到冰点，满殿鸿儒武将都不敢呼吸，安静得像鹌鹑一样，等着薄宣先发话。
唯独霍暮吟心里有数。她知道薄宣不会在这种时候动怒，他的怒意，都要到最后一刻发落生死的时候才会昭彰。果然，薄宣表情淡淡的，不以为意，连一个眼神都没有分给薄宽。
他靠在椅背上，拨弄着不知道从哪里来的檀香手串，淡淡道：“大理寺卿何在？”
大理寺卿闻声出列。
那是个留着八字胡的男子，不高，面相有些严肃，一抬眼额头便挤出三道褶子。
卢思源一张嘴说话，霍暮吟便知道这场仗薄宣必胜——
他是滇南人，不出意料也是薄宣的心腹，只不过瞧着面相很是正直，也不知道会不会偏私。
他操着一口浓重的滇南口音，条理清晰地陈述了纵火队早已查明的大火缘起，一锤定音地下了结论：“起火点位于乾天殿十三柱艮隅方位一尺处，四周火烛架倒塌、坠落，距离最近的也才半尺，是以确定有人故意纵火。”
这个判断一出，满殿哗然。
果然是有人要谋害陛下性命！
他们不由自主地看向了上座蟒袍加身、气定神闲的太子爷，不敢下论断，又瞥了一眼胜券在握、稍显得意的薄宽皇子，最后埋下头，盼着这位人称“青天神断”的大理寺卿继续说。
霍暮吟心下觉得卢思源有些真本事，他所说的位置大抵是她一开始的纵火点。但她知道薄宣不会将罪名归到她身上，故而有些担忧地看了桓二一眼。
“至于纵火之人——”卢思源接着道。
他故意拖长了尾音，话悬而不落，吊足了所有人胃口。
他埋头思忖半晌，平稳地道：“纵火之人，疑指御前行走、从一品带刀侍卫，桓承礼。”
桓二听言，猛然抬起头，怒意上涌，“你有何证据！”
薄宽也急了，下意识看了薄宣一眼，见他面无表情，便知其中还有内情，便狠狠拧起眉头。
殿里又是一片哗然。
霍暮吟的心重重地往下坠落。
卢思源接着道：“微臣自然有证据，断定桓侍卫纵火，缘由有二。其一，桓侍卫在起火以后，虽又入了火场，然则没人见他从火场出来，当时火势之大，众人都以为桓侍卫为救陛下殒命火场，但，此刻桓侍卫又完好无损地站在此处，说明其深谙乾天殿地下水道，知晓如何脱逃。二则……”
他抬抬手，让人呈上一堆烧毁的灰烬，还有一双沾满灰烬的长靴。
“这些是在起火点扫到的灰烬，经过救火队及微臣反复挑找查看，终于寻得一根银线。”说着，他果真用尖头筷子从灰烬里挑出一根小指长的银线，“这根银线原本被烧得漆黑，微臣让银作局恢复了一截，始知起原始样貌，用以比对。”
他转了一圈，展示给众人看，后将银线放回盘子里。
又道，“此银线用的是绞丝制银法，用两股极细的银线绞成，乃江南的独特制银手法，江北因天气寒冷，日常生活中不得不用碳火，常导致银线发黑，故而从无此技，也鲜少将绞银线用于织纳鞋面。于是臣便联想到了江南前来的桓大人，但还不敢确定，直到微臣找到了桓大人遗弃的这双靴子，其断线长度，完全吻合。”
桓二听言，面色铁青。
薄宽猛然皱起眉头，狠狠剜了他一眼，压低了声音道，“你怎么没同我说！”
桓二双鬓突突直跳。
他根本没想到一双废靴能成为呈堂证供，将他钉死在断头台上。他也根本不记得当时是否有经过什么所谓起火点了。
他的脑袋乱作一团，全然失去原本的冷静。
此刻慌张地看向霍暮吟，渴望从她眼里看到些许安慰的情绪，不，不需要安慰，只要不是鄙夷，便什么都好。
然而这一眼，他终究不敢看霍暮吟的眼睛。
收回视线前，却看到了霍暮吟的手悄悄扯住薄宣的衣袖。
他膨胀到无限大的心突然炸开了，碎成一片一片，整个人仿佛背部朝下跌入无尽深渊。
薄宽怒极反笑，“卢大人此番推理，未免有不合理之处，众人亲眼所见，桓大人为救陛下，冒死进入火场，其间路过起火点也不可知。见火势实在太大，为顾自身周全，从水道遁出来，也说得通。再说了，桓大人烧乾天殿做什么，他可是我父皇一手提拔起来的。”
众人听言，也觉得有理。
况且平日桓二为人确实还算不错，除了有些清高，但这是世家通病，其余倒也没什么旁的可指摘的。
