碧玉立马意会，连忙走出屋，吩咐丫鬟婆子端来三个炭炉与锅子，加入浓汤，生肉与菜品也纷纷上桌。
在京城时，每年一入冬，各大酒楼亦或是各府上最受贵人们欢迎的便是热锅子，若是放点辣味，那叫一个香飘十里，让人垂涎欲滴。
樊城其实也有这种吃法，只是没有京城人那么讲究，准备用料也没有京城人那么精细。
赵锦芊喜欢辣锅，便与几位同样口味的夫人凑成一桌，其他人也按照自己的喜好纷纷落座。
宁燕儿其实不太能吃辣，但是她出门前还得了母亲叮嘱，有她自己的打算，故而愣是厚着脸皮去了赵锦芊那一桌。
她太年轻，见识也浅薄有限，心中那点小九九轻而易举就被大家伙看出来了。
不过，作为主家赵锦芊都没说什么，她们自然也就全当没看出来，不予理会，相互交谈时，也通通故意忽略她，与她保持距离。
眼前锅里红艳艳的汤底已经开始冒泡，随侍的丫鬟连忙动起来，将切成薄片的羊肉、猪肉下入锅中。
羊肉、羊杂之类的肉食经过王府厨子的特殊处理，腥臊味已基本去除，再经辣锅一煮，便只余鲜辣，刺激着众人味蕾。
芋头、山药等存货也一点点入锅，泡好的干菌菇也纷纷入了锅。
腊月里蔬菜难得，只余提前收货存放在地窖的菘菜，还有提前腌制的酸菜。
一顿饭下来，赵锦芊吃得格外满足，其他夫人姑娘也很欢喜。
对于被辣得泪流满面的宁燕儿，赵锦芊也贴心地吩咐碧玉送上茶水。
碧玉本就讨厌宁燕儿，赵锦芊让她去倒茶，她就故意倒热茶水，还颇为“体贴”地关怀，叮嘱其趁热喝，免得天冷喝凉茶水容易染风寒。
主家事事周到，毫无可挑剔之处，宁燕儿无处宣泄，就只能打碎牙往肚子里吞，默默承受。
本就辣得受不住，又怎敢碰那杯热茶水？等热锅宴一结束，她就匆匆忙忙告辞离去了。
其他夫人、姑娘也都恭恭敬敬地与赵锦芊寒暄，陆陆续续告辞离去。
今日这顿生日宴，乃是赵锦芊成为定北王妃后首次以个人名义发出邀请，让樊城肱骨的家眷们相聚一堂，共品美食佳肴。
也因今日一聚，让众人多了解了赵锦芊几分，明白远嫁而来的定北王妃也不是什么人都可以算计的软柿子。
送客事宜交由岑嬷嬷与殷叔安排，赵锦芊则先一步回到明远院。
“彩珍彩珠，让人打两桶热水过来。”赵锦芊揉了揉笑得发僵的双颊，略有些疲惫地吩咐。
热锅子确实很好吃，只是每次吃完身上都有一股散不去的味道，得及时沐浴换洗。
彩珍、彩珠都知道自家王妃的习惯，立马就退下安排了。
碧玉陪伴在赵锦芊身边，脸上的笑容经久不散，忍不住询问道:“王妃，您可看见宁燕儿离开时的表情了？”
“奴婢早就看她不顺眼了，见到她有苦难言只能忍着，还真是痛快。”碧玉幸灾乐祸，继续吐槽道:“她不会真以为大家伙看不出她那点小心思吧？真是可笑，目的都要写在她自己脸上了，也不知道她哪来的自信，还妄想从中挑拨。”
“不必管她。”
赵锦芊眼尾也挂着些许笑意，淡声道:“王爷身份尊贵，有这种想法之人恐怕不少，旁人如何考量不重要，反正最后还是要看王爷自己的意思。”
“有些话在本宫面前说说就算了，可不能往外传。”
碧玉点点头，道:“王妃放心，奴婢有分寸。”
“只是今日众人都在场，我等不乱传，旁人可未必。”
赵锦芊微微抬眸觑了碧玉一眼，没接这话，不过也正是因为这一眼，碧玉立马就明白了其间意思，忙赞道:“妙，还是王妃脑子好使，别人传出去，可与咱们无关。”
主仆俩刚聊完，彩珍就引着四名粗使丫鬟将热水抬进来，门窗关紧，伺候赵锦芊沐浴。
酉时正刻左右，楚琰忙完公事回府。
他并未急着回明远院，而是先寻殷叔问了今日热锅宴的情况。
“回王爷，一切都很顺利，您不必担心。”
今日宴会，殷叔虽然没有全程在场，但是他安排了几个小丫鬟密切关注，有事要第一时间禀告，故而里面发生什么事情他也很清楚。
“可有人不配合故意寻事？”楚琰继续询问。
“有是有，不过王妃处理得极好，没让外人占一点便宜。”说到这，殷叔满意地赞道:“王妃不愧是京城高门培养出来的姑娘，手段温和，却内里藏刀，处理事情的方式比老奴想象中厉害，根本不需要咱们操心。”
楚琰听了这话，眉头稍微舒展了一些，妇人间的小话他没兴趣，就只询问了口角情况，殷叔斟酌着回答了。
“宁燕儿，呵！”
楚琰轻嗤，这人他倒是有印象，乃是宁朗的妹妹。
宁朗在世时，时常提起自家妹妹，爱护之意大家伙都知道，故而在其护主战死之后，楚琰没多想，特意吩咐人对宁家母女多加照拂，就怕家中没有男丁，她们孤儿寡母被人欺负。
至于宁燕儿偶尔找借口登门，他只当自己不知道，权权交由殷叔处理。
原先楚琰不愿意成亲，老王爷存了点私心有意纵容宁燕儿登门，不曾想两三次下来，楚琰依旧不为所动，后面也死心了，让殷叔妥善处理。
而后宁燕儿再登门，殷叔便寻由头将人客客气气打发走，久而久之，宁燕儿来的次数越来越少。
直到赵锦芊嫁进王府，宁燕儿故态复萌，登门的次数渐渐又多起来。
思来想去，楚琰还是觉得应当早点解决，断了宁燕儿的念想。
他压低声音吩咐殷叔道:“宁朗战死也有三年了，想必也放心不下家中亲眷，你得空就找樊城媒婆都打听打听，有没有合适人选，到时本王让王妃出面牵根红线，再出一份嫁妆，也算是给了她们母女体面。”
“是，老奴明白了。”殷叔颔首应下。
作者有话说：
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第17章 牵线
◎王爷是想让我做个挂名媒婆？◎
明远院。
赵锦芊正斜躺在小榻上翻看话本子，时不时抬眼看看门口。
此时天色已暗，夜幕很快覆盖整个樊城，北风呼啸而过的声音此起彼伏，没有半点要消停的意思。
檐廊下的灯笼被风吹得晃晃悠悠，烛光若隐若现，倔强地为主子照亮前面小半段路。
楚琰与殷叔交谈完事情，就直接回后院，一进门，便看见赵锦芊闲适品茶看话本子的平静画面，莫名心安。
“看什么呢？如此入神，连我进门都不知晓。”楚琰步伐很大，进门没几步就走到了赵锦芊面前，轻轻推开赵锦芊的腿，与她一起挤在小榻上。
“看话本。”
其实，楚琰一进门赵锦芊就发现了，只是她想起今日宁燕儿当众说的话，心里多少有些不舒服，思来想去还是觉得应该怪楚琰，若不是他与宁燕儿说话，哪会还会出现这样的麻烦？
虑及此，她顿时起了耍小性子试探一二的念头，想知道楚琰会如何反应。
故而一听见问话，她就随口回答，与此同时将手中书合上，故意不给楚琰看，接着俯身穿上家用的睡鞋就站起来走开，一副不想跟楚琰挤的做派。
她一走，楚琰也发现了不太对劲，但是又说不出哪里不对，便起身跟上，询问道:“芊芊要去哪里？话本好看吗？”
“就那样吧！传饭。”
赵锦芊依旧面色淡淡，言简意赅地回答，听起来很是敷衍，面对楚琰时没有平时的害怕，也不见半点羞涩，似乎不太想理人，对于楚琰的问话也表现出了些许不耐烦。
如此明显的不同，楚琰就算再不懂女人心也看出问题了。
“你在生气？”虽是问话，但楚琰说得格外肯定，“因为今日宁燕儿那虚虚实实、模棱两可的话？还是中间发生了什么本王还不知晓的事情？”
“我没生气。”赵锦芊抬头看到楚琰一脸认真，险些没忍住笑出来，好在及时控制住，转身背对着楚琰，继续闷声“嘴硬”道:“因为王妃的身份，大家都敬重我，捧着我，我高兴着呢！”
“不对，你撒谎。”
楚琰根本不相信赵锦芊的话，当即伸手扶住她的肩膀，将人掰转过来，又捧着她的脸，让她与自己对视。
“你看着本王眼睛再回答一遍，你到底是不是在生气？”
先不管赵锦芊生没生气，反正楚琰气有点上头，连“本王”的自称都出来了。
四目相对，一边是看穿一切的笃定，另一边则是演过头的心虚。
没一会儿，赵锦芊就在夫妻俩的眼神对战中“败落”，快速低下头来，好似受了天大委屈，而楚琰则以为自己猜对了，不忍心再逼赵锦芊承认，二话不说就将人搂入怀中，轻拍其后背，温声安抚。
“好了好了，生气就直说，不想见的人便直接拒绝，你是定北王妃，只要本王活着一天，就没人敢让你受委屈，你也不必委屈自己去迁就他人。”
“听殷叔说，你在外人面前游刃有余，本王还以为你是真厉害，没想到竟是只纸老虎，不顶用，自己还委屈上了。”
楚琰边笑边嫌弃，可手臂却将人拥得更紧了。
赵锦芊自然不是真的纸老虎，但是她存心试探楚琰的反应，此时也不好露出真面目开口反驳，只得继续保持沉默，乖乖依偎在楚琰怀中。
此时此刻，她心里已经有了答案。
夫妻俩相拥半晌，直到彩珍在门口询问是否现在将饭菜送进去，楚琰才松开手。
没一会儿，彩珍彩珠便提着食盒进门，将饭菜摆上桌。
赵锦芊吃完热锅没多久，现下并不觉得饿，不过，她还是陪着楚琰随便吃了一点。
饭桌边上，几盏油灯默默燃烧，火光时而跳跃，明黄的光线映照四周，照向饭桌前一大一小的身影，给夫妻俩的面庞增添几分柔和。
自腊月初九二人第一次同桌而食，至今整整十日，他们之间的相处越发有温馨之感，也越发像两口子了。
几个丫鬟在旁看着这一幕，心中欣慰不已。
饭后漱口，睡前泡脚，伺候主子们忙完这些事情，几个丫鬟先后退下，屋内就只余楚琰与赵锦芊夫妻。
楚琰开口问一句，便熄了大灯只余下一盏辅助视物的起夜灯。
夫妻俩平躺在床，各自盖一床被褥，中间隔开一点距离。
就在赵锦芊以为今夜平静无事之时，楚琰突然想起一件事，忙侧身躺看向床榻里面的人影，道:“我让殷叔得空去找城中媒婆，若有合适儿郎，恐怕得你出面帮忙牵根红线了。”
“牵红线？牵谁的红线。”赵锦芊瞬间清醒，也跟着侧躺，夫妻俩都看不清彼此面容，“可是宁家姑娘？”
“嗯，你放心，不必你事事出头，到时侯，我自会安排其他说得上话的女长辈前去与宁夫人商议，只要她识趣，后半辈子自会有人照拂她们。”
楚琰这些年的所有安排已经足以抚慰英灵，即便后续只给抚恤金，不额外叮嘱照拂，宁朗在天有灵也能理解，他问心无愧。
“王爷的意思是让臣妾做个挂名媒婆？这样会不会不太好？”
赵锦芊正值花季，自然看得出宁燕儿对楚琰的心思，恐怕对方不会轻易应下亲事，不仅如此，双方还有可能就此结下梁子。
她乃定北王妃，不怕得罪人，只要她不想，那宁燕儿根本没机会靠近伤她，就怕到时候传出闲言碎语，旁人觉得她容不下人，还欺压已故将士亲眷。
而且还是王爷首肯，恐会寒了将士们的心。
就在赵锦芊万千思绪纠缠不清之时，楚琰的目光似冲破黑暗看透了那抹复杂，下一瞬，赵锦芊便感觉脸颊上多出一只粗糙的手掌，正细细摩挲她细嫩的肌肤。
“芊芊不必多虑，本王待下一向公正，好意还是恶意，大家不傻，一眼就能明白。”
楚琰肯定的话语在黑夜间再度安了赵锦芊的心，接下来夫妻俩都没再开口，长夜漫漫，来自掌心温热的触感渐渐蔓延到楚琰的四肢百骸。
不接触还好，一接触，某些念头便挥之不去了，楚琰看向赵锦芊的目光也越发热切起来。
“时辰不早了，就寝吧！”楚琰微哑着开口，话中深意直接让赵锦芊羞红了脸。
“嗯。”
赵锦芊轻声回应，下一瞬，黑影来袭，屋内温度快速攀升，热浪涌动，她渐渐失去了思考的能力，再睁眼时，天色大亮，枕边人早已没了影。
“彩珍，咳咳……彩珍……”
赵锦芊喊了两声，发现自己的嗓子哑了，根本发不出什么声音，当即在心中骂了楚琰两句“莽夫”，怪他不懂怜香惜玉，夜里折腾这般狠。
她挣扎了一会儿，确定嗓子实在用不得才慢慢抬起发酸的手臂去扯床头铃，手臂一用力，身上其他地方也跟着酸痛起来，令她不禁倒吸一口凉气。
“不懂怜香惜玉的莽夫，大骗子。”
彩珍、彩珠听到声响立马推门进来，赵锦芊也赶忙闭上骂人的嘴巴，生怕被丫鬟们听到丢脸丢到姥姥家。
彩珠昨晚守夜，最是清楚昨夜的动静，也不多问，兢兢业业伺候，就是伺候赵锦芊换衣裳时，看到主子身上的淤痕心疼不已。
“水，喝水……”
赵锦芊的喉咙如同吞刀子一样难受，又干又疼。
“奴婢给您倒茶。”
彩珍在旁，立马就出外间倒热茶，担心一杯不够，她干脆将整壶茶水都提进里间了。
三杯茶水下肚，赵锦芊感觉喉咙舒服不少，也没那么疼了，便继续问道:“王爷……”
她刚哑着嗓子开口，彩珠立马接话，道:“回王妃，王爷天还未亮就顶着风雪离府去城郊军营了。”
顿了顿，补充道:“王爷也未曾与奴婢们交代何时回来，估摸又是三日。”
赵锦芊闻言点点头，主仆三人不再交谈，她的喉咙也在早饭过后慢慢恢复了。
……
腊月天寒，朝短夜长，转而就过了两日，如今离除夕仅剩最后十日，十日一过，这一年才算是真正过去了。
临近年关，殷叔忙前忙后，脚不沾地，开始与赵锦芊商量接下来的年节安排。
“所需采购之物可按照往年来准备，无需为了本宫添加其他东西。”
赵锦芊翻看往年的记录以及各家回礼，接着道:“年礼就按照各家份例回赠，也不必改动什么，若是有特别的情况，再回禀就是。”
“是，老奴晓得了。”殷叔痛快应下，他也觉得年礼都差不多，没必要变来变去，麻烦。
“今年家中情况相对特殊一些，给下人们过年的赏银翻一倍，本宫来出。”
赵锦芊所言特殊情况指的是她远嫁而来，成了王府的女主子。
