南宫珉儿疲惫地点点头，由叶云泽扶着，重新躺下。
叶云泽引着千娆出了门，千娆趁他关门的间隙又朝屋里望了一眼，低声问：“她病了吗？”
叶云泽轻轻点了点头。
“什么病？大夫怎么说？”
“你别多想，就是有些害喜。”
千娆半信半疑。
两人在厅堂接了宣沛，在屋舍里外转了一圈。这屋舍背靠山体而建，一部分坐北朝南，是叶云泽与南宫珉儿住着，现下又多了千娆和宣沛。还有一部分靠西面东，是叶云泽的师父、师娘还有九灵住着。
叶云泽的这对师父师娘神神秘秘、古里古怪，连叶云泽对他们的来历也是一无所知。只知师父姓姜名榆，师娘姓姬名桑，两人是同门师兄妹。与他二人一般，历代门人都是些出世离群之才，不爱与人结交，亦不爱收教子弟，因而门派里向来人丁稀少，在江湖上也是无人知之。但问起是什么门派时，他二人却推说年事已高，记不得那些陈年旧话。至于究竟多大年纪，二位倒曾说起，一个说有二百上下，一个说是二十出头，虽不可信，但毕竟是师父师娘，叶云泽也不好追问。
至于九灵，那是半年前突然来到村子，姜榆、姬桑与她一通攀谈，就让她住下来治病了。说是治病，其实多半让她跑跑腿，采办些东西，并未见任何治疗。至于这九灵究竟从何而来，同样让人摸不着头脑，但姜榆、姬桑自己来历不明，也从来不去探究别人的来历，叶云泽便也没有多管。
叶云泽给千娆安排了一间向阳的房间，说：“这是替你备下的，虽比不上F园尽善尽美，总也算这里最好的一间屋了。”
“云大哥，那我住哪里？”宣沛问。
千娆暗暗好笑，想：这宣沛，真不拿自己当外人。
叶云泽将宣沛带到隔壁的房间，说道：“你就在这里安心住着，你大哥那里，我会与他说。”
“云大哥，你千万别与我大哥说我在你这里，”宣沛急道，“他一准来捉我回去。”
“你与何家三小姐的婚约我也听说了，”叶云泽道，“令尊令堂不是不通情理的人，何家也不是没体面的人家，你若果真不想娶，想个法子让何家把婚退了便是。”
听叶云泽说起自己的婚约，宣沛急得连使眼色，把眼皮也使抽筋仍然无果之后，他只好向千娆解释道：“阿娆，你千万别瞎想，都是我爹娘乱攀亲家，可与我一点关系也没有，那个何三小姐，我连见也没有见过。”
“你见没见过那何三小姐，与我有什么关系？”千娆奇怪地问。
宣沛误以为千娆生气，越加着急地说：“真的！我敢发誓！如果我说了半句假话，就让我七个哥哥和一个弟弟……”
“快打住吧，”千娆笑着打断道，“做你哥哥弟弟也太倒霉了，动不动就被你用来发誓。”
宣沛见她笑了，这才松了口气，说：“我这不是着急嘛，我是宁死也不肯娶那什么何三小姐的。一个从来也不认识的人，怎么娶？”
千娆听他说得决绝，忽然想起素鸳来，对叶云泽道：“哥，我跟你说个事，你不要太难过。――素鸳她……死了。”
“素鸳？”出乎意料的，叶云泽似乎完全不知所云，他问，“素鸳是谁？”
“你……”千娆一阵心寒，“你不记得了？”
叶云泽想了想，显然是记不起来。千娆急切地说道：“是你请来谷里教我琴艺的那位琴师啊。你为了请她，甚至吃了龟息丸，你怎么能不记得了？”
“哦，是她，”叶云泽这才勉强记起，说道，“原来她叫素鸳。――你哥怎能真吃龟息丸？不过使了点障眼法罢了。这琴师年纪轻轻的，怎么就死了？”
千娆心里想说她是为你而死，可突然之间，她感到这句话就算说出来，也已毫无意义，反而非常可笑。
素鸳为哥哥而死，哥哥竟连她的名字也不记得。
“我也是偶然听说。”她低声道，同时感到一种难以名状的失望，这还是破天荒头一次，她忽然觉得，自己的这个哥哥是不是凉薄了些？
她想起叶寒川腿上的伤，本来她觉得其中必然另有内情，可现在，她突然不敢确定了。
晚上，叶云泽来到千娆的屋子，问：“怎么样？这荒山野岭的，睡得着吗？要不要我陪你会儿？”
千娆看着眼前这张再熟悉不过的笑脸，忽然发现自己完全不像想像的那样了解他。他在谷外另有一个家，他有一对从未曾向她提起的师父师娘，他不知何时已成了亲，妻子甚至已怀有身孕。
所有的这些，作为所谓至亲的她竟一无所知。
此时的她已不知该如何去责备――她甚至已无心责备。
“哥，”她道，“我想问你一个事情。”
“问便是，何时这般客气起来？”
“川哥哥右腿上的毒伤，是不是你和宣湛一同伤的？”
叶云泽脸上的笑容倏忽收敛。“叶寒川这样说？”他问。
“是不是？”
“是。”叶云泽爽快地承认了。
千娆心下一沉，又问：“是你暗算他？”
“我确实费了点心思，”叶云泽道，“否则如何伤得了他？”
“你……你可知宣湛的剑上喂了毒？”
“那毒本是我暗中所下，宣湛倒不知情。”
“为什么？”千娆直匪夷所思，“为什么要这样？川哥哥不管怎么说也是我们的亲哥哥，且不论现在他做了什么，两年前的他做错了什么你要这样对他？”
叶云泽并没有立刻回答，他注视了千娆好一会儿，才说道：“因为他本不是善类，也从来没有拿我当手足，就算废了他的腿也没什么可惜的。现在我只后悔，当初手下留情，没砍了他的脑袋。”
千娆的心揪紧起来，她着急地说：“他从小在落英山生活，很少与你接触，可这不代表你们不是手足。”
“你知道他为什么会被放逐到落英山吗？”叶云泽忽然说。
千娆一愣：“我以为你也不知道。”
“就算不知道，难道还不会猜吗？”叶云泽缓缓说，“我知道以往在落英山时他待你不错，但那时他真正的性情完全被拟佛心经掩盖，你对他根本一知半解。现在，他离开山谷已有六年，拟佛心经早已荒废，他渐渐变成了什么样，你如何能知道？你出谷后遇到他又有几天？他现在是什么样的人，你看清了吗？”
千娆一时哑口无言。
“他终于还是露出本性，”叶云泽接着说，“才会回谷杀娘，砍下她的脑袋，在墙上留那么猖狂的字。”
千娆心下忽然一阵茫然。
第54章 矛盾
“你是怎么猜的，”她低声问，“他为什么会在落英山？”
“不祥之人，方遭放逐。”
“所以你要轻贱他？”破天荒的，千娆对这个至亲的哥哥生起由衷的怨恨来，“可没有人绑他的手脚，他完全可以离开。这恰恰说明他想做好人。当年若不是因为我，他也不会离开。而且他根本就没有杀娘，娘是自杀的。”
“那娘的头颅，”叶云泽冷冷说，“也是娘自己砍下，不是他叶寒川使娘身首异处？”
千娆沉默下来，她可以相信自杀是娘亲自己的意愿，她甚至隐约去想叶寒川守口如瓶或许只是为了保留娘的体面，但那被割下的血淋淋的头颅她实在不知该作何解释。
“不管怎样他已有悔意，”她只能避重就轻，“娘的头颅他一直用驻颜水好好保存，现在也已经还给我们，我们把它带回谷里全了娘的遗体，这事就此了结。你若果真要手足相残，就连我一起杀了吧。”
她这样说着，不敢去看叶云泽的脸色。接着她灵光一闪，想起娘亲那被驻颜水保存的头颅，上面半张脸残损不全。
那半张脸去哪儿了？她想，莫非川哥哥带走娘的头颅就是为了那半张脸？那半张脸有什么特别之处？
叶云泽许久没有说话，突然“哈”一声笑出来，说：“我这傻妹妹什么时候这样大义起来。你也知道，你哥是有分寸的人，怎能轻易手足相残？既然你这么看重他，我也随你相信他一回。”
千娆万万没有想到，不由大喜过望，看住叶云泽的脸问：“当真？”
“自然当真，”叶云泽点了点她的鼻头，“真是长大了，瞧你为叶家兄弟操碎了心。”
“那是啊，”千娆只觉心头一块大石掉落，笑说，“为了你们两个我真是寝食不安呢。”
“好了，现在不用为这个烦恼了，”叶云泽说，“来说说八公子吧，这宣八公子好像对你不错。”
“你说宣沛呀，”千娆有些得意地说，“他倒是很听我的话的。”
“你觉得他怎样？”叶云泽问。
“他呀，”一说起宣沛，千娆就忍不住想笑，“傻乎乎的。不过，你可别当他真傻，该聪明的时候，他又很聪明的。”
“我看你身上那玉佩，戴了很多年了，以前倒没问过你，是哪来的？”
“这个呀？”千娆捞起腰上的玉佩，把中间那个“宣”字给叶云泽看，“诺，就是以前小时候宣沛给的。”
“你跟他倒也是有缘。”叶云泽说。
“谁说不是？”千娆道，“不过，主要还是他这个人太没脸没皮了，卯足劲儿地贴上来。”
叶云泽又问：“宣沛若要娶了那何三小姐，怎样？”
“有什么怎样？他要娶就娶呗。――他不是不要娶吗？”
“你知道他为什么不要娶吗？”
“他不是说了嘛，”千娆道，“你也听到了，他见都没见过那何三小姐，怎么娶？”
“你说他若不想娶何三小姐，却想娶谁？”
“这谁知道？”千娆说，“这人天马行空的，谁知道他在想什么？”
叶云泽笑了笑，问：“这话听起来，你有些烦他了？”
“那倒也没有，”千娆说，“他这人还是蛮有意思的。”
“这么说，你还挺喜欢他？”
“还行吧，”千娆说，“反正跟他在一块儿蛮开心的。”
“好。”叶云泽意味深长地笑道，“我知道了。不早了，你先睡吧，要是有什么事，只管喊我便是。”
千娆看他笑得暧昧，暗暗疑惑，想：知道了？什么他就知道了？
此后，千娆就在这小山村住了下来。她担心娘的头颅一天不下葬，娘遇害的事件就终究不能了结，总劝说叶云泽回谷。但叶云泽担心南宫珉儿孕期不适，迟迟不肯动身。千娆无法，只得一天天在这小山村里住着。
原本身边有叶云泽又有宣沛，千娆该不至于闷着，但现下叶云泽一心只顾南宫珉儿，而宣沛，前几日回启城去了。
“我去把亲退了，阿娆你等着我！”临行，宣沛这样信誓旦旦地说，手里还像攥宝贝一样攥着叶云泽交给他的信。
不知怎么，千娆隐隐有些不安，问：“信里写了什么？”
宣沛立刻紧紧抱住信，说：“这是云大哥写了替我说情的，云大哥说了，要是偷看了，我这亲一准就退不成了。”
“我哥写的？我哥写的你家里能听？”
“能听，”宣沛喜上眉梢，“这是给我大哥的，我大哥爱听云大哥的话，我爹娘呢又爱听我大哥的话。这不就成了吗？阿娆，你等着我啊，我很快回来！”
然后宣沛就抱着信蹦蹦跳跳地下山去了。
千娆便终日百无聊赖，有时看看花，有时看看鸟，打发时间，心里总会想起叶寒川。不知道她的川哥哥伤好些了没有？伤口还疼不疼？
她实在很想回妙草堂去看看，却又担心叶寒川的行踪被发现。虽说叶云泽答应不再找叶寒川寻仇，但她心里到底还是提防着。
一日，她在林子里摘着野菊花，正好碰见西舍的九灵在林子里捡石子。只见她捡了石子，总要放在手心里掂一掂，好像在估摸分量，然后要么丢弃，要么放进腰间的口袋。口袋里叮咚声响，显然已有不少石子。
真是个怪人，千娆心想，往口袋里装石子做什么？
九灵看见千娆，拍去手上的尘土，走了过来，说：“娆妹妹，我给你把花戴头上，一定好看。”
千娆噗哧一笑，说：“我可不戴，怪滑稽的。”
九灵却一本正经地说：“你戴什么都不滑稽，都好看。见了你，我就想到我家乡的一个妹妹，她和你有点像，但她没你这么好看，反而还挺丑。”
千娆有些无语，想：又要说我好看，又要说长得和我像的人丑，真不知她是什么意思。
九灵接着又说：“娆妹妹，我听说你来这里之前是和叶寒川在一块儿，是真的吗？”
千娆听到“叶寒川”三个字，心里便莫名一蹿，其实很想好好地说道说道，但又担心被九灵套话，只是瞪了她一眼。
“叶寒川是不是很厉害啊？我常自在江湖上听说，却也没见过。听说他长得也好，就是脾气臭得很，谁也不爱招惹他。你和他处一块儿，他为难你吗？”
川哥哥怎会为难我？千娆想着，冷冷说：“不会。”
“我还听说，他有一颗无极丹，非常神的，大病小病大伤小伤都能治好，是真的？”
千娆听出她的意图，说道：“那些传言信得的？什么无极丹，又不是仙丹，哪有那样神了？我听说你要治病，你得的什么病？”
“胎里来的毛病，哎，可苦。”九灵说，“那他眼下受的伤，无极丹治不好吗？”
千娆最忌讳别人问叶寒川的伤，不快地撅了撅嘴，丢下花往回走。九灵当路拦住，哀求道：“娆妹妹，你就与我说说吧。”
这时，一队挑夫挑着几担披红戴花的家伙什登上山来。千娆丢下九灵，走回院子，只见叶云泽正招待来人，那为首的正是宣沛。
挑队后面还跟着几个村里的孩童，这些山野孩子没见过这样排面，跟上来瞧热闹。
宣沛见了千娆，欢喜地迎过来说：“阿娆，我来了。”
千娆奇道：“宣沛，你带了什么东西来，这么一担担的？”
“这些……”宣沛有些不安地望叶云泽一眼，“是聘礼啊。”
“聘礼？什么聘礼？”
第55章 求娶
宣沛又求助地望望叶云泽，不知道该怎么说。叶云泽走过来，笑道：“八公子赶路辛苦，先进来歇歇。”说着拿些银两送走了挑夫，将宣沛引进屋里。
宣沛好生不安，低声问：“云大哥，阿娆她还不知道吗？”
叶云泽笑道：“八公子莫急。”
千娆兀自奇怪什么是聘礼，将那几担东西翻拣瞧看，见有果饼，便拣来吃了。看那几个孩子眼巴巴瞅着，她拿出果饼，一一分给大家吃。
其中有个女孩，十一二岁，长得伶俐可亲，小心地说：“姐姐，我家里还有个妹妹，能给她也拿一块吗？”
千娆又多分了她两块，问：“你是不是还有个哥哥？”
“哥哥？”
