说起来，远征队上一次招录新人，还是在一年前，通过率为0。即便如此，机会无多，人人都盼着能有个进面的机会。
一队这边倒是平和，大家都有自知之明，都是一级队员，头上的队长还在原地踏步，谁敢妄想自己越级往上跳？
然而在入选名单出来后，队员们意外地在上面发现了一个格格不入的名字，陈西园推选了手下队伍的陆怀绫。
这个决定难免引人争议，队里私底下议论纷纷，由于陈队早已心有所属，足以排除权色交易，最后争论出的结果是――陈西园多少有点把柄在陆怀绫手上。
也不排除是他屡战屡败，对执行官彻底失望，故而推举个新人上去暗讽他。
区别是，这回陈西园长了点心，在周一集体训练当天，把队员召集到一块，说明了这么选择的理由，陆怀绫听着他在台上夸耀自己，先听不下去，局促地撇开了头。
空口无凭，陈词结束后，陈西园还要求陆怀绫和他比试一番。
……
陆怀绫清楚陈西园的用意，他是要赌上队长的尊严替她正名。
握着刀的时候，她有些下不了手，两人互相退让，陈西园以为她没领悟自己的意思，心急如焚，索性倾尽全力迎锋而上，逼她接招。刀口就在眼前，陆怀绫迫于压力出手挡开，两人对抗到快要力竭的时候，陈西园的刀在一次格挡中断成了两截。
他一身的汗，扶着膝头气喘吁吁，充分证明自己没有留手，丢开手里的半截刀坦然承认：“我输了。”
观战的队员们看得眼花缭乱，还没醒过神来，陈西园在他们身上扫视一圈：“谁要不服气，等怀绫休整一会，可以继续。能赢了她，机会就是你的。”
……
这一回，场外鸦雀无声。
在强于对方，或是势均力敌的情况下，人们才可能对双方实力做出错误的判断，但在对手远远强于自己时，不会有人想不开去自取其辱。
在场没人敢说能打赢陈西园，也从未见他在谁面前吃过瘪，今天这场面还是头一回见，同时证实了陈西园对陆怀绫的夸奖不是胡编乱造。
陈西园默数了十秒：“没人？那就这么定了。”
安静了片刻，二哈带头鼓掌，是心悦诚服的掌声，陆怀绫觉得不好意思，收刀入鞘，跑去角落里乘凉。
也许是被两人的比试刺激到，她坐在场外，看队友们在场内训练时，都比平时多用了几分劲。
陈西园从身后过来，拿着瓶水敲敲她的肩头：“看见没，有实力就不要遮遮掩掩，受人非议，多冤枉。”
陆怀绫没法解释这事，横竖都要离开了，显露一回也无妨。她接过水瓶拧开：“拿你自己给我当垫脚石，就不怕影响威信？”
他踢开地面的杂物坐下：“不至于，实话告诉你，你愿意去远征队，我也有好处。”
“哈？我就知道。什么好处？”
“再见我江哥一回，我三年，三年面试没见过他了……”
他说起这事来没完没了，陆怀绫是见识过的，她打住他：“好，可以了。”
“你公正地说说，我到底差在哪里？他是不是对我有意见？”
“你真要听？”
“嗯。”
“我只是猜测。队长，你有没有觉得，必要的时候，应该狠心一些？比如上个月的城外任务，还记得那个雇佣兵吗？你留他一条命就算了，还好吃好喝供着他，知道你心软，他下回他还偷你的。”说这话的时候，陆怀绫并无私心，真心实意给陈西园提意见。
“我就当你在夸我善良了。”
她发觉自己还是说得太委婉：“别曲解我的意思，这是优柔寡断。”
陈西园一口喝掉半瓶水：“懂了。”
“加油。”
“小师妹！”两人话到一半，树荫底忽然下多出个人。二哈把匕首插进面前的草地上，一点不见外，坐到一边，“真人不露相，我一早就看出来了，你本事不小。”
陈西园推开他：“人马上进远征队了，你占谁便宜呢？滚一边去。”
“进面就是进队了？陈队，那您进队五次了，”说完，他觉得这话不妥，对陆怀绫解释说，“我不是咒你啊，在外面，能打赢陈队的就没有进不去的，加油！”
陆怀绫笑了：“借你吉言。”
“事不过五，陈队，你也得进，不然拿什么和人竞争？永远低人一头，哦不，是好几头，人家都看不到你，还怎么看上你？”
陆怀绫探头：“竞争什么？”
陈西园瞪了二哈一眼，再说真生气了，二哈打了个哈哈：“没什么没什么，我训练去，入秋考核来了，难啊。”
陈西园被他一番话说得倒胃口，没心情聊下去，拍了拍陆怀绫的肩，拿她借力站起来，转身离开。
有瓜，陆怀绫想。
*
面试当天，江留给陆怀绫私下发了消息，不用去太早，她排在名单末位，次序在最后。
他没给她准确的时间，陆怀绫拿不准，总不能去晚了让人干等着，于是提前了几小时赶去广场大楼，坐在休息室里等候。
既然来了，就该认真对待，她安心坐着，等待通知。
江留诚不欺她，整场面试还剩最后十分钟才有人通知她进场，她搭乘电梯上楼，正好有人从电梯内出来，大约是刚结束面试的队员。
他打着电话走出来，语速很快：“我现在手心里还在出汗！他坐在那，我话都说不利索，太丢脸了，还是去年的嘉悦姐温柔。”
“没凶我，就是全程不说话，完全没表情，你懂吗，我没敢看他，感觉说什么都是错，一定是我有问题呜呜呜。”
陆怀绫心里安慰这位考生，不是你的问题，就算你说得天花乱坠，他也不会对你笑的。
面试地点在一号会议厅，留给她的时间只剩十分钟。到了楼层，陆怀绫飞快赶过去，江留侧对着门坐在桌前，反复扣着手里的笔帽。
她敲敲门，他才扭过头，颔首示意她进去。
“来得很快。”
“你只给我十分钟，现在剩九分钟了。”
“不急，有什么要问的吗？”
陆怀绫以为这只是个客气的开头，她摇头。
“那就把名字签了。”他放下笔，连同桌前的白纸一起推给她。
陆怀绫仔细阅读，发现这和她当初上交人事部的宣言并无二致：“就这样？”
“你希望怎样？”
“那我有问题。”她指着纪律中的一条，“我有多自由？”
“不损害队伍利益的前提下，你想做什么我不会管。”
陆怀绫果断执笔写上名字，这回是端正的楷书：“这是特例？”
江留满不在乎道：“我不正在滥用私权吗？”
“一定要这么说的话，也是。”
他把东西收起来：“可以了，下次出城时，你会收到通知。”
江留说的通知和陆怀绫所理解的不太一样，她以为指的是面试结果，实际上，结果出得很快，且只在执行队里公布，并不外放。
那天离开前，她还问了问陈西园的情况，江留没给他答复，但在通过考核的名单上，陈西园的名字赫然在列，五年夙愿终成，他高兴得三天没睡。
除自己和陈西园以外，名单上还有个陌生的名字，听说是一级二队的队长，加起来一共三人，比起去年为零的通过率，属实让人震惊了一把。
江留担任面试官的好处就在这里，没有人会质疑他的决定，一切顺理成章。
他们无需去报到，更没人来通知搬去哪里，依旧暂住园区，训练照旧。去训练场时，陆怀绫只要一空下来，就会有人跑来向她求教，陆陆续续经历多了，她只好去借训练室，管事阿姨给她钥匙时，都比平时痛快许多。
除此之外，陆怀绫更常去的是射击场，在训练场受过她指点的队员见了她笨拙的射击手法，不仅没有对她提出质疑，反而对她敬佩更甚――枪法不行都能得到执行官大人的认可，她一定还另有长处！
……
于是乎，在来自各队伍的队员们的热心帮助下，陆怀绫进步神速，比不了头部队员的水平，但也够用。
一天收枪回园区时，周桂迎和她赶上了同一班车，她没有因为队友的离开一蹶不振，反而很积极地询问陆怀绫，进远征队的面试是怎样的。
“因人而异吧，这是保密内容。”签字时陆怀绫是有看到这么一则要求。
“哎，”周桂迎垂头叹气，“什么时候是个头呀……”
陆怀绫发现周桂迎越来越多愁善感了。她太清楚周桂迎在抱怨什么了，好在将来她们不用同行，周桂迎在一队里并威胁不到自己，这足以打消她的很多疑虑
身为玩家，她对周桂迎的处境感同身受，不吝于当个暂时的树洞。
下车时，她也给周桂迎留了一句加油。
――加油活下去。
第五十章
值夜过后，秦之卉乘车回家。
秦正初说服了父母，允许秦之卉留在护卫队，作为条件，她必须从园区搬回家里。尽管十分不便，但家里给出让步就是一个好的开始，她不敢得寸进尺。
秦之卉小步走在明亮的路灯下，人到门前，就听见了房里的争执。
秦家父母在城邦大学任教，住的是校园内的职工楼，家中只有兄妹二人，这声争执只能是来自她的哥哥。
秦之卉拿出钥匙，无声地打开门，猫着腰走进去。一楼开着灯，她小心坐进沙发里，随手挑了个橘子吃。
争吵声从扶梯往上的二楼门前传出，坐在底下听得一清二楚。
“你知道他什么意思，领主还没签字，他就想带人出城，这次是这样，下次呢？你巴巴地去给他送人情，他多看你一眼没？”
“这事我已经和你解释过了，麻烦你不要把话说得这么难听，他拒绝我，于他而言也是损失。”
“事实是你完全可以不用对他让步，你的行为等于上门和他挑明身份！”
身份？什么身份，秦之卉听得云里雾里，不明就里。
“秦正初，你好天真，你不会以为你怀疑他，他就对你放心吧？清醒点，事实是我们没有任何损失。先不说文件还没下来，现在不过刚入秋，他要带人出城也只能是继续上次的探索，你太敏感了。”
“继续？你确定不是为征途做准备？”
听到这段，秦之卉明了，她哥一向和执行官不对付，这段时间里，为了这个决议，他已经不是头一次发脾气了。
“你不够冷静，我不想和你谈，什么时候能心平气和地坐下来聊再联系我吧，我走了。”
“姜荷！”
楼梯上传来踢踢踏踏的响声，秦之卉马上把橘子咽下去，老实站起来，跟正下楼的女人打招呼：“姜荷姐！”
姜荷下楼的步伐僵了一瞬，极快平定好情绪，温婉笑道：“愿意回家了？什么时候回来的？”
秦之卉吐吐舌头：“刚回。不早了，要不你先住这？”
“不用，我先回了，还有事等我处理。”
秦之卉遗憾道：“啊，那再见。”
“嗯。”大门未关，姜荷半低下头，快步离开。
秦正初靠在扶梯顶端，眸子里一片阴翳，目送姜荷离开后，把目光放到秦之卉身上，他气急了，口不择言，险些忘了自己这个妹妹最近回家里住。
“回来了怎么不出声？”
“你吼那么大声，听不见还怪我咯。”
秦正初头晕，没力气和秦之卉再吵一轮，简短地命令她：“上楼，睡觉。”
“嘿，秦正初，我已经不是三岁小孩了，你别使唤我，”秦之卉控诉他，“你这臭脾气也就姜荷姐能忍着，一把年纪了还这样，把姜荷姐吓走了，谁还敢要你？”
秦正初不理会她，转身回屋，重重关上房门。
秦之卉不知他哪来这么大脾气，出于对兄长的敬畏，有些话她只藏在心里，不敢当面明说。
――躲在城邦这座龟壳里畏手畏脚不作为，城邦哪里看得见未来？秦之卉无论如何也想不通，她尚且有心去护卫队磨练，而自幼引以为傲的哥哥却借着审判官的权力和远征队作对，为什么？
他不该是这样的……咽下的橘子微微发苦，一种难言的感觉堵在心头，这天夜里，秦之卉罕见地失眠了。
*
晨光熹微，拉开窗帘，阳光洒至床前，陆怀绫望着窗外洗漱，身后电脑任务栏不断闪烁，她回身，丢掉手里的纸巾，弯腰点开。
Dear 陆怀绫，
你好，城邦远征队将于新历100年9月16日启程，任务目标为继续上次未完的探索，请于16日上午到园区大门处等候，收到请回复。
简短而又突然的文字让陆怀绫短暂地停止了思考，她习惯性回了个收到过去，瞥了眼右下角的日期，9月16日6：50。
够突然。
陆怀绫丢下鼠标，立即去收拾行李。远征队的任务想必和上回的小打小闹不一样，他们7月1日从城外回来时，是有人受伤的，她在白莹莹的医疗所见过。
邮件里没有特别通知，她就按上次出城的经验备齐装备。来执行队前，她买过一个大容量旅行包，把能想到的东西都塞进去，只装了一半。
迟疑了一会，她将那把枪也装好子弹放进包里，背上刀出发。
等电梯时，手机响了，陈西园给她来了电话，在这通电话之前，他就曾给她发过信息。
这个点还有人在休息，陆怀绫不想在楼道里接，先挂掉，切出聊天框给他回复：「门口见。」
然而她还未走到园区大门，就看见了东张西望的陈西园，他见到她，像是松了口气，对她挥挥手。
陆怀绫往他身后看，大门外空空如也，她不疾不徐走过去：“陈队，你急什么？”
陈西园答非所问：“我现在不是你的队长了，别这么叫我，让人听见不好。”
“我注意，”陆怀绫走到道闸前往外面看：“你也收到邮件了对吧，上面有说时间吗？”
“没呢，等着吧，他们从天塔区过来，我估计差不多了。”
陆怀绫走回去，心里想着邮件内容，向陈西园打听：“‘继续上次的探索’，是什么意思？”
“哦，这个你应该不知道，上回远征队带着三级一队去到B区，还没扫荡完毕就折回来了，一队里有人受了伤，听说人已经从医疗所出来，不过退队了。”
B区……上次去到的矿区在安全等级上属于D区，接触到的变异兽都是最低等的物种，一刀一个。能让三级执行队员受伤，远征队临时带人折返，可见B区的危险系数对比D区是成倍增长的。
“很危险啊。”陆怀绫道。
陈西园觑向她，像是怕她临阵脱逃：“城邦会解决他日后的生活问题，有得有失。”
“我们这回是去B区扫荡？”
