“好像有点歪了？”她分别站在四个方向看，提出一点小问题。
“我也是第一次弄这个。”
她圆回来：“二十楼没电梯，应该不会有人特意爬上来看它。”
“嗯。”
……
一度冷场，两人站着欣赏一会阳光下毫无作用的荧光旗帜，陆怀绫忍不住道：“然后呢？”
他肯定地说：“走。”
上楼不易，下楼也不见得轻松，他走得太快了，一级级矮小的台阶让陆怀绫看着眼花，越走越慢，感觉随时可能一脚踩空。
江留下到一半才想起回头等等她，看她紧皱着眉，目不转睛地盯着脚底下，走路姿势似乎不太对。当中有一级台阶断裂开，她停顿了会才往下跳一级。
他不知要不要给她搭把手，含蓄地问：“你能走吗？”
“能，你慢点。”陆怀绫专心看路，掠过他走到前面去，终于到底层，她只觉比上楼还累。
从单元楼大门出去，对面就停着一辆改装过的汽车。来亚兰城时，运输车留在了沿途基地里，开车的队员便换了这么一部车来。
江留后一步出来，告诉她：“上车，不去太久，没收获的话探个路就回来。”
“有收获呢？”
“随机应变。”他快步过去，给她打开车门，自己走去驾驶座。
陆怀绫小跑追上他，顺势坐进去，有一点疑虑：“我们这样消失了，不会有事吧？”
“不会。我已经说明过了，暂时回C区办事，B区留给远征队，他们能处理。”
“那我呢？”
他随口道：“我需要一个助手。”
在队伍里，江留一句话比她十句都有分量，陆怀绫把后续问题丢给他：“回来记得帮我解释。”
江留启动车子，绕开基地，顺着午后的日光前行，驶向东方。渐行渐远，亚兰城被抛在后方，逐渐变为一个小小的缩影，他们刚立起的旗子却格外显眼，隐约还能看到轮廓。
出城好几日，陆怀绫忽然想起还在城邦里的连周，不知道他在佣兵团是否顺利。在亚兰城彻底从视线中消失前，陆怀绫远远给它拍了张照，发送出去，告诉他，这是城邦的旗帜，如果出城遇到困难，可以抬头看看，去有旗帜的地方求助。
打完一行字，她闭上眼休息。
一路颠簸，陆怀绫一酝酿好睡意就被晃醒，再拿起手机时，里面跳出了连周的消息：「注意安全。」
看见这四个字，陆怀绫顿时清醒。
他是设置了自动回复吗？
她十分怀疑，自己在任务中又崴了脚，就是他这句话起作用了，宁可信其有，不可信其无，她回他：「换一句。」
过一会，连周：「一路平安。」
陆怀绫感觉背后凉飕飕。
江留开车很快，车上放有探测仪，一有动静，他就拐弯绕行，能避则避。毕竟车上只有两个人，此行目的不是区域清扫，最好避免一切可能带来危险的冲突。
这辆经过执行队队员改装的汽车比装甲车轻便不少，速度更快，陆怀绫靠在窗边观察周围环境，冷不防被风沙迷了眼，她缩回来揉揉眼，再睁眼时，蓦然在一片坦途中，看到一个突兀鼓起的沙包。
陆怀绫觉得奇怪，戴上望远镜一看，远方凸起的那一块奇高，形状不规则，方圆几里都是平原，那是公路界碑吗？不像。
她放下望远镜，扭头问江留：“右边，可以开过去看看吗？”
江留低头看一眼探测仪，没响动，他打了个方向拐过去，在那个沙包边上停车。陆怀绫解开安全带下去，一下车就看明白了，她远远在车上看到的是一辆越野车的底座。
这是一辆侧翻的车，大半都被沙土覆住，看不出原本的样貌，不知里面有没有人，即便有人，也只能是具尸体了。
陆怀绫走去另一侧，戴上手套用力推，没推动，江留看了一阵，让她走开，自己上手把车子放下来，随后蹲下身，在车门下擦了擦，露出个油漆涂上去的数字。
他说：“佣兵团的车，他们会在车上涂编号。”
车门已经变形，他用力拽几下暴力打开，门上的沙土一块块往下掉，车里没人。
陆怀绫往里看，什么都没有，内部被变异兽啃食过，座椅都不完整。恍惚间，她在底下看见什么，俯身下去捡起，一个皮制钱夹。
翻看一下，里面有一张全家福、储蓄卡和身份证，还有一些雇佣兵的身份证明材料。身份证上的名字是吴金胜，新历52年生，家住城邦十五区。
陆怀绫把钱夹放原位，她能想象出一个驾车慌不择路逃亡的场景：“看车身的损坏程度，车埋在这里有些年头了。”
“在这种地方翻车，身边没同伴的话，生还几率不大，走吧。”
*
城邦十三区。
佣兵团公会里，高挂着个难得一见的高级任务，完成后可以直接升为高级雇佣兵，附加赏金十万。高级雇佣兵对公会装备库里的所有武器护具都有使用权，探索回城时，能分配到更多的公共资源。
这奖励的诱惑力不小，可任务一连挂了三天，迟迟没人来接。
阿图坐在角落里，眼珠子在前台的性感小妹的身上打转：“副团长带人在B区驻扎了，谁知道路上运输车坏了，物资丢了大半。”
“哪个B区？”
“亚兰城附近嘛，”阿图给连周看地图，“执行队不是去那里了吗？咱们消息来的快，赶在执行队出城前几天就秘密出发了。”
“你看，任务奖励提了两个档次，代理团长在上头急得不行。”任务板上的原奖励一栏还没擦干净，新的字又添上去，阿图道，“谁让你的手不争气？跟团都不考虑你，现在想出城只能自己花钱租车去，队伍是没有了。”
“或者，你去把那个任务接下来。横竖你都是一个人，不如选个有赏金的，事成了，团里人指定高看你一眼。”
连周：“没人敢接，你叫我去？”
“他们不敢接，是胆子不够肥，开车送货而已。你找我打听，路子我也给你了，干不干你自己看着办咯。”阿图睨他一眼，觉得他不识好歹，拍拍屁股离开。
连周独自坐了会，把桌上的白水倒光，起身走去公会前台，在前台小妹惊讶的表情下，拿起板擦把任务擦去。
他敲敲黑板，礼貌问道：“这个，我接了，能帮忙登记吗？”
与团里的大老粗打交道多了，忽然见个清秀些的男人，小妹眼睛一亮：“新来的？”
“嗯。”
看在他长得不错的份上，小妹不忍心他傻傻地去城外送了命，怜惜地提点他一句：“帅哥，你不能光看奖励啊，失败了得赔钱，赔不上就赔你的两条胳膊了，不值当。”
连周有些懊悔：“我已经擦了，没读过书不会写字，补不上。”
“那完了，我也不识几个字。”
连周笑了：“那就登记吧。”
好言难劝该死的鬼，小妹摇着头拿了合同给他，写好责任书，签上名再按手印，告诉他去哪里领任务物品。
最后对他说了句：“一路平安。”
连周听了皱皱眉，这话怎么有点耳熟。
人走后，前台小妹拿着合同端详回味许久，忽然想到，不对啊，他这不是会写字吗？
*
暮色沉沉，久未有人涉足的公路上，一辆汽车正在疾行。
快到夜晚，江留没选择进城，而是停在半路上过夜。城市里有建筑物阻碍视线，万一探测仪响起来，很难分清变异兽从哪个方向来，不如空旷的地带好逃生。他们两个人轮流守夜，江留负责上半夜，陆怀绫去后座上睡觉，她不喜欢躺在睡袋里，便拿几件衣服盖上，凑合休息。
躺下前，陆怀绫怕睡不醒，让江留记得喊她，谁知再次醒来时，他仍在前面坐着，她看看时间，快四点了。
陆怀绫掀开衣服坐起来：“怎么不喊我，天快亮了，你快去歇会吧。”
“嗯。”
她下车走去前面：“后座给你。”
“不用，我坐着就行。”
“随你。”反正她给他空出来了。
陆怀绫一坐下就犯困，索性去车外站着，静静等候太阳升起。这里是这片陆地上最早看见日出的地方，风从身后吹来，如果再往前进一些，或许能看到大海。
日出时分，陆怀绫蹲下身，与地面平行，拍了张照，满意地收起手机，准备回车上去，没发觉车上江留已经醒了。
见她回来，江留把安全带扣上：“可以走了，不出意外今天就能回去。”
陆怀绫打开车门，把他的安全带解开：“我来开。”
他没动，陆怀绫又说：“你只睡了一小时，疲劳驾驶，我害怕。”
理由充分，江留把驾驶座让给她。
陆怀绫敲着方向盘：“曦光之始，还有后半句……”
江留似乎知道她要问什么，反问她：“你觉得是什么意思？”
陆怀绫默念，心想，如果同样是字面意思，那就太广阔了，他们不可能在A区做地毯式搜寻。
“离天空最近的地方，找市里最高的位置。”她猜，“试试？”
他点头：“往北是丘陵，向南有河谷。我查过路线了，东北方，那里有个旅游景点，去峰顶。”
“好。”
第五十六章
如今能看到的A区地图是曾经的征途队员粗略绘制的，上面标清了还能行车的公路，都是征途队伍经过无数次试错，得以途径的区域。
然而队伍并没有深入这座东边的城市，城市里的道路布局沿用百年前的地图，没经过扫荡，他们对道路的可使用程度一无所知，行车时还要规避城市里蛰伏着的变异兽，要是一个人独自驾车来此，恐怕难以样样都顾及到。
幸而这座城市的道路保留的不错，陆怀绫一路直行，只遇上一处阻碍，绕开即可。
江留默默记下路线，半个上午过去，总算开到旅游景点。
自他们进入风景区以来，探测仪就响个不停，陆怀绫犹豫该不该上山，扭头征求了一下江留的意见，他点点头，拿出枪，让她放心开车。
山路难行，陆怀绫不敢分神，认真驾车爬上环山公路。这边是风景区，百年未经修剪，本该草木繁盛，碍于变异兽的存在，整个山头片叶不留，正好方便了他们探路。
到山腰时，路面断裂，无法再驾车前进，两人不得不带上绳索，拿好武器下车走路。
陆怀绫担忧地看着手上的探测仪：“希望不会正面遇上……”
她话刚说完，头顶上就有东西落下来，她身体一侧躲开，江留对准那东西的头部开了一枪，只是只蚂蚱。
惊险一刻过去，陆怀绫警醒地抬头看，头上遍是嶙峋的山石，什么也没有。
江留走到前面探路：“早去早回。”
看他淡然又自信，陆怀绫放心跟上他，话说回来，她还不知道他的天赋是什么，但她相信，如果他没点底牌在，应该不会敢一个人独闯A区。
手中探测仪的响动没停过，景区唯一的栈道七零八落，没有多余的路可走，只能硬着头皮爬公路。
他们运气不错，到峰顶前的一段路还算顺利，江留用了绳枪抄近路，很快就抵达。
陆怀绫攀行练的少，手臂酸得不行，可她不想拖后腿，咬咬牙在后面跟上他，她终于明白，为什么队员们都不愿意和他一起执行任务，压力是不小。
一路痛苦地攀上峰顶，眼前的风景变化让她怔住。
峰顶植有一排整齐的柏树，长势极好，郁郁葱葱，竟然没被当做食物吃掉，它们的存在与这块光秃秃的山头格格不入。
柏树后是石阶，两侧绿草如茵，石阶上去，有个观景台，陆怀绫与江留默契地把目的地锁定在那里，往前走了几步，他们忽然一同止住。江留回头看她，陆怀绫说：“这里……有什么东西。”
除了峰顶，整个景区都看不见其他绿植，眼前这些对于变异兽来说都是食物，为什么独独它们没被吃掉？运气好逃过一劫？不太可能。
是不想吃，还是不敢吃？
陆怀绫看着江留背后，一种异样的感觉盘踞心头，她思考之际，江留猛地伸手将她一带，陆怀绫一个趔趄往前倒去，他随之靠后蹲下，用手臂扶住她的身体，没让她触地。
陆怀绫抓住他的手臂稳住，惊疑地抬头，一只巨蛇抻着身子从她背上飞速窜过，而后落地，回头对两人吐着信子。
它在搜集信息……随时准备再次进行攻击。
“这里是它的领地。探测仪一直有反应，也许我们进入景区就被它盯上了。”江留臂上用力，扶她站起来。
在城邦大学的讲座上，林教授曾说过，变异是小概率事件，活物接触到污染，更大的可能是直接死亡，所以他们在污染区见到最多的是原就数量繁多的小虫。
但一只随手能拍死的苍蝇，在变异后都能轻松威胁到人的性命，更别说眼前本就带有剧毒的长蛇。
“先不要动，”江留拔出枪对她说，“我对付它，你去观景台，不管有没有发现，检查后给我打个信号，自己想办法用绳索下山，去车上等我。”
陆怀绫：“可能不止这一只……”
“所以你要快点。”他们的速度很难快过它，不能一枪打中要害的话，不如按兵不动，他选了个最保守的办法。
察觉到她的迟疑，江留抬手按住她的肩，隔着衣料，陆怀绫能感觉到他手心的灼热，她不自觉挺身站直了，等他发号施令：“走。”
江留自己先动，往侧后方丢了个石子，制造动静，眼前的变异兽果然向石子落地的方向窜去，把前方道路让出来，陆怀绫顺应他的安排，握着腰上刀柄，轻盈地无声前进。
要快，她警惕四周，沿石阶拾级而上。
观景台是一块向外突出的天然巨石，外围的木质栏杆已经被腐蚀毁坏，除了几片不知何处飘来的枯叶，巨石上空落落的，一览无余。
什么都没有，要无功而返吗？
陆怀绫往左右看了看，下意识往立在边缘的那块刻着大字的巨石走去。
山风吹得她身形微晃，她弯下腰，扶着石头往它后面看。
巨石后的岩缝中，塞着一件执行队作战服，她一眼看到了执行队金色的队徽。
陆怀绫感觉不到欣喜，一心只想先把它拿回来。她抓着石头放低重心，伸出手堪堪能够到。陆怀绫小心翼翼往外探出身，把衣角夹在指尖抓稳了，从岩缝中拔出来。
队服被裹成一团，用腰带绑住，拿到手能感觉出里面是硬的，衣服里藏有东西！
陆怀绫没急着打开来看，而是返回观景台，手忙脚乱准备发射信号弹，刚把弹药从背包里掏出来，底下就有枪声响起。
陆怀绫手一抖，顿了顿，果断把信号弹和衣服都收回包里，拔出刀，背上包原路回去。
几步跳下石阶，她在断裂的围栏处看到了江留，他借枪声引路，来到崖边，身上绑好了绳索，随时准备好跳下去。
