他扬了扬头，像是在说，当初那一把火没烧死他，今天这一把火同样不行，叫他们失望了。
队员们即刻拔出刀枪，做好应对准备，叶时州并不如他们所想，当个末路狂徒穷追不舍，而是张开双臂往后一仰，直直倒下去。
一秒钟的时间，他从众人眼前消失，没发出半点落地的声音，就这么消失不见。
……
天黑得很快，不到六点就完全暗下来。江留不急着带人离开这个是非之地，他选择就地过夜。所有人都心照不宣地守在车外，没有过多刻意的动作，只是静默着，共同悼念着埋葬于此的征途队员，今日，又多添一缕英魂。
*
陌生的基地里，个别楼层的灯光昼夜不熄，时而跳动几下，分不清是灯泡坏了还是有意为之。陈西园烦闷地在外走动，想法很多，不知找谁去说。
虽然同为城邦的地盘，但在这个无名基地里，陈西园待得很不自在，他平时忙惯了，不是在城外探索就是在城内训练，每天都很充实，突然闲下来，实在难以习惯。
没有人指挥他做事，姜荷也不给他派发任务，小小一个雇佣兵都有护卫基地的职责，他一个远征队队员竟无处发挥，一整天做得最有意义的一件事还是帮忙在门前替岗，换那站岗雇佣兵去上卫生间！
还好这期间不能说全无收获。
例如今天下午似乎就出了点事。大约在午后两点，有雇佣兵匆忙从基地外跑进来，一时不察没认出他，急急忙忙汇报了几句才发现门前站岗的是个陌生男人，马上住了嘴。
陈西园旁敲侧击地提问，可那雇佣兵嘴比石头硬，怎么也不肯说，他问不出个所以然，只好放弃。由此他看出，在这里，似乎人人心里都有杆秤，他却茫然无知，显得格格不入。
怪事。
基地里没几个相识的，陈西园不好意思找姜荷问，来回踱步时，忽然想起同行的连周，一天没见他，不知道他是不是私自回亚兰城了。
想到这里，陈西园失望不已，决心也找个时机离开，归队也好去亚兰城也罢，总之不要待在这儿。
他一拍手，就这么定下了，于是转身大步走回基地。
他被临时安排在四楼住下，楼道里一般没人，这里的雇佣兵比他从前见过的都老实，训练有素，规规矩矩，只干活不出声，故而基地里也很静。然而在上楼时，他却听到有人在交谈。
他没有偷听别人说话的习惯，无意的也不行，正直的陈西园正纠结要不要回避一下的时候，一个熟悉的声音递入他耳中，他回身下楼的动作停住，多听了几句。
“楼顶第一间，你上去就行了，既然回来了还是见个面，生出误会了不好。”
“什么误会？”
“啧，你不多心，别人可不一定。这话我本来不该讲，可是相处久了，说一点感情都没有，谁信？当然，我是相信你的。”另一个声音沉默了下，那人忙接道，“喂，你不会真的……”
“你的业务范围有这么广？”
那人听不出对方骂他多管闲事，悻悻笑道：“主业还是咖啡馆店员，兼职多了点……”
“什么声音？谁在底下！”
陈西园单手玩着钥匙圈，一不留神把钥匙给转地上去了，他窘迫地捡起钥匙，不等对方下楼逮他，顺口气大方往楼上走，对着楼梯上讲话的人打了个招呼：“我还以为你回亚兰城了，没想到还在这儿，这位是？”
“李……”
“一个朋友。”连周抢话，敷衍地介绍。
李源话被打断，借着楼梯间昏暗的灯光打量了陈西园一眼，才发现这位不是基地里的人，他刚才差点把名字抖出去了。
李源心有余悸地伸出手，心想自己应当没说什么不该说的：“你好。”
“你好，我是远征队的陈西园，”陈西园和他握个手，目光在他脸上打转，很快变得别有深意，“我是不是在哪里见过你？”
“没有吧。”李源不经意地挠挠头，用手臂挡住半张脸。
陈西园在记忆中搜索，灵光一闪：“我记起来了，你是天塔里的工作人员对吧，去天塔送过文件？”
“那一定是你记错了，”李源打了个哈哈，侧过身给他看另一只手臂，“天塔里的文职人员怎么会来城外，凭他们那身子骨，像我这样挂点彩能丢掉半条命，我就一个雇佣兵，没去过什么天塔。”
“是吗？”李源臂上的伤口货真价实，陈西园还是半信半疑，一个劲地回想。
连周马上接过话，打发李源走开：“你不是要去换药？一会医疗队员休息了。”
“是，差点就忘了，我得去换药了，有空再聊。”
“行，你快去吧。”陈西园目送李源下楼，拐到下一截楼梯时，一个画面在他脑海中闪现，他又记起来了！不只在天塔里，他还在医院的楼梯上见过他！
“不是，我真记得，”陈西园站在下方，对连周说，“在医院那天，就是领着怀绫去探望你的时候，他是不是也去了？”
连周囫囵糊弄过去：“你记性不错，我倒是记不清了。”
“不如说是你健忘，”陈西园笑了笑，没当回事，“哦对，你什么时候回亚兰城？介不介意再捎我一程。”
“不好说，”他现编道，“今天车停外面让人放气了，还不知道什么时候能修上。”
“我去，谁这么缺德？”
当然是过一会的他。连周无奈道：“没有监控，不好查。”
“明天我帮你，查不出来也给你先修好，回去要紧，到时还能分点人手来这边驻守。你的车交给我，走前记得通知我一声，怎么说？”
“……”“行。”
得到他一句话，陈西园心满意足地离开，走到房间门口时又想到，他似乎忘了多提一嘴今天午后的事……还是健忘！
*
和钟嘉悦互道了晚安后，姜荷没有即刻睡下，她坐在桌前，耐心地看着沙漏走了一个来回，才听见期待已久的敲门声。
姜荷立即起身开门，等人进门后把门合上：“做什么去了？这么迟？”
连周一张嘴又闭上，没说是扎车胎去了。
他把窗打开，手搭在窗台上：“想问什么就一起问了吧。”
姜荷没有思考，直接道：“你就这么回来了？”
连周听出她质问的语气，反手把锅丢开：“你不应该去问问，秦正初选的都是些什么人？就因为他们，执行官要遣返所有的编外……”
“行了，这个我听人说了，”姜荷打住他，不给他喘息的时间，疑问不断，“我还听说，回来的只有九个人，那个护卫员不还留在队里？他可以，你为什么不行？”
连周答得理所当然：“他有后台。”
“你后台不是更大？”
连周冷笑道：“不是你们交代的，让我少和执行官接触？我和他不熟。”
“那个姓陆的小姑娘呢，她不帮你说说话？”姜荷对他这样消极的态度极度反感，嘲弄回去，“她不是天天待你车上，没少接触吧？一点队友情谊都没有么？还是说人家就没把你当回事？”
连周背对姜荷，望着窗外的夜幕沉下脸，控制住情绪，语气如常：“你喊我来就是要问这个？陈西园一心想回亚兰城，他已经找过我了。”
姜荷揉揉额角，吸口气：“这个我来解决。”
“没事我先走了。”连周拉上窗，走去开门。
“等等，”许久未见，姜荷不想他走得这么急，问道，“今天的消息，你怎么看？”
他握住锈迹斑斑的门把，质感粗糙，刮蹭在手心里感触明显：“没亲眼见到，不能确定。”
“猜测一下。”
连周反问：“你到这里前都见过什么？”
“我没见到本人，是李源，他来接应我的路上遇上了，叶……前任执行官，他在赶路，”姜荷神色复杂，“如果今天午后的消息为真，这一步自保的棋可落错位了，江留是帮我们除了障碍，但他也毫无损失，接下来谁去拦他？”
“谁给你下的指令你找谁去。”连周一副不想管事的样子。
“不必，他倒随时会找你，他在城邦里无数次联系你，你连个电话也不接，还数的清次数吗？”姜荷想起秦正初暴跳如雷的样子就忍俊不禁，“他可是怀恨在心。”
“有躁郁症就让他去医院，找我有什么用？”
“说正事，”姜荷自顾自地揣摩，话语中对下结论的雇佣兵意见不小，“带回来的消息只是说可能，前任执行官是可能死了，万一他没死呢？远征队全身而退就能说明人死了？太草率了。”
“你既然有答案了，何必再问我。”连周不耐，拉开门出去，顺手把门带上。
他站在门外停留一会才迈步离开，刚认为能喘口气，抬头就见一个人站在灯下候着他。
“这么久不见，回来了一整天不来见见我？我的好队友……”
第一百零三章
天亮以后是一个难得的晴天，雪化的时候最为寒冷，陆怀绫指尖冻得没了知觉，揣在兜里也无济于事，她小幅度地活动活动身体才不至于完全冻僵。
等候新指令的期间，宋明远过来给她递了个暖手袋：“凑合暖暖吧，凉得也快，一会要集合了。”
陆怀绫摆摆手，没有接。
宋明远心中七上八下，抿着嘴静静坐到一边，半晌才松口问：“你都听到了吧？”
“什么？”
“昨天……”
“别坐着了，都起来。”宋明远屁股还没坐热，赵旬就出来招呼人了。
陆怀绫看江留已经到了人群中，起身道：“先过去。”
宋明远泄了气，把话咽回肚子里，后脚跟过去。
“从亚兰城出来前，谁也没想到会遇上今天这样的状况，变异人类的能力远超常人，污染等级足够高，不用接触也能产生致幻，”江留朗声说，“你们应该都猜到了，我昨天去见了前任执行官。”
身边有人震惊，也有人面无波澜，不过都没人打断他的讲话。
“可以负责任地说，在他有预谋有准备的情况下，这里没有人能从他手上全身而退。”江留眉角那道不深不浅的伤口就是最好的佐证，昨日一直身处暗处，陆怀绫这时才发现他受了伤。
她认真听他说：“我劝退了编外队员，既是惩罚，也是对他们的保护，因为他们能力不足。但昨天过后你们都明白，前面的路远不如预想中乐观。这里回亚兰城不远，想离开的可以大胆回去，不用觉得耻辱，这是目前最明智的选择。无论是对队伍来说，还是对你们自己。”
他尽量说得体面了，没直言“你们不是变异人的对手，跟着走下去，进入旧城邦的可能性还不如拖后腿的的可能性大。”
能加入远征队的执行员已经是城邦最优秀的人类，说出这样的话必然让人难以接受，然而这是摆在眼前的事实。
众人听完都不是滋味，江留最后道：“当然，远征队最初创立的目的就是去往旧城邦，我没资格剥夺你们选择的权利，是走是留自行决定，留下来就要做好很大可能看不到旧城邦风景的准备。”
“都辛苦了，休整一下，半小时后出发。”
这是给众人半小时的考虑时间。
江留说完就回了车上，留一众人在外，黯然思考自己的去留。
陆怀绫看到尚钟第二个上了车，顿时觉得烦躁，她找到江留：“你在做测试吗？”
江留坦诚说：“都有，留下来的不一定是玩家，离开的一定不是玩家。”
“怎么这么肯定，就不许有人贪生怕死么。如果我要离开呢？”
他根本不信，毫不在意，陆怀绫也知道这不可能，她时常开一些无意义的玩笑，并不求他有答复，她自己越过这话就当圆场了，另说道：“尚钟这人信不得，带着他，不知道哪天就让他背后补一刀了，昨天要不是我拦着，你要和前任执行官一起留在影厅里面。”
“这不正好。”江留第一反应是，尚钟这做法还挺理性。他当然知道这人信不过，毕竟系统上显示的队友都能背叛自己，遑论利益相悖的廉价合作伙伴。
“你想利用他，他也想利用你，你得想好今后怎么处理他。你可能觉得我在说废话，但你有事瞒着我，我不能百分百放心，希望你理解。”陆怀绫这话说得颇有怨气。
江留罕见地勾了勾唇，趁她没离开，拿出叶时州给他的注射器，轻推一下，粘稠的液体从针管里掉出来，拉出一条长丝。
“他给的。”江留说。
陆怀绫懂了叶时州的意图，捏住鼻子：“这种东西还是丢了吧。”
江留拿着端详一会，将注射器抛掷出窗外。
陆怀绫看着那道弧线，问了句：“算算时间，回程的编外人员该到亚兰城了吧。”
“不出意外的话该到了。”
“看来最近亚兰城里挺忙的，我联系连周，他一直不回我消息，不知道在忙什么。”她打开系统界面，连周的头像还是亮着的，至少没出意外。
江留看时间，说：“时间差不多了，还是按原定路线走，直接去旧城邦。”不怕叶时州不出现。
“了解，”陆怀绫低头从上衣前的小口袋里抽出个创可贴，放在他座椅旁，指了指他的脸，“当心感染。”而后走开。
他坐着不动，定定看了会，等她走远后，还是拿起来撕开外包装，对着后视镜粘上。
……
秦之卉很长一段时间没回家了。
她一个人窝在小小的出租屋里，日子过得也还凑合，手头上的工作是姜荷离开前，嘱咐洛兰秘书给她安排的，原是在审判院整理卷宗，但她觉得这么安排对她的关照太明显，而且秦正初实则不会给她任何关照，所以她转头去了最组织部做事。
她性格好，在家庭的耳濡目染下也算有点经验，工作上出奇地顺利，正是顺风顺水的时候。
然而近日来气温骤降，比往年要冷上太多，气象局仍在调查原因，暂时没个结果，只让民众做好应对寒冬的准备，听起来不太乐观，一直这么下去，只怕七区外要冻死不少人。
不是说秦之卉多怕冷，完全是她当初赌气离家时，没带够衣服，由于失去家里的经济支持，手头难免紧张。
最近棉衣涨价，防寒的羽绒服，冲锋衣都被抢购一空，购买大量冬衣是一笔不小的支出，于是勤俭持家的她不得不回家一趟。
退一万步说那也是她的家，不是全靠秦正初打拼出来的，她回家坐坐天经地义。
兄妹哪有隔夜仇，何况隔了十几夜。她离开家是为了自我锻炼干出一番事业，和哥哥冷战绝非她本意，不可本末倒置，借这机会和他和解也不是不行……
秦之卉一顿思考，次日就请了假，拖着行李箱站在家门前。
家里出奇地静，上锁的书房告诉她，秦正初应该不在家。
“哥？”秦之卉喊了两声，回应她的是家里的保洁阿姨。
阿姨从楼梯上探出头，和蔼地笑道：“之卉回来啦？大姑娘了还离家出走，阿姨没你屋里钥匙，回来了快去开门，打扫了你今晚才好休息，最近多冷呐，还是家里好。”
