她微微踮起脚，抬手轻轻地从霍鸣寒的额发上抚过，“才不是应该的呢，照顾和保护，都应该是相互的才对。”
霍鸣寒的身体僵硬在原地，他第一回 显露出这样的无措，如同遇见了人生中最大的难题一般，束手无策地只会瞪着眼睛发愣。
从小到大，就连幼时早已记不清楚面容的父母，都从未对他说过这样的话。
照顾和保护，这两个词汇对他来说陌生得很，但又美好到让他不由自主地想要去靠近。
明芽看着他，眼神真诚地说：“不止是爸爸想要照顾我，我其实也可以保护爸爸的。”
霍鸣寒伸出手，慢慢地将明芽拢入怀里，粲然的笑容在他嘴角悄然绽开。
“好，都是相互的，我照顾你，你保护我。”
明芽郑重其事地点头：“以后我来保护你，绝对不会让坏人伤害到你的！”
接下来的时间里，霍鸣寒明令禁止明芽再次进入厨房，一个人很利索地将饭菜一并弄好了，端出来放在小院的木桌上。
早餐是几个蒸好的红薯，两碗粗粮粥，还有一些干拌萝卜丝。
明芽的碗小一些，但里面的粗粮米却是肉眼可见的满。
她再看了一眼霍鸣寒身前的碗，尽是汤水，米粒少得可怜。
明芽动了小心思，想将两人的饭碗偷偷调换，但是被霍鸣寒制止住了。
“你吃你的就行了，我还不至于养不起你。”
说完这话，霍鸣寒端起碗，将里面的汤水三下五除二地喝了个干净。
计划失败，明芽乖乖地吃起自己的饭。
可她还是没学会怎么用筷子，动作笨拙地都引起了霍鸣寒的注意。
霍鸣寒实在是看不下去眼前的团子再三将萝卜丝夹掉在桌面上了，他直接伸手将明芽手里的筷子接了过去。
家里没有小孩用的饭勺，他便直接将舀粥的大勺拿来喂明芽。
先喂一大口米粥，再投喂一口胡萝卜丝，明芽吃得津津有味，霍鸣寒也从中慢慢体会到了带娃娃的乐趣。
吃完早饭，霍鸣寒和明芽一人揣着两个红薯，朝村口走去。
村里经常有去镇上赶集的牛车路过，霍鸣寒带着明芽坐上了一个铺满干稻草的牛车。
明芽嘴里啃着香甜的蒸红薯，口齿不清地问霍鸣寒：“爸爸，我们要去哪里呀？”
“去镇上。”
或许是因为上次去镇上给明芽留下的回忆不甚美好，听到这个熟悉的地名，明芽忙着啃红薯的动作都停下了，眼神不安地看向霍鸣寒。
霍鸣寒揉了一把明芽的脑袋，接着补充：“去镇上带你买新衣服。”
可不成想，说完这句话后，明芽的神情变得更加不安了。
她凑过来，小声地问霍鸣寒：“爸爸，我们有钱买新衣服吗？买完吃不起这么好吃的红薯了怎么办？”
“别担心，我有钱。”
明芽的脸上还是带着狐疑，系统叔叔跟她说过的，爸爸在这个世界里是个孤儿，日子过得很穷困。
霍鸣寒实在是忍不住了，笑着捏了下明芽的耳朵：“放心，带你买新衣服的钱肯定是有的。买完也一定能让你接着吃好吃的蒸红薯。”
乖巧懂事的小孩总是格外招人疼，总之这时候的霍鸣寒，心心念念的，都是如何才能让明芽以后过上更好的日子。
牛车晃晃悠悠地到了镇上，霍鸣寒带着明芽直奔镇上仅有的几家服装店。
这时候国家的市场刚开始对外开放，衣服式样也变得新潮了起来。
明芽长得精致可爱，任何衣服穿在她身上都显得很好看。
给她买衣服带给霍鸣寒一种异样的满足感，像是小女孩热衷于打扮属于自己的娃娃一样，霍鸣寒也恨不得将整家服装店的衣服，都给明芽搬回家去。
最后还是明芽看不下去霍鸣寒的加购行为了，她悄悄地扯住霍鸣寒的衣角，怕店长听见她说的话，还刻意将音量放到了最小。
“爸爸，够啦，不要再买了。我是小孩子，会很快长高的，这些小裙子可能到以后就穿不下了。”
明芽说的话有道理，也让霍鸣寒的理智回归了几分。
但最后他领着明芽走出店门的时候，兜里带着的积蓄，依旧少了大半。
他右手牵着明芽，左手提着大袋的衣服，又到了别处给明芽准备了一堆日常生活用品。
回去的路上，恰巧碰见了卖糖葫芦的商贩，霍鸣寒停下脚步，给明芽买了一串。
对明芽而言，给她买零食，可比买衣服让她开心多了。
她高兴地从小摊贩手里接过糖葫芦，第一时间却是将糖串递到了霍鸣寒面前。
她笑着说：“爸爸你先吃。”
霍鸣寒也没跟她客气，咬下了第一口。
明芽看见他的动作，还是没有着急吃，反而接着问了他一句：“好吃吗？”
霍鸣寒其实不爱吃零嘴，也不喜欢这种酸酸甜甜的口味，但他还是点了点头，应道：“嗯，还不错。”
明芽笑得见牙不见眼，将糖串拿回来，自己咬下了一颗。
外边的糖衣吃起来很焦脆，里面包裹着的山楂粒也都不是很酸涩，反而带着一种山间野果的鲜甜。
在山间的慢悠归途中，父女两就这样你一颗我一颗地，将一整串糖葫芦分着吃完了。
第6章 霸总爸爸(六)
在镇上闲逛完，回家时已是日暮。
村子里的条件不好，洗漱也不方便，往日霍鸣寒都是在溪边提桶冷水，回家直接淋浴，可有了明芽这么一个小孩要照顾，自然不能再像以前那边敷衍。
霍鸣寒此时终于产生了几分照顾小孩的麻烦感受。
他提着木桶去溪边接满水，然后拎到厨房倒进铁锅中，走到灶台后开始生火烧柴。
等铁锅里传来水烧开的咕噜声时，他将半锅热水倒进桶里，用冷水掺成温凉。然后单手提着水桶走到院子里，将明芽叫了出来。
“会自己洗头吗？”他问明芽。
明芽坐在他面前的小板凳上，诚实地摇了摇头。
霍鸣寒老父亲般地叹了一口气，认命地在明芽面前蹲下。
小孩子的头发细软，霍鸣寒颇为小心地用温水将其打湿，再把小包的洗发水挤在手中，揉搓出泡，细细地涂抹到明芽的头发上。
洗头的时候，明芽始终乖乖地弯腰低着头，在板凳上缩成小小的一团。
即使霍鸣寒因为动作的不熟练，导致水流进了她的眼睛里，她也只是在霍鸣寒看不见的地方，快速地用小手抹了一下，一声抱怨都不曾发出。
洗完头，霍鸣寒用白棉布将明芽的头发一顿乱揉，湿发在空中凌乱地翘起。
家里没有梳子，霍鸣寒就只能用手充当梳子，在明芽的头发间薅了两下，给她手动梳顺。
头发的事解决了，接下来便是给明芽洗澡了。
十七岁的少年在心中踌躇了许久，终是不好意思亲自给小女娃洗澡。
无奈之下，他只好左手提着剩下的半桶热水，右手拎着明芽，去敲了隔壁邻居家的门。
邻居是一位育有很多子女的老妇人，照顾小孩也有一套自己的方式。
霍鸣寒给老妇人塞了些许辛苦费，便将明芽以后的洗澡大事完全托付给了她。
趁着明芽在隔壁邻居家，霍鸣寒也回到自家院子里迅速地解决完了洗漱。
等到了睡觉的时候，他与明芽一大一小各自躺在了木床的两侧。
灯油昂贵，霍鸣寒早早地便熄了灯，屋子里此时是一片黑暗，只有窗外的月光不小心溜了进来。
在无声的寂静中，明芽躺在床上翻过来又翻过去，就如同在铁板上烙饼，使窄小的木床发出轻微的咯吱声。
霍鸣寒闭着眼睛，用手在黑暗中摸索过去，按住了不停翻滚的小团子，问：“怎么了？睡不着？”
明芽奶声奶气地嗯了一声，然后凑过来，趴在霍鸣寒边上贴他很近，她刚洗好的头发此时乱七八糟地翘着，像是秋日里炸毛的幼猫。
“爸爸。”她叫了一声。
霍鸣寒仍旧没睁开眼，只是面目沉静地应了声：“嗯。”
明芽还在唤他：“爸爸。”
“嗯，我在。”
小团子嘻嘻地笑出声，抿着嘴傻乐。
过了一会儿，明芽悄悄地往霍鸣寒手心里塞了个圆润坚硬的小东西。
霍鸣寒的手指在那样东西上摩挲，形状小巧，表面光滑，不知道是小团子在哪找来的小玩意。
“这是什么东西？”
明芽的语气倒是显得很正式，认真地回答说：“这是我送给爸爸的礼物。”
霍鸣寒睁开眼睛，迎着窗外的浅白月光，看清了手中握着的东西。
是一块鹅卵石。
纯白色的质地中又蕴着一层浅淡的粉，称得上是极为晶润漂亮。
他对这块鹅卵石的外表感到惊奇，问明芽：“你这是从哪找来的？”
“就是今天爸爸带我去溪边洗漱的时候，我在河里捞出来的。爸爸觉得好看吗？”
鹅卵石的外表映着月光，又将这抹亮反射进了霍鸣寒的眼睛里。
他笑着点头，说：“嗯，很好看。”
明芽见他笑了，心中更是高兴，挪了下身子贴得更近了些，还一把抱住了霍鸣寒的手臂。
“这是我送给爸爸的幸运石，爸爸以后一定得好好留着。”
“幸运石？”
“对呀，这是块能给爸爸带去幸运的神奇石头。”
霍鸣寒揉了下明芽的发顶，承诺道：“我一定会好好留着的。”
随后他将石头放在贴近胸口的上衣口袋里，还顺势将在翘着脚丫子的团子一把揽到身侧，大掌隔着薄被在明芽背上轻拍，宛如在哄小孩睡觉那般。
“所以你现在可以安心睡觉了吗？”
明芽趴在他身边偷偷地笑，听话地闭眼沉进了睡眠。
系统在明芽的脑海中，看着眼前这幅场景直叹气。
这哪是什么幸运石，从小溪里捞起来的时候，明明还只是块灰扑扑的普通石块。
而之所以能变成霍鸣寒见到的那般莹润模样，是因为明芽悄悄往里头输尽了她所剩无多的灵力。
小团子怕霍鸣寒在小世界中经受太多磨难，用自己仅存的灵力给他造了这么一块幸运石。
这点灵力还是系统看在明芽年纪幼小，拼尽全力在小世界的天道那边开了后门为明芽留下的，目的就是为了让她能够保障自身安危。
可没想到，这团子一见到她爸爸，就将这些灵力一并给霍霍完了。
系统在一旁好说歹说地劝了好久，可硬是拗不过明芽这颗孝顺她爸爸的心。
这届宿主是真的很难带啊，系统有苦难言地独自悲伤。
霍鸣寒陪着明芽过了几天安稳日子，半个月后的夜里，七财又找上门来了。
“听说东哥找你办事，你没答应？”
漆黑的院子口，七财小声地问霍鸣寒。
霍鸣寒瞅了他几秒钟，没有说话，过了好一会儿，他才回应说：“他也去找你了？”
七财点了点头，面容上透着一股子喜气，“你也知道我家老娘常催我早点成家，可如今没个好家底，去哪找姑娘结亲啊。这生意自己送上门来，我肯定得直接应下呀。”
霍鸣寒的眸子充斥着七财看不懂的情绪，令他无来由地觉得心里有些发慌。
霍鸣寒接着问他：“你知道东哥具体是让你去干什么的吗？”
七财不在意地笑了下：“还能干什么，不就是关于赌场的那档子事吗？”
霍鸣寒直视着他，语气是少有的沉重：“他现在做的事情，可是比开赌场还危险千百倍的，你可得想清楚了再答应。”
听到这话，七财的视线有些不受控制的躲闪。
其实他在道上混了这么些年，自然不可能对东哥现在做的那些事情一无所知，他也只是在揣着明白装糊涂罢了。
有的人生来穷困，只能靠自己谋条好出路，他这也是逼不得已的选择。
七财不想再跟霍鸣寒多说，便直接将话题给扯开了。
“其实今天晚上，我是来找你一起去看场子的，你现在应该有空吧？”
霍鸣寒回头望了一眼屋内，七财注意到他的举动，打趣道：“你还惦记着你家那只捡来的小猫呢？小猫待在家里有什么好担心的，又不是年纪小的娃娃。”
他这句话刚说完，就见霍鸣寒家的木门后冒出来一个毛茸茸的小脑袋。
是一个长相精致可爱的小女孩，正瞪着圆溜溜的大眼睛望向他们这边。
七财的嘴巴震惊地张大，他惊愕地说：“你家居然还真的藏了个小女娃？！”
只见霍鸣寒朝那边招了招手，那小女娃就雀跃地往这边一路小跑了过来。
走近之后第一句话便是：“爸爸！”
七财的嘴巴算是彻底合不拢了，他指着明芽的手甚至都有些颤抖。
“没想到啊没想到，你这年纪小小的，成家的速度居然比我还快！”
霍鸣寒没有理会他的惊讶，只是在明芽跟前蹲了下去，跟她嘱咐道：“我今天晚上要去上班了，你一个人在家好好待着，任何人来了都不要给对方开门，乖乖地等我回来，记住了吗？”
明芽牵住他的衣袖，目光里带着不舍：“爸爸要去哪里上班呀？那个地方很远吗？”
霍鸣寒指着赌场所在的那片山头，说：“就在那座山上，离我们家不远。”
明芽探着头朝他指的方向望了一下，却只看见漆黑一片的茂林，在夜幕下宛若只能吃人吞骨的巨大怪兽。
她拽着霍鸣寒衣角的手攥得更紧了，那地方看起来吓人极了，她得跟过去保护爸爸。
明芽朝霍鸣寒撒娇：“爸爸能带我一起去上班吗？我不会闹的，一定乖乖听你的话！”
一旁的七财终于平静了心绪，这时碎嘴的毛病又犯了：“那地方可不兴让你这种小女娃去，小心被里面的坏人抓去卖了，到时候你可就见不到你爸爸喽。”
这话可谓是戳中了明芽最大的弱点，她龇牙咧嘴地朝七财做了个鬼脸，在七财作势要来打她时，又反应迅速地躲到了霍鸣寒的身后。
她探出小脑袋，对七财说：“我才不会像叔叔说的那样被坏人抓走，我爸爸最厉害了，肯定会保护好我的。”
她又歪头笑着望向霍鸣寒，以求个准确的答案：“对吧，爸爸？”
霍鸣寒被她看得心里泛软，捏了下她的脸颊，说：“对，你说的都对。有我在的地方，肯定是不会让坏人欺负你的。”
七财实在是看不得这样父慈女孝的画面，在一旁一直啧啧感叹着。
最后明芽以她独自在家里待着会感到害怕为由，还是跟着霍鸣寒一起去了他上班的地方。
赌场被安置在林间的最深处，路上黑黝黝的，蝉鸣和蛙叫汇聚在一起，在夏日夜晚里聒噪得闹人。
