“儿啊，你在官家身边已经好些年了，我的事你不要碰，到时官家治罪，你亲自来抓我，如此，你也能保住自己，保住你妻子阿夏，你母亲和弟弟弟媳，也都要靠你来活。”
苗景贞眼眶骤红，“儿子怎么能抓您？儿子怎么能……”
“景贞，你必须这么做。”
父亲的声音响彻耳畔，苗景贞呆立在殿前出神，他眼眶又热，却听殿门一开，他转过脸，只见几名宦官慌里慌张地出来。
他们很快朝白玉阶底下去，庆和殿里第二道门还没合拢，苗景贞隐约听见里面传来正元帝的怒喝，“金丹！梁神福！”
口齿似有些不清晰。
不多时，太医局值房里的医正们匆匆赶来，有人跑得急，才上了石阶就在湿滑的地面上滑了一跤，却也不敢怠慢，爬起来就往殿里去。
苗景贞心里不宁静，有班直让他去值房里歇着他也没出声，他一手紧紧地握着刀柄。
几名宦官端着清扫起来的碎瓷片出来，快步往阶下去，梁神福似乎正在隔扇之后，他说的话苗景贞有些听不清，他干脆跨过殿门，走近隔扇。
“官家要金丹……所以……”
里面一个年轻宦官颤着声音道。
“官家要，你就敢给？”
梁神福厉声，“今时不同往日了，这金丹不是乱吃的！”
金丹可以缓解官家的头疾，苗景贞不是没有见过官家服用金丹，紫阳真人炼制的金丹也一向是由御前班直去道宫里取的。
但他细细一想，才惊觉近来御前班直竟一回也没有去过道宫。
“苗大人。”
殿外忽然传来一声唤，苗景贞回过头，只见来人竟是嘉王身边的宦官荣生，正值严冬，他却满头大汗。
苗景贞走出去，令值守的班直将殿门合上，才与荣生到露台底下，“你怎么来了？”
“苗大人，殿下白日里说去接吴小娘子回宫，可到宫门落锁他也没有回来，听说昨儿夜里宵禁，外头在抓反贼，奴婢实在担心殿下……”
荣生袖子上都是雪粒子，他胡乱擦了一把脸上的汗，“殿下今日从泰安殿出来就很是反常，奴婢越想越不对劲，苗大人，您说殿下到底去做什么了？”
荣生心里很是慌张。
“殿下跟你说什么了？”苗景贞立即问道。
“他说，如今谁若是碰玉节将军的案子谁就得死，还说，人到了这个地步已经没有什么好失去的了……”
荣生此刻是万分后悔，“他还让奴婢多去南郊别苑照看李庶人，奴婢当时怎么就没发觉什么不对呢！”
如今想来，这字字句句，都透着决绝。
苗景贞想起父亲与嘉王的书信往来，想起父亲在家中与他说过的那番话，他与枢密副使葛让葛大人分明没有要将嘉王殿下卷进这桩事的意思，他们甚至瞒住了东府相公孟云献。
但如今看来，
嘉王殿下极有可能已经卷入其中。
苗景贞几乎是立时猜出，嘉王如此，也许是想为他的父亲苗天照与葛让揽下所有罪责。
可嘉王殿下，怎么能死呢？
苗景贞紧紧地握着刀柄，他意识到许多人的生死存亡，几乎都在这一夜之间，可他真的能遵从父命，明哲保身，亲手……去抓自己的父亲么？
“娘娘！娘娘您慢些！”
苗景贞听见这样一道担忧的女声，他一下抬头，只见贵妃被一众宫娥宦官簇拥着往白玉阶上走去。
贵妃根本没有办法安眠，嘉王说是去接她的内侄女，可这都大半夜了，宫门都落了锁，她却连茹儿的面也没见到，这令她心中十分不安。
又听说庆和殿这边又请了太医局的医正，她便匆匆穿衣，赶了过来。
“若贵妃进去，殿下未归的事可就说不清了……”荣生瞧见这样一幕，心里怕得厉害。
苗景贞站着没动，看着上面梁神福从殿内出来，伏低身子与贵妃说话。
“荣生，你是韩使尊的干儿子？”
苗景贞忽然出声。
“是。”荣生虽不知他为何忽然这样问，却还是如实回答。
“那梁内侍也就是你干爷爷？你们亲近么？”
“干爹不在，常是奴婢在干爷爷面前伺候，自然是亲近的。”
正是因为这层关系，韩清才会将他安置在嘉王身边，如此才算放心。
“好，”
苗景贞颔首，站直身体，神情肃穆，“荣生你听着，嘉王殿下一定是为玉节将军报仇去了，如今摆在咱们眼前的只有两条路，一娘娘活，嘉王殿下死，二，娘娘死，嘉王殿下活。”
荣生惊得瞪大双眼，嘴唇哆嗦，“苗大人……”
“嘉王殿下不能死，那么贵妃就一定不能有翻身之机，如今光有私通这则罪还不够，因为黄相公还在查，他不查清楚，贵妃就依然是贵妃，所以你我如今，要让贵妃再背上一则死罪。”
石破天惊的一番话，令荣生霎时呼吸都凝滞。
“不敢？”
苗景贞逼近他，“荣生，今夜若不能成事，我全家都要死，而你干爹韩清是如何选的，不必我再提醒你一遍，对吗？”
“奴婢……”
荣生后退几步，只这么一会儿工夫，他想了很多，若是嘉王殿下出事，贵妃娘娘再将她的内侄女找到带回宫中，那么吴小娘子万一改变心意，将所谓的信物解释清楚，以求自保，那么到时，他也难逃一死，不仅他难逃一死，因着他与韩清，与梁神福的这层关系，还将带累了他们……
贵妃不会放过他们。
再者，污蔑皇室血脉，本身就是天大的罪过。
“奴婢该如何做？”
荣生胸腔里的心脏疾跳不止。
“让贵妃进去，除此之外，我们还要劝住你干爷爷，荣生，此事全在于他，若他不肯，我们就都得死。”
苗景贞说道。
“娘娘，官家正睡着，您还是别进去，待官家醒了，他会见您的……”梁神福躬着身子，不住地劝说，“这天寒地冻的，娘娘要多保重自个儿的身子啊！”
“太医局的人都来了两回，官家到底如何了？你们这些奴婢，谁知道你们有没有尽心服侍？”
贵妃气得胸膛起伏，“我要去服侍官家！尔等怎敢拦我！”
荣生先朝着白玉阶走上去，见着梁神福打发了几个宦官快步下来，他拉住一人，“你们做什么去？”
“梁内侍让咱们去请孟相公与黄相公入宫！”
荣生闻言，松开他，他看着几人匆匆冲入风雪里，他心里惊疑，如今还没有到寅时，寅时之前，宫门落锁，非要紧事不得开。
可干爷爷竟在此时让人去请东府西府二位相公入宫，荣生神色一紧，难道官家……
他立时快步朝阶上走去。
“娘娘，还请娘娘万莫为难奴婢……”
梁神福冷汗涔涔，实在不知该如何是好，见着一个宦官躬着身子上来，他定睛一瞧，“荣生？”
“奴婢拜见娘娘。”
荣生先给贵妃行了礼，又对梁神福唤了声，“干爷爷。”
“嘉王殿下为何没有回宫？茹儿她在哪儿？”贵妃认得他，一见他便上前去踢了他一脚。
地面湿滑，荣生被踢得一下摔倒，他赶忙爬起来跪在地上，“娘娘，想来殿下与吴小娘子定是因为什么事耽搁了，待天亮些，应该就回来了！”
梁神福当着贵妃的面，不好去扶荣生，却听贵妃与荣生这番对话，他惊愕道，“嘉王殿下没回宫？”
“是。”
荣生答了声，正不知该如何劝梁神福放贵妃进殿，却听隔扇里隐约传来正元帝的呼痛□□，贵妃一听，立即不管不顾地往殿里去，“官家！”
守在殿门两侧的御前班直顾忌着贵妃身怀有孕，拦也不敢拦，梁神福才要上前，却被荣生紧紧拉住，那些个宦官见贵妃气势汹汹，拔下金簪抵在自己颈子上，他们也都不敢多拦。
“哎哟娘娘……”
梁神福见贵妃扔了簪子推开隔扇进去，他回过头来，“荣生！你做什么！”
“干爷爷，您快过来！”
荣生将他拉到殿门内的长廊里，走到灯火昏暗处，“如今是出大事了！”
“什么大事也没有眼下这桩事重啊……”
梁神福惦念着里面的官家，想赶紧进去，哪知道荣生“扑通”一下跪倒在他面前，梁神福吃了一惊，“荣生啊，你这是做什么？快起来！”
“荣生不起来。”
荣生垂着脑袋，“干爷爷，您还不知道，嘉王殿下如今要活不成了。”
“什么？”
梁神福立时俯下身，“你在说些什么？”
“孙儿对不起干爷爷……”荣生隐含哭腔。
梁神福抓着他的衣襟，“咱家不是早与你说了，在嘉王殿下身边，也得是官家的奴婢，万不可卷进不必要的事端里去，你可是将咱家的这番叮嘱都忘了？！”
“干爷爷，您是宫里的老人，您知道在这里头，哪里有什么不偏不倚……”荣生压低声音，抽泣一声，“干爹他是如此，我亦是如此。”
“你们两个……”
梁神福心中骇然，手指骤然松懈。
“咱家将韩清和你，当成亲生的儿孙来疼，”梁神福咬着牙，“可你们一个两个，却瞒着咱家，如今，惹出事来了，连咱家，也牵累上了，是不是？”
荣生哭得鼻涕眼泪都淌出来，他抿紧嘴唇不说话，伏低身子，一个接一个地磕头，一声比一声响。
韩清即便是到了雍州，也总是寄信来嘘寒问暖，还不忘捎带一些雍州的吃食物件，而眼前这个荣生呢，是韩清收的干儿子，也是梁神福看着长到这么大的，眼见着荣生磕得头都破了，梁神福心里不忍，要去拉他，却不防一柄刀忽然横来他颈间。
梁神福吓了一跳，正欲大喊，却见持刀之人，正是殿前司都虞侯，苗景贞。
“苗大人，你这是做什么？你想造反吗？”
梁神福到底是在官家身边待了多年的，他还算镇定。
“只是杀一个宦官，不算造反。”
苗景贞压低声音。
外面风雪大作，守在外面的御前班直没有声响，这殿中的窄廊，只有他们三人隐在这昏暗之处。
“苗大人，万不可如此对待他啊……”荣生吓得连忙祈求。
“我只是想问梁内侍两件事。”
苗景贞并未放下刀。
“什么？”
“官家如今病情如何？”
梁神福闭口不言。
“干爷爷，我见您让他们去请黄相公与孟相公，可是官家有什么不好……”荣生跪在地上，拉拽梁神福的衣摆。
梁神福挥开他的手，而苗景贞的刀刃抵得更近，梁神福心中一慌，半晌，他到底还是开了口，“官家……有中风之兆。”
若非如此，他也不会着急忙慌地让人去请东府西府两位相公入宫。
自官家用了名医张简的药后，身子就大不如前，今冬冷得厉害，官家反复受了好几回风寒，头疾又总是发作。
在泰安殿上举行祭天仪式，那几个时辰下来，更是让官家的病势一下更为沉重，何况那蒋御史还在泰安殿中，将官家气得呕了血。
如今，境况不大好了。
梁神福也是六神无主，不知该如何是好。
苗景贞心中已经有了计较，听见梁神福这话也并不算太过意外，他复而开口，“那我再问您，官家的病，是否不能服用金丹？”
此话既出，梁神福的神情大变，“你……”
张简用的药与金丹相冲，这是官家早就知道的事，但他还是宁愿要一个自己的亲生骨肉，也要服下那虎狼之药。
服用过张简的药，就再也不能碰一粒金丹。
“我听官家已有些口齿不清，我不妨告诉您，我苗景贞今夜就将这条命系在我这把刀上，我已然做了我的选择，您的干儿子韩清也早就做了选择，还有如今跪在你面前，叫您干爷爷的这个人，那么您呢？”
苗景贞用刀架在他的脖子，将他推到隔扇上，透过隔扇的雕花缝隙，梁神福与苗景贞都看见殿内有数名医正，贵妃正坐在床沿。
苗景贞冷声道：
“梁内侍，您知道自己该如何选吗？”
堆砌的冰雪被冻得更硬，附着在檐瓦之上，被嶙峋灯火照得晶莹，孟府里，姜芍披着外衣，内知在侧为她提灯，两人匆匆穿过连廊。
书房里的灯还亮着，姜芍推门进去，才发觉孟云献竟伏在书案上，已经熟睡，她走上前，语气里透着焦急：“孟琢，你快醒醒！出事了！”
孟云献被姜芍推醒，他的眼眶还是湿润的，恍惚地盯着面前的姜芍看了片刻，才喃喃了声，“阿芍？”
接着，他猛地站起身，环视四周。
屋中除却他面前的夫人，与在旁提灯的内知，就再也没有旁人。
“孟相公，先保重您自己，暂时放下我的案子吧。”
他忽然想起，那道淡薄的身影，伴随着这样一句话，逐渐化为雾气消散在他的眼前，而他也在未散尽的迷雾中，失去意识。
“孟琢，殿下出事了！”
姜芍不知他在找什么，也没工夫问，只将葛让命人送来的书信，递给他。
孟云献立时清醒许多，他将书信接过，展开来一行行扫过，他的脸色一变，“他们怎么能如此胡来……”
葛让，苗天照。
原来搜捕张信恩是假，借此强杀潘有芳、吴岱才是真。
他们竟将他，瞒得严严实实。
“他们……真是不要命了。”
孟云献握着信纸的手一颤，无力地垂下去。
“这信上说，殿下以性命相要挟，逼迫葛大人手底下虎啸营的林指挥使，让他亲手杀了潘有芳，如今，殿下要为他们一力承担重罪，让他们咬死一句话，说殿下假传圣旨。”
姜芍喉咙动了动，“葛让葛大人说让你劝劝殿下，这罪，他与苗天照来认，让你保住殿下的性命。”
孟云献一言不发。
他忽然想起嘉王抗旨回京那日，天还没有亮透，他们两个就在这书房中坐。
“我昨夜遇见一个人，他戴着帷帽，我虽看不清他的脸，可是孟相公，我也不知为什么，我看见他，就总是会想起子凌。”
嘉王满脸是泪，“他救了我，劝我珍重，可是那个时候，我听他说这些话，心里像是被一刀刀地割过。”
“我不敢走，我再也不敢走了。”
嘉王哽咽地说，“孟相公，我已经想过了，尊严我不要，什么我都可以不要，反正我如今孤身一人，就是死，我也要死在云京。”
就是那日，
嘉王三拜九叩，高呼着“万方有罪，在臣一人”，从御街到皇城。
孟云献到此刻才猛然惊觉，他的那句“就是死，我也要死在云京”究竟是什么意思。
