伍枝从荭嬷嬷休息的小偏厅端来一壶热茶水，“你兑点热茶水，别冻到肠子了。”
德连摇摇头，“我不喝了，我给你倒吧。”
喝水间，一队又一队的中人鱼贯而入，端起碟子就往外走，黄长随也不知何时出现在边上，扯着尖细的嗓音道：“脚下有雪，别不知深浅地滑了，仔细着点，贵人面前出了差错没人能给你兜着！”
那些中人低头应了一声：“是。”一列人慢慢稳稳地往外走。
云水也跑过来咕咚咕咚喝了两杯茶水，抽出帕子擦了擦手，“你们走不走？”
后面的事另有旁人来做，不知道算是皇后娘娘的恩典，还是吕芳的意思，总归也让她们歇歇。
德连摇头，伍枝看了她一眼，也摇头。
云水耸耸肩，自己往外边去了。
等云水的背影消失在院门，伍枝才对德连说，“莲儿，我想去和均馆。”
德连只是惊讶了一瞬，随即就明白过来，“你和他说好了吗？”
伍枝低下头，几根手指搅在一块，“没有。”伍枝上一次见宋明勰还是宫里误传了疫病那一次，当时他还是前途大好的宋学监，“莲儿，我能去吗？”
德连拉住她，问：“你想去见他吗？”
伍枝坚定地点了点头。
“那便去吧。”
伍枝不作声，猛地拿起桌上的杯盏，仰头喝尽，望了德连一眼，大步朝外走了。
夜宴设在皇后娘娘的坤宁宫大殿上，圣上坐在上首，皇后另支了一张稍矮的桌子在他身侧，其余的妃子按照品级坐在下首两边，位分低的在后排，几人共坐一张桌子。
中人从尚膳局端出来美酒佳肴，到坤宁宫门口，又交到候着的宫女手上，由她们送到圣上和各位贵人面前。
圣上撇撇手，不让吕苹伺候，反倒亲自动手，给自己斟了一杯酒，他捏着酒盏，转头对皇后说：“皇后身子不快，还筹备这样一场大的晚宴，辛苦皇后了。”他抬着手，在等着皇后回应。
可皇后闻言只是转过身子朝着圣上低头道：“臣妾没操劳什么，谢圣上体恤。”说完她重新坐回去，硬生生对圣上举着的酒盏视而不见。
圣上忍下心里的气，也不看她，自己一口干了。
他们在上面，离得远，说话的声音不大，况且殿内来来回回的脚步声，还在忙着上菜，底下的嫔妃并没有注意到这一幕。
等佳肴都端上来，宫女们掩上大殿的门，把周围一圈的窗子都支开一些，殿里早早烧着柴火，这样子更聚着暖气，殿中央还点着香薰，没过一会，嫔妃都闻到一抹若有若无的香气。
淑妃用手帕掩了鼻子，她怀着身子，疑心重，想了想便娇声对着坐在上首的人道：“坤宁宫的香好别致，臣妾闻着新鲜，倒不知都是什么香料制成的？”
皇后彷佛沉浸在她自己的小世界里，没有搭理淑妃的意思，其实要细究起来，这些事她都不关心，全是由着下面那些宫女换的。
吕苹望了一眼圣上，圣上摇着桌上的一壶酒，出神地想着事情。
无奈，吕苹只好弓身朝着淑妃，“奴才回娘娘的话，此香名叫十三蕊，是由春季的十三种珍贵鲜花制成的，南边送过来的，原料都是贵物，对人百利而无一害。”
淑妃先是因为圣上和皇后都没有理她觉得有些下不来台，听了十三蕊的来历，心里更不舒服，南边的贡品，这样的东西她怀着身孕都得不到，但是碍于众人都在场，她不好发作，端着柔顺的样子，也跟着夸了一番，“怪不得，原是这样的好东西。”
贤妃看了发笑，她没多掩饰，招了淑妃暗中几个白眼。
上首的人兴致缺缺，下首的一众妃子也不敢自顾自地乐，本来应当是除夕其乐融融的一场晚宴，因为圣上不好看的脸色，氛围变得有些奇怪。
宫里的乐伎上来弹曲助兴，几个舞伎跟着曲子翩翩起舞。圣上已经自己喝了半壶酒，眼里出现虚影，撑着头看那几个舞女袅袅的身段。
一曲结束，皇后蓦地站起身来，对着圣上道：“圣上，臣妾身子实在撑不住，容臣妾先退下，您和各位妹妹守岁。”
圣上一点酒意立马清醒过来，盯着皇后看，可她低着头，看不到任何表情，而且不待他开口，皇后已经扶上了身边宫女的手，步子艰难地往内室去了，看着是像身子不好。
圣上转过头，招来吕苹，朝他小声吩咐了一句。
吕苹会意，匆匆地派人去办。
乐伎换了一只曲子，又上来新的一批舞伎，跟着曲调婀娜多姿。还没等这曲子结束，吕苹便靠在圣上耳边，小声说着；“娘娘确实歇下了。”
圣上露出一抹笑来，淑妃一直关注着他的神色，见他笑，转脸看跳舞的舞姬，视线落在里头最拔尖的那个上面，她是领舞，穿得出众，此刻正抖着肩头，连带着身前的芙蓉花也上下跳动。
刺眼。
淑妃憋着妒意看那舞姬的脸蛋。
时刻注意圣上神色的不止淑妃一个，贤妃也看到圣上露出笑意，她举了杯，起身朝着圣上盈盈一拜，“圣上，今日臣妾先举杯祝您，福寿安康，顺心顺遂。”
圣上喜欢她的话，他最心心念念的两件事，一是长生，二是在漫长的生命中无人掣肘，贤妃一句话都点到了，他高兴起来，“贤妃说得不错，赏！”
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第33章
坤宁宫因为圣上的情绪好起来，逐渐回到除夕夜宴该有的团圆和乐的气氛中，难得圣上在场，众嫔妃话都多起来，莺莺燕燕，载歌载舞，十三蕊的香飘在大殿的每一个角落。
尚膳局里，德连也等到了春山。
“莲儿，你用过饭了吗？”
“嗯，用了一些。”
春山放下他带来的食盒，从里面端出一碟子糕饼。
“这些还是从我们手下端出去的呢。”德连虽然笑，但也接过来，春山又继续从食盒里端了几样出来，在桌上摆开。
他们在荭嬷嬷常呆着的小偏厅里，春山把食盒拿下去，桌上已经铺满了几样菜色，“那再用些，这才是年夜饭的样子。”
德连接过春山递过来的筷子，伸手夹了一个兔子样的糕饼，那会子在厨房干活的时候就最想尝尝这个是什么味儿，可胡掌司都在呢，不可能偷吃到，没想到春山居然能带来。
德连知道是用了豆沙儿做的，因此咬了一口并不惊讶它的馅儿，甜甜的，她偏头问春山：“这些你从哪弄来的？”
“宫里头哪个贵人主子都要赏一份给老祖宗，圣上也要赏，老祖宗疼我们，司礼监上上下下都有。”春山使了赏钱，又跟别人买了些。
“那你还没用晚饭吧？你多吃些。”德连看春山只顾着给自己夹菜，抱着碗微微躲开。
“嗯。”
到晚间都没下雪，但天上星光黯淡，几片乌云堆积，小偏厅的门开了半扇，德连和春山坐在桌边，一抬头就可以看到朦胧的夜色。
德连看春山吃得香香的，不禁对着他莞尔，撑着下巴看他腮帮子鼓鼓的，有一种没见过的憨态。
春山注意到她停了筷子看着自己，被看得反而有些不好意思起来，“莲儿，不怕你笑话，我长这么大，第一回 吃这样的团圆饭。”
德连想起他之前说过家里的事情，心下了然，伸筷子往他碗里夹了一只小兔子糕饼，“你尝尝这个，甜的，吃了甜的，心里就不苦了。”
春山愣了一瞬，待反应过来，看了看已经在自己碗里的小兔子，他乖巧地夹到嘴里，一口吞没，嚼了嚼，“这是豆沙？”
“是甜甜的豆沙。”
春山重复了一遍德连的话；“吃了甜的，心里就不会苦了。”他看看她，又接着说：“我早已经不觉得苦了。”
德连也望着他，她大概懂得他是什么意思，此刻不需要言语回应，德连伸手搭在他的腕上，春山把她的手反扣住。
“春山。”
“嗯？”
“这是我进宫之后最高兴的一个除夕。”
春山不假思索地：“这是我长这么大最高兴的一个除夕。”
德连笑了，眸子里已经隐隐蓄了一点泪花，她别开眼，抬头望着无垠的天空，黑乌乌的。
“莲儿，你想家吗？”
“嗯。”
“想弟弟？”
德连低低地说：“还想我娘。”
春山的印象中没有听她提起过娘，他对于亲缘的感知有一些愚钝，因为没有被爹娘好好爱过，因此难以懂得子女对于父母的思念是一种羁绊，在每个应该团员的日子里变成一条伤疤。
春山试图还原她的心境，笨拙地安慰她：“他们会在宫外好好的。”
德连摇摇头，“我娘已经过世了。”
春山哑然，他另一只手也覆上来，交叉握住德连，如同呵护一只珍宝，“我不知道……”
德连还是摇头，“春山，你会想她吗？”她想起春山说过，他的娘亲很早离开他。
轮到春山摇摇头，“我都不记得她长什么样子了。”
德连像要揭开他的伤疤一样，刨根问底：“真的？一点都不想吗？”
春山茫然地看着她。
“你难道不希望她可以出现，陪你一起守岁吗？”
过了很久，久到德连都以为自己太过残忍，硬要撬开一个人心底的隐秘区域，春山才沉声说道：“那或许是想吧。”
德连没有再追问他，沉默了一会，她定定神，恢复到欢快的语调道：“希望你的娘亲和我的弟弟都好好地在宫外活着。”
“嗯。”
春山突然想到些什么，“莲儿，你家是京郊的丙忠乡二旮寨？”
“嗯。”
“你有没有往家里送过书信？”
德连看着他突然闪了光的眼睛回道：“没有。”
“我替你写一封信，哪回出宫找个跑腿的送到你家去。”
德连的脸上浮上惊喜的神色：“真的？”
春山用力点头，转头就要找纸笔，但转念又想到尚膳局是做伙食杂活的地方，或许没有，视线又飘到院子里的一筐细碳上。
“莲儿，你要是不嫌，用黑的细炭。”
德连跟着他指的方向看过去，院子墙边几筐碳，虽说是精贵的细碳，登记在册，但少一根，根本不可能查得出来。
“用竹片削个细而尖的头，我轻些使力，便能当笔。”
德连点点头，去竹筐里捡了一块细碳，春山眼尖瞥见门槛边上便零落的散着竹片，捡了来三两下便削出一只简易的“炭笔”来。
德连见他手上竹片翻覆，几下便有了雏形，想到他之前还会自己打黄铜炉子，忍不住感叹一声：“春山，你手上的活真厉害。”
春山只是笑，放下“炭笔”，德连忙抽出自己的帕子，沾了雪把他削碳弄脏的手仔仔细细地洗了一遍。
春山也不推辞，任由自己的手被她拉着，等手擦净了，他才注意到德连的帕子上落了一道又一道深深浅浅的碳印子。
德连毫不在意，又用这帕子裹了“炭笔”的半截儿，这样捏着笔写字的时候，就不会弄脏了手。
“欸，莲儿，你的帕子都脏了……”
“这有什么，明儿我就换新的了。”
“嗯？”
德连浅浅笑道：“你还记得你老早送我那张么，我还没舍得拿出来呢，正好明天是大年初一，你穿新鞋，我用新帕子。”
春山也跟着笑开来，“好。”
笔是有了，可是写在哪里呢？
德连想到荭嬷嬷中午发赏钱的时候，她们这些人的册子交上去后，似还余了几张没用的废稿字，德连看一眼偏厅，那摆着烛火台的高柜上正有几张斑迹斑斑的纸呢，最上面还有一张揉作一团。
德连拿来了，丢在这里八成是废纸，给春山看了一眼后更确定是了，她细细把这几张纸铺开，用手掌抚平了，撤了春山面前的两碟子菜，把纸放在他面前，“你绕开那些墨水点子。”
“嗯，你说我写。”
德连侧头思索，话到嘴边，竟然生出了一种近乡情更怯的感觉，春山已经捏住了帕子包着的“炭笔”在等她，她想了想道：“爹，女儿在这里一切都好，不要念我，叮嘱弟弟好好读书、种地，过上好日子，三叩首，章德连语。”
春山在写最后几个字的时候，愣了一下，他才想起来，还没问过德连的姓氏，“哪个张？”
德连歪头想：“有很多章么？”
春山想了一下道：“有两个。”
春山提笔在纸上写了一个“张”，问她：“是这个吗？”
德连也不确定，虽然中午时候隐约在嬷嬷的册子上看到了自己的名字，但总归是一瞥，况且她不识字，根本不记得什么，便又问了一句：“多数是这个张么？”
春山点头。
“那就是这个字吧。”
春山继续往下写，张德连语，写完了，递给德连看，德连拿着纸端详，啧啧道：“春山，你现在真了不起了，这么多字都记下来了。”
春山笑了两声，问她：“不是想弟弟么，怎么不多说几句。”
德连搁下纸，“这就够了。”
进了宫的女人往外递东西已经是违反宫规的事了，没头脸的宫女还好些，要是贵人娘娘往娘家送东西，还会扣上外戚私通的罪名，德连想到这茬，还有些怕，春山让她别多想这些，“我既然和你提这个，就一定能送到，你想想伍枝的琴，不也是吗，没出纰漏。”
德连摁下不放心，她很相信他能做到，他的承诺是一剂很有效的定心药：“嗯。”
做了这会子事，不知不觉夜色更深了，德连觉得有些发冷，春山想烧炭，德连拦住他，“那一筐子称过的，有定数，拿一块没事，多了就要被发现了，到时候盘查下来倒不好。”她拿下巴往厨房那边点点，那里头还有吕苹派过来的中人，等着后宫的出席晚宴结束了再收拾。
春山听了也没办法，把高柜上的烛火端过来，两盏灯在一起，桌子上更亮堂些，带着人心里也暖了。
春山先前没用饭，又大口吃起来，德连倒不饿，陪着他随意吃了几口，这么个夜晚，真像是一家人团圆着过除夕。
新婚夫妻。
德连为自己心里冒出来的荒唐想法吓了一跳，手上的筷子也抖了一下，敲在碟子边缘，发出一声清脆的响音。
“怎么了？”春山咽下一口白米饭看她。
德连抿着唇躲闪视线。
等他也放下筷子，两个人又相坐着，德连怕冷，春山去把另半扇门也掩上，看不见外面的天了，但也不觉得闷。
“春山。”
“嗯？”
屋子里暂时隔绝了外面的天地，外头冰天雪地，此间有一场小小的春天。
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第34章
伍枝跑去了和均馆，她此前心里一直盘算着但下不了决心，德连轻飘飘一句“那便去吧”让她添了许多勇气，有什么呢，她想去便去了。
