第11章 断绝关系
有了姜婉妍的引荐，明卿雪很快见到了知州夫人。
这位夫人出身延州杨氏，约莫四十岁。端庄的相貌间依稀可以看见姜婉妍的影子，打扮却不似杜府夫人那般富丽，反倒庄重质朴得多。
她指了张椅子，邀明卿雪坐下：“听妍儿说，你做了极好的观音像？”
明卿雪见地下一溜四张黄花梨灯挂椅，都铺着一色半旧的软红椅搭，对这位夫人的朴素作风也是心下了然。她且不忙坐下，先打开了包袱取灯。
便有婢女上前为夫人捧过灯来。
观音眉目悲悯，周身散发着淡淡光晕、莹莹华彩，背后更有一圈金色佛光，照耀出观世音菩萨庄严神态。
杨夫人立刻站起身。
她从婢女手中接过，仔仔细细地观摩着，一时竟然失语。
半晌，还是姜婉妍在旁笑道：“母亲觉得怎样？如今可知女儿所言不虚吧？”
杨夫人点点头，半是赞叹半是感念，令婢女收好了灯，回身点了点女儿额头：“你呀，难为你能找到如此巧匠。”
她又问明卿雪：“小娘子年纪轻轻，手艺倒甚是精巧。你想要什么，但凡江州能寻得着的，我都能应你。”
明卿雪微笑道：“我年纪尚幼，不曾继承家父万分之一。不瞒夫人，能做出这样一尊观音像，也是那日在静慈庵与小姐相遇，想来是结下一番缘分，才得观世音神力相助。并不是我的功劳，自然也不敢奢求什么赏赐。”
她这么一说，杨夫人也连连点头：“是了，这佛像已具神韵气度，若非观世音亲身指点，也难做得如此之像，可见你这孩子也是个有佛缘的。”
杨夫人说着，越看明卿雪，便越是喜爱。忽然，她想起了什么：“你父亲怎么放心把这样的事交给你？”
明卿雪眼睛眨了眨，立刻滚下一串泪珠来。
姜婉妍绘声绘色，把明家情况添油加醋，说得凄惨无比。
杨夫人不由得拍案大怒：“姜归那厮，未免太过胡来，竟然如此欺压佛门弱女！”
姜婉妍柔声道：“卿雪姐姐最是心善，原想容让也就是了。可女儿想着，诸天神佛在上，信女怎能坐视不管？”
杨夫人神色柔和下来，抚了抚女儿的手：“好孩子，你做得对，正应该告诉我知道。我今日定要寻你父亲说个明白。”
姜婉妍和明卿雪对视一眼，都露出安心的笑来。
明卿雪告辞之际，杨夫人怜她孤弱，又送了许多礼物，一个小小的白玉观音给她带在身上护体，金银锞子装了三个鼓鼓的荷包，另有两匹妆花缎、一匹织锦缎送她做衣服，因她拿不下这许多，叫了个婆子给送到长明居去。
明卿雪虽不贪图这些财物，但也感念杨夫人的爱护之心，从这些赠礼看起来，杨夫人待她不薄，会尽力为她说服丈夫，她也不必再担心了。
趁此机会，明卿雪想把另一件悬在心头的事解决了。
她找到自己的外包员工，给了三倍的工钱，一起上了明希德家门。
崔家姐妹是砍惯了骨头的，力气极大，这种事找她们正合适。明卿雪跟她们一说，姐妹两个都想去，可惜要留下一个帮衬家里生意，她就只叫了崔云。阿意身份未定，极为敏感，这次便没有让她出面。
明希德现在可谓嚣张得意：“杜兄弟说得没错，雪儿你这么小，还不是要求到老爷我头上来？”
明卿雪目光一冷。
果然有杜府的手笔，这倒在她意料之内。只是明希德未免太过好笑，杜府的一条狗而已，也跟人称兄道弟？难不成他以为杜全会认他？
明卿雪淡淡道：“怎么？我‘求’到明老爷头上，明老爷就会放过我的长明居？”
“当然——不会，”一个慢条斯理的声音道，“但我们愿意养着雪儿妹妹，只要妹妹从此乖乖听话……”
明卿雪听到明谦易的声音就犯恶心。
崔云在一旁听着，早就被这无耻的父子俩气得火冒三丈，如果不是老板事先叮嘱过，她现在就要跳起来砍人了。
但她如今只是用火爆的目光狠狠盯着两人，明希德接收到她的目光，反而吸了口气，陶醉地道：“雪儿，你带来的这姑娘也煞是好看，虽然还及不上你，但你们若要一起来，也不是不可以……”
明卿雪冷冷打断：“明希德，明谦易，既然你们不肯放过我，就算长明居从此不归我姐弟，我们也绝不可能听从你们。”
“你怎么敢直呼我们的名字？”
“没了长明居，你们三个小孩还能上哪去？”
明卿雪冷笑：“我们去讨饭，去当乞丐，也跟你们没有关系，以后我们的明就是两个明！”
明谦易被她的气势骇住了，半晌才呆呆地道：“雪妹妹，你这样，以后会后悔的。”
“不，”明希德反而拦住了儿子，“这样正好。”
他露出贪婪的笑容：“这样正好，他们自己要走，爹就不用把你过继给明江夏那废物。我们爷俩占着长明居，还怕他们没有求上门的时候？”
明卿雪早知道他会答应，现在她要做的，就是把这件事落实下来：“去请族长，立下凭据。”
明氏族长住在江州乡下明河村，是个年过半百的老人，刚得知时还假模假样地劝了劝，后来明希德把人拉到一边，不知许了什么好处，族长就点头答应了。
村里周秀才起草了一份文书，明卿雪就在旁边看着。
周秀才是见过幼年明卿雪的，明家虽然回村不多，但明父明母对读书人都很敬重，和周家也有往来。因此他也愿意照拂明卿雪这个小姑娘。
周秀才一边写，一边悄悄跟她讲：“明小妹，你可不要一时糊涂，你们三个小孩儿没大人庇佑，住在城里也难免被人欺负。”
明卿雪苦笑道：“周大哥，你不知道，我们在城里，就是明希德天天上门捣乱，搅得家里不得安生，这才无奈出此下策。”
明谦易也踱过来看文书：“再写上，长明居以后给我们。”
明卿雪刚要开口，周秀才已经替她怼了回去：“谦易小弟，咱们宗族只管得着明氏亲缘。这房子给谁可由不得你，你一张嘴便想抵得过官府么？”
明谦易有些讪讪：“这，你一个乡下秀才懂什么呀？便是闹到官府，官府也会判给我们！”
周秀才闻言，面色颇有些担忧，便是早被交代过的崔云，也很是忐忑。
明卿雪安抚地朝两人笑笑：“没事。周大哥，你继续写便好。”
周秀才写了一式三份，族长等人一一看过，按了手印，从此，明卿雪姐弟便不算明河村这一支了。
乡下民风彪悍，又早被明希德一番煽动，此时居然有不少乡人抗了锄头农具来，对着几个姑娘大喊大叫。
“呸！在外面不知道做什么勾当，连祖宗都不要了！”
“听说江州城里花楼多得很，两姑娘细皮嫩肉的，都在里面卖呢！”
“滚出明河村！”
“滚出明河村！”
说着，石子、土块纷纷向她们身上招呼过来。
周秀才急着替她们挡，但他一介书生，身形瘦弱，如何挡得了？
反倒是崔云，她冷笑一声，抢过前头一个汉子抗的锄头，一锄砸过去！
她臂上青筋暴起，锄头虎虎生风，一下就砸断了另一个汉子的木犁，顺带干翻了一辆推车。
众人都愣住了。
明卿雪冷笑道：“诸位在这编派什么呢？明希德那狗东西分你们几个钱？”
周秀才急得脸上冒汗，大声道：“诸位乡亲！听我一言！”
这是村里人都尊敬的秀才公，他说话，乡人们终于肯停下来听一听。
周秀才非常严肃地讲了两个姑娘的清白问题，要求众人不能胡乱编排。这时族长过来了，闹成这样，他脸上也挂不住，于是装模作样地约束了族人。
崔云这才掷了锄头，冷笑不已。
族长看了眼地上锄头砸出的深坑，心底也是一寒，这他可再不敢说姑娘们什么，只送她们回去，留下明希德说要长谈。
其实是要明希德赔偿崔云弄坏的农具。
明希德虽然不忿，但他看到崔云那个凶样子，也真怕姑娘一锄头砸上他的脑袋。又有儿子在旁安慰，占了长明居，稍微卖几件东西还怕没有银子使？因此最后赔了农具钱，又花钱做席，请族长等人吃喝一顿。
这闹了一天，父子两个是奔波又受气，还出了不少的银子，肉痛得紧。路上明希德便有些埋怨：“到底是庶子，不尽心。你姨娘就是个笨的，当初看她颜色好才纳了她……”
明谦易不敢抱怨，小心翼翼地服侍着父亲：“过几天官府判了下来，还有什么好愁？便是那两个娇气漂亮的女孩儿，也早晚求到门上来……”
听到这里，明希德终于满意了：“不错，这几天花费大。官府那边使了五百两银子，杜府要了三百两银子，事成之后，他们还要五百两。但只要长明居归了我们，这些都算得了什么？雪儿终究是个不中用的小姑娘，长明居价值千万，她是全然不知哪！”
明谦易面上赔笑，心却在滴血，他原以为长明居不过是普通店铺，哪知今日父亲醉酒，却说出长明居价值千万这样的话来。当初他若能过继给明江夏，这千万价值便都是他一人所有，如今却成了公中财产。经了嫡母的手，以后他的份还剩多少？
父子两人各怀心思，都以为长明居是他们囊中之物，哪知一朝官府传唤，却见那少女面容冷漠镇定，仿佛全然不惧。
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灯挂椅是长得像灯的一种椅子。
第12章 对簿公堂
明卿雪一早便收到杨夫人传信，知道此事已经十拿九稳，因此她带着弟弟妹妹，十分从容，端看明希德父子要如何收场。
姜知州高坐明堂，准备断案。
念了讼状，明希德便有些得意的样子：“禀知州大人，这长明居合该归我们啊！”
姜知州看向明卿雪，声音沉稳庄严：“明卿雪是吧？你怎么说？”
明卿雪上前一步，从容道：“大人，我父母虽已去世，却留下幼弟卿和，不算户绝之家，如何轮到明希德一家？何况他与我们明家，已经是两支了。”
她侧身退步，让出身后的弟弟：“大人请看，这便是舍弟，正是我父母留下的儿子，街坊邻里俱可为证。”
明卿和早被阿姐叮嘱过，这时也很镇定，他伏在地上，向姜知州行了个礼：“小子明卿和，见过大人。”
明希德急了：“大人，这孩子才六七岁，怎能继承一间店铺？”
姜知州淡淡道：“这么说，你也承认这孩子确系明江夏之遗孤？”
“这……是倒是……”
姜知州厉声道：“既然如此，你如何写了状子来分明江夏遗产？”
明希德张口结舌，一时间竟说不出辩驳，只是不断道：“大人……大人……”你收了钱的呀！
明卿雪垂下头，唇角微微一勾。
这时站在明希德身后的明谦易却是按捺不住了，这几天他反复回想，心中越想越不是滋味，价值千万哪！明江夏藏了多少好东西？难道今天一点都分不着？
他大着胆子，顶着知州严峻的目光开口道：“大人，我这弟弟才六岁，他姐姐雪儿才十五岁，这样两个孩子怎能继承财产呢？”
按大周律法，十七岁才算成年。
但律法并没有规定成年之后才能继承父母遗产。
明希德原本与杜家商议，想钻这个空子，也托杜家送了礼，哪知姜知州又改了主意？
只见姜知州重重一拍惊堂木：“胡闹！”
又听明卿雪道：“大人容禀。”
姜知州沉声道：“你说。”
“三日之前，明希德将小女带到明河村明氏族长那里，强迫小女一家与明氏宗族断绝关系，此后再无瓜葛。当时明希德扬言说，说……”
少女双肩抽动，声音微顿，显然是说不下去了。
满堂衙役目光中都现出怜惜之色，一个师爷甚至忍不住道：“小姑娘，你别怕，这是公堂之上，你只管说出来，他们一家是如何恐吓于你的？”
明卿雪哭道：“他们说，这样他们又能占了长明居，又能甩了我们这些包袱！”
姜知州问：“你可有证据？”
明卿雪抽泣着点头：“有，当时小女签字画押之后，也给了小女一份。”
有衙役替明卿雪呈上证据。
姜知州翻了一遍，又问明希德：“此事果真？你那边是否也有一份？”
明希德父子面色苍白，他们怎么也想不到，明卿雪居然在这里等着他们！
早知如此，他们怎么会轻易和她断了关系？
可是他们想不明白，知州大人为什么会突然翻脸？
姜知州看着他们的神色，哪还有不明白的？心想这家人做事委实太绝。自家夫人笃信佛法，自然看不得这样的事，此时他最好还是秉公断案，也给夫人一个交代。至于二百两银子，说实话，二百两就想让他出手，这明希德也忒瞧不起一州知州，他原本便不想断给他。
于是他拍案道：“今有明希德父子，无视大周律法，欺压亲眷遗孤，强告衙门。来人，令其各受五十杖，驱逐出衙！”
明希德父子立刻惨叫起来。
便有衙役将两人拖下去，他们对明卿雪早存了同情之意，下手也是毫不留情。
姜知州温言问道：“小姑娘，你被赶出宗族，可想回去？”
“禀大人，小女不想回去，” 明卿雪抬起脸，一双水洗过的明眸，更显璀璨动人，“既然已经分做两支，小女自会带着弟弟妹妹，扬我明氏这一支的家风！”
“好！”姜知州闻言，也是抚掌赞叹，“小姑娘有志气。嗯，你弟弟确实小，这店铺你要如何经营？”
“回大人，小女幼承父训，父母仙逝之后，也是小女在卖货维持店铺。”
姜知州点头道：“既然如此，那么这店铺就先登上你的名字罢，小弟弟，你如何想？”
明卿和同明卿雅脆生生地道：“大人，店是阿姐管，我们都和阿姐一起。”
“好！姐弟友善，可见明江夏虽已逝世，家风犹存。”
这案子便这样断完了，出门时，明卿雪还有些不真实的感觉。
她知道古代有多么落后、蒙蔽，幼童守业有多么不易，虽说她做足了准备，可在她心里，其实并不敢抱十分的希望。
她甚至想过，如果长明居还是要被占，她只好带着弟弟妹妹同阿意去租房讨生活。
但还好，这一路，她遇到了很多善心人，她们是朋友、是员工、是长辈，都来帮助她，指引她。
明卿雪心中涌起一种强烈的，想要回报这些人的愿望。
她能为她们做什么呢？只是卖灯赚她们的钱吗？不，她想做更多，让阿意得见阳光，让婉妍拥有自由，让每一个姑娘，都能够施展自己的才华。
