“要你管，老娘高兴喝就喝。”南秧娘将酒杯凑到叶寒川嘴边，大着舌头说，“来，陪姐姐喝一杯。”
叶寒川无动于衷，南秧娘只得自己一饮而尽，说道：“我给忘了，你是滴酒不沾的。你可真是……白白丢了人生一大乐事。——噢！何止饮酒这件乐事，你就不是个会享乐的人。真不知你活在这世上图个啥——图个受苦遭罪么？”
“我得保持清醒。”
“是，是，你要是不清醒了，旁人就得遭秧。——啊我呸！你管旁人那么多干什么？就好像……就好像那个小娆儿，你既说她不是你亲妹妹，你还管那许多做什么？我帮你给她下点那药……”
“别说了。”
“我偏说。”南秧娘东倒西歪地围着叶寒川转圈，一边含糊不清地说道，“若说她是你亲妹子，下不了这个手那是情有可原。既然不是，你管那许多？我跟你说，女生外向！等她成了你的人儿，她必然就向着你了，也不用再怕她哪天帮着叶云泽来害你，真是……真是一举两得。”
“她与我没有血亲这件事，你知我知，你不要嚷嚷。”
南秧娘凑到叶寒川跟前，笑眯眯道：“噢，原来是这样大一个秘密，我却不知……不知你这么看重我。为什么不告诉小娆儿？——你难道……甘心只是做个兄长？”
“有何甘不甘心？”
“哼哼，”南秧娘勾着叶寒川的肩膀戏谑地哼笑，喷他满脸酒气，“你就，就嘴硬好了。”
这时，阿陶拿着一卷画轴走了进来，说：“南姐姐，你在这儿呀。外面来了两个人……”
“叫他们往别处去。”南秧娘不快地打断道，“今儿初十，老娘不接诊！”
“我怎能不知？”阿陶说，“只是那两人奇怪得很，没把病人带来，就带了一幅病人的画像。他们说已经找附近所有的名医看过，谁也看不出个所以然来，只有一个大夫说，说看起来不像得病，像是中毒，还说南姐姐你可能认得这种奇毒。他们因而找来的。”
“呵，没想到这一带还有这般有见地的同行。——来来来，打开我看。”
阿陶展开画轴，画上是一副男子躯体，只是没有画上五官。这男子的胸腹、臂膀、大腿覆满了融合成片的紫红色斑疹，其间还可见多处抓痕。
南秧娘将眼睛眯成了缝，一会儿凑近，一会儿离远，看了又看，将眉头都拧到了一块。然后，她放弃地指着一块相对独立的斑疹问阿陶：“你看看，这红斑是三瓣儿还是四瓣儿？还是……嗯？六瓣儿？我怎么看不明白了？”
阿陶知她吃醉了，说：“是三瓣！”
“噢！三瓣，三瓣！”南秧娘若有所思地念叨着，卷起画轴摇摇晃晃地走了出去。
院门外站着两名少年，一样的英气挺拔，见了南秧娘双双拱手施礼。南秧娘歪歪地倚靠在门柱上，眯着眼将两人一番打量，问：“你，从哪里来？这画上的是，是你什么人？”她大着舌头，说不利索，嗓门却比平日大了好几分。
“请前辈见谅，这个……暂不便相告。不知前辈是否看出这是什么毒？出自哪里？前辈若能提供讯息，在下师兄弟二人必定酬谢。”
“二人？”南秧娘又眯着眼将两人打量一番，说，“哦，原来真是俩小伙，我还当我看花了眼。这毒你们若去问那些个庸医，就算给再多的银子，那也是竹篮打水一场空！算你们走运，找到了我。——你们两个毛头小子身上能有多少酬银？有没有十两啊？”
“这个……”
“哼！没带够钱还说什么酬谢？你们想诓老娘啊，把钱拿了来再说！”南秧娘说着将画轴往两人怀里一塞，就要关院门。
“姑娘且慢。”这时一名白衣男子从一旁的墙角现身，“在下带着银钱。”说着手腕一翻，手里多了一锭二十两银子。
这白衣男子正是端木不尘，而那两名少年是端木坤排行最末的两名徒弟——方不折与陈不敏。
端木不尘是张熟脸，本不便出面。但他看这女大夫桃面柳腰，一副醉态既憨且媚，真是别有风味，忍不住就走了出来。
南秧娘眉头一皱，认出端木不尘来，登时酒醒了大半。
怎是这个杀千刀的？她想，画像上那人全身布满毒疹，想必中毒日久，已浸脏腑；而这俩小子只问这毒的出处却不问解法——这中毒之人必然已经归了西。——多半就是那端木坤，没想到端木坤竟是中毒而死。且不论他怎会中这毒，我若说出这就是惊奇谷的天缠萝蔓，岂不给惊奇谷惹麻烦？
她当下不动声色，轻飘飘地朝端木不尘手中的银子扑过去。端木不尘并不回避，任凭扑去银子，趁机托住南秧娘的纤纤玉臂抚了一抚。
“姑娘留神。”他柔声说。
南秧娘早听说过端木不尘的风流韵事，柔媚一笑，道：“公子出手这般阔绰，那我肯定是言无不尽的。画像上这位病人全身毒疹层层叠叠，这绝不是一两年就能形成，依我看，少说也有二十年之久。不知公子怎的此时才来问诊，病人又在何处？”
“姑娘真是慧眼。在下早听说这临水镇有个妙草堂，却不知这妙草堂的主人是这样一位妙人。”端木不尘笑绵绵道，“病人确实受病痛折磨已久，长年来四处寻方问药受尽车马劳顿之苦，因而在下画了画像代为问诊。姑娘既认得这毒，想必能说出这毒的出处？姑娘若能赐教，在下感激不尽。”
南秧娘暗暗嗤笑，心想论忽悠你可遇到祖宗了。她一边在心里编着故事，一边作势伸着懒腰，心里盘算着这故事既得堵了端木不尘盘问，还得把这毒道个清楚明白，也算不白拿了这二十两银子。
她计上心来，慢条斯理地靠到门柱上，说道：“这毒的出处我却说不出来，我只是机缘巧合，在多年前遇到过这样一个病人罢了。”
“哦？”端木不尘眉头一挑，“愿闻其详。”
南秧娘晃晃身子，矮身坐到门槛上，懒洋洋开始述说道：“大约七八年前，一支镖队经过这里，其中有个镖师身上就有这样的毒疹。他可没这画像上严重，只是腰腹上有那么几片。这就够他受的，日也痒，夜也痒。他说他反反复复已经发了两三年，奇怪得很，每次回家便不药而愈，一出来走镖就得发病。若镖地近，他以内力压制，尚能撑到回家；镖地远时可就苦不堪言咯。所以他每次走完镖就马不停蹄地往家赶。”
“竟然如此奇怪，这究竟是什么毒？”端木不尘问。
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第四十八章 冤家路窄
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“那时我也不得而知，”南秧娘接着说，“只是给他用了些止痒的药膏，总算效果还行，虽不能除根，终归好受一些，他十分感激，接着走镖去了。过了一年，他又走镖经过这里，特地来找我，告诉我说他已经查明，这些痒死人的疹子，竟然是他的夫人给他下毒造成。”
“他的夫人？为什么？”
“为什么呢——”南秧娘故弄玄虚地拖长了声音，“因为，他的夫人啊她善妒！镖师这行当常年行走在外，他夫人怕他少了拘束，在外头沾花惹草，因而听信了一个江湖术士的花言巧语，高价买了一粒种子和一包药粉。”
“一粒种子和一包药粉？”
“对啊，你说古怪不古怪？他夫人就依照这江湖术士教的，将种子埋在自家院中，精心浇灌，伺候它发芽爬藤，到了夏天呢，这藤已爬到了墙头上。然后呢，他夫人剪了一截青藤，榨出汁水，混在那包药粉里，再拌到饭菜中哄他吃下。从那以后，他就离不开家里这株爬藤树喽，一旦离开，没几日就要发这皮肤症，非要回到家里才能好转。”
端木不尘听到这里，脸色渐渐变得阴郁，陷入了深思。
“所以说，”南秧娘接着说，“公子回去后可好好问问这位病人，有没有在哪儿惹了什么情债，因而被人下了这缠人的毒。”
端木不尘闻言突然一眼射来，眼神犀利而愠怒。南秧娘冷不丁地一惊。端木不尘见状，神色又立刻变得温和，颇带些歉意地说：“多谢姑娘指点，不知这位镖师来自哪个镖局，姓甚名谁，姑娘可否见告？”
“哎呦，这可抱歉，”南秧娘说，“一个无名小镖局，无名小镖师，年深日远的，我可记不得了。”
“端木不尘！”忽然一声暴吼从院外的巷子里传来。巷子尽头大步走来几名年轻男子，为首的那个背一把极粗重的长剑，满脸腾腾杀气，正是宣湛。
南秧娘见了，万分诧异，心想：今天什么日子，怎么这宣湛也来了？
端木不尘已将手按在了剑柄上，并教两位师弟退后，面上却笑吟吟地说：“原来是宣大公子，不知有何贵干？”
“少装糊涂，我八弟呢？方才有人看他就往这边来了。”
“八公子？宣……洪？宣清？不知与我有什么关系？”
南秧娘却听出苗头，寻思道：一定是宣沛那小子刚才出门埋死人时被人瞧见了，刚巧这宣湛找到临水镇来，正好被人指引到了这里——真是流年不利。好在这端木不尘也撞在这里，恰好被这宣湛误会，早听说他俩不对路，看我坑他端木不尘一坑。
“刚才确实有一位小哥来我这里问药，但马上就又着急忙慌地跑了。”南秧娘说着佯装困惑地看着端木不尘三人，“他前脚刚走，你们三位公子后脚就来了呀，你们没碰见吗？”
宣湛闻言，再也不说二话，拔出背上重剑就攻了过来。
南秧娘佯装害怕地“呀”一声惊叫，退回院内关上了院门。
宣沛、阿陶和龙嫣听到打斗声都跑到了院子里来。“都出来干什么？”南秧娘说道，“不要命了吗？还不回去。”
宣沛指着门外说：“外头好像是我……”
“你什么你，”南秧娘打断道，“给老娘进去。”
忽然一人飞身跃上墙头，唤了一声“八弟！”却是宣源。原来宣源早看出南秧娘有异，猜到端木不尘是背了锅，更何况他们先前已在燕安庄园得到消息：八弟是跟着叶寒川走了。
“八弟没事，快住手！”宣源冲院外喊道。
院外二人已在顷刻间过了三四十招，端木不尘是越打越惊，他早听说宣湛近几年进益匪浅，但也决没想到竟是这种程度。以往宣湛在他手底就像个陀螺一般，他想怎样转就怎样转，而此时的宣湛，若不打起十二分精神竟是攻取不下。
是我过分耽于女色，疏于练功了吗？他想。
见宣源喊停，他借机收手。宣湛心系宣沛，也收了手，一剑劈开院门闯了进去。
“大哥轻手！”宣沛忙说，“我没事啊！二哥，你当心墙脚的钉子！”
接着，宣沖、宣洹几个宣家兄弟也涌了进来，七嘴八舌地说：“八弟，你可叫我们好找啊！何家听说你不见了，可急坏了。”
南秧娘见院门被劈烂，顿时来了脾气，将宣沛往身后一扯，指着宣湛骂道：“好个莽夫，做什么劈了老娘的大门？”
端木不尘也走了进来，笑眯眯地背着手瞧热闹。
宣湛沉声问：“为什么藏起我八弟？”
“我藏他？我呸！这小子锄烂了老娘的芍药花圃，难道屁也不放一个就走？你劈烂了老娘的大门，也休想拍拍屁股走了！”
宣源猜测叶寒川就在此间，不愿多做纠缠，说道：“姑娘的花圃和这大门值多少银子？在下赔钱便是。”
南秧娘面色稍缓。有了端木不尘的例子，她猜想这些名门望家大抵都人傻钱多，说道：“这还像句人话，花圃和这大门，少说也要……三十两！”
端木不尘在旁听见，暗笑着摇了摇头，心道 ：还是说少了。
宣源果真拿出银子，交到南秧娘手中。南秧娘大喜，白拿三十两，还送走一个本就不待见的宣家小子，真是再妙不过的生意。她将宣沛往宣家兄弟堆里一推，口中说道：“这次算你走运，以后可别再乱锄花花草草了。”
宣沛却依依不舍地往屋里瞅，寻找着千娆的身影，深知若是回到启城，必然就要娶了那何家三小姐，怕是再也没有机缘与千娆相见。“哥哥们，”他立住脚，说道，“要不你们回去吧，我在这儿挺好的。过个几日我自个儿就回去了。”
“还要过几日？”宣湛皱眉，“八弟，你又想捣什么鬼？”
“你以为你想留就留，”南秧娘也说，“老娘这小庙可不供你这尊佛。”
宣沛心知自己这大哥是个严肃又固执的主，多半不肯放任自己自在，他干脆不再多说，撒腿就想跑，却被宣湛眼疾手快一把揪住。
千娆这才听到动静，不知所以地来到院子，宣沛喜道：“阿娆，你快来跟我大哥说说！”
端木不尘见了千娆万分诧异，没想到自己与这美人还挺有缘分，而美人双颊那不知何来的红晕，似乎使美人更美艳了几分。
他四下扫视，暗想：莫非叶寒川也在这里？
千娆认出宣家兄弟，疑惑地问：“宣沛，你要我跟你大哥说什么？”
“劝我大哥让我留下啊。”宣沛急切地说，“我大哥要把我捉回家去了。”
千娆想到叶寒川说了要他受死，暗想：有人此时来带你走是你命大，你倒还不想走。
她当下没有答言，看到一旁的端木不尘，更是惊讶，问：“少庄主，你怎么也在这里？”
“叶姑娘，”端木不尘笑吟吟道，“我也想不通我为什么会在这里，只能说是缘分使然了。”
若是旁的姑娘听了这声，恐怕心里早已像吃了蜜一样甜，偏偏千娆不是旁的姑娘。端木不尘不答还好，这一答，她愈加莫名其妙，心想这端木不尘说起话来真是不爽气。
这时屋内传来“吱呀”的开门声，叶寒川走了出来。
果然见到叶寒川，宣家兄弟都有些愣神。端木不尘更是将一双眼钉在了叶寒川脸上，此时的叶寒川面色微白略显憔悴，少了一分骄狠，却多了一分别样的柔弱之美，真是不比他见过的任何美女逊色。
不过几天不见，他想，叶寒川这模样怎么像重新投过胎一样？
叶寒川将几人扫视一眼，淡淡道：“宣沛不能走。”
宣湛眉毛一竖，怒问：“你想干什么？”
“宣沛已经拜我为师，自然得留下。”
宣湛不可思议地看向宣沛，宣沛眼珠子一转，狂点头道：“是啊！大哥，我已经拜叶……呃……已经拜师了！”
“八弟，”宣家兄弟七嘴八舌地说，“你怎么这么糊涂，你是宣家人，怎么能改投别人门下？你改投别人也就算了，怎么投到他门下？这教武林中人怎么说？”
“武林中人能怎么说？他们还能不服气吗？难道他们还能比我师父厉害？再说了，大哥，你现在练的也不全是宣家剑法呀。像一招这样下劈再这样回砍的，”宣沛一边说着一边比划，“这哪里是我们宣家的路数？”
“你……”宣湛被呛了一声，气得脸上青筋都暴了出来。总算他了解自己这个八弟说话做事从来乱七八糟不循常理，不再与之啰嗦，将宣沛塞给几个兄弟，拔出背后重剑稳稳地插在地上，对叶寒川说道：“今天，我一定要把我八弟带走。”
