武举比试不同于草原比武，光膀上场，是十足的蔑视，姜严著见了，心中怒气不觉又涨了几分。
此时监试御史已确认了双方身份，令她二人分开站在比武台两侧，准备开场。
姜严著在常人中也属于身量高挑的了，但此刻站在呼延烈对面，竟被衬得有些瘦小，场外观众见了，不由得都为她捏了把汗。
郡公坐在御账内也紧张得手心直冒汗，眼睛盯着场上，手里不停地摩挲着把件，生怕她会受伤。
监试御史将手中令旗一挥，呼延烈当即便挥着刀冲了上来，姜严著立刻一脚踢起杵在地上的锤身，挥起来格挡。
二人你来我往过了几招，兵器碰撞的“锵锵”之声不绝于耳。
姜严著起初一直在格挡，过了几招之后，她屡次用挂、砸、擂、冲等招式打乱了呼延烈的刀法，逐渐摆脱了下风之位，势均力敌起来。
呼延烈见状，怒喝一声，变换了招式挥刀朝她近身攻来，因速度极快，姜严著躲闪不及，肋间被浅浅划了一刀，好在她穿了锁子甲，并未受伤。
他一边挥刀，一边飞快伸出另一只手来朝她肩膀一扯，姜严著反手挥锤格挡，却还是被他扯掉了一边护肩。
她倒退了几步，这时身上锁子甲随着护肩掉落也敞开了一角，不仅防御力大打折扣，且还会影响她的行动。
对战中扯人甲衣，手段十分下作。姜严著低头一看，当机立断将锁子甲单手解下，扔在了一旁，又将长柄锤横在胸前迎战。
郡公方才远远地看见她被划了一刀，此刻又见她脱了甲衣，心早提到了嗓子眼，又不敢看，又挪不开目光。
呼延烈看她自己把锁子甲扯了下来，冷笑一声，又挥刀冲了上来。姜严著一改方才的防守姿态，也向他冲来，招招紧逼，一记擂锤几乎砸到他的脚面。
他一直注意着防备被锤沾身，因为钝器不似利器。人若被利器划伤，只要伤的不是关键部位，仍能辗转腾挪，但若被钝器击中，内伤会使人难以动弹。
正在他寻找机会的间隙，姜严著却看到了一处破绽，迎着他的刀，抬脚踩着他的膝盖凌空一跃，还没等呼延烈反应过来，他的后背已经暴露在了她的面前。
就是现在！
姜严著抡起锤在空中借着惯性朝他的后心狠狠砸去。
呼延烈挨了这一锤，超前踉跄了几步，将刀撑在地上，稳稳站住了。
姜严著落在地上，也背朝他站定，这时她忽然感觉到右臂一疼，用手一摸，上臂有一股血涓涓流出。
嬴崔雪和姞项玉坐在台下，离得很近，见她受伤流血都不约㳖㳸而同地倒吸了一口气。
按照武举规则，先倒下者判输，但若双方最后都站在场上没有倒下，那么最先受伤见血的一方则判输。
监试御史此时也看见了，正待要挥旗宣布呼延烈获胜，不想呼延烈却因方才那一锤所受内伤严重，终于支撑不住，“哇”地喷出一口血来，轰然倒在了台上。
监试御史见呼延烈倒下，挥舞令旗，走上前宣布：姜严著获胜。
场内场外立刻爆发出一阵雷鸣般的掌声与欢呼声中，就连稳坐御账中的凰平帝也不禁拊掌大笑，连声叫好。
原本今日呼延烈是赢面较大的那一个，朝廷本也不介意他拿到状元，有异族人夺得武状元，更能显出上朝雅量。但众人都没料到，姜严著竟能顶住压力获胜，真是意外之喜。
这时已有太医为她右臂敷药止血，包扎了伤口，她换上礼服，前来御账觐见陛下。
晋王姬燃坐在凰平帝右手边，见到姜严著折桂而来，心中狂喜，但因在御前，所以面上只是淡淡微笑。
凰平帝笑吟吟地看着姜严著，说道：“今日见你比武，颇有你大祖母忠毅候年轻时的英姿，朕满心里要额外赏你些什么，却不知你有什么想要的？”
姜严著跪在御前，深吸了一口气，说出了她酝酿了许久的一番话：
“臣斗胆请陛下的旨意，改一改武举规则。这百十年来，极少有女子在武举比试中得进三甲，状元更是屈指可数，臣今日侥幸得胜，不敢有自诩之心，只想为其余女将说句话。
“臣以为，终场械斗女男同台的规则很不妥当，女子在体格上本与男子差异甚大，同台竞技有失公允。臣见过许多颇有才干的女将，因与男将体型相差悬殊而在武举中折戟，输给文试骑射皆平平的男将，深感惋惜。
“臣今日斗胆进言，望陛下恩准，下届起武举金榜亦分为坤乾二榜，女男分台械斗，这样也不埋没了那些优秀的女将，陛下也能有更多良将可用。”
她一口气说完了这一大篇话，仍低头跪着，等着凰平帝开金口。
作者有话说：
[1]本文采用唐尺，一寸等于30.7厘米，女主身高五尺七寸，相当于175cm。
第29章 授职
凰平帝听她说完, 呵呵一笑：“你倒有心，能够这样推己及人。”又因心情实在大好，并未同众臣商议, 当即许诺道：“下届武举开始, 就依卿之言, 分坤乾二榜，两榜选取同样数量勇将, 分派至各军当中。”
待凰平帝说完, 一旁祁王、晋王, 以及一种群臣皆起身行礼，姜严著也朝上磕了一个头, 众人皆呼：“陛下圣明。”
凰平帝点了点头，又叫姜严著起身, 让她走上前来, 和蔼地问了她几句话，问起她在蜀军的经历, 又问了问忠毅候身体是否安好, 半晌才说身子乏了，命起驾回宫。
众人恭送她起驾后, 方才按照品级依次离开了校场。
见人都陆续散了，郡公忙拉着姜严著坐到身边问道：“我的儿, 胳膊伤得重不重？我听见人说流了好多血。”
姜严著挽着她笑道：“姑妈别担心，一点也不重, 只是划了个口子，已上药包扎好了。”郡公仍是左瞧右看, 见她气色还好, 遂放下心来。
回到家中, 郡公忙写了一封信，又附上武举金榜榜文，绑上大红花，命人飞马送至蓟州城，将这个喜讯报与姜严著的大祖母、母亲姨妈等知道。
虽然朝中也会下发邸报到蓟州，但到底不及自家报信亲切。
接着郡公便在鹿园连摆了三日大宴，宴请各路亲朋好友。第一日请的是官面上的贵客，晋王姬燃，燕安王世子姬夕等都来道贺，还有中书令、门下侍中、御史台大夫等朝中重臣都赫然在列，一时间鹿园门口香车宝马云集。众人在鹿园喝酒看戏，整热闹了一天才散。
第二日请的都是些老亲少故，有姜严著大祖母和母亲在洛阳的亲友，也有祖父秦国公姜严氏这边的亲戚老友，还有姜严著在洛阳的一些幼时好友，以及嬴崔雪、姞项玉、鸾镜儿等，来了有近百人，又庆贺了一日。
最后一日则是在鹿园门口的勒马听风街，搭了长条大帐，请流水大席，整整一天来者不拒。京城任何人来，都可以饱餐一顿，喝上两杯酒，沾沾武状元的喜气。
只可惜姜严著臂伤未愈，郡公不许她饮酒，这几日坐席都是以水代酒，着实给她憋坏了。好在过了几日，她手臂上的伤终于逐渐愈合，太医来复诊见恢复得很好，也说不必再包扎，只是切勿沾水，再过几日结了痂，就无须忌口了。
姜严著听了也很开心，忙忙着人去请郁久闾阿耶罗，说还欠她一顿酒要还，还请了嬴崔雪、姞项玉和鸾镜儿等人作陪，约定十日之后在东市新开的玉君酒楼，喝她个不醉不归。
这几日，就在鹿园上下都沉浸在一种喜气洋洋的气氛当中时，祁王姬山的府上却异常压抑，姜严著夺得武状元一事，令祁王十分不满。
与姜严著对垒的呼延烈，是祁王十分欣赏的将领，因他是北境降将，按理即便拿到状元也不能到神策军带兵。所以祁王早在械斗之前就私下求了凰平帝，将呼延烈赏给他去江南军带兵。
没想到一场械斗下来，呼延烈被姜严著一锤几乎砸成了废人，元气大伤，需要调理很久，还未必能够恢复如初。
损失一位完好的大将，这是头一等使祁王不悦的事情。另外姜严著在获胜之后，向凰平帝求旨，后届武举金榜分为坤乾二榜，陛下竟没有同众臣商议便一口应允，也使祁王十分不满。
往届武举选取进士五十名，其中有三十名会进入到终场械斗，最终放榜的名单中，女将的数量大约只有男将的一半，而且都在末尾。
若依了姜严著的办法，分坤乾二榜，那么女将男将数量必须相同，许多资质平平只能靠械斗力量取胜的男将，便没有能够混到进士的资格了。
这使得许多旧派武将世家感到不满，这些世家往往以父为尊，加上这些年不知从何处刮来的一股“恢复汉唐旧制”的风，吹入了这些旧派世家和太学中，渐渐地生了根，隐隐形成了一股势力。
这股势力原本有废帝做靠山，自从废帝倒台，他们开始寻找新的代表人物，并将目光投降了祁王姬山。
祁王回到洛阳后，也需要朝中和世家的势力傍身，以增加夺嫡的砝码，于是这两者一拍即合，悄悄合作了起来。
作为这股势力的代表，祁王必然不会让姜严著顺利进入禁军做将领，一则不愿她在禁军身居高位，铲除一些旧派世家在禁军的二代们；二则也不希望她掌握神策军，使得晋王过于得意。
于是在确认此次武举进士所授官职的时候，祁王十分积极地参与其中。凰平帝原本要封姜严著做禁军正三品神策上将，祁王见了，私下缓缓进言道：“臣以为，小姜侯文武双全，若能在战场上为我朝收复失地，开疆扩土，到那时功成名就，再回到禁军中来统管神策军，岂不更能服众？”
凰平帝听了，微微偏头问他道：“收复失地，你是指西域？”
祁王点点头：“正是，如今安西四镇，疏勒镇、碎叶镇、于阗镇和龟兹镇，因最西端的月氏都督府辖区失守，大宛都督府四面受敌。最新战报称大宛守将已投降，这样一来，地处最西的疏勒镇已是名存实亡。若吐火罗国与吐蕃联手，得寸进尺，恐危及我河西走廊。”
他见凰平帝沉吟不语，又说道：“此时正需朝中，派遣一位与西域素无瓜葛的大将，重整安西四镇重兵，兴利除弊，方能不破不立，一扫西军颓势。只是…”
他停顿了一下，又说道：“小姜侯乃洛阳世家出身，这次力争状元，要留在洛阳禁军，难免有恋家之意。若她顾念着洛京繁华，不愿到西域吃苦，臣江南军中也有不错的人选供陛下考虑。”
凰平帝听他这样说，皱了皱眉，只说道：“你且先去，此事朕却待理会。”
安西都护府过去在前兵部尚书妫林英的把持下，只管从西域贸易中肆意敛财，造成西域各军镇之间利益不均，矛盾重重，彼此不仅难以合作，反而互相拆台之事甚多。
凰平帝早要重整西域，只是一直没有找到合适的人选，方才听了祁王进言，心中已有了几分想法。遂下了一道旨意，召姜严著第二日入宫觐见。
到第二日，姜严著来到上阳宫观风殿外听宣，等了半晌，有宫娥前来，宣她入内觐见。她走到御座阶下，俯身行礼道：“臣著叩拜吾皇圣安。”
凰平帝坐在御座上，笑问道：“爱卿臂伤可好些了？”
姜严著恭敬回道：“已大好了，多谢陛下垂爱。”
凰平帝微微点了点头，叹了一口气说道：“朕欲封你到禁军做神策上将，但如今西域接连失城，没有合适人选可待派选，叫朕十分为难。”又问她道：“若许你自己选择，你愿意留在京中还是去西域呢？”
姜严著听到凰平帝这样问，吃了一惊。她低着头，飞快地思考着，陛下这话听起来是让她自己选，但她听出了其中的考验意味。
她想，往届武举状元都是会进入神策军，凰平帝今日这样问，必然倾向于派她西行。但去西域是大事，此刻却容不得她回去同郡公或晋王商议，她也不能在御前踌躇。
电光火石之间，她脑中飞快思考了很多，当即附身拜道：“臣愿去西域，替陛下收复失地，扬我国威。”
凰平帝听了，点头笑道：“好，好，有魄力！”随后又道：“你跪安罢，朕再想想。”
姜严著倒着退出大殿，出了皇宫，拍马回到鹿园，将自己关在小院书房里，静静回想今日的御前召对。
她坐在案前闭目沉思着，陛下为何突然提起要派她去西域。她思前想后，认为大约是她那日在校场御前说的那番话，得罪了禁军中的人。
又兼因她与晋王亲厚，看来也是有人唯恐晋王羽翼渐成，所以要提前把她远远打发走。
姜严著想了许久，打定主意，见此时天色已暗，便换上了一套不引人注意的深色常服，戴上面纱，悄悄从梅香院的角门出去，直奔随园西南角湖边的一个隐蔽小门，这是姬燃留给她秘密出入的，不过今日是她第一次走这个门。
她出发前放飞了一群灰鸽，其中一只来到了这里报信，所以姬燃已遣了人来小门处接她。
此时已是盛夏，姬燃正在湖中凉亭等她。此亭位于湖中央，翘角朱栏，翠幄轻纱。
亭中烛光闪烁，桌上有一壶沏好的青茶，旁边冰盘中摆着瓜果葡萄。不时有夜晚微风从湖面徐徐而来，吹得亭中香风阵阵，好不惬意。
姜严著坐了个小船儿来到湖中亭与她相见，将今日面圣一事同姬燃讲了一遍。
姬燃若有所思地喝着茶，半晌说道：“依我看，去西域也未必是件坏事，现今天下这四个地方军，只有陇右军势力混乱，有机可乘。若把握住了，在朝中也是一股不可忽视的力量。”
姜严著点点头：“我也是这样想，只是若去西域，我还需要殿下帮我一个忙，请姚司马出山，出任安西都护府大都护。若能如此，西域可保无虞。”
姜严著口中所说的姚司马，正是姬燃的姨妈姚苏锦。
原来姬燃母亲姚先皇后家中姊妹三人，先皇后排第二个，现任北庭都护府大都护姚苏兰是姚家三妹，这位姚司马，则是姚家长女，姚先皇后的长姊姚苏锦。
姚苏锦二十年前曾任河西节度使，后因被废帝猜忌贬为瓜州司马，屡次下狱，后来看破红尘请旨辞官，如今在洛阳城外玄妙观出家为道士。
姬燃想了一想，应允道：“好，明日我就去城外走一遭。”
也不知她是怎样说动姚苏锦的，又怎样向凰平帝进了言。总之十日后，朝中就下了旨意，命姚苏锦出任安西都护府大都护。
同日武举在榜之人也都授了职，姜严著被封为正三品征西将军，同时出任安西碎叶镇镇守使。姞项玉仍做她的副手，与她同去西域。
这日姜严著来到洛阳城南的营地，来接从蓟州城赶来的姚章青。因姜老太尉知道她要去西域，精选了一万人马送给她扩充西军，帅兵前来的将领正是姚章青，不日也将随她一起去西域。
她见姚章青风尘仆仆赶来，握住她的手笑道：“姥姥听说我要去西域，可着你带了什么话没有？”
姚章青笑道：“老太太倒没让我带什么话，只是看到邸报那天，她跟大都护说话，我在旁边听到了一句，她说：‘去便去，我们姜家女儿没有孬种。’”
