郑淑娴不想回：“我今日特意来，是有话想与楚哥哥说。”
楚哲神色漠然：“我与你之间还有什么好说的？”
郑淑娴的泪滚落下来，在脸上拉出两条长长的沟壑，她朝楚哲走近了两步，将这个喜欢了十年的男人从头看到脚，眼里堆满不舍、不甘与委屈，“楚哥哥不是绞尽脑汁想摆脱我吗，今日我便是来成全楚哥哥的，我同意退亲了。”
一旁的姜欣然闻言一愣，这郑姑娘刚刚还口口声声说不放手的，这会儿怎的又同意退亲了？
楚哲仿佛也不可置信：“你此话当真？”
郑淑娴用帕子擦了擦眼角的泪，点了点头：“老夫人说得没错，楚哥哥是何等孤傲之人，我如此不择手段地逼迫楚哥哥娶我，不仅不能得偿所愿，势必还会将楚哥哥越推越远。”
楚哲面色缓和了些：“既然如此，那你就先去宫里找德妃娘娘，劝皇上收回成命，再找个合适的时间通知两家长辈，解决掉此事吧。”
“好，我会按楚哥哥的心意来办。”郑淑娴说着转头看向姜欣然：“你也别得意，退亲并不代表什么，我说过，我不会放手，我会靠自己的本事一步步走到楚哥哥身边，一年不行就两年，两年不行就十年，十年不行就一生。”
她的语气铿锵有力，令姜欣然也不由得为她的执着生出几分敬佩来。
“郑淑娴你别再枉费心机，这辈子我们之间都没可能。”楚哲拒绝得干脆。
郑淑娴含泪一笑，最后看了眼这个冷酷的男人：“那我就努力完这一辈子，再去努力下一辈子。”说完她福身行了一礼，抬头款款走出了屋子。
走出了很远后，仍听到她的抽泣声断断续续被冷风挟裹而来。
屋内只剩了姜欣然与楚哲，二人沉默不语。
姜欣然面向楚哲静静站立，楚哲却侧身对着门口，自从融洞出来，两人还从未这般单独相对过。
姜欣然想打破尴尬唤他一声“世子”，但那两个字到了嘴边却卡着没出来。
楚哲也一声不吭，转身朝门外走，走了几步后又迟疑地停下来，微微扭头，欲言又止。
他一袭玄色朝服，身形颀长，门外的光亮在他周身镀上了耀眼的光晕，英挺的侧脸仿佛也被罩上一层迷离的雾气。
姜欣然攥着帕子本想问他是否有事要说，话还未出口，他却已将脸转了回去，提起长腿转身出了屋子。
无语凝噎，欲说还休，徒留身后一室寂寞。
整个白日姜欣然开始变得惴惴不安，郑姑娘既已松口同意退亲，也就意味着楚世子马上要将她打发走了，但眼下姑父姑母的案情却毫无进展，她不能再耗下去了。
到了戌时，她吩咐玉儿：“你去看看正房可有烛火亮着。”
玉儿不解：“姑娘是要去找楚世子么？”
姜欣然“嗯”了一声，“为孟家的事。”
玉儿转身出了屋，不一会儿后回来禀报：“正房亮着烛火呢，听丁秋生说，世子自下朝回来后便再没出门，一直在房中待着呢。”
“好，你给我收拾收拾，我这就去见他。”
作者有话说：
①来自论语
第29章 退亲
当姜欣然再次站在正房虚掩的大门前时, 她的心仍如第一次见他那般忐忑、紧张，心里没底。
“求人”这件事, 无论做多少次, 她都会觉得心虚。
月色朦胧，风里带着秋日的凉爽，她深深吸了口气, 终于抬起手来，用指节轻扣门扉。
屋内的男人正在翻阅案卷，听到那怯生生的扣门声, 瞬间猜到门外之人是谁。
他飞快合上案卷，在灯下沉默了一会儿, 当扣门声再次传来时，终于说了一个“进”字。
姜欣然推门而入, 龙涎香的味道扑面而来, 带着一种慵懒的暖意，让她觉得熟悉, 却也有那么几分陌生。
屋内光线幽暗, 大部分家什皆影影绰绰, 她穿过香炉、屏风，行至案桌旁，继而伏身而跪：“奴拜见世子。”
他从案桌的另一边抬起头来，看着缩在地上的女人，桃花眼里明明有雀跃的光一闪而过, 面上却仍覆着厚厚的森冷：“起来吧。”
“多谢世子。”姜欣然从地上站了起来，立于屋内的空地上, 沉默了片刻, 缓缓开口：“奴来找世子……是想问问, 姑父姑母那个案子……”
“皇上已经批了，不会杀头，流放。”他语气冰冷，好似不想废话一般。
他俨然已不是融洞里那个面对死亡时的楚哲，而融洞里的经历好似也从未发生过一般。
他们的关系终是又回到了从前生硬、疏离的状态！
姜欣然不敢直视他，微垂着眉眼，攥紧手里的帕子，低声道：“但姑父必然是被冤枉的，当初姑母说到的那个锦盒，不知能不能为他们洗冤？”
“姜欣然。”他又直呼她的名字，幽冷的目光从案桌另一边投过来，定定地落在她的眼眸上：“这是一个大案，若真有人设局让大理寺众官员含冤，这背后之人必做了万全准备，哪怕有确凿的证据想要翻案，也必定会牵动各方势力，弄不好便要搭上更多的性命，所以须得慎重。”
“那世子的意思是……”
“明日我会暗中去孟府挖出那个锦盒，你就不用去了，免得如上次那般涉险。”他将落在她身上的视线移开，顿了顿：“你知道得越少，于你便越安全。”
姜欣然其实是想一起跟去的，但又怕拖他后腿，反而坏事，只得心怀担忧地叮嘱：“那世子……也要注意安全。”
他听出她言语里的关切，不自在抿了抿唇，“我知道了。”
一时再无话，两人沉默相对，唯有昏暗的烛火在轻轻跃动。
她没说要走，他也没让她退下；他坐于案桌前，她立于案桌后，一站一立，仿佛一场无声的对峙。
片刻后她才嗫嚅着开口：“眼下……郑姑娘愿意与世子退亲了，那奴与世子之间……”
“姜欣然。”他突然打断她。
姜欣然一愣，硬生生将想说的话咽了回去。
楚哲也没看她，目光落到一册案卷的扉页上，语气低沉而果决：“我们之间的关系不会有变化，一切皆按原来说好的办，至于……”他突然停下来，沉默了片刻后才继续道：“至于在融洞发生的那一切……都忘了吧。”
姜欣然一听这言语，寻思着这是暗示她不能泄露他眼睛的事么？于是连忙摆手：“奴早就忘了，奴压根儿就没想要记住。”
楚哲反而一怔，抬头看她，眸中好似有什么跌落了一般，闪出片片碎影：“你……早就忘了，那你刚刚想说什么？”
姜欣然老老实实作答：“奴刚刚是想问，待世子与郑姑娘解除了婚约，奴与世子之间的关系势必也要解除，到时，世子还会继续帮奴的姑父姑母伸冤吗？”
楚哲：“……”
他的面色霎时沉下来：“姜欣然你听好了，我关注你姑父姑母这桩案子，乃是出于天下大义朝廷公理，与你半点关系也没有。”
姜欣然心头一松，发自肺腑地感叹：“那就好那就好，世子之恩情，奴必铭记于心。”
楚哲气得面上没丁点血色了，厉喝一声：“退下。”
姜欣然闻声不对，却也不敢再多问，福了福身后走出了屋子。
玉儿早在屋外的台阶下等着，见姜欣然出现，忙迎了上去，“姑娘，世子可还愿意帮孟家？”
姜欣然抬头看了眼天上朦胧的月光，深深吸了口气，这才朝玉儿点了点头：“世子虽性情冷了些，但人还是不错的，他说帮姑父姑母乃是出于天下大义朝廷公理，哪怕没有我在，他也会出手相助的。”
“太好了，姑娘就再不用担心这事儿了。”
“屋中可还有吃食？”白日里她忧心忡忡，也没好好吃饭，这会儿才发现自己饿了。
玉儿嘻嘻一笑：“奴婢就知道姑娘会饿，老早就备着呢。”
主仆二人心情大好，借着月色相携回了东厢房，玉儿将备好的果子零嘴摆满一案桌，姜欣然酣畅淋漓地饱食了一顿。
就在姜欣然享用美食时，正房的楚哲却心头郁结，双拳紧握，嘴里还低声念叨：“她竟然早就忘了……”
既然她都能早就忘了，为何他的脑中还总是浮现出他们在融洞时的亲密来？
楚哲心绪烦乱，自是无法再静心看案卷了，起身行至茶台前，煮了一壶茶水，又将棋子布开，自己与自己对奕。
如此折腾到三更天，才渐渐有了睡意，洗漱更衣时又看到木柜里那个点翠头冠，拿在手里摸了摸，出神地看了好一会儿，这才上床去歇息，醒来时已到上朝的时辰。
这一日姜欣然也醒得早，得知世子已去上朝，她一颗心又情不自禁地悬了起来，楚世子说今日去挖那锦盒，也不知是否会顺利，更不知那锦盒里究竟藏了何物。
她就这么焦急地等了一整日，却总不见楚世子回来，直到过了亥时，夜都深了，才听到屋外有响动。
姜欣然披了衣从床榻上起来，摸黑出了屋，站在台阶上远远地朝正房的方向看了几眼，见那屋中已亮起烛火，便知世子已平安回来。
此时夜已深，她自是不便再去打扰，只能等到明日天亮后再去问情况。
但次日她再去找他，却只见丁秋生守在正房门外，朝她拱手行礼：“给姨娘问安。”
“世子可在屋内？”
“回姨娘，世子因退亲事宜被人叫去了侯府。”
“退亲？”她没想到郑淑娴的动作竟会这般迅速。
“是的，皇上已收回成命，今日郑家人会来侯府解除婚约，老夫人大清早就差人叫了世子过去，不过世子走前特意交代奴，务必在此等侯姨娘。”
姜欣然怔了怔：“世子知道我会来找他？”
一向绷着脸的丁秋生竟破例笑了笑：“世子向来料事如神，自然是知道的，世子让奴转告姨娘，那埋于土下之物已被顺利挖出，因事关朝廷秘辛，同时也为姨娘安全着想，故尔不方便向姨娘透露究竟挖出了何物，但请姨娘放心，世子会将姨娘所关心的那桩案件追查到底。”
姜欣然神色微敛，寻思楚世子怕是因不想告之她孟府所埋何物才提早避了出去吧，好在他已承诺会将案件追查到底，心头才略略一松：“世子一向行事周全，我自是遵从他的安排。”说完微微颔首，心事重重地回了屋。
安平侯府。
郑楚两家已聚于前厅，鲁氏坐于首位，下首坐了楚玉书与郑时初。
柳若施则面色不善地立于厅堂一侧，这桩亲事经由她几番谋划，好不容易求来皇上的一纸赐婚，满以为是铁板上钉钉，没成想，最终却落得退亲的下场，她心底如何不怨恨。
但纵然再怨恨，眼下却也是无计可施，自与世子撕破脸以来，她是节节败退，如今连鲁氏对她的信任也所剩无几，往后待女儿们出嫁，世子袭爵，她在府中的处境便可想而知，想来那怨恨里又多了几许忧惧。
此时楚哲与郑淑娴却双双跪于厅堂中间的空地上，当众陈词，两人因性格不合话不投机恳请长辈为其取消婚约。
鲁氏作为最高长者，以杖击地，大声问话：“既然皇上已收回成命，我等便尊重你二人的想法，婚姻并非儿戏，你们当真不后悔今日之决定？”
楚哲以额触地：“孙儿不后悔。”
郑淑娴扭头看了眼对她爱搭不理的楚哲，也神色黯然地回道：“晚辈不后悔。”
郑时初瞧着自家女儿那副做小伏低的模样，气得牙根发痒，“你最好说到做到，往后再不可生出这些乱七八糟的念头。”
郑淑娴瞟了父亲一眼，扁了扁嘴，没吭声。
鲁氏也状似无意地扫了郑时初一眼，目光最后落到作为中间人的吴公公身上，“还劳烦吴公公为二人解除婚约。”
吴公公早已拟好退婚书，呈给众人过目后，再让二人按上手印，两家各持一份，继而将原来的婚书当众撕毁。
郑淑娴盯着落了一地的纸张碎片，心里五味杂阵，一时面上又露出悲色来。
郑时初恨铁不成钢地看了她一眼，忙朝鲁氏与吴公公拱了拱拳：“既然婚事已退，容郑某带小女先行回去。”说完也没理会楚玉书夫妇，领着女儿扬长而去。
吴公公见此客气地上前一步行礼：“老奴还得回宫去禀告皇上，也先行向老夫人及两位楚大人告辞。”
“多谢吴公公。”鲁氏说着朝孙姑姑使了个眼色。
孙姑姑领会其意，忙向吴公公塞了些银两，又体体面面地将其送出了侯府大门。
前厅只剩了楚家自家人，楚玉书面色不善，正欲数落楚哲，却被鲁氏抢先一步：“子仲随我去锦秀苑吧，我有话与你说。”
“孙儿遵命。”
祖孙二人随后相携离去。
楚玉书满腹怒气不得释放，面色垮得厉害，柳若施又不怀好意地拱火了几句，楚玉书大喝一声：“若不是你几番折腾，又怎会闹到今日这般局面，你还有什么好叨的？”说完也拂袖而去。
柳若施攥紧手里的帕子，一双眸子如滴血一般，咬着唇，说不出一个字来。
第30章 饮酒
锦秀苑里, 孙姑姑在小几上布上茶水与点心，又与鲁氏暗暗对视了一眼, 这才打起帘子退了出去。
鲁氏饮了几口茶水, 言语里满是慈爱：“眼下子仲与郑姑娘的婚事已退，往后作何打算？”
楚哲心知这是老太太在套话呢，“如今皇上对孙儿颇为倚重, 为不负皇恩，孙儿必全身心投入到朝中事务里。”
老太太忍不住揶揄：“怎么，你之前未必没全身心投入？”
楚哲答得理直气壮：“之前因与郑家之间的亲事, 耗费了不少心神。”
老太太打量了他一眼，唇边浮起笑意, 竟难得地没向他催婚催生：“子仲如此想倒也没错，你年纪尚轻, 该在仕途上有一番成就才是。”
“孙儿多谢祖母体恤。”楚哲隐隐觉得老太太不大对劲。
果然……
“不过, 我有一事想请子仲帮忙。”老太太话锋一转，“你孙姑姑有个同乡, 名孙颖, 眼下遇到难处, 已是无地儿可去，我就想着，能不能将她安置进云溪苑，哪怕在后厨做个仆妇也是好的。”
楚哲眉头微微一蹙，不知老太太又想耍什么花招, “祖母何故不直接将人安置在侯府？”
老太太摇头叹息了一回：“这侯府虽大，却是柳氏一手操持, 我虽得她几分敬重, 但年纪大了, 也不能眼观六路耳听八方，终是怕护不好人家，倒不如直接将此人放在云溪苑来得省心，子仲莫非不肯？”
楚哲连忙起身抱拳：“孙儿不敢，一切听凭祖母吩咐。”
老太太咧嘴一笑：“如此甚好，如此你孙姑姑便也安心了。”
说着将他拉着坐下，“这孙颖虽是个半老徐娘，年轻时却也是当地家喻户晓的美人，其父还是一名富商，出身不算差，偏生喜欢上一纨绔公子，哪怕是做妾也要跟着那位公子，前几年公子玩腻了她，写了一封‘放妾书’将她赶出了门，女子为妾本就不易，失了倚仗后日子就更难以为继，据说先后被几名恶棍强行霸占，脏了身子，连娘家也弃了她，后被一土匪抢去，沦为山寨里男人们的玩物，她不堪忍受欺凌，历经千辛万苦终于逃了出来，眼下不过是求一口饱饭吃，求一张床榻安寝而已。”
