及到除夕，沈又容几人更是从早忙到晚，跟着老太太焚香上供，接见族中男女。后头又跟着姊妹们一道守岁，一夜强打着精神没合眼。
次日起来，老太太杨氏李氏等有品阶的夫人入宫朝贺，沈又容得以回到院中休息。
一连好几日，多的是府上亲友前来拜会，戏酒不绝。一些个亲近的，或是王公大臣们的亲眷来拜年的，杨氏大多会叫几个姑娘去陪着。
沈又容姊妹几个年纪相仿，都是十四五岁的年纪，该说亲了，这样的场合以后不能躲。
偏沈又容的生日又在元宵节前，正月十二。往年都凑着元宵一块办了，今年是及笄之年，所以老太太亲说要好好给她办。沈又容再三推辞，说不愿意来太多人不自在，就在家里大伙玩闹一回就是了。老太太只好应了。
那日一大早，沈又容就起床梳洗打扮，穿了件大红织金暗纹缎子袄，下穿了一色洒金长裙，打扮得十分明丽。一早出门，先往老太太那里去，叩头行了大礼领了教诲。再往祠堂去，在生母牌位前叩头行礼，焚烧祭文。过后再去杨氏那里，沈英今日也在，他与杨氏一同受了礼，温声教诲了两句，就让沈又容领了生辰礼去了。
过后又有亲眷之家派人送了礼来的，杨氏叫沈又容上前头，一一拜见。
长辈们的生辰礼，大都是头面衣裳，譬如老太太给了一整套的金丝嵌珠头面，杨氏准备了八匹大红织金云锦并一套从里到外的大红缂丝撒花衣裳，沈英则给了一匣子宝石并二百两银子。二房沈家二叔也是拿了二百两银子，二叔母则是备了一只金镶玉项圈并一对羊脂玉镯。
余下亲眷之家，或有送些笔墨纸砚的，或有送些衣裳首饰的，都是惦记着沈又容及笄之年，所以来应个景。
回到老太太房里，沈清和姊妹几个都到了，像模像样地给沈又容道喜，说：“大姐姐大喜，贺大姐姐生辰。”
她们几个拿了礼，大都是一些绣活书画之类，沈清和与沈清妍亲自为沈又容画了十二幅仕女图，春夏秋冬各时各事都有。沈清妍画画，沈清和题诗，是个极为别具一格的礼物。沈思慧的礼物则是自己打的几个络子，她刚开始学这些东西，做的都很不错。
几人坐下说些闲话，外头婆子进来回老太太，说暖阁里酒宴已得了，请老太太和几位姑娘们过去。
于是众人全都起身挪向暖阁，暖阁里铺设高几软榻，熏笼炭盆一应俱全，窗户推开，便正对着戏台子，又干净又亮堂。
老太太等人在里间，杨氏李氏伺候在旁，沈又容在旁边应了会儿，听她们自亲戚友人说到沈朔的婚事，又从沈朔的婚事说到家里姑娘们的婚事，热热闹闹总有说不完的话。
沈又容里头站了一会儿，便还出来外间，与姊妹们一处。她吩咐厨房将各色瓜果点心都上来，将榻上的小几，地上的长案都布满了。沈清妍挪到沈又容旁边，道：“阿姐，今日好日子，叫些酒来好不好。”
沈又容还没说话，里间老太太就发话了，道：“给姑娘们拿些金华酒来，要烫好的，嘱咐姑娘们不许喝多了。”
沈清妍高兴了，吩咐丫鬟们先去烫上三壶。沈又容拉住她，在一边小声道：“你前些日子给我的造琉璃的方子，已经让人看过了，说可行。正好赶着年关卖出了一批，收成很是可观，我已将银子兑出来送你院里去了，你仔细着别叫姨娘全拿走了，不小一笔银子呢。”
沈清妍忙点头，“我晓得了，阿姐，多谢你。”
沈又容道：“没什么，我也借着你的东风赚了一笔不是。”
窗边沈清和叫沈清妍，道：“三丫头快来看呐，台上唱的是你给贺小方编的那出戏。”
沈清妍忙去窗户边看了，得意地对沈清和道：“你看，我们女孩子想做什么，总是会做成的。”
一时沈朔与沈清枫进来，先去给老太太请了安，过后出来，到沈又容这边。
沈清枫从桌上捡了块百合酥吃，到了沈又容面前，又是拱手道：“大妹妹生辰安康。”
沈又容忙起来，道：“谢二哥哥。”
沈清枫命人把自己的贺礼拿来，打开一看，却是一百零八张竹骨麻将牌，牌面晶莹剔透，看去如玉石一般。
沈清枫笑道：“这下你们以后再玩牌，不能不叫我上桌了罢。”
沈又容笑道：“岂敢岂敢。”
沈朔在一边见了，也没说什么玩物丧志之类的话，总算今日是沈又容生辰，便叫她松快一日。
那边沈英命人叫沈朔，沈朔去了，临走时嘱咐道：“要吃酒也要先吃些点心垫垫肚子，酒一定要热过，吃冷酒要肚子疼。”
沈又容应是，送沈朔去了。那边沈清枫已经上了桌，跟沈清和几个玩起牌了。
沈又容于是也入座，问道：“父亲那边叫，二哥哥怎么不去应酬？”
“那都是官场上的人，”沈清枫道：“父亲不许我接触他们，怕坏了性情，如今只好好读书，预备春天里的恩科。”
“也是，”沈清妍道：“读书科举才是正经，就咱们家的地位，也犯不着去同官场上的人曲意逢迎。”
麻将牌哗啦哗啦响起来，沈又容联合几个姊妹将沈清枫荷包都掏空了，沈清枫也不生气，还要玩时沈清和拦住他，道：“你一个铜板也没有了，还来玩什么，趁早下去罢。”
沈清枫只好下了桌，换了沈又容的丫鬟杜鹃来。
一时沈清妍又要喝酒，拿着色子问沈清枫外头男人都怎么玩，沈清枫经不住她缠，便吓她道：“你再说，老太太要听见了，到时候要打你手心的。”
沈清妍只得不问了，与沈又容几个吃酒打牌。一直玩到掌灯时分方散。
沈又容回到院子里，天已昏黑了，屋子点起灯，杜鹃端来一个琉璃灯，道：“这个灯好，亮堂又没有烟火气。”
沈又容脱下外裳坐到里间榻上，画眉取了羊毛毯子和汤婆子笼住了沈又容双腿，杜鹃又端了解酒茶，道：“姑娘今日真是尽兴了，脸儿都红红的。”
“都是三丫头故意灌我。”沈又容按了按眉心，画眉便走到沈又容身侧，替她摘下钗环拆了头发。
“可有小食？”沈又容问。
杜鹃忙道：“有，这就去拿。”
不多会儿，杜鹃回来，自食盒里端出一碟金丝烧麦，一碟板栗烧野鸡，一碗冰糖燕窝并一份雪蛤汤。
沈又容吃了两筷子野鸡，尝了尝烧麦，又将雪蛤汤吃了，冰糖燕窝无论如何吃不下，便叫杜鹃与画眉分了。
沈又容觉得身上松快些了，就叫把账本子拿来，记下今日谁送了礼，送了多少，这都是以后要还的。
杜鹃将账本拿来，立在一边给沈又容磨墨，道：“大公子的礼早抬来了，两箱衣裳，两箱玩器，最珍贵的要属两套头面，一套是翡翠的，一套是红宝石的。”
说着，杜鹃便将东西拿来给沈又容看，一套头面包括挑心、顶簪、分心、掩鬓、钗环等等几十件，是最贵重不过的首饰。那翡翠的，色泽鲜亮，料子油润，是一块料子上做出的一整套头面。那红宝石的更不必说，璀璨夺目，耀眼无比。
连沈又容都感叹，“哥哥今年的礼也忒贵重了。”
“不单我一个人的礼。”沈朔从外头走进来，在椅子上坐了。
沈又容问道：“不是你一个人的礼，还有谁的？”
“还有端王殿下。”
沈又容面色一下子变了，捏着手指，好半晌没有说话。
沈朔似乎看不安静沈又容面上的古怪，只道：“我转投端王门下，他给你送重礼，也算是显露待下宽和。”
沈朔只说纪琢送礼是因为自己的缘由，只字不提沈又容。可沈又容岂会察觉不到，她沉默良久，问道：“为何转投端王？”
沈朔挥退旁人，道：“四皇子年少轻狂，好大喜功，又目中无人，没有容人之量，不是明主。况且四皇子即位，我们身为外戚，必被四皇子忌惮。可是对于端王而言，我等是在他微末之际支持他的功臣，从龙之功可保齐国公府三世无忧。”
沈又容沉默片刻，问道：“父亲知道吗？”
沈朔摇摇头，道：“这是我个人的事情，若成便罢，若不成，也不会连累府上。”
沈又容捏紧了手指，沈朔摸了摸沈又容的长发，道：“且看罢，四皇子不会是端王的对手，就看那对宝座之上的陛下是何等心思了。”
远处传来放烟火的声音，这个新年快要过去了，这是沈又容最后的无忧无虑的日子，与姊妹一道吃喝玩乐，收着父母兄长的礼物，欢快地过着一天又一天。
三月上巳节，宫中传来消息，陛下欲为四皇子与沈家大姑娘赐婚，四皇子不受，惹得陛下大怒，禁足十日。
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第32章
春三月，一场春雨唤醒万物复苏，安静地落在长长的宫道上，湿润了古旧的青石砖。淑妃乘着步撵行走在宫道上，来往宫女太监皆下跪行礼。
淑妃在四皇子宫门口下来，领着人直入四皇子寝殿。四皇子正在禁足，只穿了件宝蓝锦袍，正将两页纸塞在书本中。见淑妃过来，纪成曜忙起身行礼。
“免了。”淑妃自去长榻上首坐下，道：“前日宫宴之上，陛下欲为你赐婚，你为何不受？”
纪成曜不慌不忙，笑道：“我与沈家大姑娘合不来，在齐国公府这一年，总也说不上话。”
淑妃道：“糊涂！合不合得来有何要紧，你一旦与她定了亲，齐国公为了自己女儿的尊贵，也会上书请立你为太子。陛下心里也是这个想法，成家立业，你先成了家，才好立你为太子啊！”
纪成曜笑了笑，挥退身边下人，这才施施然坐下来，笑道：“便是不成家，父皇还能立谁为太子？”
淑妃一噎，又疑心纪成曜是不想与齐国公府联姻，于是问道：“你不喜欢沈家大姑娘，可是已经有意中人了？”
纪成曜犹豫片刻，道：“我中意沈家三妹妹。”
淑妃想了想，依稀记得家里是有个三姑娘，“可她是庶女，你看不上她姐姐，却看上一个庶女。”
纪成曜没有反驳，只道：“我若是娶，也只会娶沈清妍。”
淑妃眉头皱起来，乍一听到纪成曜的话，淑妃就对沈清妍完全没有好感，一个同自己亲姐姐争抢的庶女，能是什么样的人。
这些宫中私密话自然传不到外面，就是齐国公府里的人也只知道四皇子拒了陛下的赐婚，如今正在禁足。
却说齐国公府上，年后四皇子入朝，府上学堂便散了。沈又容带着姊妹几个做针线打牌嬉戏，日子虽无聊却也平静。
那日春光正好，沈又容在桃花坡下面的小亭子里坐着，山下的流水穿石亭而过，脚边就是流水潺潺，间或有一指长的小鱼儿溯回游戏。
沈清和坐在她身边，手里拿着花绷子做针线，一边抱怨道：“母亲前几日出去安国公府应酬，回来就揪着说我女工不好，说我到了出嫁时节，总不能连样拿得出手的绣活都没有。”
“你的绣活也不差呀。”沈又容道。
“比御史中丞郑大人家的姑娘差多了，”沈清和道：“那位郑姑娘你记不记得，有一年在宁安长公主府上，咱们还吵过架呢。那一次她没能赢姐姐，这两年越发做作了，美名传得远，人嘛，也就那个样子。”
沈又容失笑。正说着，画眉与几个小丫鬟在坡上收了一大包桃花花瓣，拿帕子包着，给沈又容看。
沈又容将帕子放在膝上，打开来，几瓣桃花扑簌簌的落下去，手帕里还是满满一包，看去花团锦簇，十分漂亮。
“这倒好了，”沈又容道：“回头缝个桃花枕头。”
“那我要插瓶的，这个香味放床上我可受不住。”说着，沈清和就要小丫鬟去给她折桃花来。
沈清和看着沈又容恬淡的神色，忽然道：“母亲出去应酬，依稀听到了些不大好的话。左不过是与四皇子相关，外头那些人什么都不知道就嚼舌根子，让人厌烦。”
四皇子拒婚，京城自然是有不少风言风语，男人们在这上头不会吃亏，大多是女子名誉受损。
沈又容全不在意，还有心思开玩笑呢，道：“只要不在我面前说，我是可以当做不知道的。”
沈清和便笑，远处沈清妍无所事事逛到这边，见两人都在亭子里，道：“你们都在这里呢。”
她帕子扫了扫石凳，倚着栏杆坐下了。抬眼看见桌上一方帕子里都是桃花，她也抓了一把，百无聊赖的捏着玩。
沈又容看她一眼，道：“怎么今日这般提不起劲儿？”
“无聊么，”沈清妍道：“这一天一天的，园子里都逛遍了。”
“也是，”沈又容道：“春光这样好，该寻个好天气出去踏青才是。”
沈清妍难得没有附和，想必她也知道外面风言风语多难听。
沈清和瞧着两人不咸不淡的，也不愿意在这坐着，便起身说要去折桃花，领着小丫鬟上坡上去了。
沈又容仍旧在做针线，沈清妍看着她，犹豫道：“阿姐，今日之事，你心里可有什么想法？”
沈又容看了沈清妍一眼，“你是说与四皇子之事？”
沈清妍点头。
沈又容笑了笑，道：“这些事情从来也由不得咱们做主，都是外头大人们说了算。我生气也好，不生气也好，都没有用么。”
沈清妍若有所思，沈又容看了看她，问道：“清妍，四皇子这一出你早先知道不知道？”
沈清妍道：“他也是后来告诉我的。”
沈又容挑眉，“你们一直有联系？”
沈清妍道：“偶尔通信罢了。他说陛下并未重罚他，只是禁足而已。”
沈又容点点头，又问：“那你与他之事，他到底是如何打算的？”
沈清妍低着头，揉着帕子，道：“他说，他会娶我。”
“你信他？”
沈清妍看向脚边潺潺流水，“我信他。”
沈又容看着沈清妍，一贯活泼的姑娘此刻眉眼间也有几分闲愁，想必这份相思实在了不得，竟能叫人变化至此。
沈清妍愣了一会儿，后知后觉失言。是四皇子拒婚导致沈又容名声受损，而她现在又与沈又容说这些，好像是借着沈又容的难堪证明自己的深情似的。
过了几天，几位姑娘给老太太请安，沈英难得这会儿过来，说淑妃娘娘命沈又容与沈清妍入宫。
沈又容入宫是常有的事，沈清妍入宫却是头一回。她心里微惊，抬眼却看见沈英以一种极为古怪的神情看着她。
沈又容与沈清妍连忙装扮起来，两人俱穿着缃色百花折枝纹宫装，匀面上妆，打点珠翠。杨氏给领头的太监塞了一荷包银子，又说了不少好话，这才送她二人上了轿子离去。
沈清妍第一次入宫，若说宫殿重重，她倒不怕。可是宫中这等森严的规矩却叫人喘不过气来。那么长的宫道，沈又容与沈清妍一路走来，端着仪态，步伐丝毫不能乱——沈清妍这才知道为何沈又容不让她在身上戴太多配饰。
