麦迪逊一边想着等会儿用什么药浴配合按摩能最大程度缓解女王身上的旧伤，一边骄傲地抖抖他被女王称赞过的雪底黑斑的，夹心饼干碎般的羽毛。
发烫的通讯石骨碌碌地滚到雪鸮爪边。
谁啊？
是塞雷洪？雪鸮一脚把通讯石踹到旁边。当他不知道这条巨蟒的心思，某个不要脸的自己把辛娜哄得高高兴兴，转头却总在他思考着怎么向女王献媚的时候故意打乱思路？！
坑不动文森特就转过来坑他，这合适吗？！
然而塞雷洪锲而不舍。
真烦，麦迪逊叼着这颗小石子飞到宫廷花园中一个无人的角落。
“麦迪逊！”泰坦蟒的声音从另一边传来，“出大事了，有刺客在梦湖动用了杀伤性道具，现在好几百人在医院里昏迷不醒！”
刚要骂两句的麦迪逊：？？？！！！
几百人？雪鸮猛地180°转头，几个小时前还好端端的，魔网上也没有什么大新闻出来。这么快的速度——
难道有人把【瘟疫之歌】启封了吗？！
*
和麦迪逊的推测不同，【瘟疫之歌】仍旧好端端地锁在兽神宫中没有启封，造成数百人躺倒的罪魁祸首是在【迷宫】核心旁边安置着的【美梦之镜】。
认为文森特有很大概率会赌一把，利用几个拥有伪装功能的道具，刺客队长把启用时吃得半饱的【美梦之镜】伪装成迷宫的核心。
而迷宫真正的核心就藏在【美梦之镜】的下面。
文森特身上的血气引得半饱的传说级道具张开眼睛，一道不起眼的反光闪进大狐狸的瞳孔。
尽管【美梦之镜】在大狐狸昏迷之前被他砸得半碎，但它仍然试图凭借血液的媒介俘获文森特的灵魂。
千钧一发之际，在文森特的大衣中悄悄扒拉开他的空间袋，一个起跳，小狐莉把他买给她的紫色吊坠用力掷向半空中的迷宫核心——
仿佛一柄利剑，那枚材质不明的吊坠在轰然的碰撞声中凿穿迷宫。
售卖吊坠的人也许没有想到，见证了顾客内部的情感纠葛、无奈地被嫌弃着藏身角落、最终一下击破大规模魔法道具【迷宫】，她卖出的、这个半首饰半防御用品的小东西竟然经历了如此波澜壮阔的冒险。
是可以等它当上老祖母之后说给孩子们的经历；如果一枚没有生命的吊坠也能当祖母的话。
清脆的响声中，笼罩着梦湖的魔力波光涌动着褪去，和梦湖的现任官员们、各级守卫力量们在迷宫的覆盖范围外严阵以待，查德管家在看到小狐莉的那一刻欣喜若狂。
然后在昏迷的文森特面前踉跄到差点平地摔。
“别哭！他没去世！”小狐莉用力拦住就要落泪的查德，“有道血色的雾气弥漫进了他的体jsg内，但他还有呼吸！”
血雾——看着身边雾蒙蒙的空气，查德意识到周围环境不太对劲。
*
出了刺杀行动这么大的事，把它整件捂住是不可能的。
梦湖主街上的店铺还没有完全恢复营业，被无辜牵连进去的路人还躺在医院没能醒来，但魔网上公布出的信息还是在艾德蒙各方高层的努（运）力（作）下模糊了部分细节。
譬如刺杀的目的，譬如刺杀者背后的势力。这么做的原因，一部分是因为没有切实的证据，一部分是因为势力之间的交锋角逐。
魔网上的用户们对这件事讨论激烈。
ID：棉花糖就是神：
[捋一下整件事情的过程：身份不明的刺客在梦湖中心街发疯，用矮人的机械兵器发射流火弹，还动用了两个魔法道具。一个是【迷宫】，迷宫把诺福克公爵和几百路人都围了进去，后来【迷宫】被破解了，【美梦之镜】却循着血味把诺福克公爵和无辜路人都带进了精神系幻境，现在还没人醒来，是这样吗？]
ID：兽神天天睡不着：
[是这样，但这次的事是故意的吧，就是想把公爵弄死结果没想到玩脱了。卷进去那么多无辜兽人，屑哦。]
ID：矮人不是独眼怪：
[严正声明，矮人造机械不等于矮人知道机械最后会被用于什么不等于矮人都是有钱就卖不等于矮人都是坏种不等于矮人要为刺杀案负责。]
ID：毛茸茸最甜了：
[知道了，独眼矮人要为刺杀案负责。]
一串[知道了]齐刷刷排列下去。
ID：香草烤鸡：
[话说……被【美梦之镜】拴进幻境才是惨吧？程度轻一点的听说灌药下去还可以，程度重一点的话就要靠伴侣利用兽神宫赐予双方的契纹做联结，要靠另一半把幻境中的灵魂带出来。万一没伴侣……]
ID：挚爱小叶子：
[万一没伴侣、万一有伴侣但没去兽神宫立誓生成契纹、万一有伴侣有契纹但出于顾虑不敢进幻境——【美梦之镜】可是杀伤性道具，而且会放大被困者心底的暗面，一个不当心，搞不准两个都在幻境里面完蛋。]
ID：单身太惨了吧：
[各位，看我ID。不过，诺福克公爵不是还单着吗？八卦杂志秋季出的‘最想和TA结合的单身榜单’，我记得他排第一来着？]
羁绊
刺杀案后的第五十六小时, 诺福克庄园。
卧室里，文森特安静地躺在床上。淡淡的灰色笼罩他的身躯，如果不是他的胸膛还有着轻微的起伏, 小狐莉真的也要和查德管家一样, 以为文森特在刺杀案中不幸离世。
把被角再给文森特盖得严实一点，小狐莉沉默着靠到他的枕边。
作为精神系道具, 将幻境视为争夺灵魂的主战场而不强求肉身的存活, 【美梦之镜】使得狐狸公爵的心跳频率降到最低。
几乎感受不到脉搏的搏动，小心避开文森特脸上的细微伤口, 屏气凝神，无视管家投来的目光，小狐莉用尾巴轻扫他的鼻尖。
那些微弱的、勉强能吹偏几撮狐毛的气息让她稍微松弛——文森特还活着, 尽管陷入昏迷，但他至少还有呼吸。
时间在卧室里咔哒咔哒地流逝，团在文森特颈边, 小狐莉盯着钟表盘上缓慢运动的指针一动不动。
她和管家都在等。等待四十五分钟前给文森特服下的药剂能否生效。
梦湖出了这么大的事故, 连希丽萨女王都为之惊动。
几百人被【美梦之镜】卷入幻境, 而陷入深度昏迷的人员名单里赫然写着狐狸公爵的名字——得知消息的当天，雪鸮连夜从王城赶回梦湖。
雪鸮、塞壬和草药女巫，这些药剂学上的天才们聚集在一起，以任何一家药店里都能买到的清醒剂为基础，他们反复试验着能让昏迷者从幻境中醒来的药水配方。
一个好消息，能够增强灵魂抗性、提高服用者精神抵抗力的药水被他们合力配置出来。
再一个好消息，已经有程度较轻、只是被【美梦之镜】边缘扫过的昏迷者从病床上苏醒。
但没人知道这管药水能对文森特起多大作用, 小狐莉专注地望着他泛白的嘴唇。
【美梦之镜】是能量巨大的精神系魔法道具, 创造出能让昏迷者沉溺其中的逼真幻境，假如中招的人不能在一周内醒来, 那么医生基本就可以向昏迷者的家属下发死亡通知。
一周，这是【美梦之镜】攻克猎物灵魂防线的最长时限。以灵魂和生机为食，悄无声息地将猎物扼杀在睡梦之中，这个传说级道具的恐怖之处不容小觑。
“药水会在服用的半小时至一小时内起效，”雪鸮告诉小狐莉，“如果一小时后你发现他开始无意识眼动，值得祝贺，这就证明药剂对他有效。”
但如果文森特依然毫无动静，那他们能尝试的也只剩下最后一种方法——
再给破碎的【美梦之镜】喂进一些鲜血，然后趁着道具恢复的虚弱期，让“摆渡者”借助人为的裂隙进入道具营造出的幻境。
听起来很简单，可整个过程危险重重。
道具会放大昏迷者性格中的暗面，没人能保证一个日常生活中的老好人不会在幻境中成为偏执又暴力的血腥屠戮者。幻境中的死亡即为灵魂的死亡，倘若灵魂消散，肉身必将跟随着坠入无尽衰亡的深渊。
而【美梦之镜】也不会眼睁睁地放任猎物离去。杀机暗藏的幻境之中，接引灵魂的“摆渡者”只有心细胆大才可能为双方挣来一丝脱逃的机会。
这是一趟极可能有来无回的旅途，有且仅有一次尝试的机会，【美梦之镜】不会让第二个“摆渡者” 获得进入幻境的机会。
此外，昏迷者对“摆渡人”的态度也会影响幻境背景的形成——
传说级道具的诡谲正在于此，无时无刻不在根据双方的选择进行调整和变动，【美梦之镜】并不是一成不变的呆板死物。
通常认为，在兽神宫中接受赐福的伴侣之间会产生更为稳定的灵魂链接，再加上愿意在兽神像前立誓的伴侣们感情大多融洽和谐，因此，充当摆渡角色的最合适人选就是昏迷者的另一半。
然而文森特并没有和他共生契纹的伴侣。
想到这里，看看至今没什么表示的莉莉安，查德管家不明显地皱起眉头。
不知道管家心里的计较，窝在枕头边，小狐莉目不转睛地凝视着文森特的脸。
马上就要到狐狸公爵服药后的一小时，药剂对他是否有用，他的痊愈过程适用于稳妥的疗法还是必须冒险一试，结论即刻就能出炉。
时间一分一秒地过去，小狐莉的呼吸声也稍微变快。
顶多再等五分钟，药剂就一定会生效的时候，树桩般杵了许久的查德管家突然开口。
“莉莉安小姐，”管家的语气不带感情色彩，“如果药剂没用，您打算怎么办呢？”
满室寂静被骤然打破，不想接着故作无事，管家单刀直入地把矛盾挑出——出于各种考虑或者顾忌，这个问题在几天里都没人明说。
现在管家把它平铺直叙地摆放在莉莉安面前。莉莉安会怎么回答？管家在问题抛出的瞬间计算着各种可能。
像是飘忽的气球被伸展的树枝勾住，小狐莉那因为等待而变得漫无边际的思绪一点点落回现实。
把目光挪向管家，她对查德提出的问题感到奇怪——
刺杀案已经过去几天，小狐莉却还是没有离开诺福克庄园。
她以为这已经表示出了自己的态度。
“我打算待在他身边，”小狐莉看向窗外的积雪和冰霜，“就像以前那样。”
管家站在原地不动。“您可以选择离开，”他态度没有一丝波动，“诺福克家族会给予您补偿，我的询问并不是在绑架或者强迫您对谁负责。”
小狐莉直起身体。“我不明白您的意思，”她的尾巴尖颤了颤，“我想要留在这里，难道我不是‘可以离开’而是‘必须离开’吗？”
听到这个回答，管家的表情不再那么疏离冷淡。
“莉莉安小姐，”但查德的肢体语言仍然没有放松，“为灵魂摆渡不是轻而易举的事情。而且——”
小狐莉截断管家的话语。
“而且我和文森特并不是受过兽神祝福的伴侣，我们之间的关系并不比那些几个月就闹分手的普通情侣更牢靠——你是想说这个吗？”
微微俯身，管家没再说话。但查德的神情足以说明他就是这么觉得的。
“我不是会为了爱情去死的那类人，”jsg停顿一会儿，小狐莉扭过头，“但他是文森特，我愿意去试一试。”
小狐莉难以忘怀五十六小时前的景象。
文森特带着她疾速奔越过火光纷飞的街道，呼啸的风雪和灰雾不曾消解他的身影。
他在迷宫冰冷阴郁的廊道里和她复原出十二条走过的路线，打碎核心的吊坠上刻着两个人的姓名。
“虽然我们并没有在兽神宫立誓，”小狐莉把通讯石踩翻到另一面，“但这并不是难以处理的问题，魔网上的解释已经足够清楚。”
严格来讲，契纹需要经过两个阶段才会彻底烙印在彼此的身体上，兽人们反复提到的“立誓”其实是仪式中的第二阶段。
第一阶段甚至不需要双方同时进入兽神宫——仅仅需要两片写着各自名字的纸，承载在文字和姓名中的力量就会编织出一条细细的绳。
这条绳索系住她和他的灵魂，也以沟通和交互灵性的方式提高双方精神上的抗性。借助它在两人间建立起的羁绊，小狐莉就可以进入那片困住文森特的幻境。
管家似乎想要说什么。
“我不是热血上头的冒险家，”莉莉安拦住他没出口的话，“这段日子里，你们在为了刺杀之后的事情殚精竭虑，而我也在做功课。不需要真情或假意的阻拦，这是我深思熟虑后的决定。”
管家动了动嘴唇，整点报时的钟鸣声赶在他组织出新一轮言语之前响起。
雪鸮敲开卧室的门。“情况怎么样？”他和钟声一起落下话音，“狐狸有反应吗？”
六道目光同时扫向文森特的脸庞。遗憾的是，狐狸的状态没有任何改变。
仔仔细细地把狐狸检查过一遍，雪鸮不禁摇头。“【美梦之镜】把文森特掌控得太深。”麦迪逊推推镜片，“常规的办法恐怕对他无效。”
那就只剩最后一个办法，雪鸮探询地瞧瞧小狐莉和查德的表情。
没理雪枭和管家之间的眉眼官司，反复打量文森特几圈却发现他始终没有动静，小狐莉难掩失落地从床上跃下。
“立刻出发吧，”她叫上管家，“查德，我记得文森特有张签了名，但还没来得及填上数字和日期的支票？带上它，时间不多，我们的动作得快些。”
兽神宫坐落在王城的东部，即使放置在衣帽间里的传送阵可以极大减少小狐莉浪费在路上的时间，但一来一往仍旧耗时不少。
