尚琼一愣，只见她明亮的眼睛扑闪着凝望过来，又对自己软下声音说话，胸膛里也觉得软绵绵，却油然而生一股豪情壮志，开口便说：“走就走，怕什么？我哪里会不高兴。”
垂光说：“你还骗我。你跑出来，不就是不想见他？我回去跟他说，咱们单独走罢。”
她这样一说，尚琼心里一下子痛快了许多，又觉得还能大度两天，便说：“其实他能给你配药，我看挺好。再等等罢。”
垂光仔细打量他的神情，忍不住笑道：“可惜我不像归潮会看面相，你这半天的操劳相可比我明显多啦！”
尚琼听见面相二字便咬牙切齿：“看面相了不起？我还会看手相。拿来我给你看！”
垂光笑嘻嘻摊开手掌，尚琼抓了过来，一根修长的手指点着她一条掌纹说：“看，这是你一辈子的运气。”
垂光看他装得一本正经，也佯装认真问：“先生看来好是不好呢？”
貔貅的指尖停在一处说：“我看是蛮好，因为走到这里会遇见尚琼。”
垂光笑着捶他：“真不害臊！”
“你仔细看啊，这条就看得出寿命了。”尚琼又换了一条掌纹，也指着某一个点，“这里也会遇见尚琼，十九岁的时候罢。还有这里，这里……这位小姐，你这手相看来大富大贵，和貔貅缘分匪浅哪。”
垂光双眼笑成月牙：“多谢先生指点。只是我如今走不动路，要是有个貔貅驮着，可就再好不过了。”
尚琼十分大方地指了指后背：“上来罢。”当真背了她返回，他才发觉自己竟然走出这么远，想想垂光把易归潮一个人丢下来找他，不禁喜孜孜地。
两人正说笑，垂光忽然一指：“那里有个人。”
走到近前，果见一个女子倒在路旁，衣着甚是整洁，只是面色糙黄双目紧闭。垂光连忙下了地，两人过去扶她起来，低声唤了几句。
那女子掀掀眼皮醒转过来。一旦张开眼睛，原本极为平凡的面貌便不同了。垂光没见过这样清冷绝尘的双眼，一时怔住。
那女子却看见尚琼扶着自己，忽然将他一推：“男人，走。”
垂光看她手抖，便忙接了过来：“姐姐别怕，我来扶你。”那女子这才缓缓起身，却几乎站不住。垂光将她手臂架在自己肩上，温声道：“我就在那边客栈住着，你随我去喝口热水可好？”
那女子忽然问：“你为什么帮我？”
垂光扶着她，自然发觉她四肢颤抖，显然劳累过度，便朝她一笑：“你喜欢留在这里等天黑？我偏要帮，还要让你歇好，再送你回家去。”
尚琼心疼道：“你自己还虚着，不如我来。”
垂光怕那女子畏惧，只说不要紧，三人这才慢慢回了客栈。那女子浑身虚软无力，便在垂光房中躺着；易归潮要来看，也被她赶了出去。
垂光便叫尚琼等在门外，自己坐在床边问：“你从哪里来？家在附近么？可遇到了不平之事？”
女子看着帐子顶，声音犹如一缕轻烟：“我从芙蓉山里来。你是青阳派的罢？”
垂光闻言大惊，没想到她手无缚鸡之力，却是四大拳门中人，还看穿了自己来路。那女子见她默然无语，又说：“我没见过你，只从内息辨认罢了。”
垂光见她仍然淡定，心中却也防备，又问：“你既是芙蓉洞的人，怎会倒在这里的路上？”
女子叹道：“我一路追一个人，他拿走了山里一本书。只是我追得慢，赶不上他。”
垂光说：“那人你认得么？是什么样？”
“是何重绿。”女子的声音毫无波澜，“身负双剑，你若见了便避开他。”
垂光听她说得不差，故意问道：“为什么避开？我帮你拿回来不是正好？”
女子答道：“他不是好人，你无需招惹。”语气平淡得犹如在谈论天气，又躺片刻便起身道，“我先走了，此恩日后当报。方才那人是晴雨山庄的易庄主罢？你跟着他也好，切记别与何重绿动手……见到他便用这支哨箭通知我。”
她已开了门，又拿出一支哨箭回身要给垂光，垂光却早把那部药典掏出：“你要找的是这个么？”
女子望见了书，眼中忽然绽放出光芒来，问道：“怎会在你手中？”
垂光见她行事磊落，便不加隐瞒说道：“他们为这药典几乎打破了头，不想却是何重绿偷来的。你既是芙蓉山的人，便将它带回给碧湖仙子罢。”
那女子望着她问：“你为何不亲自去交给她？”
“你出来一趟这样辛苦，总不好空手而回。”垂光说，“或许你愿意带我去见她，咱们一同交还？”
那女子缓缓点头道：“多谢你，我就是碧湖。”
垂光一愣，随即和门口的尚琼面面相觑。尚琼说：“我没听错罢？”垂光说：“我像是听错了？”
这时那女子抬手拉扯脸皮，却揭下一张面具，垂光方见她面色白皙如玉，原本面貌清秀可人，被那双眼睛一衬，神态泠然脱俗，其冷如冰，周身仿佛有雾气缭绕，直是仙姿缥缈。
正看得出神，那女子又说：“怕有差错，你在书中任提一方，我都可背给你听。”
垂光见了她的容貌便知不会有错。九方绝和她说过，碧湖仙子人如其名，仙气飘飘，出尘绝俗；然而她心下只是不解，为何她这样柔弱？
碧湖仿佛看穿了她的心思，解释道：“我因为练功，每年有十五天虚弱无力，不巧有人进山偷了这部药典，我追来才这样慢。你若不信，尽可随我回山，自见分晓。”
垂光十分吃惊：以她这样的体格，能一路追到此地实属不易，绝非等闲心志可为。当下疑心尽去，行礼道：“我乃青阳派门人万垂光，带了家师一封信，要交给碧湖掌门。”
碧湖说：“既如此，便去芙蓉山罢。我看你内息不畅，想是也受了伤，是不是何重绿打你？”
这时尚琼与易归潮进了门来，彼此厮见，垂光便说：“没什么伤，幸好遇见易庄主，吃着他的药，复元甚快。”
碧湖这才正眼看易归潮，客气道：“易庄主也算稀客，何妨一同进山？”
尚琼原本以为终于可以摆脱易归潮了，不想这样一位仙女般的掌门竟然出言邀请，谁又拒绝得了？当下尽管无奈，也都朝芙蓉山去。
车马轻捷，不数日便进了芙蓉山深处。芙蓉洞与青阳派不同，建筑不在山上，而是错落山间，果然又有多处山洞，自成一派雅致小巧风格。碧湖仙子和垂光言谈自然，对着易归潮和尚琼便没几句话，直到进山有人迎了上来，才引着三人各处看看。
尚琼见她亲近垂光不太在意自己，心中反觉自在，便跟在众人之后，拣着新鲜地方张望，逐渐落得远了。他被一股清气吸引，望向一处洞府，外有两棵极高的枯树，只剩苍劲枝干。
回头看看，垂光和易归潮跟着碧湖走进一座凉亭坐着喝茶，正朝他点头示意。瞥见易归潮微笑的面孔，显然和身旁几人相处融洽，尚琼又觉憋闷。到底为什么要跟他比？能攀出个什么结果来？
他转而走向那两棵枯树，只觉此处气息格外清新，干脆坐在树下遥望山景。
他一坐下，垂光便瞧不见他，忍不住探头探脑。碧湖说：“那位置景色极美，看一看也是好的。”
易归潮早就盯着那树，这时终于问道：“掌门这里竟有两棵七叶金桃？”
碧湖道：“早已枯死多年，盛景难再。”
“七叶金桃？”垂光奇道，“是你提起的那个？”
易归潮满面遗憾之色，想起仅存的那一株，不忍再看。
喝完了茶，三人出了凉亭，碧湖先带易归潮去住处，垂光便去叫尚琼。她登上洞府所在的小坡，见尚琼坐在树下，身姿挺拔神情专注，像是在看远处景色。
面前山光如画，尚琼便是画中人。
她静静看着他的侧影，心中猛地一动。就在此刻，尚琼上方落下一点小小的银白色薄片，打破了画面的宁静。垂光抬头看去，只见两棵七叶金桃蒙上一层如烟似雾的浅浅柔光，那枝头冒出了白芽，纷扬洒落如雪，起初两三片，后来便数十上百，飘飘摇摇，在他周身飞旋。
树冠高而宽大，漆黑残枝逐渐被冰雪般的嫩芽覆盖，微风徐徐，零落叶片如同织就一张稀疏的梦境一般的网，间或闪着淡淡银光。这光里裹着尚琼，他的眼神比这光芒还要清澈。
垂光看得双眼一眨不眨，不忍放过每一个瞬间。这情景太美，美得叫她心中觉得刺痛，忍不住深深吸了一口气。
尚琼发现了她，笑容顿时浮现。他站起身，从这场奇丽的银白色的雨中缓缓走来，对身边一切都毫不在意，那含着一抹灰调的眼中只有一个她。
两人相对而立，彼此凝视，垂光良久才问：“为什么这树忽然发芽？你做了什么？”
尚琼这才抬头一看，带着些茫然：“我方才只在想你，也不知道怎么回事。”
垂光面色一红，低声说：“想我想得枯木逢春？”
尚琼笑道：“从咱们进凌云山开始，我想你想得越多，遇上的好东西就越多——可见我的境界也提升了。”
垂光恍然大悟，此前晒来吃的果干，青阳岭的金条，还有他言辞间提到的什么“宝物”，诸如此类刹那涌入脑海，不禁叹道：“貔貅就是貔貅……你知不知道这两棵树多珍贵。”
“再珍贵也不过是俗物。”尚琼接住一片雪白叶芽，轻轻簪在她鬓边，端详着说，“不错。”
垂光感觉他的手指擦过自己耳朵，满脸烧得火热，笑问道：“你怎么想起到这里来的？”
“这里气息最清，”尚琼说得理所当然，“我看是因为离易归潮远。”
垂光哈哈大笑，张开手臂一比：“这就是他梦寐以求的七叶金桃！”
尚琼细细领悟她这句话，忽然神气活现：“走！！！”
两人并肩笑嘻嘻地回去，垂光老远便拍手道：“庄主大喜，大喜！”
易归潮见了她鬓边的叶芽，当即愣住：“这是哪里来的？！快带我去！”
碧湖见他如此激动，不禁问垂光：“这怎么忽然有了？”
易归潮强自按下澎湃的心绪，对碧湖道：“敝庄炼制正觉长生，七叶金桃不可或缺。求掌门赐药，炼成之后必有一丸相赠。”
第41章
“这不难，”碧湖仍觉不解，“那两棵树不是早就枯死了？这是别处找来的？”
垂光说：“尚琼在下头坐着，它就发芽啦！”
易归潮抬脚就冲外走，几人便也跟了上去，站在刚刚发芽的七叶金桃下瞧，周遭一些芙蓉洞门人也留意到这番奇景，远远近近围观议论。
碧湖绕着两棵树转了一个圈子，眼神中依然流露出一丝费解。易归潮拾起落在地下的叶芽细细查看，一副如在梦中的模样，朝两人问道：“这片刻便生出芽来了？”
垂光含笑道：“我是不懂的。”
尚琼看他一时失去了镇定，心中十分得意，却倒背双手，一脸讳莫如深：“我也不懂。兴许贤主在此，又来了嘉宾，才生出些祥瑞之兆，只是刚巧被我赶上。”
“必是如此。”易归潮喜出望外，便向碧湖借几件工具来采这叶芽。
垂光好奇地看着，随着他小心又熟练的动作，那树上叶芽竟逐渐开始枯萎。她指着树冠说：“那里变黄了！”
易归潮说：“七叶金桃的嫩芽先白后黄，因此才有一个金字。只是这两棵落得甚快，变色也快，前所未见。”
碧湖说：“干枯已久，岂能当真复生？想是仅存的一点残命都拿了出来，也只在此时了。”
说话工夫，叶芽便撕棉扯絮般飘落，漆黑的枝干又逐渐越露越多。她站在飞散的落叶中，人淡声清，犹如天仙下凡。众人看着这一幕，见这繁茂叶芽原来也是昙花一现，虽觉得顺理成章，却也不禁欷歔。
几人又怕易归潮拿不足数，只催他快些。易归潮说：“足够了，只多不少。这叶芽缺了两年，掌门此举真乃江湖救急。从今往后需要什么药材只管开口，但凡晴雨山庄有的，必定双手奉上。”
碧湖应着，易归潮又对垂光和尚琼道谢：“幸好二位在此，叫我没错过这一刻。”
尚琼淡然道：“不过举手之劳，易兄何必客气？”
碧湖叫人带易归潮去处理叶芽，垂光捂嘴偷笑，学尚琼的姿势装模作样。尚琼装完了体面也有些想笑：方才得意了一时，这时发现自己能做的事易归潮无论如何也做不到，堪称大获全胜，反倒平静下来，把那些攀比的心尽皆去了。
垂光悄悄说：“听说人家相思都去写诗，你相思怎么还做起功德来了？”
尚琼撇嘴道：“相思二字也是自己说得的？你竟不脸红。”
垂光大笑道：“你思都思了，我脸红什么？！”
尚琼便也望着旁处发笑，随后又说：“这叶子拿去做什么，对我来说都没有不同。照我说，戴在你头上倒更好看些——毕竟是因为你才冒出来的。”
垂光说：“能把你引过来，看来这地方也自有不凡之处。”
正说着，身后传来碧湖的声音：“不凡倒算不上，这里便是芙蓉洞。”
垂光连忙回身，一脸意外：“当真有个芙蓉洞？”她向来以为芙蓉洞不过是门派的称呼，没想到竟有这样一个洞府，又看无人守卫，当下更加好奇。
碧湖推开大门：“来罢。”
她这句话是面向垂光说的，尚琼便自觉地说：“你和掌门进去，我在外面等。”
碧湖微微颔首，带着垂光进了门去。沿着走道不出数丈，旁边便有机括，再进一层才是一个石洞：尽头放着一块巨石，足有两人来高；洞壁离地两三丈处探出来道道石台，整圈共有十五道，其中有几道也摆着巨石。
垂光站在洞内打量，碧湖说：“这是我素日练功之处。”
她双手一挥，两道长袖朝后扬起，露出玉藕般的手臂，却缠绕着无数金丝。随着她双臂动作，那金丝如水波缓缓滑落，像手套裹在她纤纤素手之上。碧湖眨眼便赶到巨石之前，双手竟将沉重的石头一托而起，随即拨、敲、挡、推诸般手法依次使来，大石起起伏伏始终不曾落地；一招使完，她单手捧出，大石朝一道石台斜飞而去，喀一声轻响落在台上。那石台不宽，眼看着有些险峻，石头像其他几块一样，立得稳稳当当一丝不晃。
垂光见她身姿轻盈，手势缥缈，不禁叹道：“这就是芙蓉洞的散花十五式罢，真是太美了。”细细看去，每道石台下都有机关，落石再接，如此反复。
这时碧湖又向里走，原先放石头的位置挪了开来，竟是一道门，内里别有洞天。垂光跟了上去，只见内洞远不如外间宽敞，多摆了一张高几，放着两只水晶罩子：左边一只笼着一本书，右边却是一枚黑乎乎的物件。
垂光一时没瞧出来，只见一个方方正正的底座，上头雕成老虎形状，便问：“这是一个镇纸？”
“不错。”碧湖说，“这就是芙蓉洞的掌门信物。”
“这……”垂光讶然，没想到她如此轻易带自己进来这里，又如此轻易把这件事说了出来。
