笭帘揭开一角，一貌美妇人偏头微微颔首，笑着道谢：“有劳了。”就有小厮拿打点银子出来，塞在那黑羽军怀里，将人送了回去。
“你今儿是头一天来，我送送你，过了今儿，我可再起不来了。”小妇人懒懒掩面，打了个哈欠，塌着身子倚在男人怀里，道，“去吧，里头还有一筐子面子活儿等着你呢。”
陈志高搂着她的腰肢，笑着道：“怎么还带耍赖呢？昨儿夜里你可是亲口答应过的，要每天早起送我到宫门口，晚上再套着车亲自过来接我，这才头一天，你就要食言了？”
苏南枝困的眼睛都睁不开了，身子往旁侧一歪，别过脸儿不想看他。
“小骗子，说话不算数。”陈志高俯身，笑着亲她一下，咬耳朵嘀咕，“我去了，晚上你要来接我的，可不能食言。”
某人没有说话，只有抗拒的手按在他的脸上，十万分不情愿的要将他推开。
陈志高下马车，看一眼紧闭的笭帘，才抿着嘴，理了理身上的官服，随远处的两个提灯侍人朝宫门去。
这会子候在宫门外的朝臣不多，但不乏有眼明心慧之人，先是见南院王府新举荐的太子洗马从巷子里出来，没多会儿功夫，苏家的马车也跟着出来，车辕上坐着的分明是苏家女公子的贴身小丫鬟。
不及早朝的功夫，消息便传开了，都说那陈洗马做得一手好赘婿，不仅哄的苏女公子为他捐官引路，那貌美小妇人还暖心的送他入宫，颇有画眉题诗之意。
话传到南院王耳朵里，引得一声轻嗤，一个大男人凭美色惑人，就是给他个登天梯，也成不了气候。
*
中兴所。
赵太傅站在前面，几位洗马仆侍位列其后，小太子由十几个小太监簇拥着，乘轿而至。
“落，踏马——”
一声长喝，机灵的小太监便躬身上前，作下马凳请主子踩在了地上。
小太子一身青绿圆领袄，腰上坠着琮珏，脚下踩一双麒麟浅口鞋，走起路来叮铃咣当的颇为活泛。身后还跟了个伴读，同样也是一身锦衣华服，只是年纪要长主子几岁，手里抱着侍奉的笔墨盒子，却不低头，一双圆溜溜的大眼睛滴溜溜转，好奇地打量在场众人。
“臣，赵鸿儒，拜见太子殿下。”赵太傅磕头叩首，老臣沐浴圣恩，能在丁忧多年后做上太傅的位置，赵鸿儒一腔忠心热血，恨不能将毕生所学跪步奉上，以报天子厚恩。
其余众人倒是没有赵太傅这般激昂，却也规规矩矩磕头，低着脑袋等太子殿下叫起。
不料，小太子站在原地却不开口，直勾勾地盯着面前众人，目光落在赵太傅身后半步，某个身形清隽的官员身上。
“殿下……殿下……”跟前的小伴读叫了三四回，小太子才回过神来，在随行礼官的催促下，才叫众人起身。
太子是皇帝的儿子，赵太傅自然不敢受他的拜师礼，仍旧是那小伴读磕头行礼，替主子全了圣人礼教。
拜了师，礼部的官员退下，殿内只有赵太傅共几个洗马、詹事，小太子才三岁，笔都拿不稳的年纪，说是念书也不过是教些最基础的道理规矩罢了，今上身子每况愈下，小太子早早开了蒙，受了孔圣人的教诲，万一有个差池，也好在朝臣的辅佐下料理政事。
赵太傅讲了例字，便由陈洗马手把手的教小太子临摹，小小的孩子站在桌前，踩上杌凳，便够得着纸了，陈志高轻轻握住他的手，横平竖直，一笔一划运笔稳健，小太子却心不在焉的总要扭头看他。
刚刚磕头见礼的时候，小太子就盯着他皱眉瞧，这会儿又直勾勾的看，陈志高想了想，语气和善地问道：“殿下何故盯着臣看？”
小太子拿笔的手撇向一边，后被那只大手稳稳抓住，将一个永字写完。
小太子咬着嘴，胖胖短短的小手抠着袖口，四爪蟒袍皱皱巴巴起来，终于，小太子鼓起勇气，狠狠将陈洗马推开，拧起淡淡的眉毛质问他：“你是哪来的小妖精？是不是想给我父皇做妃子？我不要你教，我不要念书了！”
陈志高：……
太子开蒙第一天，宫里关于他的趣事就有两起。
头一样便是此人惧内，云中府仗着岳家势力的官员也有不少，家里怎么下跪磕头那也是家里的事，男人在外面，总要有些子体面才好，可这位陈洗马未免也太过乖巧听话了些，上任头一天要夫人亲自送他到宫门外不说，连跟黑羽军说话打招呼，都得是他夫人开了口，他才陪着笑意连连点头。
倒插门儿做到这种地步，怪不得人家能攀上南院王府的高枝儿呢。说得好听这叫听话好拿捏，说难听点儿，这就是跪的久了膝盖发软，给根儿金拐棍儿他也站不起来了。
可碍于萧家老太爷的身份，即便是最挑刺儿的御史台里，也没人敢把这些话摊开了说，只各自心领神会的夸上一句陈洗马与夫人恩爱和睦，是个不可多得的好夫君。
第二样则是太子爷不愿念书了，原因是因为那陈洗马长相貌美，小太子把他当做了女子，骂其是意欲勾引陛下的小妖精，哭的嗷嗷叫，谁哄也不顶事。
两件事情放在一起，竟意外的关联起来了，有人玩笑着说：“可不是得貌美如花嘛，不然怎么叫苏家女公子不放心到寸步不离的地步呢？”
而众人口中成了笑柄的某人，这会儿正臊眉耷眼的站在宫门口，直到苏家的马车来接，苏家女公子从车窗朝他勾手，陈洗马立刻换了副欢喜模样，一口一个夫人，高高兴兴跟着回家。
这情景被路过的同僚瞧见，越性坐实了陈洗马惧内的名声，说他软饭吃的不易，在他夫人面前强颜欢笑，伏低做小。
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寿安郡主知道了此事，到书房与苏老爷商议：“他虽说是入赘到咱们家的女婿，可如今做了官，也知道些体识，外头那些咬舌头的话听得多了，难免不会心生不满，有些话我不方便讲，还得你去同他说说，也跟梅梅说说……”
“说什么？”苏老爷从货单里抬起头，一头雾水地问，“咱们家送他做官，给他找了依仗，眼下也是人五人六的在外头算是个官老爷了，他有什么不满？他凭什么有不满？”
“你这个人……”寿安郡主皱起眉头，拿走他手上的清单，教训道：“两口子过日子，该是你让着我，我让着你才好，你不盼着他们小两口长长久久，怎么还带拱火的呢？”
宋嬷嬷在一旁咳嗽，寿安郡主眉眼敛起，反应过来这话不应该说，她这个当娘的就没打个好头，她跟苏宗高之间，从来都是他一味的谦让。
“我是说孩子们的事儿，你不要往别处想。”寿安郡主掩掩面，自欺欺人的只当是遮过去了，“等女婿回来了，你去哄他一句，敲一棒子喂颗枣儿呢，也叫他心里舒坦些，我也跟梅梅提点提点，虽是要拘着他的性子，可也不能管的太严了，叫外头的人说闲话。”
她不懂他们父女俩整日里那些生意上的事儿，可家里的事儿，就得听她的。
“非说不可？”苏老爷心里不情愿，冷着脸问道。
“非说不可。”寿安郡主态度坚定，事关女儿，不愿意也得愿意。
“过几天梅梅就往南边去了，孩子出远门儿，咱们再絮絮叨叨的说这些，不是给她路上添堵嘛。”苏老爷偏心女儿，还想挣扎一下，“先前你还说女婿过了门儿就能帮梅梅分担一些，这下倒好，分担我是没瞧见，反倒是多操了一份儿心，辛劳不少。再说了，苏季苏春俩临着大考，你为那俩臭小子已经忙的腾不出手了，哪里还有功夫再管这些。”
寿安郡主道：“一码归一码，你不听我的，我也没法子。”
苏老爷生平唯独害怕两样事，一个是闺女不高兴，另一个就是夫人生气了，见她脸色沉下，连忙顺从改口：“听听听，我什么时候不听你的话了，你就是咱们家的天，你说一，我跟闺女两个绝不说二！我对着单子就去，好好开导女婿，再劝解劝解梅梅，一准叫他们小两口和和睦睦，不能起一点儿龃龉。”
“不准骗我哦。”寿安郡主脸上见了笑，嘴角也扬起几分。
“我你还不知道？这么多年了，你看我哪回在你跟前儿扯过谎？”苏老爷认命的将人按在一旁的玫瑰六寿椅上，亲自奉茶，“你先坐这儿吃口热茶，单子急着要，我对完了跟你一起回去。”
因苏南枝常往书房跑，小厨房里时常备着适口的点心和甜果子，手边的矮书架上还摆着几排游记与话本子，也都是苏南枝平日里最爱看的一类。
书母女两个性子喜好一样，寿安郡主吃了些点心，又捡了本喜欢的书坐在那儿看，一时入神，再抬头已经是晌午了，苏老爷忙完了手头的事儿，搬了个矮凳，正坐在面前盯着她看呢。
“怎么了？傻乎乎的。”寿安郡主指尖弹他额头一下，叫出身的笨鹅回了神，苏老爷搓搓脸，咧嘴笑道：“夫人真好看，一直都这么好看。”
寿安郡主抿着嘴笑，不信他的奉承话：“休要哄我，这话你二十年前说，我肯定相信，如今女儿都成亲了，我也是要做祖母的人了，哪里还会好看。”
“就是好看！夫人是天底下第二好看的女子。从前是，现在是，以后也是。”苏老爷笑着接过寿安郡主递过来的书，摆回原先的位置。
“哼，才是个第二啊，果然你心里还有第一呢？”寿安郡主拿他打趣儿，故意道。
苏老爷笑着解释：“上回梅梅吃醉了酒，闹着要我跟苏春他们夸她是天下第一大美人，我先许了她，就只能委屈夫人做这个第二了。”
“我也不依。”寿安郡主将团扇举过头顶，挡住头顶的太阳，“我才不要做第二呢，我你还不知道么，好胜心强，又霸道小性儿，蛮横惯了的人，亲闺女我也不让。”
她这话分明是在学苏老爷辩解时候的语气，只见她下巴微微扬起，嘴角勾起好看的弧度，苏老爷看的入迷，鬼使神差的凑近，在那漂亮的弧度上亲了一下。
“你……你做什么啊！”寿安郡主明显是被吓到了，后退两步，又被苏老爷伸手搀住，寿安郡主眼神飘忽，脸上破天荒的出现了慌乱之色，她扭头看跟前的丫鬟，对上宋嬷嬷打趣儿的笑，更是羞的直跺脚。
“你做什么啊……”寿安郡主又说了一遍，语气里抱怨的意思更浓了。
苏老爷清了清嗓子，握住她的手，一本正经的回答：“你脸上沾了尘，我帮你抚了。”他才不肯承认，自己想这么亲她想了好多年呢。
寿安郡主捂着滚烫的脸颊，又羞又恼，一时间竟不知道怎么揭穿他拙劣的谎言，只得狠狠甩开他的手，奈何某人又拉的生紧，任她怎么咬牙威胁，他也不肯松开。
直到进了三户堂的正厅，看见宝贝女儿从屋里出来，苏老爷才慌忙松手，装出一副无事发生的样子，笑着上前喊‘乖乖’。
寿安郡主气他翻脸比翻书快，又气自己心里无端生出的那份失落，当着女儿的面又不好发作，她咬着牙，暂且把仇记下，只等着待会儿女儿回去，再细细与某人清算。
苏南枝心思细，一打眼就瞧出来母亲与爹爹之间的微妙，刚刚进门儿的时候，爹爹分明是拉着母亲的手呢，母亲一脸娇羞，温柔的在后面走，哪里还有平时强硬的模样。
真好，母亲肯软下性子跟爹爹好好相处，她第一个要在跟前鼓掌庆贺的。
“你们父女俩有正事儿要说，我出去走走，就不打扰你们了。”寿安郡主脸皮薄，横苏老爷一眼，起身就要出去。
待母亲出去，苏南枝才笑着冲苏老爷比大拇指：“您真厉害，母亲羞的脸都红了，我全都瞧见了。”
“皮猴子，怎么能打趣儿你母亲呢。”苏老爷嗔她。
“我是替您高兴。”小姑娘真心实意道。
“贫嘴的乖乖。”苏老爷揪揪她的小耳朵，去看她递来的单目，“今年要从常家置这么多火器？”那五十万匹丝绸不是小数目，织造局的人做土匪讹了他们的货，他们却不能学织造局的土匪耍无赖。
战火四起之下，火器可是比金子还要金贵的物件，哪个领兵打仗的敢说自没惦记过帽儿岛海夫人家的宝贝呢。
常家，那可是一只会下金蛋的鸡，就是倒贴银子，该给他们家的账一分不少也得给人家凑齐了双手奉上。
只是，才叫人割了回血，账上的银子够这批的货款么？
“公里的账上肯定是不够的，短的从我的账上走，就当是给她常娆做掌家的贺礼了。”小姑娘点着单目上的两处，指给他看，“您瞧，这‘惊蛰’‘春雷’两样，是他们家今年的新鲜玩意儿，一个遇水不灭逢山烧山，一个光芒万丈日落作繁星，听起来厉害极了。”
“阿米仂丹不是正跟北绒打的火热么，北绒发了笔横财，搁置十几年的蓄水堰重新开了工，卞原都有银子打仗了，作为故友我实在不忍心看他没有势均力敌的对手，这两笔我准备买了折价送给阿米仂丹，教他试试雪山脚下的刀，到底有多锋利。”
苏老爷从话里听出了关键：“清流与北绒联手了？！”
清流一派以护国自居，一向痛斥周英毅拖而不打的罪行，他们恨不能跟周边诸国跳着脚张嘴咬起来，怎么会跟北绒练手，做出自己打自己脸的蠢事儿？
“不是清流，只有萧阁老一人。”苏南枝笑笑道，“那日我领着您那半个儿子去萧家拜山头，琼玖那丫头亲眼瞧见的，萧阁老新宠那个芸娘，是北绒女子，一乍长的小脸儿，高颧骨，高鼻梁，穿着咱们后梁的衣裳，一口云中话却说得流利，卞原选中了她，怕是没少在她身上下功夫。”
“叫关外的人去查了么？”苏老爷问。
这种事情，还是问清楚的好，关外女人模样粗犷，各个部落之间又世代通婚，他们打的有多厉害，血缘上就有多亲近，有怨报怨有仇报仇的事情，可别找错了人才好。
“往关外去了信，还没回消息呢，却也八九不离十，咱们的人说见卞原在斯宇棋社下了两天的棋，后来有个北绒的汉子也去了棋社，再往前查，那北绒人先前就在芙蓉街附近的客栈里住了小半个月，自言是个做皮货生意的买卖人，可东西折了半价卖出去，加起来怕是不够他不远千里走一遭的开销呢。”
虽没有确凿的证据，可所有的消息串在一起，卞原跟萧阁老联手的事也是板上钉钉的坐实了。
苏老爷想了想，道：“与其砸银子在这上头，倒不如在盐价上动动心思，雪山脚下可是快要如秋了，秋风吹上两三回，草场上就只剩一片枯黄，那些牧民们吞再多越冬的口粮，买不起食盐，日子也要难捱，且不说人能不能熬到明年风吹草展，那些牛啊羊啊，没有盐的冬天，可是要死的。”
经父亲这么一点拨，苏南枝豁然开朗，“您这法子好！用咱们手里现成的东西去掐他的脖子，还能省下一笔不菲的开销。”
苏老爷嘱咐：“可别掐死了，再咬人的狗，也得活着才能看家不是。”
“我知道的。”苏南枝点头，“我也盼着他们北绒人丁兴旺国泰民安，雪山下的土地养不活那么多百姓的，他们要活命，就得跟咱们买粮食，多一张吃饭的嘴，那就是几十年的一笔进账，这点儿买卖我心里清楚着呢。”
苏老爷笑着摸她的脑袋：“乖乖，一点就透，一说就懂，你那些哥哥们啊，没一个比咱们聪明的。”在女儿面前，苏老爷一向不吝啬夸赞的话。
