稍后，他就将是如何“偶然”路过书房，如何从父亲口中“探听”到这一消息的过程娓娓道来。
聂知烨以掌遮唇，压低声音：“今日巳时，王知县一条白绫，吊死在了衙门。”
闻言，聂晚昭心中咯噔一下。
提到王知县，聂晚昭眼前立马浮现出一个蓄须精明的白胖中年男子，他常常来府中和父亲谈话，远远见过几次。
印象里是个慈眉善目的长辈，怎么就死了呢？
他话锋一转，另起了一个话头：“两年前闹得沸沸扬扬的荆州州府贪污案你还记得不？”
“自然记得，与这事又有何关联？”聂晚昭恨他说话说一半，平白吊人胃口，语气也不禁急了：“你快说，别墨迹了。”
聂知烨见她眉眼生厌，也不再拿腔拿调，徐徐将两件事给她串联了起来。
荆州此地临近夏日便干旱少雨，庄稼难以成活，往年都会提前从外地调粮调水以预防灾害发生，并且朝廷年年都会在此时节拨款赈灾，官民齐心，因此从未出过大乱。
两年前，旱情来得又急又凶猛，起初人们本以为也会像往年一样，三四个月就度过去了，谁知道这次却整整持续了大半年！
储备粮不够，官员们立马向外求援，谁知临近州县也面临同样困境，自身难保便也接济不了。而再往外去的地方，远水又救不了近火。
焦急之下，荆州州府不仅没有想出应对之策，反而欺上瞒下，对内封城，竭力堵住百姓的嘴，对外封锁消息，谎称粮草充足。
直到久旱成灾，灾民流窜，尸横遍野，事情闹大再也不受控，没等朝廷的人来问责，荆州州府便被人发现一条白绫吊死在了家中横梁上。
后续便是从荆州州府家中搜罗出大量贪污赃银，荆州官员大换血，处死了好多贪官污吏，此事一直持续了两年时间。
当时他们刚到荆州不久，所处的青归县水源相对充足，倒也没旁的地方那般严重，她只记得去年那年炎热难当，吃也吃不好，睡也睡不好，从早到晚后背都是湿的。
如今临近初夏，可想那些靠农田生活的农民又该遭一番罪了。
王知县突然死在这当口，死因还是跟当初的荆州州府一模一样，不免惹人怀疑。
一查不知道，一查吓一跳，从王知县府内搜剿出来的数额竟高达几十万两白银，远远高于当初的荆州州府，其中书房暗格内还有一封未来得及销毁的信件。
目前掌握的所有的线索，皆指向了京都一位权势滔天的贵人。
东厂掌印太监，萧钰。
纵使像聂晚昭这般不谙朝政的人，也对这名字如雷贯耳。
只是，此事与他们回不回京，有什么关联？
念及此处，她也就脱口而出问了。
“你想啊，如今荆州乱成一锅粥，朝廷肯定会另派官员来处理此事，路途这般遥远，如今荆州能做主，且完全置身事外的大官，不就只有我们老爹了吗？”
“咱老爹一立功，这回京不就指日可待了吗？”
聂知烨搓了搓手，双眼放光仿佛已经身处回京的路上了。
瞧他如此得瑟的表情，聂晚昭蹙眉：“你能想到这层？”
“那……”自是不能的。
第5章 成何体统
◎铁打的人儿都遭不住啊◎
这都是他偷听被大哥现场抓包，无奈交代后，大哥分析出来的。
这一切都未成定数，得看后续上头的安排如何。
聂晚昭看破不说破，想了想，还是叮嘱了一句：“既是未知数，四哥就少与外人提及，免得给侯府惹来不必要的麻烦。”
“昭昭岂是外人？我也就同你和大哥说……”他自认理亏，声音越来越小。
缄默片刻，聂知烨还是忍不住小声念叨着王知县的案子。按照聂晚昭的话来说，她四哥怕是要将前十八年都没怎么用过的脑子，给好好用用。
此案存疑的是，王知县为什么要选择在这个节骨眼儿自杀？
种种迹象看似是畏罪自杀，却又处处透露着蹊跷和古怪。
荆州贪污案一事虽然牵扯甚广，影响极其恶劣，但经过两年时光，也差不多到了尾声。王知县连最初的调查都能瞒天过海，可见是有几分手段的，按理来说，没理由选择自杀这条路。
难不成真是良心发现，受不了冤魂谴责，选择了结自己以赎罪？
疑点尤甚的是那突然出现在王宅的箱箱白银，以及那封没被销毁、矛头直指萧钰的信件……
聂知烨猛地一拍手：“昭昭，你说……会不会是有人蓄意谋杀？”
“光天化日之下，潜入人来人往的衙门，神不知鬼不觉地杀人，布置现场，最后还能全身而退，有这可能吗？”
聂晚昭兴致缺缺地摇晃着杯中的茶水，漫不经心道：“我怎会知晓。”
聂知烨见她不感兴趣，也识趣地不再多言，笑呵呵地摸了摸鼻尖：“也是，同你这小女郎说这些做什么。”
他撇撇嘴唇，挪开视线独自琢磨去了，因此并未注意到聂晚昭的脸上微微复杂了起来。
谋杀？
聂知烨的话，无端让她想到了那人。
只因王知县的府邸就离这儿不远，出事的时间地点都对的上，那人还是受伤闯进来的。
会不会……
她下意识看了眼墙角掉落的折枝，瞬间脸色发白，紧紧抓住衣袖，不敢深想。
聂晚昭慌乱起身，大步流星朝院外走去：“将东西收拾收拾，我去母亲那儿了。”
东西指的是——
聂知烨没吃完的那半只烧鸡。
聂知烨还在托着腮帮子冥思苦想，闻言赶忙跟了上去：“啊？我也去。”
走了几步，想起桌子上未来得及收拾的“罪证”，脚步一转又折返回去，边收拾边大声呼唤：“昭昭你走慢些，等等哥哥！”
也不知聂晚昭有没有听见他的话，脚步越发快了，好似身后有什么洪水猛兽在追赶。
*
老宅背靠山林而建，宅后有一片竹林，只见枝叶葱绿郁郁，为紧密布局的古宅房舍平添一份幽静。
途中甬路相衔，一带清流，从花木深处泻于石隙之下，白石为栏，环抱池沿，水声夹杂在阵阵欢声笑语之中，交织成一支动人的夏曲。
大哥聂知行和大嫂周洛音并肩走了过来，身后跟着两个孩子，年岁最小的萝姐儿则被乳母抱在怀里。
聂晚昭和聂知烨同时顿足，朝聂知行夫妻点头致意：“大哥，大嫂。”
聂知行穿了一身墨蓝色云缎锦袍，雍容雅致，但因为他此时神色淡漠，给他的俊美添了三分拒人千里的冷硬，颇有兄长风范。
他皱眉，冷声对聂知烨道：“你天天往六妹那儿跑，成何体统？”
聂知烨噎住，偷瞟他的表情，顿感不妙，按照以往经验来看，他还是及时低头为好。
“大哥教训的是，明儿个我就不跑了。”聂知烨拱手弯腰，认错态度极好。
聂知行满意点点头，又看向一旁看聂知烨吃瘪以袖遮唇，默默偷笑的聂晚昭：“六妹……”
“昭昭，到大嫂这儿来。”周洛音适时开口救场，堵住聂知行未说出口的话。
“好嘞。”聂晚昭投去感激的眼神，三步并作两步，自然而然走在了周洛音身边。
周洛音出自京都数一数二的勋贵之家周氏一族，其祖辈世世代代皆为北朝高官，其父是正三品督察院左副都御史，身处要职。周洛音身世显赫，气质仪容也是几个嫂嫂里最顶尖的，举止娴雅，性子温婉又不争不抢，是沐夫人心中最满意的长房佳媳。
聂晚昭也极为喜欢这个嫂嫂，只因为大哥念叨说教她时，大嫂总是会及时替她解围。
“多谢嫂嫂救命之恩。”聂晚昭倾身凑过去，笑眯眯悄声道谢。
素来以严肃威严形象示人、颇受旁人敬重的聂知行，在聂晚昭口中，就好似成了那吃人不吐骨头的洪水猛兽，两厢反差之下，周洛音忍俊不禁，纤纤玉指掩唇，笑得弯了眉眼。
“给小姑姑请安。”一旁的凡哥儿和延哥儿找准机会，齐齐开口问好。
凡哥儿和延哥儿是大哥大嫂的一对双生子，凡哥儿为长子，延哥儿为次子，都长得虎头虎脑的，淡眉下一双黑葡萄似的眼睛，红润粉嫩的小脸，真逗人爱。
聂晚昭伸手轻轻戳了戳两个侄儿肉乎乎的小脸蛋，笑着道：“真乖。”
“乖~乖~”乳母怀里的萝姐儿咯咯笑着。
萝姐儿方才一岁多，话还说不太全，娇俏的模样瞬间吸引了所有人的注意。
周洛音发现怀萝姐儿的时候，已经在来荆州的路上，舟车劳顿，就算再怎么小心，胎像还是不稳，早产了月余，萝姐儿的身子骨一直不算好，小病不断，可怜见儿的惹人怜惜。
这次的发热也是折腾了小半个月才见好，今儿才带出来走动。
“萝姐儿也乖~”
聂晚昭朝她伸出手指，萝姐儿似有感知，胖乎乎的小手下一秒就将其牢牢给勾住。
逗弄了一会儿小家伙，一行人浩浩荡荡往栖霞院走去。
家宴通常在膳厅举办，但偶尔也会有在栖霞院的东厢房举办的时候。
他们到时，二哥聂思渡和二嫂楚淮月已经落座，其女眉姐儿坐在沐夫人下首的圆凳上，眉姐儿不知道说了什么，将沐夫人逗得眉开眼笑，气氛和乐融融。
沐夫人坐于上首，着一身暗紫色低调华服，气度高雅，四十多岁的年纪保养的宛若三十出头的少妇，眉眼凌厉气势逼人，轻掀眼皮觑过来时，那般居高临下的姿态让人忍不住心生一丝臣服之心。
沐夫人是当今太师的嫡女，嫁来聂家后，统共孕育了四个子女，二男二女，分别是大公子聂知行，四公子聂知烨，以及早已出嫁的五小姐聂晚意，和尚未出嫁待字闺中的六小姐聂晚昭。
二公子聂思渡和三公子聂思砚则出自已故的姨娘张氏，虽是庶子，但张氏乃是沐夫人的贴身侍女，再加上一层远房表亲的关系，两位庶子与沐夫人的关系，谈不上亲切却也还算和谐。
聂家两位老人相继去世后，沐夫人身为当家主母，丈夫疼爱尊重，子女孝顺崇敬，地位不可谓不稳固，全府上下近乎无人敢忤逆她的意思。
男人们坐在东侧，女郎们则坐在西侧。
聂晚昭入席坐好，环顾一圈后，没见着自己想见的人，侧身朝着离自己稍近的楚淮月问道：“二嫂，怎么不见三哥和三嫂？是还没来吗？”
楚淮月依言回头，瞧着上座瞥了一眼，见沐夫人没有往这边看过来，才小声回道：“你们进屋不久前，三弟妹刚托人来传话，说是三哥身子又不好呢，来不了了。”
闻言，聂晚昭顿时面露愁色。
同样是娘胎里带出来的弱症，萝姐儿染了病，养个十天半个月就好了，而三哥若是染了病，没折腾个一到两个月是好不了的。
“可严重？”她追问。
楚淮月也说不准，宽慰道：“三弟妹只说，又咳嗽上了。”
聂晚昭便懂了，稍稍放下了心。
三哥一咳嗽便止不住，是老毛病了，算不上多严重，只是席间人多，此举难免不雅。再加上以三嫂那护短的性子，定然也舍不得三哥这一路吹风，免得受寒又加重病状，缺席是常有的事。
既然三哥三嫂来不了，只需等父亲到了，便能开席，只是没盼来父亲，倒是等来了他身边的小厮：“前院有客来访，侯爷说不必等他了。”
沐夫人神色未变，语调寻常：“知道了。”
小厮跪地行礼，躬身退下。
沐夫人拍了拍眉姐儿的肩膀，让她回座位坐好，余光瞥到小女儿，眉头瞬间皱起，她不知道听到了什么笑话，此刻笑得前俯后仰，真真是无半分雅态。
碍于在场人众多，她不好出声制止，只得轻咳一声以示提醒：“上菜吧。”
聂晚昭笑得垂到胸前的脑袋恍然抬起，目光立马就被门口鱼贯而入的端菜婢女给吸引住了。
只是眼里的光才闪了一刹那，就失望地耷拉下脑袋。
天天不是白菜，就是豆腐，铁打的人儿都遭不住啊~
她拿起筷子，满腹嫌弃地扁了扁嘴，无意抬眸，却见对面的聂知烨也是一副苦色。
心里平衡了一瞬。
面如死灰地用完索然无味的一顿饭，她才堪堪七分饱。
第6章 委屈巴巴
◎凶完我，我就不再是你的小棉袄了◎
饭后，聂晚昭大咧咧躺在母亲的贵妃椅上，绷直的脊梁陷进圈椅内，神情恹恹地咬下一口青团，绿油油的，吃起来甜而不腻，是她偶尔用来垫肚子的吃食，只是再怎么好吃也不如四哥弄来的烧鸡香。
嗯……还是不告发了。
她揉了揉扁平的肚子，又握了握没几两肉的腰腹，长长叹息一声，怨气十足道：“再瘦下去，我就要成道细杆儿了。”
闻言，她身后的绿瑶看了眼她的细腰丰胸，再看了看自己的，一时之间分辨不出来，自家小姐是不是在用一种新颖的方式来明贬暗褒。
有前凸后翘的细杆儿吗？
“小姐，方才何不多吃些？”绿舒善解人意道。
“……”聂晚昭无言以对。
她是个从一而终的人，于她而言，天天坚持吃素可以，但是偶尔尝过荤腥，再反过来让她吃素，这可比杀人诛心还残忍。
不过再怎么说，也是她没能忍住诱惑，破了戒开了浑，再怎么抱怨也无济于事，没人懂她的“苦楚”。
她理了理袖子，往旁边的白玉盘子伸出手去，转移话题道：“也不知三哥哥好些了没。”
没等到两个丫头的回话，反倒是等到了一句耳熟的严厉呵斥。
“坐没坐相，规矩又忘了？”
沐夫人方才从书房回来，老远就听见屋内的抱怨声，一进屋瞧见小女儿的坐姿，冷淡的面上难得带了几分无奈，简直是没眼看。
规矩没少学，惩罚没少受，怎得就端不住呢？
聂晚昭即将喂进嘴里的团子，一激灵，从瓷白的脸侧掉在了地上，可她来不及收拾，一个鲤鱼打挺站了起来，嘴角熟练地勾起一抹甜腻腻的假笑：“母亲，你回来了啊。”
沐夫人眼角明显抽动了一下，脑子里好像有什么东西在嗡嗡直鸣，不敢置信怎会有女子的举止如此粗鲁莽撞。
这女子，竟是她的女儿。
“母亲大人，您可累着了？昭昭洗过手后，给您揉揉肩可好啊？”
再怎么说，还是她的女儿。
沐夫人睨她一眼，被她三言两语弄得没脾气，抬步往歇息的短榻走去，屁股刚落下，聂晚昭身边的婢女绿舒就极有眼力见的替她斟了杯茶，另一位叫绿瑶的则是悄悄将她主子落下的残局收拾干净。
“太久没来栖霞院了，女儿甚是想念母亲大人呢~”聂晚昭净过手，乖乖凑过来，娴熟地动起手来，一按一捏，舒服地仿佛能将她一个白天受的累都一扫而空。
