“笙歌归院落，灯火下楼台”, 园子里早已是一片凄清，然而她的耳畔，还淅淅沥沥地回荡着如许长歌。
这个夜里, 她想了许多，比如说离开, 对，就像那个装作疯癫的婆母, 远走高飞, 天涯海角, 渺无踪影；或者是巧姨娘一样, 牵儿带女, 在外头置办一所宅子, 从此在小门小户里，“山静似太古，日长如小年”, 安享暮年闲暇。
可惜, 她不能。
她不能丢下不省人事的薄今墨，更不能在海运在即, 生死存亡的多事之秋, 背井离乡，就这么一走了之。
从紫檀木立柜里拿出那件旧红衣, 思绪瞬间被带回夏天的午后，山间沉闷，草木偃伏，绿色如同被凝滞，连枣红马都被染成墨绿，悬空古庙里，佛像残缺，有人躲在观音背后，衣不蔽体，有人伸手递来一件红衣。
那是一件丝绸的直裰，下摆绣有精致的墨色云纹，风流飘逸，色泽潋滟，像是林下山鬼的艳袍。
现在就在她手里珍藏。
她低头看了看，红衣？
对了，红衣。
第一次从总督府回来，她被要求换上的就是红衣，同样绣了墨色镶滚的袖边和衣摆，华美之中带了一丝庄重，端凝凛然。
许青窈心中微微一动。
木质楼梯上响起橐橐脚步声，来人仿佛穿了一双木屐，地上有拖摆的窸窣声，衣袍大约极其贵重和繁琐。
她坐在床帐背后，听那双脚渐次踏上楼梯，一节，又一节，一线珍珠样的浮光在枕被和床帐间来回流转，门忽然被推开，发出轻微的嘎吱声，风从走廊涌入，窗口忽然亮了，映出窗外婆娑的树影。
夜是这样静，以至于人的呼吸声格外沉重，这彰告着来者是个男人。
如果太监也算男人的话。
反正不是薄青城，她可以肯定，她能听懂他的脚步，何况他每次过来，都是发疯一样长驱直入，哪里会有这样小心翼翼。不知道是庆幸，还是恐惧，她的心里瞬间涌起种种复杂情绪，仿佛死期将近一般。
怪不得他们在灯下笑得那般隐秘，原来是三言两语就谈妥了如何出卖她的一夜。
就在这失神的刹那，那人已经站在床前。
帷帐被掀开，高大的暗影笼罩下来，许青窈背靠床柱抱膝坐在床上，见此状，本能向墙角退缩。
“别怕。”
声音并非如想象中阴阳难辨的腔调，而是奇妙地蕴含了一股清冽气息。
这人不如她想象中年老，甚至是，相当年轻。
“我说怕了吗？”她笑着说。
修长的双臂倏然展开，揽上了男人的颈。
就在刚才，看见两个男人灯下相谈甚欢那幕，许青窈脑中有些东西轰然炸开，像被一只捉着拂尘的大手强行清拭尘灰，却不小心将花瓶也给打碎。
就在那短短的刹那，她忽然意识到，她企图用自己来离间薄青城，摧毁他的大计，简直就是一种妄想，男人之间就像铜墙铁壁，利益将他们紧密连接，那一点小小的儿女情长，绝不会打破真正的权力壁垒。薄青城能为利益做到极致，出卖任何东西作为交换，那么她为什么不能呢？如果没有尊严和良心束缚，或许她早就逃出了这座牢笼。
什么是生意，生意就是交换，她太贪心，不敢舍弃的东西太多，才一而再再而三地陷自己于绝境。过往的执拗，让她在南墙撞了无数次之后，头破血流，或许，应该尝试一些柔和的手段，她想。
于是，就在这电光火石之间，她已经下定决心作出改变。
黑暗中伸出的这一双臂膀就是她的烽烟，她的旗帜，她的兵器。
“你知道我是谁吗？”没想到对方既不接受，也不推开，而是就那么俯身撑在榻上，毫无感情地反问。
呼吸近在咫尺，却并不热炽，而是清凉的，有一股竹露的味道，令人想见一条穿行在竹林里的五步蛇。
然而并不使她害怕，因为竹林她的小园后头就有，更别提，这味道莫名让她感到有些熟悉。
“京里来的大官。”许青窈盯着那张看不清轮廓的脸，故作讨巧地回答。
她不说“太监”两个字，尽量避免激怒此人。
一双修长冰凉的大手在她的下颌磋磨，“你的小二叔将你卖给了我，你不怨？”
“怨谁？他还是你？”
对方轻笑一声，大概是觉得这个回答过分无稽。
想起之前那幕，许青窈一阵眩晕，极力佯装镇定，若无其事道：“我应该谢谢他。”
“这么说，你好像对他无意？”
许青窈听了这话，心下愈发奇怪，一个外地的大官，初来乍到淮安，问旁人家的私事干什么，而且还是什么“有意无意”这种莫名其妙的酸话，这像是一个大权在握的男人该问的吗？更不要说这人还是个太监。就算是听了外面的传言，打算查一查合作对象的底细，这会儿审的也该是事的真假，哪有问这个的。
面对这种不知所以的问题，她的回答自然也是模棱两可，“传闻捕风捉影而已。”
对面不说话了，然而却也没有进一步动作，像是立在床边的一尊冰冷雕塑。
许青窈心里打起鼓来，都说太监因身子上的毛病，心性残佞古怪，该不会是她的贸然之举激怒了他吧？
想到这里，她不禁有些后怕，身体往后仰了些，双手紧紧抓住身子底下的被褥。
她的动作幅度很小，还是被他察觉，“你好像很紧张。”他握住她的手，将它们从已经被抓皱的床单中解救出来。
“手都湿了。”
他说完不知道从哪儿掏出一块帕子来，替她将手心和手指都擦拭干净。
那种冰凉的绸缎质感，像被一条蛇信子，舔过她的掌心。
这人伸手来解她的衣襟，她本能地躲闪，继而又不动，她是下定了决心的。
可是解到最后一颗纽结，她还是不可避免地抗拒起来。
被她乱晃的腿踢到，眼前的男人停下动作，带着喟叹的轻笑在黑暗里异常刺耳，“不怕？这就是你说的‘不怕’？”
“是不是以为我们这样的人，拿女人没法子？”尾音有些重，语气因为轻佻，反而更危险。
许青窈知道这话已经透露出一种十分险峻的处境。
接下来他会做什么？她又能怎么做？为免坦诚相见让彼此都下不来台，许青窈急中生智，试图引用一段佛经上的内容来金蝉脱壳。
“《楼炭正法经》中有一段说，天人相交有五重境界，第一重的忉利天，男女形交，同于世人；第二重，是夜摩天，喜相持抱；第三重是兜率天，意嬉笑语；第四重是化乐天，共相瞻视，不待笑语；第五重，叫作他化自在天，但闻语声，或闻香气，即为究竟，不待瞻视。”
许青窈的声音在黑夜中显得尤为清冽，“由此可见，男女之情，只聚焦在脐下那几两肉上，真是下等境界了，一味地沉溺于此，反倒不如清心寡欲，利人利己。”
“照你这么说，我们太监倒是自在天中的高人了？”
虽然是反问，然而人已经仰倒在了榻上，是放松的表现，语气也很愉悦。
“别的不敢说，大人定然是。”
男人趴在堆叠的锦衾上闷声笑，“我在官场见过不少谄媚之徒，被女子奉承却还是第一次。”
许青窈跪坐在榻上，行了个礼，“荣幸之至。”
对方笑道：“你很古怪。”
“你刚才先搂我脖子，作出同我亲昵的姿势，事到临头，又说什么‘夜摩天、自在天’，想叫我知难而退，你到底是想干什么？”
见她长久地不说话，对方又说：“难不成你自己也没想明白？”
“我……”许青窈犹豫了，她试图给自己编造一套合理的说辞。
“等你想明白，再告诉我。”男人说完，就这么拉开锦被，兜头睡下了。
许青窈愣了半天，直到听见身畔的呼吸声起伏，才大梦初醒一般，真真切切地意识到自己的床上竟然躺着一个男人，一个陌生男人，而且还是传说中的太监。
几天来，她都被那顶朴实无华的轿子接来送去，在总督府和薄府之间来回穿梭，可是从来没有见到过正主，没想到，两人的第一次见面，竟然会是这样一个场景。
不是说要甩掉那些不合时宜的清高吗，怎么又功亏一篑，徒劳而返了？想到此处，她不禁有些自责，开始懊悔起那番有关《楼炭正法经》的高论。
对方已经酣然入梦，说什么也没用，好的是，自己终于见到这次漕粮海运的负责人，虽然还没涉入这场惊天大局，然而，她已经嗅到风雨欲来的危险气息。
世人都说“宰相门前三品官”，可知，有多少人想接近权力的中枢而不能，不枉她以己作饵，躬身入局。已经成功迈出第一步，至于后面的是非成败，还须从长计议，她或许需要勇气，却从不缺乏耐心。
第111章
黑暗的屋里点起一盏灯, 榻上少年的脸苍白，俊秀, 透着股死尸般的阴冷。
“薄今墨, 你打算装到什么时候？”
薄青城站在床头，玄色大氅在灯下如同鹰翼。
“好一招苦肉计！”薄青城冷笑。
“只是你能骗得了别人，却骗不了我。你自以为装作奄奄一息的样子, 就能置身事外，保全你手下漕帮弟兄吗？我可以明确告诉你，那是做梦！假如你还有点良心, 就别躺着当缩头乌龟，莫要等到我大军拔营, 届时各省漕丁一呼百应，势如破竹, 打上京城, 战后兄弟们从龙之功加身, 而你这个漕帮帮主, 就是当之无愧的天下笑柄！”
薄青城双眸如淬, 怒火几乎要喷涌而出, 然而眼前的这个人却无声无息，连手指都不曾颤动一下。
“好，看来权势地位是不能打动你了, ”薄青城笑起来, 像是突然想起一件特别有趣的事，“那许青窈呢？”他幽幽问道。
然而袖底握紧的十指, 似乎已经出卖了他的紧张, 这昭示着，说出口的这件事, 也是他自己的隐痛。
“许青窈，你也不管她了吗？”
“你知道她现在在干什么吗？她正在另一个男人的身下婉转承欢，那个男人不是你，也不是我……我现在告诉你，你还能睡得住吗？”
答案是显而易见的。
少年仿佛是一片羽毛，一片掉落在泥地里的羽毛，没了鸟儿承载，也没大风助力，他是不会动的。
或许这人真死了，就像那些志怪话本里那样，□□还未腐，然而灵魂已经消散。
可是薄青城不相信，直觉告诉他，不会这么简单，此间有诈，一个精心为他设计的困局，正在等待他陷落。
他猛然掌心运劲，单手擒住榻上人的颈，力道渐次加重，“不想死就爬起来！”
脖子几乎快要断了。
走廊上传来响动，不一会儿，传来徐伯的声音，在外头抱怨：“这风也太大了，灯笼都吹散了。”
薄青城松开手，起身离开，室内静谧太平，仿佛一切从未发生。
榻上不省人事的少年，颈间的银线闪了一闪。
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天刚微微亮，星子还挂在天际，闪着一线银光。
许青窈爬起来，身边已经空空如也，衾枕上连点余温也没留下，不知道人是什么时候走的。
她站在楼上凭栏远眺，秋风凛冽，园子已经萧瑟枯败。
春禧堂内，巧姨娘正指挥几个下人往马车上搬东西，大大小小的箱笼，在檐下堆叠如山，出门时，有个花瓶碎在了地上，巧姨娘顿时对着抬箱子的两个伙计大呼小叫起来。
薄素素一步三回头地走出门外，最后一眼，是望向许青窈的楠木楼。
“对不起。”她在心里默默说，随后毅然决然上了马车。
昨夜，她得知那些阉人在薄府盛宴欢歌，后来还留下过夜，再加上这几天听了不少外边传的闲话，心里早有积郁，当即怒不可遏，要冲去找薄青城讨个说法，可是被自己的母亲拦住，见她执拗，巧姨娘不得已告诉她，薄青城当年被禁参加科举的真相，她这才知道，原来那场祸事是因自己的亲哥哥而起，薄青城只是代他们一家人受过。
本来气势汹汹的她，忽然泄了气。
这时候，她终于知道，这个家她一刻也待不下去了。
在晨起的梆子声响彻长街前，春禧堂中已经空空如也，立柜藤箱、珍玩摆件都被搬空，连那架年代久远的千工拔步床也飞进了鎏金巷落成的新居。
落叶打着旋儿，落在空无一人的青石板上。
这所宅子越发孤寂了。
角落里，一个褐色衣衫的年青妇人，牵着小童站在角落，目送马车消失在巷道尽头，脸上挂着莫名的微笑，口里喃喃道：“走了好，都走了好啊。”
“小姑姑要去哪儿？”小童仰起脸问母亲，神色天真。
