幸好，他自忖演技天衣无缝，起码叫那四个高矮胖瘦各不相同的干儿子都没看出端倪，反而愈发忠心耿耿。
只是可厌太监奢靡惯了，身边无论大事小情，随时随地有人伺候，叫他喘不过气来，更无法轻松自在地同窈窈说话，他心里隐隐担心，再将这副臭架子摆下去，等哪日叫她知道真相，恐怕要怨他拿腔作势趁机占她便宜了。
唯一的一件好事是，他忽然从她的嗣子变成了她的小叔叔。
小叔叔么？这称呼有趣。
好像他们之间更近一点了。
可是现在，也只能忍着，姑且先听她用那种公事公办的语气，一声声唤他“公公”和“大人”了。
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翌日，有雨。
“大人。”
许青窈立在屏风外，“如今渡口淤塞，白粮不能入库过秤，耽搁起运时间，外省的船队还在源源不断地涌入渡口，依属下之见，得尽快寻找私仓，秋雨连绵，再这么下去，恐怕白米要发霉了。”
“言之有理，”薄今墨尽量压抑住那份悸动，沉着嗓子道：“只是官仓失火，又正值纺棉旺季，城内的所有商仓都被占用，本官已着人到邻府去打听了，可惜，效果不大。”
薄青城一袭玄色鹤氅，大步从门口踏来，高声道：“如此这般，不妨派船队南下，将贡物在沿海赋地收纳够数，直接北上，也免去外省运丁奔波劳苦。”
这正是许青窈所担忧的。
虽然现在是棉花纺织和棉布北上的旺月，然而怎么就那么巧，官仓失火报废，又恰好，淮安城的所有商仓都被占用告罄，很难说不是有人在里面搞鬼。
目的显而易见，就是为了搅乱局势，好混水摸鱼，倘若真如薄青城所言，直接派船南下收取贡物，那么按照惯例，宫中贡品由宦官负责，提督带来的人马，必然要全部外派。
可以预见，到时堆积在码头的这二十万石的白粮米，势必经薄青城之手，一旦上了他的贼船，很难想象，他会在里面作什么文章。
许青窈坚决不允许这样的事发生。
想了想，遂道：“薄大人言之有理，只是这般重任，定得薄大人身先士卒才行。”
把他支去外地，远离这批白粮，看他还能使出什么招数。
薄青城竟也不推脱，邪邪看她一眼，扬声道：“如此，下官请求许大人从旁协助。”
许青窈心中暗恨，只好先退一步，“我有办法，我知道哪里有仓库。”
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许青窈说的仓库，在外地，薄家从前做过粮米生意，有一批粮仓基地。
只是现在，却不在她的手里。
现在薄家商号账房的总管，叫王小玉。
再次见到王小玉，许青窈惊觉，这位简直像换了一个人。
身上穿的是盘锦镶花的蟒缎对襟大袄，红色的五幅绫裙，蹬一双紫色遍地金的高底绣鞋，只是发髻照旧盘得利落，很有上位者的气势。
记得那时正值盛夏，她被薄青城圈禁在楼上，整日郁郁寡欢，薄青城给她找来许多新奇玩意儿解闷，其中有一个大活人，就是这个王小玉。
王小玉，有名的说书女先儿。
听了她几回书，她便知道，这个女子，虽然眼盲，却十分敏慧，因此，后来在她短暂地接手薄家生意的时候，愿意提携她一把，她也果真不负所望，心算能力十分了得，数目过一遍耳，就能脱口答案，对术数的造诣更在她之上，还不要说她常年出入大户人家的内宅，练就的那一身待人接物的功底。
看着柜台上的一男一女，年龄不大，颈上都用红绳挂着算盘，许青窈笑笑，如今她也开始收徒了，这倒是好事。
学徒端来茶水，许青窈意思性质地抿了两口，便开门见山，将来意说了。
对方却摇头。
“按照您设立的章程，东家不得干涉商号生意运作，除了年底分红，不得抽取任何本金及孳息，恕我无能为力。”
这种结果是许青窈没想到的，亲手制订的章程生效，按理说她该高兴，可是眼下却成了迈不过的坎儿。
“真就没有半分余地？”
“夫人，这是您亲手定下的规矩，”王小玉抿了抿唇，脸上线条平直冷硬，更显得不近人情，“更何况，我只是一个算账的，没那么大本事，您找错人了。”
许青窈定声，“我知道你有这个权力。”
“可是……我为什么要帮你？”王小玉向后仰倒，唇边笑意极盛，两只黑洞一样的眼睛，却写满了拒绝。
“我欣赏你的本事，也觉得你能为漕粮海运的国策出一份力。”许青窈一字一句地说道。
这个回答似乎有些出乎王小玉的意料，她原本以为许青窈要说的是，她举荐了自己，她王小玉如今的成就都应该归功于她昔日的提拔，所以她应该知恩图报——就像世人常常以为的那样。
可是她没那么说，也幸亏她没那么说。
王小玉心想，如果她听到的是那样的答案，她还是会帮忙，可是，也就只帮这一次，还清从前的恩情，她就与她再无瓜葛。
在她看来，如果一个人做好事是为了得到报答，那就得事先说清，如同做生意一般，你情我愿，双方结契，而非享受了好人的名誉，多年之后又挟恩以报，那无异于一场有预谋的绑架。
想到这里，她问：“最开始你给我机会，难道不是可怜我？”
就像她从前行走内宅，那些豪门贵人的打赏一样，还没开始说书，只见了她的瞽目，便说她是如何可怜，叫下人朝她的碗里扔几个铜板，当然，慷慨的时候，也有银两。她也磕头谢恩，但是和说书到兴处，听见碗里叮叮咚咚铜钱跳跃不一样。
前者的高兴是戴了面具的。
旁人可怜她，她心里反倒可怜他们呢。她靠自己的本事吃饭，只不过投胎比他们差了些，没生得一双好眼睛，这才不得已捧着饭碗等人舍钱。
“我不可怜你，我尊重你。”许青窈说。
王小玉有片刻的失神。
许青窈无视她的怔忡，“我以为，人不是因为善而行善，而是因为有行善的能力才能行善，时也，命也，攻守之势异也，如今你也有了这个能力，焉能不日行一善？”
王小玉笑了，“夫人的口才还是这样了得。”
看对面有所动摇，许青窈又道：
“其实最开始，我是要用你来当薄氏商号的总掌柜，只可惜，你举荐了郑在，从那一刻，我就知道你有所保留。”
“你知道？”这回，王小玉惊住了。
许青窈笑笑，“郑在，好一个郑在，我都快忘记这名字了，他是你的夫君吧，你扶持他进商号，本也无可厚非，可是你不该骗我，机会是你自己放弃的。”
王小玉深吸一口气，那张沉静如水的脸上，露出少见的粲然，“说吧，要多少？”
第116章
薄今墨进来的时候, 许青窈正歪在圈椅里打盹。
知道她这段时日，为了装船的事, 忙得昼夜颠倒, 寝食难安，便没打扰她。
室内涌动着一股甘冽的清香。
他心里一动，上前捡起她的手, 放在鼻尖，轻轻一嗅，笑道：“这是吃橙子了。”
又喃喃：“原来爱吃这个。”
回头一看, 果然，面前的书案上搁着半个剥开的鲜橙, 底下垫着的雪白的丝纨帕子，被金黄的汁液打湿了大半。
水晶盘里, 还有一只鸡腿, 啃剩的。
案上两样东西, 风马牛不相干, 一个是肉, 一个是时令鲜果, 怎么这种吃法？薄今墨不由得笑，从前不知道，原来这还是个嘴馋的。
看着那瘦成一抹的小脸, 又想起从膳房那里知道的, 这家伙挑食得厉害，鸡蛋不吃, 芹菜不吃, 茄子得做到没茄子味儿才吃，吃粥必加糖, 吃肉不爱喝汤……怪不得瘦成这样。
遂皱了皱鼻子，俯身朝她一嗤，“哼，孩子气。”
以后在他身边，可不能纵着她再这样挑嘴。
他要她长得胖胖的。
说完都要走了，到门口遇上一阵冷风，忽然又返回来，将身上斗篷解下，盖在许青窈身上，这才出去了。
天色黑下来。
许青窈醒来，满室皆暗，发现身上盖了东西，她点起灯，就着光一看，原来是件大红色斗篷，好几层的缎料细密地缝在一起，上面织金绣羽，最外层的暗红色罩纱上，银线勾出数只仙鹤暗纹，风骨凛凛，将那股子翠丽生辉转化成清雅矜贵。
是件宝物无疑。
此刻这件宝物正在她的手里徐徐散发清香——这味道有些熟悉。
是那位提督大人。
真奇怪。
许青窈抱着斗篷，来到前院。
院子静悄悄的，水塘边，垂柳萧瑟，几只白鹤悠闲地踱着步子。
往常侍立在门口的几个小宦都不在，她走进去，屋子里没有点灯，许青窈轻唤，有人在吗？
没有回应。
屏风后透出隐约的光亮。
许青窈轻手轻脚过去，只见床头的小几上，点着一盏铜色莲花灯。
男人斜靠在紫檀木的绦环围子罗汉床上，一条腿随意曲起，暗紫色披风兜头而挡，掩住大半身躯，似乎已经睡着了。
许青窈将叠好的红斗篷放在书桌上，心里暗忖，这位公公的披风和斗篷，可真不是一般的多，简直跟个成衣铺子掌柜似的。
这样想着，她未免回头多看一眼，榻上的人此时正翻身，露出下半张脸的一角玉白。
一种很微妙的感觉，就仿佛在哪里见过。
那尖尖下颌，绯红的唇角，仿佛似乎在引诱她前去窥探修罗真容。
鬼使神差地，许青窈朝榻前走去，廊上的钟漏滴滴答答，她的心跳得厉害，将手伸向那紫色兜帽——
竟然是一张银质面具。
她还想继续下去，被一只修长的手捉住，手的中指上戴着一枚显眼的紫色水晶戒。
这枚光华流转的戒指短暂地吸引了她的目光。
就在这一瞬，身体腾空，重心失控，一阵天旋地转，她忽然跌到榻上，落入他的怀中。
“想做什么？”声音低沉，像是在有意识地掩盖某种沙哑。
“我……我是来还东西的。”许青窈说着就要下榻，室内潮热昏暗，她莫名地心口揪紧。
“你不必还。”
听了这话，许青窈面色发烫，不知所措。
“窈窈。”
他忽然软软叫了这么一声，像小猫在心口挠了一下。
许青窈愣住了。
“不行，你不能这么叫。”她盯着那张翕动的薄唇，语气严厉地制止。
“为什么？”
她没来由地烦躁，像是心里的某种秩序被破坏掉了，可是面具背后的那双眼睛还在紧紧地攫住她，闪烁着某种不知名的渴盼，叫她隐隐感觉有些可怖。
想到这人已经是个公公，还存了男女之事的念头，现在又想利用官阶权力来同她苟且，她就有些看他不起，原本的知遇之恩倏然消散，但到底官大一级压死人，面上又不能发作，心中愈发懊恼，只好瓮声瓮气道：“公公从前答应过我，给我另一条路，现在要反悔不成吗？”
少年听了不觉羞红耳根，懊悔自己的失态，或许是权力身份的转换，叫他的欲望忽然变得蓬勃，当然，也害怕再纠缠下去，自己身体的异样就会暴露。
“是我之过，”他放开她，姿势古怪地直起身来，系好披风上的青绿丝绦，“你下去吧。”
许青窈心里异样的感觉不断滋生，然而还是从善如流地下了地，出去的时候不忘顺手带上房门。
然后就听见里面的人在叫侍宦准备冷水。
许青窈蹙着眉头快步离开。
忙活了一个月，库房的事终于解决，她又亲自看着白米过秤，全数装上漕船，万事俱备，只等祭海仪式一过，船队就要北上。
这些时日，她一直盯着薄青城，他倒是规矩得很，对她规矩，对手头的公事，也是正经在操心。
那份狼子野心，暂时还没有暴露出来。
明明是好事，却叫她高兴不起来，依照她对那个人的了解，一定是有更大的阴谋在酝酿之中，这样短暂的太平，不过是暴风雨海上来临前的异时辰。
公署里的事忙完，她终于有机会回薄府去看看薄今墨。
这一回，总督府的门子还说要备马车送她，许青窈却拒绝了，她自己走到不远处的一个牙行，雇了轿子，很简朴的一乘小轿，绝不会引人耳目。
底下人把这事儿通报到府里，并不知道为何主上会来回踱步，频繁叹气，像是忧，又像是喜。
或许，连薄今墨自己也不知道。
又或许是，知道了，也没办法。
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回薄府，许青窈是从角门进的。
府里接二连三发生那么多事，人都走光了，大约是没了人气，墙头屋角的地精都活泛起来，趁着这绵绵淫雨，将地皮给一股脑地掀翻，到处都是倾圮之相，只有荒草屋前屋后地疯长起来，藤蔓从树杪攀升到楼檐的翘角，蜘蛛和鸟雀在上面作巢。
