最初那两年，顾家二房的面上功夫做得极好。
顾婵漪将二房视作血亲，王蕴要钱要首饰，顾婵漪无所不依，甚至连姨母与舅母们给的银两，她都送了不少给王蕴。
然而，王蕴却私自拦下姨母与舅母们寄来的书信。
不仅如此，王蕴还在她的耳边颠倒黑白，让顾婵漪误以为他们不再关心她，视她为累赘。
穷年累世，顾婵漪与他们日渐疏远。
顾婵漪十岁那年，被王蕴诓骗上山，进入崇莲寺祈福，山下更有监视她的奴仆，彻底隔断顾婵漪与外界的联系。
是以，盛家众人皆不知顾婵漪被困在崇莲寺中，顾婵漪求助无门，只能任由顾家二房欺凌。
前世，顾婵漪死后，顾家二房并未发丧。直至沈嵘归京，查清真相后将消息送至盛家。
盛家两位舅舅接到来信，当即上书请旨归京，而盛家姨母更是千里迢迢追到北疆，抵达王氏与王蕴流放之地。
顾婵漪那时虽是灵体，但不能离开沈嵘太远，只知姨母到达北疆后没几日，王氏与王蕴便病死了。
顾婵漪既知姨母与舅舅们并非漠视她，其中皆是王蕴从中作梗，自然不会再如前世那般，将至亲之人远远推开。
不仅将这些年来的委屈尽数道出，还请求姨母入京，助她解此困境。
楚氏捏着厚厚的书信，悬着的心稳稳落下，脸上的笑容都多了几分轻松。
“如此妾身便安心了，姑娘放心，妾身必定将这封书信完完整整地送到丰庆州别驾府中。”
顾婵漪解开贴身的荷包，拿出一张百两银票，塞进楚氏的手中。
“银两不多，姨娘且拿着，待日后回府，我再让人送过来。”
楚氏忙不迭地起身推拒，顾婵漪只好按住她的手，温声道：“我知姨娘带着二哥住在庄子上很是不易，府中每月月钱又有多少，除去二哥每日喝的汤药，姨娘还剩几何？”
“日后还有麻烦姨娘的时候，我怎好让姨娘破费。”
短短几句话，楚氏便红了眼眶，府中有王蕴，其他姨娘自顾不暇，哪里顾得上她，这些年来，抠抠唆唆地过日子，也仅攒了三四百两。
前些时日，为了寻找稳婆与送信，她花了不少银钱，但她并不心疼，若真能将王蕴绳之以法，这钱便花得值。
她既知三姑娘在山上过得艰难，从未有过让三姑娘补贴的念头。
楚氏双颊泛红，眼泪无声地往下落，她赶忙用帕子擦了擦，语带哽咽。
“眼下别驾夫人还未入京，将军更是不知何时才能回来，这银子还是姑娘自个留着吧。”
第九章
顾婵漪虽身形未变，但好歹练了大半月的鞭子，力气已然比往日大了许多，只轻轻按着，楚氏便轻易挣脱不开。
楚氏推让几次后只好作罢，面上带着羞涩将银票收了起来。
目送楚氏走远，顾婵漪回身进院，视线扫过竹林时，脚步顿时停下。
青竹茂密，枝叶葱翠，夕阳西下，唯有霞光穿过竹林，瞧着似乎并无异常。
顾婵漪微微拧眉，直觉竹林里藏着人，上次楚氏过来，竹林无风自动，她便觉得不对，只是当时的她手无缚鸡之力，不敢涉险。
她反手向后拿到鞭子，小心谨慎地摸向竹林，站在竹林边，出其不意地甩鞭，惊起林中飞鸟。
顾婵漪抬头，快速扫过颤动的枝叶，然而，并未在其间看到人影。
她紧抿着唇，还想继续往里走，却在这时听到小荷高声喊她。
她定定地看了看竹林深处，收起鞭子，深吸一口气，“我在这。”
顾婵漪匆匆回到小院，便见小荷抱着匣子，满脸的眼泪，“姑娘，姑娘，钱匣子被人偷了！”
原来，小荷在屋里准备自家姑娘拜月乞巧，打开箱子一眼瞧见钱匣子没上锁，匆匆忙忙打开钱匣子，仔细清点，发现少了张百两银票，当即便急哭了。
顾婵漪手忙脚乱地帮她擦干净眼泪，急急道：“没少没少，是我拿去用了。”
小荷愕然，“啊？”
顾婵漪失笑，将她和楚氏的事说了，“求人帮忙，是不是要拿出诚意？反正等我们回去后，大房的东西迟早都会拿回来。”
小荷抱紧钱匣子，抽抽搭搭道：“可是，在拿回东西前，我们只有这些银子了。”
顾婵漪的祖父去世前，已经意识到王氏偏爱亲生子，苛待原配生的长子，是以在两个儿子都成婚后，便做主让他们分了家。
但彼时长辈尚在，便只分家不分府，各房管各自的账本，互不相干。
后来顾川追封为郑国公，顾家二房以王氏尚在、需为兄长照顾幼女为由，仍住在顾家不愿搬走，是以京中权贵皆不知顾家两房早早便分了家。
顾川离京前，已经将大房的东西一分为二。
只是当时两个孩子还小，顾川便将两个孩子的嫁妆与聘礼都仔细地锁了，钥匙与单子皆送往盛家保管。
但顾婵漪那时年仅八岁，顾川无法带着唯一的女儿前往边疆战场，且当时盛家无人在京中，顾川不得不将女儿托付给顾家二房。
如此，顾川特意将大房的库房钥匙交予顾婵漪的贴身嬷嬷，即小荷的母亲盛嬷嬷。
盛嬷嬷是盛家的家生子，与盛琼宁一起长大，是盛琼宁的贴身侍婢，后成为陪嫁与盛琼宁一道来了顾家。
盛嬷嬷嫁予顾川身边的长随，生女小荷。战事起，长随陪着顾川前往边疆，埋骨边疆。
盛嬷嬷拿着库房钥匙，掌管大房的账本，将整个大房守得如铁桶一般。
奈何顾婵漪当时被二房哄骗，错信歹人，王蕴以“借来应急”为由，从大房“借走”不少东西。
盛嬷嬷到底多吃了几年的米盐，一眼看穿二房的把戏，私下劝了顾婵漪多次。
顾婵漪倒是听劝，王蕴“借”东西的难度增加，竟使出阴损缺德的手段，慢慢将大房的奴仆打发到城外庄子上。
顾婵漪与小荷进入崇莲寺祈福，王蕴却不让盛嬷嬷跟着。
盛嬷嬷只好用小匣子装了些散碎银两并数张小额银票给小荷，毕竟过不了多久，盛嬷嬷便会接她们回府，况且两个小姑娘带太多银钱在身上，容易招惹祸事。
熟料，三天后，王蕴故意露出破绽。
盛嬷嬷却并未察觉，直接用这个缺口向外递信，被王蕴顺势替换了信件，反咬一口。
王蕴以联合外人企图偷盗主家财产为由，对盛嬷嬷动了私刑，强逼盛嬷嬷交出库房钥匙。
王蕴使了各种法子，盛嬷嬷仍咬紧牙关，王蕴只好将盛嬷嬷送往庄子看管起来，不让她往外传递消息。
顾婵漪前世直至病死都不知道盛嬷嬷为她做的这些事，她与小荷皆以为盛嬷嬷还在国公府，只是无法出来。
还是后来沈嵘回京，彻查顾家时，才在城外庄子的地牢里，找到枯瘦如柴的盛嬷嬷。
王蕴每次来崇莲寺见她，皆说盛嬷嬷在府中，琐事缠身不得闲，无法来寺中看她。
盛嬷嬷对顾家大房忠心耿耿，王蕴要维持和善二婶的形象，是以不敢轻易往盛嬷嬷身上泼脏水，不敢当着她的面搬弄是非，恶语中伤盛嬷嬷。
既然如此，顾婵漪回府后，若是没有见到盛嬷嬷，自然是要问的，如果王蕴不想徒增麻烦，必然要将盛嬷嬷好好地送到她面前。
顾婵漪思及至此，嘴角微微勾起，安慰小荷道：“无妨，离府时，我在我们两人的冬衣夹层里，悄悄藏了银票。”
小荷错愕，脱口而出，“婢子怎的不知！”
顾婵漪揉揉小荷的头发，眉眼弯弯，歪了下头。
“舅母和姨母给的私房钱，嬷嬷以为我都给王蕴了，实际上我还留了一点。”
顾婵漪顿了顿，声音都变轻了许多，“出来时原本打算日后有闲暇，带你偷偷溜出去逛逛，便特意把钱都带上了。”
小荷面露喜色，随即耷拉着眉眼，低声喃喃，“姑娘，我们何时才能下山啊。”
顾婵漪眸光微冷，语气轻缓，“放心，很快便能回去了。”
*
天地昏黄，夜幕四合，华灯初上。
凉风吹拂，百鸟归林，行人归家。
一道人影踏着竹枝，稳稳落地，脚步飞快却不闻丝毫声响。
此人乃沈嵘身边的侍卫，名唤承影，他径直走进屋子，抱拳行礼。
“爷，竹林那边发现属下了。”
烛光下，沈嵘手捧书卷，眉目柔和，闻言挑了下眉。
他翻了页书，眉眼间透着几丝赞赏。
“第二次了吧。”
承影微微弯腰，低垂着头，闷声道：“是。三姑娘还进了林子，试探了一番。”
话音落下，沈嵘微微拧眉，小姑娘警惕性不低，但胆子着实大了些，才练了几日鞭子，竟敢在太阳落山时，独自涉险。
过了好一会，承影才听到上方传来轻叹，紧接着，“下次站远点，不要让她发现。”
承影应声称“是”，过了几息，又道：“今日来的是住在山下庄子里的楚氏，三姑娘请她帮忙送信。下面的人传回来的消息，这封信寄往丰庆州。”
丰庆州？
沈嵘翻书的动作一顿，“尽快送到。”
承影抱拳，“属下这便去办。”
承影在山下庄子外面守了一夜，整座庄子甚是安静，没有丝毫异样。
直至寅时末，承影才看到楚氏身边的女婢挎着竹篮从庄子里出来，走出庄子没多远，庄子里又出来一道形迹可疑的人影，鬼鬼祟祟地跟上了那女婢。
承影定睛一瞧，想起此人是谁了，正是初一那日上山找顾三姑娘麻烦的女婢，麻烦没找成，反倒被顾三姑娘暗暗吓了一通。
承影看着她们二人走远后，才快速跟过去。
两个女婢走到华莲山山脚的小镇时，天色微亮，街道上已有早起做买卖的商贩。
楚氏的女婢穿梭在人群中，时不时地回头看一眼，行色匆匆。
喜鹊推开挡住她的挑夫，咬着下唇，快速追上去，深怕跟丢。
自打三姑娘上月来过庄子，楚氏便有些不安分了，不仅时常差人出去，甚至自个也出去了一趟，偏偏楚氏和她身边的人都是锯嘴葫芦，根本问不出话来。
且瞧她们主仆二人的举止，明显藏着事，喜鹊清楚二夫人让她来庄子上的目的，自然不敢放松警惕。
既她已觉察出楚氏想要搞鬼，喜鹊自然要查清后上报二夫人，在二夫人面前露了脸，日后可少不了她的好处。
想到这里，喜鹊喜形于色，脚步越加快了，眼见便要追上，却偏偏有人推着板车从巷子里窜了出来，正正好撞上一辆运货的骡车。
两车相撞，将本就不大的街道堵得严严实实。
喜鹊被人群围着，压根冲不过去，只能眼睁睁地瞧着楚氏的人消失在街口。
喜鹊狠狠地跺了跺脚，低声骂了两句，环顾四周尽是人，她越加气愤，只在心中暗道，回庄子后，她必要将那婢子捉来好好盘问盘问。
楚氏的婢子饶了两个圈，才遮遮掩掩地走进路边的驿站，交了银两，将藏在篮子底下的书信拿出来，亲眼看着他们将信收好，婢子才松了口气。
然而，这婢子却不知，她前脚踏出驿站，承影后脚便将书信取了出来。
楚氏乃内宅妇人，至多只能寻驿站帮忙递送，即便丰庆州紧挨着京州南边，送到别驾府中也需半月功夫。
然而，若有沈嵘插手，换上王府的好马，时间能缩短一半，在七月十五日前，书信便能送到收信人手中。
承影将书信交给府中暗卫，快马加鞭，路上耽误的时间便更少了。
不到五天，这封厚厚的书信，便送到了丰庆州别驾府大夫人盛琼静的手中。
第十章
七月十五，佛欢喜日，亦称为盂兰盆节。
众生拔除痛苦，重归喜乐。度脱亡灵，增绵福寿。
是日，崇莲寺举办盂兰盆法会，香客居士将打斋供尼。
前一日，顾婵漪与小荷早早便睡了。
天微亮，顾婵漪起身洗漱，换上素色窄袖褙子，只在发间簪了根祥云白玉簪。
她先给观世音换上新鲜供品，点上供香，在佛前诵经百遍，她这才走到父母牌位前。
干净丝绢擦过牌位，拂去尘埃，点燃白烛，燃上线香，换好供果。
顾婵漪在蒲团上跪下，给爹娘磕头。她直起腰，看着面前的牌位，眸光坚毅。
“爹娘，请保佑阿媛今日一切顺利。”
晴空如洗，万里无云。
崇莲寺游人如织，站在华莲山山脚，抬头便能看到半山腰的烟雾缭绕，可知香火鼎盛。
崇莲寺中住的是比丘尼，今日参加盂兰盆法会的香客居士多为女客。
是以，上山沿途售卖香烛与吃食的摊贩，多为周边村庄的村妇。
寺庙门口停着不少富贵马车，当中那辆青布马车便显得突兀了。
从青布马车上走下两位女子，身穿锦缎，瞧模样打扮，似也是京中世家的夫人与姑娘。
二人踏入寺门，便有沙弥尼走上前，引着贵客上香。
“小师父，敢问慈空住持现在何处？”
“住持眼下在客堂。”
夫人携女儿走出大殿，沿着长廊而行，经过三个拐角，便到了客堂。
客堂门敞开，屋内点燃檀香，淡淡香气随风飘出来。
夫人转身进屋，崇莲寺住持慈空站在屋中，身穿袈裟，眉眼和善。
夫人行礼，慈空温和还礼。
夫人起身，微微偏头，这才发现慈空住持身后还站着位纤瘦姑娘。
“这位小姑娘看着甚是面善。”夫人眨眨眼，温声问道。
慈空莞尔，对着二人介绍道：“她是京中郑国公府的三姑娘，唤作阿媛。”
“阿媛，这位是御史中丞的夫人，曹夫人。”
御史中丞曹大人，乃京中清贵之流。
曹家上下，无论男女老幼，皆是行事光明磊落的正人君子。
前世沈嵘自封为摄政王，把持朝政，权倾朝野，唯有曹大人多次在朝中怒骂沈嵘。
后来还是沈嵘夜访曹府，以万民之利相劝，曹大人才勉强退一步，不再咄咄逼人。
顾婵漪上前半步，对着曹夫人蹲身行福礼，甚是恭敬，“阿媛见过曹夫人。”
曹夫人连忙伸手扶住她的双臂，打量着她的相貌，赞道：“真是气质出尘。”
慈空住持正欲说话，便有沙弥尼快步进来，靠近慈空低声说了几句话。
慈空颔首，示意知道了。
曹夫人善解人意，主动道：“住持有事，可尽去忙，我虽初次见三姑娘，却仿若许久之前便见过，正巧可以说说话。”
众人目送慈空住持离去，有沙弥尼端来茶水糕点。
